Hinawakan ng asawa ang kamay ng asawa upang pilitin itong pumirma sa mga papeles ng diborsyo, sa araw ng pagdinig sa korte ay tumawa ito at isiniwalat ang sikretong nagpapahirap sa kanya, ngunit huli na para bumalik siya.

Tahimik ang maliit na bahay sa Quezon City nang araw na iyon, tanging tunog lamang ng panulat na kumakamot sa mga papeles ng diborsyo ang naririnig.

Nanginig si Maria, tumutulo ang mga luha sa kanyang mukha habang mahigpit na hinawakan ng kanyang asawa – si Daniel – ang kanyang pulso, pinipilit siyang pumirma.

“Daniel, huwag mong pilitin… Saan ako nagkamali, aayusin ko ito. Hindi ba pwedeng magdiborsyo na lang tayo?” – nabulunan siya at nagmakaawa.

Tumalikod si Daniel, ang kanyang boses ay parang yelo:

“Wala na akong nararamdaman para sa iyo. Pirmahan mo, huwag mong pahirapan.”

Nanginginig ang kamay ni Maria habang pumipirma, bawat hagod ay tila humihiwa sa kanyang puso. Inagaw ni Daniel ang papel mula sa kanyang kamay at naglakad palayo, nang hindi lumilingon.

Sa araw na umalis siya, si Maria ay parang isang nawawalang kaluluwa.
Anim na taon na silang magkasama – dahil mahirap sila, maraming pagsubok ang nalampasan niya kasama siya.

Noong walang trabaho si Daniel, nagtrabaho siya sa dalawang trabaho para matustusan ang mga gastusin.

Nang simulan niya ang negosyo, ibinenta niya ang lahat ng kanyang alahas at nag-ambag ng kapital para matulungan siyang magbukas ng isang maliit na kumpanya ng konstruksyon.

At ngayon, nang mayroon na siyang kotse at kumpanya, malamig niyang sinabi:

“Hindi na kita mahal.”

Nabalitaan ng mga tao na nakikipag-date si Daniel kay Lara – isang bata at magandang accountant na kakasimula pa lang magtrabaho, magaling magsalita at marunong magpasaya.

Nakinig si Maria at mapait na ngumiti lamang.

Pagod na siya para magpaliwanag, kaya tahimik siyang nag-impake at umalis sa bahay na dating puno ng tawanan.

Pagkalipas ng tatlong buwan, nagpadala ng summons ang korte sa Maynila.

Maagang dumating si Daniel, maayos ang suot na suit, at may mamahaling relo.

Nakita niya si Maria na pumasok – mas payat, ngunit may kakaibang kalmadong tingin.

“Pumirma ka na, ano pa ang masasabi mo?” – walang pakialam na sabi ni Daniel.

Marahang ngumiti si Maria:

“Oo, ngayon lang, bago kami opisyal na magdiborsyo, may sasabihin ako.”

Sumenyas ang hukom na magpresenta ang magkabilang panig.

Tumayo si Maria, mahina ngunit malinaw ang kanyang boses:

“Kamahalan, sa loob ng anim na taon ng pagsasama, lahat ng ari-arian – bahay, kotse, kumpanya – ay nasa pangalan ng aking asawa.

Pero ang unang pera para simulan ang negosyo – 500 libong piso – ay mula sa pagbebenta ko ng lupang iniwan sa akin ng aking mga magulang.

Noong panahong iyon, nangako si Daniel na kung kikita ang kumpanya, hahatiin niya ang mga shares sa kalahati. Nasa akin ang resibo ng paglilipat at sulat-kamay na mensahe bilang patunay.”

Pumalakpak ang buong korte.
Namutla ang mukha ni Daniel:

“Gumagawa ka lang ng kwento! Hiniram ko ang pera na iyan sa isang kaibigan!”

Kalmadong binuksan ni Maria ang kanyang telepono at ipinakita ang lumang text message:

“Salamat sa’yo, Maria. Kung makikita na ang kompanya, hati tayo, ikaw ang magiging katuwang ko sa lahat ng bagay. (Salamat, kapag kumita na ang kompanya, pangako kong magiging co-owner ka.)”

Binasa ito nang mabuti ng hukom at tumango:

“Kinumpirma ng korte na may balidong ebidensya. Ayon sa batas, ang mga ari-arian na nabuo mula sa pinagsamang kapital ay hahatiin sa kalahati.”

Natigilan si Daniel.
Hindi niya inaasahan na ang kanyang mabait na asawa ay magiging ganito kahanda.

Ngunit hindi doon natapos ang pagkabigla.

Bago umalis sa korte, lumingon si Maria at ngumiti nang mahinahon:

“Ginoong Daniel, may isa pang bagay. Matagal ko nang alam ang tungkol sa inyo ni Lara, pero hindi kita masisisi.

Sana lang maalala mo — ang kompanyang pinapatakbo mo, ang aking mga shares… Inilipat ko na ang mga ito sa iba.

Mula ngayon, mayroon ka nang ‘bagong katuwang’.”

“Sino?” – Kumunot ang noo ni Daniel.

Mahinahong sumagot si Maria:

“Si Mr. Ramirez pala – na dating malaking kasosyo ng kompanya ninyo. Sabi niya makikipagtulungan lang siya kung papayag ka.”

Natigilan si Daniel.

Si Ramirez ang negosyanteng sinubukan niyang tanggalin sa isang malaking proyekto dahil sa selos.
Ngayon, siya na ang pangunahing shareholder ng kompanya – salamat kay Maria.

Paglabas ng korte, malamig na umihip ang hangin ng Maynila.
Natumba si Daniel sa hagdan.
Patuloy siyang tinext ni Lara pero wala na siya sa mood.

Bigla niyang napagtanto: sa loob ng maraming taon, hindi siya kailanman pinagtaksilan ni Maria, tahimik lang siyang tiniis, inaalagaan siya sa bawat pagkain, bawat tulog.
Kung tungkol sa kanya – dahil sa kaunting kayabangan at ilusyon, nawala sa kanya ang nag-iisang babaeng tapat sa kanya.

Pagkalipas ng isang taon, bumagsak sa krisis ang kompanya ni Daniel.
Isa-isang kinuha ng mga kasosyo ang kanilang kapital. Umalis si Lara para sa iba.

Kung tungkol kay Maria – nagbukas siya ng isang maliit na coffee shop sa Tagaytay, nagtatanim ng mga bulaklak, at nagbabasa ng mga libro tuwing umaga.

Magiliw at mapayapa ang kanyang ngiti, na parang hindi pa siya nakaranas ng bagyo.

Nang araw na iyon, nakatayo si Daniel sa labas ng pinto ng tindahan, nakatingin sa salamin.

Masaya siyang nakikipag-usap kay G. Ramirez, isang ginoo na nasa katanghaliang gulang.

Nakita siya ni Maria, bahagyang tumango lang at tumalikod, nang walang anumang hinanakit.

Gusto sanang tumakbo ni Daniel at humingi ng tawad, ngunit ang mga salita ay nabara sa kanyang lalamunan.

Naunawaan niya na may mga bagay na, kapag binitawan na, ay hindi na maaaring bawiin.

Tumalikod siya at naglakad sa malamig na paglubog ng araw sa Tagaytay, tanging ang tawa ni Maria ang umalingawngaw sa kanyang isipan nang pumunta siya sa manliligaw — isang banayad na ngiti ngunit sapat na upang gumuho ang kanyang buong buhay.

Mensahe:

Sa pag-aasawa, huwag ituring ang pasensya bilang kahinaan.

May mga taong tahimik hindi dahil sila ay hangal, kundi dahil alam nila – kapag sila ay umalis, mauunawaan natin kung gaano kalaki ang kanilang halaga.