Nakalabas na ng ospital ang aking manugang na babae tatlong araw na ang nakalipas, ngunit iniwan siya ng kanyang biyenan upang pumunta sa lungsod upang alagaan ang kanyang buntis na anak na babae.
Ako si Marisol, 28 taong gulang. Dumaan lang ako sa isang masakit na cesarean section para salubungin ang aking panganay na anak na lalaki, si Kiko. Akala ko pagkatapos manganak, mamahalin at susuportahan ako ng pamilya ng aking asawa, ngunit ang mapait na katotohanan ay sumampal sa akin pagkauwi ko pa lang mula sa ospital.

Tatlong araw pa lang akong nasa bahay, hindi pa rin naghihilom ang hiwa, at bawat hakbang ko ay kailangan ko pa ring hawakan ang aking tiyan at mapangiwi sa sakit, nang buhatin ng aking biyenan na babae – si Ginang Lourdes – ang kanyang maleta palabas ng pinto. Malamig niyang ibinalita ang isang nakakagulat na balita:

— “Pupunta ako sa Maynila. Ang anak kong si Lea ay 5 buwang buntis, at dumaranas ng morning sickness, kailangan ko siyang alagaan. Mahalagang apo ang mga apo ng ibang tao, mahal na mahal ng mga biyenan ang malapit nang ipanganak na apo na ito. Dapat mong alagaan ang iyong sarili dito, lahat naman ay nanganganak nang ganoon, dati ay nagtatrabaho ako sa bukid pagkatapos manganak, walang namamatay kaya kinailangan kong umiwas.”

Natigilan ako, tumulo ang luha, sinubukan kong magmakaawa:

— “Nay, kakatapos ko lang operahan, malayo ang trabaho ng asawa ko, kung aalis kayo, sino ang magluluto at magpapaligo sa sanggol? Sobrang sakit pa rin ng sugat ko, hindi ako makayuko…”

Pero binalewala ito ni Ginang Lourdes, sumakay sa naghihintay na dyip nang hindi man lang nilingon ang kanyang bagong silang na apo:

— “Mabuti naman at alagaan mo ang iyong sarili. Si Lea ang aking tunay na anak, naaawa ako sa kanya. Manugang ka, kailangan mong malaman ang iyong lugar at alagaan ang iyong sarili.”

Unti-unting nawala ang tunog ng sasakyan, iniwan ang bahay na walang laman at malamig. Nilunok ko ang aking mga luha at sinubukang bumangon para magtimpla ng gatas para sa aking anak. Kinahapunan, nang magutom ako, plano kong kumuha ng pera sa kapitbahay para bumili ng lugaw na paa ng baboy. Ngunit nang buksan ko ang drawer ng aparador, nagulat ako nang matuklasan kong nasira na ang kahon na bakal na maingat kong itinago sa ilalim ng aparador. 100,000 PHP – lahat ng ipon ko simula bago ako ikasal – ay ubos na.

Nanginginig ang mga kamay at paa ko, agad kong tinawagan ang biyenan ko. Sa kabilang linya, kalmado ang boses niya:

— “Oh, hihiramin ko ‘yan para dalhin kay Lea para suhulan ang doktor sa Maynila. Bakit ka gagastos ng daan-daang libong PHP sa probinsya? May bigas ka naman para sa pagkain. Sige, busy ako.”

Bigla niyang ibinaba ang telepono, naiwan akong nakatayo sa gitna ng silid, sabik na sabik kaya hindi ako makapagsalita.

Nang gabing iyon, may nangyaring trahedya. Bandang hatinggabi, biglang sumigaw si Kiko, nag-iinit ang katawan niya. Sinukat ko ang temperatura niya at 39.5°C. Dahil sa takot, nag-video call ako kay Hugo – ang asawa ko na nagtatrabaho sa isang construction project sa Cebu.

Nang makita niya ang mukha kong lumuluha sa screen, nagalit si Hugo dahil nagising siya sa kalagitnaan ng gabi. Nang marinig niya akong sabihin na mataas ang lagnat ng sanggol at kinuha ng biyenan niya ang lahat ng pera, sumigaw si Hugo:

— “Hindi niyo nga kayang alagaan ang sanggol! Kayo mga babae, napaka-mausisa, nagrereklamo kahit sa pinakamaliit na bagay. Sino ba ang hindi magpapalaki ng bata nang ganyan? Ingatan ninyo ang inyong sarili, huwag ninyong istorbohin ang tulog ko!”

Ang walang katapusang tunog ng “beep… beep…” pagkatapos ibaba ni Hugo ang telepono ay parang huling kutsilyong humihiwa sa lahat ng pag-asa mula sa akin. Tiningnan ko ang madilim na screen, pagkatapos ay ang pula at lilang sanggol sa aking mga bisig. Naunawaan ko na ang sarili ko lang ang maaasahan ko para iligtas ang aking sanggol.

Wala nang oras para umiyak, mabilis kong binalot ang kumot sa aking anak, ang isang kamay ay nakahawak sa aking masakit na tiyan, ang isa naman ay nakahawak sa aking anak at nagmamadaling lumabas sa kalagitnaan ng gabi, malamig at matalim ang hangin.

Nakatayo ako roon at kumakaway para sa taxi sa kawalan ng pag-asa, may halong luha at pawis. Bumagal ang isang kotse, ibinaba ang bintana, isang pamilyar na boses ang umalingawngaw:— “Marisol? Si Marisol ba iyon?”

Tumingala ako. Si Dante iyon – ang dati kong presidente ng klase noong hayskul, isang taong matagal ko nang hindi nakikita. Nang makita ang aking kaawa-awang anyo, hindi na nagtanong pa si Dante, agad na lumabas ng kotse, binuksan ang pinto, at inalalayan kami ng aking ina.

— “Sumakay ka sa kotse, dadalhin kita agad sa ospital! Paano nangyari ito?”

Habang nasa daan, mabilis ngunit maayos ang pagmamaneho ni Dante, patuloy na pinapanatag ako:

— “Kumalma ka, Marisol, magiging maayos ka.”

Pagdating namin sa St. Luke’s Hospital, Quezon City, si Dante mismo ang tumakbo para gawin ang mga emergency procedure, kinuha ang kanyang pitaka para bayaran ang bayarin sa ospital nang malaman niyang wala na akong kahit isang sentimo. Nagpuyat si Dante buong gabi sa pasilyo habang naghihintay ng resulta, bumili ng isang kahon ng mainit na gatas, at unti-unti akong pinalakas ang loob.

Kinabukasan, nang bumaba na ang lagnat ng aking sanggol at tahimik na nakahiga sa incubator, sinabi ko kay Dante ang lahat. Matapos makinig, mahigpit na hinawakan ni Dante ang aking kamay: ang ganitong pamilya ay hindi kailanman magiging isang mabuting suporta para sa akin at sa aking sanggol. Naintindihan ko ang bawat salitang sinabi ni Dante.

Pagkalipas ng limang araw, nakalabas na ng ospital si Kiko. Hindi na ako bumalik sa bahay ng aking asawa ngunit hiniling ko kay Dante na dalhin ako at ang aking sanggol diretso sa bahay ng aking mga magulang, 20 kilometro ang layo mula sa Quezon City. Nang ligtas na akong nasa mga bisig ng aking mga magulang, sinimulan kong isagawa ang aking plano sa paghihiganti. Naghanda ako ng isang “regalo” at ipinadala ito sa family chat group ng aking asawa (kasama ang mga magulang ng aking asawa, ang aking hipag at ang kanyang asawa, at si Hugo).

Kasama sa “regalo” ang: isang video ni Ginang Lourdes na nagnakaw ng 100,000 PHP, malinaw sa imahe at tunog. Walang nakakaalam na naglagay ako ng camera sa kwarto para mabantayan.

Ang mga papeles ng diborsyo ay nilagdaan na sa ilalim ng aking pangalan.

Ang kumpirmasyon ng pulisya sa pagtanggap ng reklamo ng pagnanakaw ng pampublikong ari-arian (tinulungan ako ni Dante na kumuha ng abogado para magsulat at magsumite nito).

Pagkalipas lamang ng 15 minuto, sumabog ang aking telepono sa mga tawag mula sa pamilya ng aking asawa. Tumawag sina Hugo, Ginang Lourdes, at Lea. Mahinahon ko itong pinatay, niyakap ang aking anak at natulog nang mahimbing.

Nang gabing iyon, dumiretso si Hugo mula sa construction site patungo sa bahay ng aking mga magulang, nababalot ng alikabok at dumi, namumutla ang kanyang mukha. Lumuhod siya sa harap ng gate, nagmamakaawa sa aking mga magulang na makita niya ang kanyang asawa. Lumabas ang aking ama, tiningnan si Hugo nang may paghamak:

—

— “Nang maoperahan ang anak ko, umalis ang nanay mo. Noong nilagnat siya at malapit nang mamatay, sinabihan mo ang asawa mo na maging mausisa at huwag siyang abalahin. Ngayon, pumunta ka rito para magmakaawa?”

Kinarga ko palabas ang anak ko, tumayo sa likod ng bakal na gate, at malamig na tiningnan si Hugo:

— “Umuwi ka na.”

Sigaw ni Hugo:

— “Marisol, mali ka! Pakibawi mo na ang ulat ng pulis. Matanda na ang nanay ko, paano mo siya natiis isumbong sa pulis? 100,000 PHP lang naman, babayaran kita nang doble. Huwag mo nang gawing malaking isyu.”

Malamig akong tumawa:

— “Ang 100,000 PHP na iyan ay perang pawis at luha, ang perang gatas na nagligtas sa buhay ng anak mo. Ninakaw ito ng nanay mo at ibinigay sa anak niya para masiyahan, pero noong nagkasakit ang sarili niyang apo, wala siyang pakialam. Ikaw naman, ang mga salitang ‘sige, ikaw na ang bahala’ nang gabing iyon ang nagtapos sa katayuan mo bilang ama at asawa. Binigyan ko ang pamilya mo ng eksaktong 2 araw. Una ay ibalik ang buong 100,000 PHP, pirmahan ang mga papeles ng diborsyo at ibigay sa akin ang kustodiya ng bata. Pangalawa ay hayaan ang batas na humarap sa nanay mo. Ikaw ang pumili.”

Nanginig si Hugo, alam niyang hindi ako nagbibiro.

Kinabukasan, kinailangan pang sumakay ng bus mula Maynila si Ginang Lourdes, nahihiyang nagdala ng 100,000 PHP para bayaran. Kasama niya si Lea, namamaga ang mukha dahil sa pagalitan. Umiyak si Ginang Lourdes, nagmakaawa sa akin na bawiin ang petisyon, at nangakong hindi na niya ako minamaliit muli.

Nakuha ko ang eksaktong halaga, inihagis ang mga papeles ng diborsyo sa mukha ni Hugo:

— “Natanggap ko na nang buo ang pera. Tungkol naman sa pagkakaibigan, natapos na ito simula noong gabing iyon. Pirmahan mo na, at umalis ka na sa buhay ko.”