Noong araw ng aking kasal, tatlong babaeng nabuntis ng aking biyenan ang sunod-sunod na lumitaw sa kasal. Ang nakakagulat na sikreto ay nakatago, na nag-iwan sa buong nayon na walang masabi.

Akala ko noon ang pinakamasamang bagay sa kasal ay kapag ang lalaki ang nagtaksil sa akin.

Pero hindi — may mas masakit pa: kapag ang iyong pagpapahalaga sa sarili ay nababawasan araw-araw ng sarkastiko, mula sa taong tinatawag na biyenan.

. “Buntis ka na nang ganito at nangangahas ka pa ring magsuot ng puting damit?”

Ako si Maria Dela Cruz, 26 taong gulang, ipinanganak sa isang maliit na bayan sa Batangas.

Hindi mayaman ang aking pamilya, ngunit tinuruan ako ng aking mga magulang na maging mabait. Mahal ko si Rafael Santos, ang nag-iisang anak na lalaki ng may-ari ng isang kumpanya ng mga materyales sa konstruksyon sa Quezon City.

Taos-puso naming minahal ang isa’t isa, ngunit nang ako ay mabuntis, biglang naging bangungot ang lahat.

Sa unang kainan sa bahay niya, humigop ng tsaa ang biyenan ko – si Ginang Doña Beatriz Santos – at tumingin nang diretso sa tiyan ko:

“Sa panahon ngayon, kailangan mo pa ring maghintay hanggang sa magpakasal ka. Hindi mo ba alam kung paano protektahan ang iyong sarili? Paano tinuruan ng pamilya mo ang kanilang mga anak na babae?”

Natigilan ako, nahulog ang kutsarang kanin sa plato. Gusto sanang magsalita ni Rafael, ngunit sumulyap ito sa kanya:

“Madaling maakit ang mga lalaki, ang kasalanan ay nasa mga babaeng hindi marunong rumespeto sa kanilang sarili.”

Nanatili akong tahimik. Hindi dahil mahina ako, kundi dahil ayaw kong makarinig ang anak ko ng masasakit na salita habang nasa sinapupunan pa.

Naisip ko, kapag ipinanganak na ang bata, kapag naging lola na siya, palalambot na niya ang puso niya.

Pero habang tumatagal ang paghihintay ko, lalo niya akong hinahamak.

Napabilis ang kasal.

Kinailangang palitan ng tatlong beses ang damit pangkasal dahil lumalaki ang tiyan ko araw-araw.

Ang imbitasyon sa kasal ay nakalagay lamang: “Ang kasal nina Rafael at Maria” – walang nagbanggit na ako ay pitong buwang buntis.

Umiiyak na tanong ng aking ina:

“Matitiis mo ba?”

Ngumiti ako, kalmado ang aking boses:

“Hindi ka mali na mahalin at ingatan ang batang ito. Hindi ka nahihiya.”

Pero gusto ng iba na mahiya ako para sa kanila

Sa araw ng kasal, ang araw sa Maynila ay nakapapaso.

Maningning ang bulwagan ng kasal, ang pulang alak ay kumikinang sa mga kristal na baso.

Si Ginang Beatriz ay nakaupo sa gitna, suot ang isang maitim na asul na gown sa gabi, ang kanyang mga mata ay parang mga kutsilyo, pinagmamasdan ang bawat hakbang ko.

Nagaganap na ang kasalan, nang bumukas ang pinto nang may “putok”.
Pumasok ang isang babaeng nakasuot ng matingkad na pulang damit, ang kanyang mukha ay makapal ang makeup ngunit ang kanyang mga mata ay puno ng sama ng loob.

Hinila niya ang isang…batang lalaki na mga limang taong gulang, itim ang buhok, maitim ang balat, at hindi pangkaraniwang matingkad ang mga mata.

Sumigaw siya:

“Pumunta ako para hanapin ang ama ng bata!”

Natahimik ang buong madla.
Diretso niyang itinuro si Mr. Hector Santos – ang ama ni Rafael.

“Siya! Siya ang ama ng anak ko. Nanahimik ako nang limang taon dahil nagmakaawa ka sa akin, dahil sinabi mong ‘hindi ito matitiis ng asawa ko’. Pero ngayon, nang makita kitang nakaupo sa gitna ng kasal ng anak ko, hindi ko na ito matiis. Narito ang mga resulta ng DNA – kung hindi ka naniniwala sa akin, maaari akong tumawag ng abogado!”

4. Nang mabunyag ang sikreto

Namutla ang mukha ni Mr. Hector, nauutal siyang nagsalita:

“Anong kalokohan ang pinagsasabi mo?”

Pero bago pa siya makapag-react, pumasok ang pangalawang babae.
Mga kwarenta anyos na siya, simple ang pananamit, nakatali ang buhok:

“Pasensya na kung kailangan kong sumingit. Buntis din ako noon. Pero ipinalaglag ko ito dahil ayaw kong maging pangatlo. Nanahimik ako dahil akala ko pagsisisihan mo… sino ang mag-aakala…”

Kumalat ang mga ungol sa buong bulwagan.
Nanginginig si Mrs. Beatriz, namutla ang mukha.

At pagkatapos ay lumitaw ang ikatlong babae – napakabata, mga dalawampu, hawak ang kanyang handbag:

“Ako… Pasensya na. Pero buntis din ako… sa kanya. Apat na linggo pa lang.”

Tumigil ang hangin.
Tumigil ang musika.
Napasubsob si Mr. Hector sa kanyang upuan, ang pawis ay tumutulo sa kanyang kwelyo.

Bahagyang umatras si Mrs. Beatriz, pagkatapos ay bumagsak.
Malinaw na naririnig ang tunog ng pagkayod ng kanyang palda na seda sa sahig.
Nagtakbuhan ang mga tao upang tulungan siya, ngunit ang mga mata ng lahat ay nakatuon sa lalaking dating itinuturing na “isang huwarang asawa, isang huwarang ama.”

5. Ang pagbagsak ng isang perpektong pamilya

Nakaupo ako roon, hawak ang aking buntis na tiyan, pinapanood ang eksena sa harap ko – at nanlamig ang aking puso.

Lumabas na ang lalaking sinasamba ng aking biyenan, ang lalaking palaging nangangaral ng moralidad, ang siyang nagtaksil sa kanya, nagtaksil sa kanyang sariling pamilya.

Lahat ng masasakit na salitang sinabi niya sa akin – “mga babaeng hindi marunong magpigil ng kanilang sarili, nakakahiya” – ngayon ay bumalik sa kanya na parang kutsilyo.

Dinala siya sa ospital sa matinding pagkabigla.

Di-nagtagal ay sinuspinde ng kompanya si G. Hector sa kanyang posisyon, dahil mabilis na kumalat ang iskandalo sa internet.

Pagkalipas ng ilang araw, nakalabas na siya ng ospital.

Malungkot ang mukha niya, walang ekspresyon ang mga mata niya.

Pumasok siya sa kwarto ko, matagal na nakatayo roon bago nagsalita:

“Maria… Pasensya na. Nagkamali ako.”

Natahimik ako.

Bahagyang gumalaw ang sanggol sa tiyan ko, parang sumasagot.

Hindi ko alam kung nagbago na nga ba talaga siya, pero mula noon, naunawaan ko:

Walang sinuman ang may karapatang hamakin ang isang babae dahil lang sa nabuntis siya bago pa man ikasal.

Dahil minsan, ang taong itinuturing na “mababa” ay ang tunay na nagmamahal,
At ang mga taong nagbabalatkayo ng moralidad — ang mga pinakanadungisan na kaluluwa.

Epilogo – Pagkatapos ng Bagyo

Isang taon ang lumipas, nang manganak ako, si Beatriz ang unang taong humawak sa kanya.

Tiningnan niya ako, nanginginig ang boses:

“Ang sanggol ay may mga mata na katulad ng sa kanyang ama — malinaw.”

Mahina kong tugon,

“Sana lumaki ka sa isang mundong walang hinuhusgahan dahil sa mga pagkakamali ng iba.”

Sa labas, pula ang paglubog ng araw sa Maynila, ang huling sinag ng araw ay sumisikat sa bagong pinturang mansyon ng Santos.
Ngunit kahit ilang beses itong pinturahan, sinasabi pa rin ng mga tao,

“May mga mantsa hindi sa mga dingding, kundi sa konsensya.