Sa tuwing umuuwi siya, nakikita niya ang kanyang asawa na nagmamadaling nagtatago ng tuwalya. Dahil sa kahina-hinala, natuklasan niya ang isang nakakagulat na katotohanan matapos magkabit ng kamera, na nag-iiwan sa kanya ng matinding kalungkutan.

Walong taon nang kasal sina Rafael Santos at Elena.

Si Rafael ay isang construction engineer na nagtatrabaho para sa isang malaking kumpanya ng imprastraktura, madalas na naglalakbay sa mga probinsya tulad ng Cebu, Iloilo, at Davao. Ang bawat biyahe ay tumatagal ng tatlo o apat na araw, minsan ay isang linggo pa.

Nanatili si Elena sa bahay na nagbebenta ng mga paninda online, tumatanggap ng mga order sa pamamagitan ng Facebook at Shopee, habang nagluluto, naglilinis, at nag-aalaga rin sa kanilang walong taong gulang na anak na lalaki, na nasa ikatlong baitang sa isang elementarya sa Quezon City.

Tila payapa ang kanilang buhay sa unang tingin, ngunit kamakailan lamang ay nagsimulang makaramdam si Rafael na may mali.

Sa tuwing babalik siya mula sa isang business trip – hindi inaasahang madaling araw man o gabi – nakikita ni Rafael ang parehong eksena:

Si Elena na may hawak na basang tuwalya, nagmamadaling nilabhan ito o mabilis na isinisilid ito sa aparador.

Sa una, pinakalma ni Rafael ang kanyang sarili. Marahil ay katatapos lang maligo ng kanyang asawa. Marahil ay natatakot siyang amagin ang tuwalya, kaya nilabhan niya ito kaagad.

Ngunit naulit ang eksenang ito sa loob ng tatlong buwan, na pumukaw sa kanya ng hindi maipaliwanag na pagkabalisa.

Isang gabi, natapos ni Rafael ang trabaho nang mas maaga kaysa sa inaasahan. Dahan-dahan niyang binuksan ang pinto.

Pagpasok niya, nakita niya si Elena na nagmamadaling lumabas ng banyo, magulo ang buhok, medyo maputla ang mukha, may hawak na basang tuwalya.

Nagulat siya nang makita ang kanyang asawa, saka pinilit na ngumiti:

“Nasa bahay ka na… Ako… Naghuhugas ako ng tuwalya.”

Tumango lamang si Rafael, hindi na nagtanong pa.

Ngunit nang gabing iyon, nakahiga siyang nakatalikod sa kanya, nakadilat ang mga mata sa dilim.

Hindi mag-panic nang ganoon ang isang normal na asawa dahil lang sa may hawak siyang tuwalya sa harap ng kanyang asawa.

Ano ang itinatago ni Elena sa kanya?

Kinabukasan, palihim na naglagay si Rafael ng isang maliit na kamera sa sulok ng sala, itinuro ang pasukan ng banyo.

Alam niyang maaari nitong masira ang tiwala kung malalaman ito ni Elena, ngunit hindi na niya matiis ang mga pagdududa sa kanyang ulo.

Lumipas ang unang tatlong araw nang normal.

Maaga pa ring gumising si Elena para magluto, mag-impake ng mga order, maglinis ng bahay, at tumulong sa mga bata sa kanilang takdang-aralin.

Sa ikaapat na araw, habang nasa construction site si Rafael sa Pampanga, nag-vibrate ang kanyang telepono, na nagpapahiwatig ng kakaibang aktibidad.
Kumabog ang kanyang puso habang binubuksan niya ang camera app.

Sa screen, nagma-mop si Elena ng sahig, paminsan-minsan ay sumusulyap sa pinto na parang may hinihintay.
Pagkalipas ng mga labinlimang minuto, lumitaw ang isang lalaki.

Nakasuot siya ng puting kamiseta, itim na pantalon, at may dalang maliit na bag.

Pagkakita nila, ngumiti si Elena, isang ngiting matagal nang hindi nakikita ni Rafael sa mukha ng kanyang asawa.

Nag-usap sila, pagkatapos ay inakay siya ni Elena papasok sa banyo.

Naramdaman ni Rafael na huminto ang kanyang puso.

Nagmadali siyang pumunta sa kanyang sasakyan at dumiretso pauwi, blangko ang kanyang isipan.

Hindi niya maalala kung ilang pulang ilaw na ang kanyang tinakbo, tanging ang kanyang mga tainga ay tumutunog at ang kanyang mga kamay ay nanginginig nang hindi mapigilan.

Pagbukas ni Rafael ng pinto, isang pares ng hindi pamilyar na sapatos na nakalagay sa harap ng banyo ang agad na nakakuha ng kanyang atensyon.

Sumugod siya papasok.

Nakatayo sa harap niya si Elena, nakasuot ng puting bathrobe, basa ang buhok, at maputla ang mukha.

Parehong natataranta ang isa pang lalaki, may hawak na hairdryer.

Parehong lumingon kay Rafael, walang makapagsalita.

“Sino siya?” tanong ni Rafael, paos ang boses.

Nanginginig si Elena:

“Sir… pakisuyong pakinggan ang aking paliwanag. Ito ay… isang therapeutic massage therapist. Ilang buwan na akong nananakit ang leeg at balikat. Nag-hire ako ng isang tao para pumunta sa aking bahay para sa acupressure at paghuhugas ng buhok para sa kaginhawahan…”

Mabilis na yumuko ang lalaki, nauutal na nagpaliwanag.

Sinabi niyang regular na customer si Elena, madalas mag-book ng mga appointment sa therapeutic massage sa bahay.

Tumingin si Rafael sa paligid.

Sa istante ay may mga essential oil, isang neck and shoulder massager, at herbal shampoo.

Parang nakakagulat na lohikal ang lahat.

Pero hindi pa rin mapalagay ang kanyang puso.

Kung therapy lang naman iyon, bakit itinago ito ni Elena sa kanya?

Bakit niya dali-daling itinatabi ang tuwalya tuwing umuuwi ito, na parang takot mahuli?

Napahagulgol si Elena:

“Pasensya na sa hindi ko pagsasabi sa iyo. Natatakot akong baka magkamali ka ng intindi, natatakot akong isipin mong nagsasayang lang ako ng pera. Sobrang sakit ng leeg at balikat ko, bata pa ang sanggol, hindi ako makakapunta sa spa… Pagkatapos maghugas ng buhok at mag-acupressure, mas gumaan ang pakiramdam ko…”

Natahimik si Rafael.

Gusto niyang maniwala sa kanyang asawa.

Pero ang hinala ay parang isang maliit na galos, sapat na para dumugo ang kanyang puso.

Pagkatapos ng araw na iyon, ibinaba ni Rafael ang kamera.

Humingi siya ng paglipat sa isang opisina sa Maynila, para mabawasan ang mahahabang biyahe sa negosyo.

Dahil napagtanto niya ang isang bagay:

Ang distansya, hindi ang ikatlong partido, ang pinakamapanganib sa isang pagsasama.

Mula noon, maagang umuuwi si Rafael tuwing gabi.

Alangan niyang minasahe ang mga balikat ng kanyang asawa at hinugasan ang buhok ni Elena gamit ang malamya ngunit mapagmahal na mga galaw.

Ayaw na niyang magkabit muli ng mga kamera.

Ayaw na rin niyang dumating ang araw na ang taong lalabas mula sa banyo na may basang tuwalya…

ay hindi na niya asawa.