Huli ng Nobyembre noon sa Benguet, at malamig at manipis ang hangin.
Isang grupo ng mga estudyante sa unibersidad mula sa Baguio City ang nagpasya na maglakad sa isang hindi gaanong kilalang trail ng Mount Pulag, para lang maranasan ang malutong na hangin at ang dagat ng mga ulap.

Hindi nila inaasahan na matitisod sa isang misteryo na ibinaon ng panahon.

Bandang tanghali, habang nagpapahinga malapit sa bangin, itinuro at sumigaw ang isa sa mga estudyante:

“Hoy! May nakasabit sa pagitan ng mga bato!”

Mahigpit na nakasabit sa pagitan ng dalawang kulay abong bato ang isang lumang backpack na nababalutan ng putik.
Napunit ang strap nito, kumupas ang kulay nito nang hindi na makilala.

Nag-alinlangan ang grupo, pagkatapos ay maingat na hinila ito ng isa sa kanila gamit ang hiking pole.
Sa loob, nakita nila ang mga pahinang nasira ng tubig ng isang notebook, ilang kupas na larawan ng pamilya, at isang maliit na pink na jacket — malinaw na pag-aari ng isang bata.

Binuksan ng isang babae sa grupo ang notebook. Sa kabila ng pinahiran na tinta, nababasa pa rin ang ilang salita:

“Ikatlong araw… malakas na ulan… gumuho ang lupa sa daanan… umaasa na may makakahanap sa atin.”

Namayani ang katahimikan sa gitna nila.
Walang nagsalita, ngunit naramdaman ng lahat na ang backpack ay higit pa sa nawalang gamit — saksi ito sa isang trahedya na nakalimutan ng panahon.

Pagbalik nila sa base, ibinigay nila ito sa mga lokal na awtoridad.
Di-nagtagal, kumalat ang balita sa buong Lalawigan ng Benguet, na nagbabalik sa alaala ng isang kaso noong nakalipas na limang taon — nang ang isang lalaki at ang kanyang anak na babae ay nawala habang naglalakbay sa bundok at hindi na natagpuan.

Ang backpack ay nagbukas ng pinto sa nakaraan.

Noong 2015, si Ramon Santos, isang civil engineer mula sa Quezon City, ay nagpahinga sa trabaho matapos ang isang malaking proyekto sa imprastraktura.
Gusto niyang makasama ang kanyang 8-taong-gulang na anak na babae, si Angelica, na magiliw niyang tinawag na Angel.

Noon pa man ay gustung-gusto niya ang labas at naisip na ang isang maikling paglalakbay sa paglalakad sa Bundok Pulag ay magiging perpektong pakikipagsapalaran ng mag-ama.
Ang kanyang asawa, si Marissa, ay kailangang manatili sa likod dahil sa trabaho, ngunit siya ay masaya na inihanda ang kanilang mga gamit at kumaway sa kanila nang umagang iyon.

Iyon ang unang camping trip ni Angel.
Sa kanyang maliit na talaarawan, sumulat siya nang may maingat na sulat-kamay:

“Ngayon, I’m going to hiking with Papa! I’m so happy.”

Ang unang araw ay maayos. Kumuha sila ng mga larawan, nagtawanan, at nag-set up ng kampo bago lumubog ang araw.
Ngunit sa ikalawang araw, ang mga madilim na ulap ay gumulong mula sa hilaga.
Bumuhos ang malakas na ulan. Ang daanan ay naging madulas, at ang maliliit na pagguho ng lupa ay humarang sa kanilang dinadaanan.

Sinubukan ni Ramon na manatiling kalmado para sa kapakanan ng kanyang anak.
Nang gabing iyon, sa loob ng kanilang tent, bumulong si Angel
“Papa, magiging okay ba tayo?”

Ngumiti siya, niyakap siya ng mahigpit.

“Of course, my Angel. Bukas, lalabas ang araw, at hahanapin natin ang daan pababa.”

Ngunit sa sumunod na araw, walang nangyari ayon sa plano.
Wala na ang mga trail marker, natangay ng ulan. Hindi nakatulong ang compass, at basang-basa ang kanilang mapa.

Pinunit ni Ramon ang mga piraso ng kanyang kamiseta upang markahan ang mga puno, umaasang masusundan ng mga rescuer ang kanilang landas.

Sa ikatlong araw, nauubusan na ng pagkain. Nilagnat si Angel.
Sumulat si Ramon sa kanyang kuwaderno – ang parehong nahanap pagkaraan ng ilang taon:

“We are trying to find a way down. Nanghihina na si Angel. I’ll do everything I can.”

🪨 Bahagi 4 – Ang Mga Huling Oras

Hindi huminto ang bagyo. Nilamon ng bundok ang kanilang mga track, at halos zero ang visibility.

Malapit sa isang makitid na siwang sa pagitan ng mga bangin, nahuli ang backpack habang sinusubukan nilang umakyat pababa.
Mabilis na pinalamanan ni Ramon ang talaarawan at ang maliit na jacket ni Angel sa loob, bumubulong ng isang tahimik na panalangin na sana ay may mahanap ito balang araw.

“Kung may makakita nito, pakiusap… ingatan mo ang aking maliit na babae.”

Iyon ang huling narinig mula sa kanila.

Sa loob ng maraming buwan, nagsuklay ang mga search team sa mga daanan ng Mount Pulag, ngunit ang ulan, fog, at palipat-lipat na lupain ay naging imposible.
Sa kalaunan, idineklara ng mga awtoridad na nawawala sila, itinuring na patay.

Si Marissa lang ang hindi sumuko.
Bawat taon, sa anibersaryo ng kanilang pagkawala, nagsindi siya ng mga kandila sa tabi ng trailhead, bumubulong sa malamig na hangin:

“Please umuwi ka na.”

Pagkalipas ng limang taon, muling lumitaw ang backpack.
Gamit ang kuwaderno bilang isang pahiwatig, ang mga pangkat ng paghahanap ay bumalik sa bundok, kasunod ng mga coordinate na binanggit sa mga lumang tala.

Makalipas ang isang linggo, sa loob ng mabatong siwang mga dalawang kilometro mula sa kung saan natagpuan ang backpack, natuklasan nila ang mga labi ng kalansay.
Kabilang sa mga ito ang isang maliit na pink na bracelet na hinabi na may heart charm — ang parehong ibinigay ni Marissa kay Angel noong ikawalong kaarawan niya.

Kinumpirma ito ng mga pagsusuri sa DNA: ang mga labi ay kay Angel.
Sa tabi niya ay mga pira-pirasong buto at isang metal na relo na pag-aari ni Ramon.

Malinaw kung ano ang nangyari — sinubukan ni Ramon na protektahan ang kanyang anak noong huling bagyo, binigay sa kanya ang kanyang amerikana, hawak siya hanggang sa huli.

Ang bundok ay nagtago ng kanilang sikreto sa loob ng limang mahabang taon.

Nang matanggap ni Marissa ang tawag, hindi muna siya umiyak.
Pumikit lang siya at bumulong,

“At least ngayon, maiuuwi ko na sila.”

Ibinalik ng mga awtoridad sa kanya ang backpack, ang diary, at ang bracelet ni Angel.
Sa loob ng isang nakatagong bulsa ng bag, nakita nila ang isang maliit, nakatiklop na tala na isinulat ni Ramon:

“Sa sinumang nakahanap nito — pakibalik ang aking anak sa kanyang ina.
Sabihin mo sa kanya na ikinalulungkot ko na hindi ko siya maprotektahan.
Sabihin mo sa kanya na mahal ko siya.”

Ang mga salita ay nagpaiyak maging ang mga rescuer.

Isang alaala ang itinayo sa paanan ng Bundok Pulag — isang maliit na batong marker na nakaukit sa kanilang mga pangalan:

Ramon & Angelica Santos
“Ang pagmamahal ng isang ama ay hindi nawawala, kahit na sa bagyo.”

Taon-taon mula noon, ang mga hiker na dumadaan sa trail ay nag-iiwan ng mga bulaklak o laso sa lugar na iyon — hindi dahil sa awa, ngunit bilang paggalang sa lalaking nagbigay ng lahat para mapanatiling ligtas ang kanyang anak na babae.

Itinago ng bundok ang kanilang kuwento sa loob ng kalahating dekada,
at isang sira-sirang backpack – na natagpuan ng pagkakataon – sa wakas ay sinabi ito sa mundo.

“Sa Pilipinas, sinasabi nila: ‘Ang pagmamahal ng ama, kahit matabunan ng panahon, ay mananatiling buhay.’

Dahil minsan, isang bagay na nakalimutan ng mundo — tulad ng isang lumang backpack na nakasabit sa bato —
kayang pasanin ang bigat ng habambuhay na pag-ibig,
at magdala ng kapayapaan sa mga naghihintay sa dilim