Wala pang isang buwan matapos pumanaw ang kanyang anak, isang 86-anyos na lalaki ang nagmamadaling nagpakasal sa kasintahan ng kanyang anak. Pagkatapos ng isang tila perpektong kasal, isang nakakatakot na kuwento ang naganap sa gabi ng kasal…
Nagulat ang buong maliit na bayan sa Cebu nang ipahayag ng 86-anyos na si Ramon de la Cruz, na naglibing sa kanyang bunsong anak wala pang isang buwan, na magkakaroon na siya ng bagong asawa — at ang taong iyon ay walang iba kundi si Clarissa, 28, ang matagal nang kasintahan ng kanyang anak na si Miguel.

Si Clarissa at Miguel ay nanirahan sa loob ng 4 na taon bilang mag-asawa, naghihintay lamang na mairehistro ang kanilang kasal nang mangyari ang aksidente. Namatay si Miguel sa isang trak, naiwan ang matandang ama at ang batang babae na hindi pa naging nobya.

Nang mabalitaan ng mga kamag-anak na gustong pakasalan ni Ramon si Clarissa, nagulat ang lahat.

Ang ilan ay sinisi, ang iba ay pumuna:

“Dati mo siyang manugang, bakit mo ginawa iyon?”

“Hindi ka ba nahihiya?”

Ngunit sumagot lang si Ramon:

“Patay na si Miguel. Kailangang patuloy na mabuhay ang mga buhay. Kung hindi ako mag-aasawa, may iba na.”

Hindi pinapansin ang tsismis, nagdaos pa rin siya ng isang engrandeng kasal sa kaniyang pribadong tahanan, na nag-aanyaya sa mga kamag-anak at mga kapitbahay na sumaksi.
Si Clarissa ay nakasuot ng puting damit-pangkasal, at si Ramon ay nakasuot ng isang marangyang barong, isang gintong relo sa kanyang pulso, at isang kumikinang na gintong kadena sa kanyang leeg.
Sabi ng lahat:

“Buweno, matanda na siya, mabuti na may mag-aalaga sa kanya sa pagtatapos ng kanyang buhay.”

Noong gabing iyon, nag-inuman ang buong pamilya para ipagdiwang hanggang hating-gabi, naisip ng lahat na sa wakas ay “naiinit na ang matanda sa kanyang katandaan.”

Eksaktong hatinggabi, may katulong na nagdala ng lugaw at kumatok sa pinto ng bridal chamber dahil narinig niyang sinabi ni Ramon na pagod ito kanina.

Naka-unlock ang pinto.

Sa sandaling bumukas ang pinto, bumungad ang dilaw na ilaw, at ang eksena sa loob ay hindi makapagsalita.
Hindi gumagalaw si Ramon sa kama, dilat ang mga mata, nakanganga ang bibig, at kulay ube ang katawan.
Nanginginig na umupo si Clarissa sa tabi niya, lukot ang damit pangkasal, kasing putla ng wax statue ang mukha.

Nauutal siya:

“I… I don’t know… Nakayakap siya sa akin nang bigla siyang nanigas at nahulog… I only had time to call his name…”

Napatakbo ang buong pamilya sa sigaw niya.

Ang iba ay nagpanic at tumawag ng doktor, ang iba naman ay tumingin kay Clarissa ng may pagdududa.

Ang isa sa mga doktor ng pamilya ay nagsuri at umiling:

“He stopped his heart. Siguro dahil sa excitement, katandaan, hindi niya kinaya.”

Ang buong pulutong ay nagkakagulo:

“Wala pang isang gabi kaming ikinasal at namatay sa kama ng kasal!”

“That’s karma! Pagkuha ng kasintahan ng anak mo, paano ka magiging mapayapa!”

Tinakpan ni Clarissa ang mukha niya at umiyak. Ngunit sa sigaw na iyon, maraming tao ang nakakita ng peke.

Malamig na sinabi ng isang kamag-anak:

“Bakit ka umiiyak? Sa tingin mo ba hindi namin alam? Pinakasalan mo lang siya para sa pera. Ngayong patay na siya, paano ka pa iiyak?”

Makapal ang hangin. Nanatili pa rin ang halimuyak ng insenso mula sa libing ng anak ni Ramon, ngayon ay naroon na rin ang mga huni ng panaghoy ng bagong libing.

At pagkatapos, tumakbo ang isang pamangkin, na may hawak na telepono:

“Lahat… Tiningnan ko lang ang camera sa bahay… may kakila-kilabot na nangyari!”

Lahat ng mata ay napalingon sa screen.
Malinaw ang larawan: Si Clarissa ay kausap sa telepono ang isang kakaibang lalaki ilang oras bago ang kasal.
Umalingawngaw ang boses niya sa video:

“Remember to bring the strongest stimulant… put it in the bottle of wine he drinking at the party. Don’t let anyone find out.”

Sumabog ang atmosphere sa kwarto.
Inilapag ng dalaga ang tray ng lugaw, nabasag ang mangkok ng porselana sa tiles na sahig.
Sumigaw ang ilang babae:

“Oh my God! Nilagyan niya ng droga si Ramon!”

Bumagsak si Clarissa, hawak ang ulo sa kanyang mga kamay, nanginginig.
Walang naiwang dahilan.

Tinawag ang pulis noong gabing iyon.
Ang pagsisiyasat ay nagsiwalat na ang alak ni Ramon ay naglalaman ng isang malakas na stimulant sa puso na maaaring magdulot ng mga stroke sa mga matatanda.

Si Clarissa at ang lalaking nasa recording – ang kanyang dating kasintahan – ay inaresto dahil sa tangkang pagpatay para mang-agaw ng ari-arian.

Nasa closet din niya ang property transfer contract na pipilitin niyang pirmahan pagkatapos ng gabi ng kanilang kasal.

Nagulat ang buong bayan ng Cebu.
Ang mga tao ay nag-uusap sa loob ng maraming araw, parehong nagagalit at nakikiramay sa matandang lalaki na nagsumikap sa buong buhay niya, at sa wakas ay namatay dahil sa kasakiman at pagkakanulo.

Bumuntong-hininga ang isang kapitbahay:

“Kaawa-awang Ramon. Wala pang isang buwang nawala ang anak niya, at nagtiwala siya sa maling tao. Sabi nila, kailangan daw ng matandang puso ng init, pero abo lang ang hatid ng init ng kasakiman.”

Ngayon, sa malaking bahay, magkatabi ang dalawang altar ni Ramon at ng kanyang ama.
Ang usok ng insenso ay parang malamig na paalala:

Ang pera at pagnanasa ay maaaring bumili ng kasal, ngunit hindi kailanman mabibili ang katapatan at sangkatauhan.