“Mama, si Papa may itinatago pong babae sa loob ng cabinet. Isang oras na po siyang hindi lumalabas…”
Huminto ang taxi sa harap ng gate ng villa na kulay ivory-white sa Quezon City, kung saan nakatira si Alyssa kasama ang kanyang asawa at anak na babae. Ang isang linggong negosyo sa Singapore na may mga pulong na tumagal hanggang hatinggabi ay naubos ang kanyang enerhiya. Ngunit ang imahe na nagpapabilis sa kanyang mga paa ay ang maliit na si Maya – ang kanyang apat na taong gulang na anak na babae na laging amoy gatas at mahigpit na niyayakap ang kanyang ina gabi-gabi.

Bago niya mabuksan ang pinto, si Maya ay mabilis na lumabas na parang isang maliit na bala:

— Mama!! Nandito na si Mama!! — Sumigaw siya, niyakap nang mahigpit ang kanyang ina.

Bago pa maramdaman ni Alyssa ang init, yumuko si Maya malapit sa kanyang tainga, bumubulong ng isang mahalagang sikreto:

— Mama… huwag ka po munang pumasok sa kwarto. Naglalaro po si Papa ng tagu-taguan.

— Tagu-taguan? — Kumunot ang noo ni Alyssa, sinusubukang ngumiti. — Papa? Matanda ka na, bakit nakikipaglaro ka pa kay Maya?

Umiling si Maya at sinabing:

— Hindi po! Sabi ni Papa manood ako ng cartoons sa baba. Tinatago niya po yung isang babae sa cabinet. Mabango po siya pero ayaw lumabas kahit isang oras na. Natatakot po ako, Mama… at gutom na rin.

Bumagsak ang puso ni Alyssa sa lupa.

“Babae? Sa cabinet? Mahigit isang oras?”

Tuan – hindi, sa bersyong ito ay si Marco – ang kanyang intelektuwal, mabait na asawa, na humahalik sa kanyang noo tuwing umaga… ay nasa itaas kasama ng ibang babae.

Gusto niyang sumugod sa itaas at sipain ang pinto.

Ngunit… napatigil siya dahil sa “tunog” ni Maya ng kanyang gutom na tiyan.

Kung aakyat si Alyssa doon ngayon, masasaksihan ni Maya ang pinakakasuklam-suklam na eksena sa buhay niya.

Hindi. Siya ay isang ina bago siya naging asawa.

Huminga nang malalim si Alyssa at nilunok ang kanyang pait:

— Siguro gumagawa ng mga magic trick si Papa. Halika, Maya. Kakain tayo ng pizza. Babayaran ka ni Mama.

— Yeheyy!!

Hinawakan ni Alyssa ang kamay ng kanyang anak at lumabas ng villa. Bago isara ang gate, binuksan niya ang SmartHome app at pinindot ang:

“Full Security Lock.”

Naka-lock ang bahay na parang kuta.

Sa SM Mall of Asia

Dinala ni Alyssa ang kanyang anak para kumain ng pizza, bumili ng damit pang-prinsesa, bumili ng lego… Masayang tumawa si Maya.

Pero ang puso ni Alyssa ay kasing lamig ng yelo.

Ang lalaking nagkaroon ng lahat dahil sa kanya — bahay, kotse, kompanya — ay nangahas na ipagkanulo siya.

“Sige, Marco. Maglaro ka ng taguan. Hahayaan kitang magtago habang buhay.”

5-star hotel sa tabi ng Manila Bay

Matapos patulugin si Maya, umupo si Alyssa sa balkonahe, binuksan ang nakatagong kamera na inilagay niya sa kabinet para bantayan ang kasambahay.

Hindi inaasahan, nahuli nito ang buong pangyayari.

Sa screen, si Marco at ang kanyang kabit – ang kanyang bagong sekretarya – ay nagpa-panic dahil sila ay nakulong.

Elektronikong naka-lock ang pinto ng kwarto.

Awtomatikong isinara ang mga kurtina.

Patay ang air conditioner.

Patay ang mga ilaw.

Palitan ang password ng wifi.

Paputol-putol ang signal ng telepono.

Naging oven ang kwarto sa 38-degree na init ng tag-araw sa Maynila.

Tinawagan ni Marco si Alyssa.
Binlock niya ang numero.

Huminga ng red wine si Alyssa at pinindot ang send on na tatlong bagay:

Mag-email sa board of directors ng kumpanya ni Marco.

Mag-email sa asawa ng boss kung saan nagtatrabaho ang kanyang kabit.

Direktang ipinadala ang mensahe kay Marco:

Mensahe ni Alyssa kay Marco (Philippine version):

“**Marco, sabi ni Maya ang galing mong magtago sa cabinet. Ayaw mo na naming istorbohin kaya nasa hotel na kami.

By the way, ipinadala ko na ang FULL HD video ng ‘tagu-taguan’ ninyo sa lahat ng taong dapat makakita.

Bad news: Ang bahay na ‘yan ay inilipat sa pangalan ng mga magulang ko ngayong hapon via lawyer. Kayo is trespassing right now.

Tatay ko tinawag na ang pulis. Darating sila sa loob ng 5 minuto.

Good luck sa pagtatago.**”

Binasa ni Marco ang mensahe, namutla ang mukha.
Umiiyak na parang baliw ang girlfriend.

Sa pamamagitan ng camera, naririnig din ni Alyssa ang tunog ng police patrol car na huminto sa harap ng gate.
Malakas ang katok sa pinto.
Sumigaw ang loudspeaker:

— Buksan ang pinto! Pambansang Pulisya ng Pilipinas!

Tumakbo si Marco na parang hayop na nakakulong.

Alam niya nang bumukas ang pinto…
Ito na ang katapusan ng kanyang buhay.
Pinatay ni Alyssa ang telepono.
Bahagyang ngumiti.

Bumalik siya sa kama, hinalikan ang natutulog na pisngi ni Maya:

Bukas ay magiging isang bagong araw.
Magkakaroon ng mga bagyo, magkakaroon ng diborsyo.
Ngunit hindi siya natatakot.

Dahil ang isang matalinong ina…
ay hindi lumalaban gamit ang kanyang mga kamay at paa
kundi may mahinahon, malupit na kilos at matalas na katalinuhan.