Tiningnan ko ang text message sa screen ng telepono ng aking asawa, ang aking puso ay kasing lamig ng abo: “Room 502, G. Plaza Hotel, 8 PM. Isusuot ko ang lingerie na ibinigay mo sa akin. Meow meow.” Ang aking asawa – si Kian – ay sumisipol pa rin sa banyo, nag-iispray ng mabangong pabango, naghahanda para sa isang “mabilisang pagpupulong kasama ang isang dayuhang karelasyon”. Wala siyang ideya na ang bagong iPhone na binili niya sa akin noong nakaraang linggo ay naka-sync sa kanyang iCloud – isang nakamamatay na depekto para sa mga gustong manloko at magpasikat sa kanilang mga asawa.

Hindi ako umiyak. Ang mga luha ng isang babaeng pinagtaksilan ay nagbabalat lamang sa kanyang makeup ngunit hindi kayang hugasan ang dumi ng isang lalaki. Naglagay muli ako ng aking burgundy lipstick, pumili ng pinakaseksing itim na slit dress, kinuha ang aking bag at lumabas ng bahay sa Makati 30 minuto bago si Kian.

“Mahal, saan ka pupunta?” – Umalingawngaw ang boses ni Kian mula sa banyo. “Pupunta ako sa spa, medyo gagabihin ako sa bahay mamayang gabi, mahal kong asawa.” – Sagot ko, ang aking boses ay matamis at kalmado.

19:45 – Sa kwarto 502, G. Plaza Hotel.

Ginamit ko ang spare room card (na matalino kong nakuha sa pamamagitan ng “pagputol muna at pag-uulat mamaya” sa receptionist na malayong pinsan ng aking matalik na kaibigan) para maunang pumasok. Marangya ang kwarto, mahina ang dilaw na ilaw. Sa mesa ay may isang bote ng Cabernet Sauvignon at dalawang kristal na baso. Tila alam din ng kerida na ito kung paano masiyahan sa buhay.

Hindi ko binuksan ang mga ilaw. Hinila ko ang mga kurtina, pinapayagan lamang ang mahinang liwanag mula sa night light. Naupo ako sa pulang velvet na armchair, ang aking likod ay nakatalikod sa pinto, hawak ang isang baso ng alak at marahang inalog ito. Nag-text ako sa kanya (mula sa isang hindi kilalang numero na aking inihanda): “Pagbabago ng plano. May agarang bagay si Mr. Kian. Hindi mo na kailangang pumunta. Naglipat ako ng 100,000 pesos sa iyong account. Huwag kang tumawag pabalik, kahina-hinala ang kanyang asawa.”

Ang mensahe ay nagsasabing “Nakita”. Siya – isang intern na uhaw sa pera – ay tiyak na pipiliin ang pera at isang libreng gabi kaysa sa pagsisilbi sa isang lalaking nasa edad 40. Mag-isa na lang ako sa entablado ngayon. Hinintay ko ang paglabas ng pangunahing aktor.

20:05.

Tumunog nang mahina ang keycard. Bumukas ang pinto. Mabilis na pumasok ang matapang na amoy ng pabango ng Dior Sauvage – isang amoy na gusto ko noon, na ngayon ay naduduwal na ako. Pumasok si Kian, sabik na isinara ang pinto. Nang makita ang anino ng babaeng nakaupo sa upuan, humagikgik siya, ang kanyang boses ay naging malambot at puno ng pagnanasa: “Mahal, maaga ka ba? Nami-miss ko ang maliit mong baywang. Tara, tumalikod ka at hayaan mong ‘parusahan’ kita dahil pinaghintay mo ako buong araw.”

Sabi ni Kian habang niluluwagan ang kanyang kurbata, mabilis na naglakad papunta sa akin. Pinulupot niya ang kanyang mga braso sa leeg ko mula sa likuran, yumuko para halikan ang buhok ko. “Pinalitan mo ang iyong pabango? Ang amoy na ito… pamilyar ito…”. Humigop ako ng alak, umalingawngaw sa tahimik na silid ang malamig niyang boses: “Pamilyar talaga. Itong Chanel No. 5 na binili mo para sa ika-5 anibersaryo ng kasal natin. Ang bilis mo namang makalimutan?”

Nanigas ang brasong nakayakap sa leeg ko na parang naging bato. Tumigil ang mainit na hininga sa tabi ng tainga ko. Naramdaman ko ang pagtibok ng puso ni Kian sa sandalan ng upuan, hindi dahil sa tuwa, kundi dahil sa takot.

Dahan-dahan akong tumayo, lumingon, at hinarap ang aking asawa. Sa mahinang liwanag ng night lamp, namumutla ang mukha ni Kian, nauubusan ng dugo. Nakabuka ang kanyang bibig, dilat ang kanyang mga mata na parang nakakita ng multo. “Asawa… Alana… Paano… kumusta ka rito?” – nauutal na sabi ni Kian, umatras at natumba ang pandekorasyon na plorera. Naku!

Ngumiti ako, unti-unting lumalapit sa kanya. “Bakit ka ba nagulat? Hindi ba’t may ‘meeting’ ka rito kasama ang isang kliyente? Ako ang pinakamalaking shareholder sa buhay mo, hindi ba ako pwedeng dumalo sa meeting?” “Ako… Kaya kong ipaliwanag… Mali ang pagkakaintindi mo… Ito ay… Sinubukan lang ako…”. “Shhh!” – Tinakpan ko ang bibig ko para tumahimik. “Huwag mong sirain ang mood. Darating pa ang pinakamagandang bahagi ng palabas.”

Kinuha ko ang remote ng TV, pinindot ang Play button. Sa 55-pulgadang TV screen, lumabas ang isang matalas na video. Hindi ito isang romance movie, kundi…

ang eksena kung saan niyayakap ni Kian ang kanyang kabit sa harap ng gate ng kumpanya sa Bonifacio Global City, ang eksena kung saan palihim siyang naglipat ng pera para bumili ng designer bag, at lalo na… ang recording ng pag-uusap nila ng kanyang kabit kahapon: “Huwag kang mag-alala, walang alam ang asawa ko sa bahay, puro pagluluto lang ang alam. Hintayin mong ilipat ko lahat ng kapital mula sa kumpanya ng pamilya sa pangalan mo, saka ko siya palalayasin.”

Natumba si Kian sa sahig. Matagal ko na palang alam ang lahat. Hindi ako tanga, hinihintay ko lang tumaba ang biktima ko. “Please… makinig ka sa akin. Nagbibiro lang ako! Lasing ako at nagsasalita ng kalokohan! Misis, patawarin mo ako!” – Gumapang si Kian para yakapin ang aking binti at umiyak nang malungkot.

Tumingin ako sa kasuklam-suklam na lalaki sa aking paanan, hindi na kaawa-awa ang aking puso. Dahan-dahan kong sinipa ang kanyang binti, pagkatapos ay kumuha ng isang file mula sa aking bag at inilagay ito sa mesa. “Gusto mo ba ng aking kapatawaran? Sige. Pirmahan mo ang mga ito.”

Dali-daling kinuha ito ni Kian. Ito ay isang Komprehensibong Kasunduan sa Relasyon ng Ari-arian at isang Petisyon para sa Diborsyo sa pamamagitan ng Mutual Consent. Sa ilalim ng kasunduan, ang buong bahay sa Forbes Park, ang kustodiya ng mga bata, at 80% ng negosyo ng pamilya ay mapupunta sa akin. Aalis si Kian dala ang kanyang lumang kotse at ang utang sa bangko na palihim niyang kinuha para mamuhunan sa isang kathang-isip na proyekto (na sa totoo lang ay isang patibong na inilagay ko).

“Ikaw… inililigaw mo ako sa isang sulok! Hindi ako pipirma! Nag-ambag ako sa mga ari-ariang ito!” – sigaw ni Kian.

Nagkibit-balikat ako, kinuha ang telepono: “Sige. Pagkatapos ay ipapadala ko itong video ng ‘kliyenteng pagpupulong’ sa Chairman of the Board (ang aking ama) at ipo-post ito sa group chat ng aming mga may-ari ng bahay sa baryo, hindi ba? Sa tingin mo ba ay may lugar pa rin sa lungsod na ito ang isang Direktor na nandaraya at nakikipagsabwatan para durugin ang mga ari-arian ng kanyang asawa?”

Dumampi ang daliri ko sa buton na “Ipadala”. Nanginig si Kian. Alam niya kung anong klaseng tao ang aking ama, at ang karangalan na lang ang natitira niyang ikabubuhay. “Huwag! Pipirmahan ko! Pipirmahan ko na!” Nanginginig si Kian habang hawak ang panulat, sinusulat ang mga dokumento. Ang kanyang mga luha at uhog ay nasa buong mukha niya, mukhang labis na kawawa.

Hawak ko nang mahigpit ang file sa aking kamay, inayos ko ang aking palda, nakangiti nang may kasiyahan. “Salamat sa iyong kooperasyon. Ah, muntik ko nang makalimutan, ang iyong kabit…”. Binuksan ko ang pinto, pumasok ang isa pang babae. Hindi ang intern, kundi ang asawa ng CEO ng kalabang kumpanya – ang taong pinupuri ni Kian para makuha ang proyekto. Tiningnan niya si Kian nang may paghamak. “Ganito pala ang klase ng lalaki mo, Mr. Dela Cruz. Isipin mong natapos na ang proyekto ng ating kolaborasyon.”

Nangyari nga, niyaya ko siyang “uminom ng tsaa” sa katabing kwarto at hayaan siyang manood ng dramang ito nang live gamit ang isang nakatagong kamera. Natigilan si Kian, nakaupo roon na parang estatwa. Nawalan siya ng asawa, anak, ari-arian, at ngayon ay nawala na ang kanyang karera.

Lumabas ako ng kwarto 502, huminga nang malalim. Sariwa ang hangin sa labas ng hotel sa Maynila. Nag-text ako sa driver: “Sunduin mo ako. Magdiwang tayo. Kalayaan na rin sa wakas.” Sa likuran niya, sumara ang pinto ng kwarto 502, ikinandado ang isang lalaki at ang ganap na pagbagsak ng kanyang buhay – ang kabayaran para sa pagtataksil ay hindi kailanman mura.

Ang mga modernong kababaihan, kapag nahaharap sa pagtataksil, ay hindi kailangang gumamit ng puwersa, hindi kailangang magmura nang malakas para pagtawanan ng mundo. Ang pinakanakakatakot na paghihiganti ay kapag ang isang babae ay nanatiling kalmado, inaalis ang lahat ng bagay na pinakaipinagmamalaki ng lalaking hindi tapat: Pera, Karera, at Puri (Pera, Karera at Dangal). Mahalin ang iyong sarili at laging manguna sa bawat laro.