Ang Gabi ng Kasal ng 25-Taong-gulang na Lalaki at ng Kanyang Matandang Asawa, Sapat na ang Matanda para Humingi ng Awa — Wala pang 30 Minuto, Kinailangan ng Nobyo na Lumuhod at Humingi ng Tawad
Si Miguel Reyes, 25, ay isang electrician na naninirahan sa mahirap na bulubunduking lugar ng Batangas.
Maagang namatay ang kanyang ama, ang kanyang ina ay matanda na at mahina, si Miguel ay sanay na sa hirap mula pagkabata, nagsusumikap upang maitaguyod ang kanyang ina. Hindi siya nag-aral ng kolehiyo – nag-aral lamang siya ng kuryenteng sibil para manatili siyang malapit sa bahay para alagaan ang kanyang ina.

Mapayapa na rin siguro ang buhay ni Miguel tulad ng iba kung hindi dahil sa hitsura ni Isabela Cruz, 52, isang mayamang biyuda, na mag-isa sa isang marangyang villa sa Tagaytay.

Mayroon siyang dalawang paupahang bahay, sariling sasakyan, malaking savings account, ngunit labis siyang nag-iisa.

Isang araw, nagkaroon ng problema ang electrical system sa kanyang bahay.
Tinawag si Miguel para ayusin ito.
Ang mas matanda, mas may karanasan na babae ay napansin ang batang mekaniko mula sa unang pagkakataon – ang kanyang maamong mga mata, magalang na boses, at matapat na mukha.

Matapos siyang kumpunihin ng ilang beses, nagkusa si Isabela na imbitahan si Miguel na manatili para sa hapunan.

Pagkatapos ay nag-alok siya na kunin siya nang permanente – na may tatlong beses sa karaniwang suweldo.

Ang nanay ni Miguel ay may malubhang karamdaman, at ang mga gamot ay nagiging mas mahal. Kailangan niyang tanggapin.

At mula doon, nagsimula ang isang hindi inaasahang kwento.

Nagsimulang magbulungan ang mga tao sa bayan nang makita nila ang kaawa-awang binata na madalas lumabas-labas sa villa ng babaeng mas matanda sa kanila ng halos 30 taon.
Sa una, ito ay kuryusidad, pagkatapos ay panlilibak, at sa wakas ay malisyosong tsismis.

Natahimik si Miguel. Nagsumikap lang siya, sinusubukang ipon ang bawat sentimo para ipambili ng gamot para sa kanyang ina.
Ngunit nang humingi ang ospital ng daan-daang libong piso na gastusin sa pagpapagamot, tiningnan siya ni Isabela na may kalahating awa, kalahating pagmamay-ari:

“Marry me,” sabi niya.
“Pakasalan mo ako, at ako na ang bahala sa lahat ng bayarin sa ospital ng nanay mo. Hindi ko kailangan ng marami – ikaw lang ang nasa tabi ko.”

Natigilan si Miguel.
Hindi pa siya nagmahal ng sinuman noon, hindi naisip na magpakasal sa isang taong nasa hustong gulang na para maging kanyang ina.
Ngunit tumingin siya sa kanyang ina na nakahiga sa kama ng ospital, humihinga sa isang ventilator, at alam niya – wala siyang ibang pagpipilian.

Makalipas ang isang linggo, naganap ang kasal na ikinamangha ng buong bayan.
Ang batang lalaking ikakasal ay tahimik na yumuko, at ang nobya – lahat ay pininturahan at ginawa – ang kanyang mga mata ay kumikinang na parang binili niya ang pinaka-marangyang bagay sa kanyang buhay.
Ang nakakatakot na gabi ng kasal…
Ang silid ay puno ng mga rosas, alak, at liwanag ng kandila.
Si Isabella, na nakasuot ng pulang lace na pantulog, ay nakaupo sa isang upuan, ang mga mata ay nakatutok sa nalilitong binata na naghuhubad ng kanyang kurbata.

“Come here,” sabi niya, ang boses niyang nag-uutos. “Umupo ka sa tabi ko.”

Lumapit si Miguel na kumirot sa puso.
Kailanman ay hindi siya naging malapit sa isang babae, lalo pa ang isang kasing karanasan niya.

Bahagyang ngumiti si Isabela, malamig ang kanyang mga mata:

“Alam mo ba kung anong gabi ito? Ito ang gabing binili kita. Akin ka.”

Natigilan si Miguel.

“Lumuhod ka.” – patuloy niya. – “Lumuhod ng tatlong beses.
Mula ngayon, hindi lang ako ang asawa mo, kundi ang iyong benefactor – ang nagligtas sa iyong ina.
Kung hindi dahil sa akin, namatay siya noong nakaraang buwan.”

Hindi niya ito pinaniwalaan.
Ngunit nang ipakita niya sa kanya ang video sa kanyang telepono – ang kanyang ina na nakahiga na walang malay, ang doktor ay nagsasalita tungkol sa gastos ng paggamot, ang mahabang reseta –
naunawaan niya: ang lahat ay naayos na.

Nang walang ibang pagpipilian, lumuhod si Miguel.

Lumuhod ka muna – para mabuhay ang kanyang ina.

Lumuhod sa pangalawa – upang siya ay mapayapa.

Lumuhod sa pangatlo – para sa kanyang buhay na katatapos lang na matuldukan.
Nang sumunod na mga araw – naging kulungan ang bahay

Kinaumagahan, natagpuan ng dalaga na buo ang silid ng kasal.
Natulog si Miguel sa sahig, at malamig na sinabi ni Isabela:

“Akin na, pero hindi ko pa nahawakan.”

Kumalat ang mga alingawngaw sa lahat ng dako.
May mga nagsabing si Miguel ay gahaman sa pera, ang iba ay naawa sa kanya dahil napilitan siya.
Tanging ang kanyang ina – na nasa ospital – ang walang kamalayan.

Ngunit ang tunay na impiyerno ay nagsimula pa lamang.

Kinokontrol ni Isabela ang bawat kilos niya.
Bawat tawag, tuwing lalabas siya, binabantayan.
Naka-install ang mga camera sa buong bahay, maging sa banyo.

Minsan, humingi ng permiso si Miguel na bisitahin ang kanyang ina.
Ngumisi siya:

“Kung wala ako, namatay ang nanay mo.
Pinalaki ko siya, at pinalaki din kita.
Ngayon, kung saan mo gustong pumunta, tanungin mo muna ako.”

Iniyuko niya ang kanyang ulo.
Sa kanyang puso, nag-aapoy ang nagbabagang apoy – apoy ng kahihiyan at hinanakit.

Pagkaraan ng tatlong buwan, namatay ang kanyang ina.
Hindi umiyak si Miguel, hindi nagsalita.
Nang matapos ang libing, ipinatong ni Isabela ang kanyang kamay sa kanyang balikat, ang kanyang boses ay parang bakal:

“Ang iyong ina ay payapa na ngayon.

Ako lang ang meron ka.

Maaari tayong ‘mabuhay nang totoo’ bilang mag-asawa.”

Ang mga salitang iyon ay parang kutsilyong tumutusok sa puso niya.

Tumingin ng diretso si Miguel sa kanyang mga mata, nanginginig ngunit matatag ang boses:

“Nanirahan ako para sa aking ina.
Ngayong wala na siya, wala na akong dahilan.”

Natawa si Isabela – ang tawa ng isang taong palaging inaakala na siya ang may kontrol.

“Sa tingin mo madali?
Tatlong daang libong piso ang utang mo sa akin.
Bayaran ito at pagkatapos ay umalis.
O kung hindi, manatili at maging aking aso.”

Natahimik si Miguel.
Pagkatapos ay mahina niyang sinabi:

“Okay, ako na magbabayad.
Pero sa presyong hindi mo naisip.”

Kinabukasan, nawala si Miguel sa villa.
Akala niya ay tumakas siya.
Ngunit makalipas ang isang linggo, nakatanggap si Isabela ng summon mula sa korte.

Nagsampa ng kaso si Miguel – kasama ang lahat ng ebidensya:
ang na-record na pag-uusap, ang nakatagong footage ng camera, ang IOU,
at patotoo tungkol sa kanyang pamimilit, kontrol, at pagsalakay sa privacy.

Lahat ay isinampa ng isang batang abogado – na naging kliyente niya.

Nagulat ang buong bayan.
Ang makapangyarihang babae ngayon ay nagiging isang kriminal.
Sa ilalim ng panggigipit ng media at ng batas, napilitan si Isabela na pumirma sa isang kasunduan sa labas ng korte:
nakansela ang kasal, nabura ang utang, at hindi siya pinapayagang makipag-ugnayan o sundan si Miguel.
Kung lalabag siya nito, siya ay kakasuhan.

Bumalik si Miguel sa Batangas.
Hindi na siya tinatanggap ng matandang nayon ng mapanuksong tawa,
ngunit may simpatiya at paggalang.

Inaayos niya ang lumang bahay, nagbukas ng maliit na tindahan ng kuryente, at namumuhay ng simple.
Tuwing umaga, pumupunta siya sa bukid upang suriin ang mga linya ng kuryente,
sa hapon ay nakaupo siya sa balkonahe at nagsusulat ng ilang linya sa kanyang talaarawan – tungkol sa kanyang naranasan.

Minsan, nagtanong ang isang kaibigan:

“Nagsisisi ka ba na pinakasalan mo siya?”

Ngumiti lang si Miguel.

“Hindi.
Dahil kung hindi ako nahulog sa ilalim,
Hindi ko alam kung paano tumayo sa sarili kong mga paa.”

Hindi lahat ng kasal ay nagsisimula sa pag-ibig,
ngunit ang bawat isa ay may karapatang pumili ng kanilang sariling paraan ng pamumuhay.

Pinili ni Miguel – at nanalo siya,
hindi sa iba,
ngunit sa sobrang takot at kahihiyan na nagpakulong sa kanya