Pinilit ng asawang lalaki ang kanyang asawa na pumirma ng mga papeles ng diborsyo mismo sa kama ng ospital, ngunit hindi niya inaasahan na siya ang daranas ng kahihiyan pagkatapos noon.

Pinilit ng asawang lalaki ang kanyang asawa na pumirma ng mga papeles ng diborsyo mismo sa kama ng ospital – ngunit hindi niya inaasahan na ang daranas ng kahihiyan sa huli ay ang kanyang sarili.

Kakaibang tahimik ang silid sa ika-7 palapag ng isang pribadong ospital sa Maynila.

Patuloy na tumunog ang heart rate monitor, ang malamig na puting liwanag ay sumisinag sa maputlang mukha ni Maria – isang babaeng kakatapos lang sumailalim sa thyroid surgery.

Bago pa siya tuluyang nakabawi mula sa anesthesia, nakita niya ang mukha ni Carlos, ang kanyang asawa, na nakatayo sa ulunan ng kama – may hawak na isang tumpok ng mga papel.

– Gising ka na ba? Mabuti. Pirmahan mo ito.

Ang kanyang boses ay malamig na parang yelo, walang awa.

Sinubukan ni Maria na idilat ang kanyang mga mata, mahina ang kanyang boses:
– Ano… anong papel ito?

Itinulak ni Carlos ang tumpok ng mga papel patungo sa kanya:
– Mga papeles ng diborsyo. Naisulat ko na ito. Kailangan mo lang pumirma.

Natigilan si Maria. Masakit pa rin ang lalamunan niya dahil sa hiwa, pero ang sakit na iyon ay walang-wala kumpara sa sakit sa puso niya.

– Nagbibiro ka ba… nagbibiro ka ba?

– Hindi. Pagod na ako, Maria. Hindi ko na kayang patuloy na mamuhay kasama ang isang mahina at may sakit na babaeng tulad niya. Gusto kong maging tapat sa nararamdaman ko. Karapat-dapat siyang maging publiko.

Siya.
Ang dalawang salitang iyon ay parang kutsilyong tumutusok nang malalim sa dibdib ni Maria.

Tumawa siya – isang mapait na tawa.

– Kaya hinintay mo akong makahiga sa kama, hindi makapag-react, para pilitin akong pumirma sa papel na ito?

Natahimik si Carlos nang ilang segundo, pagkatapos ay malamig na tumango.

– Pasensya na. Pero sa huli, magiging pareho rin ang lahat.

Pinikit ni Maria ang kanyang mga mata, huminga nang malalim. Pagkatapos ay marahang:
– Ibigay mo sa akin ang panulat.

Bahagyang nagulat si Carlos:
– Talaga bang… pinirmahan mo ito?

– Hindi ba’t sinabi ko? Kailangan itong gawin sa huli.

Nanginig ang mahinang kamay ni Maria habang kinukuha niya ang panulat. Dahan-dahan siyang pumirma, bawat hagod ay pumipintig sa kanyang puso.

– Tapos na. Sana’y maging masaya ka.

– Salamat. Ipapadala ko ang mga ari-arian ayon sa napagkasunduan. Paalam.

Sumara ang pinto, kasinglamig ng kanyang boses.

Ngunit wala pang tatlong minuto, muling bumukas ang pinto.

Isang lalaki ang pumasok…si Dr. Rafael, ang siruhano ni Maria, na matalik din niyang kaibigan simula noong kolehiyo. Sa kanyang mga kamay ay may hawak na isang pumpon ng puting rosas at isang medikal na rekord.

– Narinig ko ang nars na nagsabing kararating lang ni Carlos?

Tumango si Maria, mahinahon:

– Oo, nandito para sa diborsyo.

– Ayos ka lang ba?

– Mas maayos na kaysa sa inaakala ko.

Umupo si Rafael sa tabi ng kama, tahimik na inilagay ang pumpon ng mga bulaklak sa mesa, pagkatapos ay kumuha ng isang sobre mula sa kanyang bulsa.

– Ito ay isang kopya ng mga papeles ng diborsyo na ipinadala sa iyo ng iyong abogado. Sinabi ko sa iyo noong isang araw: kung si Carlos ang unang magsumite ng aplikasyon, pakibigyan ako nito para pirmahan ko.

Binuksan ni Maria ang sobre at pumirma nang walang pag-aalinlangan. Pagkatapos, tumingala siya, ang kanyang mga mata ay nagniningning at mas kalmado kaysa dati.

– Mula ngayon, hindi na ako mabubuhay para sa iba. Hindi ko kailangang subukang maging isang perpektong asawa, hindi ko kailangang magpanggap na maayos ako kapag ako ay pagod na pagod.

Ngumiti si Rafael, ang kanyang boses ay mainit:

– Nandito ako. Hindi para palitan ang sinuman, kundi para nasa tabi mo kung kailangan mo ako.

Bahagyang tumango si Maria. Tumulo ang isang luha, hindi dahil sa sakit, kundi dahil sa ginhawa.

Pagkalipas ng isang linggo, nakatanggap si Carlos ng isang express mail package.
Sa loob ay isang kumpletong pirmadong diborsyo, kasama ang isang sulat-kamay na sulat:

“Salamat sa pagpili mong umalis,
para hindi ko na kailangang subukang kumapit sa isang taong bumitaw na.

Ang naiwan ay hindi ako.

Ikaw ang nawalan magpakailanman ng isang taong nagmahal sa iyo nang buong-buo.”

Sa sandaling iyon, naunawaan ni Carlos –
ang taong nag-aakalang siya ang may pagkukusa, sa huli, ay ang walang awang iniwan