Nawalan ng malay ang asawa ko sa banyo, dali-dali kong binuksan ang phone ko para tumawag sa 911, pero lalo akong nahihilo sa nakita ko…
Nawalan ng malay ang asawa ko sa banyo.
Bumubuhos pa rin ang tubig sa kanya, ang kanyang maputla at malamig na balat ay nagpatibok ng aking puso.
Nanginginig kong inilabas ang aking telepono para tumawag sa 911 — ngunit sa pagkakataong iyon, napa-freeze ako sa lumabas sa screen.

Hindi ito isang tawag.
Ito ay isang breakup text.
Hindi ito ipinadala sa akin.
Ang asawang minahal ko sa nakalipas na anim na taon… ay nalulungkot sa ibang lalaki.

Nakilala ko si Clarisse sa isang soft skills course sa Quezon City.
Noong panahong iyon, ako ay isang introvert na computer engineer, at siya ay isang pabago-bago, masiglang empleyado sa marketing.
Sa unang araw, hiniram niya ang aking panulat, ngumiti ng mahina — at ang ngiting iyon ay pinagmumultuhan ako ng maraming araw.

Pagkatapos ng kurso, pinainom ko siya ng kape.
Tapos naging ugali na yung mga short coffee date.
Hindi maingay, hindi matindi, ngunit mainit at banayad na parang isang malungkot na balada ng Pilipino.

Makalipas ang tatlong taon, ikinasal kami.
Ang maliit na apartment sa Makati ang una naming tahanan.
May mga gabing nagising ako para lang makita siyang natutulog, natatakpan ng buhok niya ang kalahati ng mukha niya, at puno ng kapayapaan ang puso ko.
Akala ko noon, kung talagang nag-eexist ang langit, magiging ganito.

Pagkatapos ng kasal, ang buhay ay hindi palaging maayos.
Mainit ang ulo niya, masyado akong kalmado.
Nagustuhan niya ang mga bulaklak, kinasusuklaman ko ang mga bulaklak ngunit inorder pa rin ito tuwing huling Biyernes ng buwan.
Mahilig siyang magsalita, gusto ko makinig.

Sabay kaming dumaan sa mahihirap na panahon, kasama na ang pandemya.

Naisip ko na kung magkasama tayo sa pinakamadilim na araw, walang makapaghihiwalay sa atin.

Pero nagkamali ako.

Nitong mga nakaraang buwan, hindi gaanong ngumiti si Clarisse.
Iniwasan niya akong tingnan sa mata, o hawakan ang telepono nang mas matagal kaysa karaniwan.

Hindi ako nagtanong, dahil nagtiwala ako sa aking asawa.

Ang pagtitiwala – lumalabas – ang bagay na pinaka-mahina ang mga tao

Noong gabing iyon, sinabi niya:

“Maliligo muna ako, huwag mong lakasan ang volume kapag nanonood ka ng sine.”

mahina kong sabi, nakadikit pa rin ang mata ko sa screen ng TV.

At pagkatapos – isang “putok” na nagpatigil sa aking puso.

Nagmamadali akong pumasok sa banyo.
Si Clarisse ay nakahiga sa sahig, ang kanyang ulo ay tumama sa gilid ng tile.

Inilabas ko ang phone ko at tumawag ng ambulansya.

But at that moment, a message pop up, because her phone screen was not locked….“I’m sorry. But I can’t stand it without you by my side.
hiwalayan? Alam mo ba kung ano ang nawala sa akin para mahalin ka?”

Naipadala ang mensahe ilang minuto lang ang nakalipas.
Tatanggap: “Miguel – Anonymous.”

Tumayo ako, naging bato ang buong katawan ko.
Ang babaeng akala ko makakasama ko sa buong buhay ko… ay naghihirap dahil sa ibang lalaki

Hindi nagtagal ay dinala si Clarisse sa ospital.
Nang magising siya, hinawakan ko ang kamay niya, malamig at nanginginig, umiwas siya ng tingin.

Wala siyang sinabi.

Hindi rin ako.
Dahil sa pagitan namin sa sandaling ito… walang wikang makapagliligtas sa amin.

Makalipas ang ilang araw, umuwi si Clarisse.
Inalagaan ko pa rin siya gaya ng dati – nagluluto, naglalaba, naghahanda ng mainit na tubig.

Ngunit sa apartment na iyon, may isang hindi nakikitang pader sa pagitan namin, makapal at nakakasakal.

Isang gabi, nang ilapag niya ang telepono sa mesa, mahina akong nagtanong:

“Clarisse, may mahal ka bang iba?”

Huminto siya.
Ilang segundong katahimikan, saka tumango.
Bahagyang tumango, pero parang kutsilyong tumutusok sa puso ko.

“Gaano katagal?” – tanong ko.

“Mga pitong buwan… Noong pumunta ako sa partner company para gumawa ng project. Nung una, chat lang… tapos kahit papaano…”

naintindihan ko.
Hindi na niya kailangan pang sabihin.

“Kung gayon bakit ka nanatili?”

Ibinaba ni Clarisse ang kanyang ulo, tumulo ang mga luha sa kanyang mukha:

“Kasi wala akong lakas ng loob na sirain ang lahat. Dahil masyado kang magaling. Dahil mahal pa rin kita… pero yung tipong pag-ibig ang nagku-guilty sa akin.”

Tumawa ako, ngunit ito ang pinakamapait na tawa ng aking buhay:

“May mahal kang iba pero naawa ka?”

“Hindi!” – napaluha siya – “Sinubukan kong pigilan.
Pinutol ko ang contact, hinarangan ang numero. Ngunit sa tuwing magluluto ka, magtimpla ng tsaa, magtanong kung pagod na ba ako… Masama ang pakiramdam ko.
hindi ako karapat dapat sayo.
Lumipat si Clarisse sa ibang kwarto.
Makalipas ang isang buwan, inimpake niya ang kanyang maleta.

“Aalis ako saglit. Kailangan kong hanapin muli ang sarili ko.
Sorry sa pagtataksil ko sayo.”

tumango lang ako.
Walang pagpipigil, walang paninisi.
Ang pinto ay sumara sa likod niya, magaan ngunit masakit.
Inayos ko ang kwarto.
Iniligpit ko ang mga larawan ng kasal, ang mga mensaheng inilagay niya sa refrigerator:

“Magandang araw, asawa!”

“Iniwan ko ang kanin sa oven, huwag kalimutang kumain.”

Kakaibang tahimik ang bahay.
Pero at least wala nang nahulog sa banyo.
Wala nang “honey” messages.
Ako lang – at isang matinding katotohanan:
Hindi sapat ang pagmamahal.
Pagkalipas ng ilang linggo, nakatanggap ako ng mensahe:

“I’m fine. Pero nami-miss kong kumain kasama ka.
Wala nang gumagawa ng tsaa na kasingsarap mo…”

Binura ko ang mensahe, hindi nagreply.
Hindi dahil sa galit ako, kundi dahil naiintindihan ko – minsan, ang pag-ibig ay namamatay hindi dahil sa kawalan ng pagmamahal,
ngunit dahil pinipili ng isang tao na maging hindi tapat sa sandaling kailangan nitong maging tapat.

sabi nila:

“Kung mahal mo, magpatawad ka.”

Baka totoo.

Pinapatawad ko si Clarisse — hindi dahil karapat-dapat siya, ngunit dahil ayaw kong magdala ng kapaitan.

Ngunit ang pagpapatawad ay hindi nangangahulugan na panatilihin sila sa aking buhay.

Sa isang mataong lungsod tulad ng Maynila, nakatira pa rin ako, nagtatrabaho pa rin, nakangiti pa rin.

Ngunit sa aking puso, nakaukit ako ng isang aral:

“Minsan, isang sandali ng kahinaan mula sa taong mahal mo –
sapat na para sirain ang buong buhay na binuo ninyong dalawa.”

Hindi masama si Clarisse.
Mahina lang siya.
At kung minsan, ang kahinaan ay ang pinakamalupit na anyo ng pagkakanulo