Alam ng lahat sa kapitbahayan na si Mrs. Hoa – ang biyenan ni Linh – ay napaka-fastidious na siya ay “pinagalitan para sa paghinga nang husto”. Gayunman, sa loob ng 10 taon, walang nakakaintindi kung bakit patuloy pa rin si Linh sa paggising ng alas-4 ng umaga, ang manok ay hindi nagkaroon ng oras na tumilakan, upang nilaga ang isang palayok ng pulang mansanas na manok para sa kanya na inumin nang regular araw-araw.

Si Mrs. Hoa ay patuloy na nakaupo sa harap ng veranda, humihigop ng mga kutsara at laging pinupuri:

— “Ang manugang ko ang pinaka-filial sa nayon.”

Kahit na si Tito Tam, na nagbebenta ng mga manok, ay kinailangan na kuskusin ito:
– “Ilang dosenang mga manok ang kailangan mong bilhin sa isang buwan sa bahay na ito? Napakamahal nito.”

Ngunit hindi kailanman nagsalita si Linh.

Hanggang sa isang umaga, sumabog ang lahat…

NAKAMAMATAY NA UMAGA

Sa araw na iyon, ang kanyang hipag – Hanh – nagising sa 3:30 a.m. na may sakit ng tiyan at binalak na pumunta sa kusina upang kumuha ng mainit na tubig. Pagkalakad niya papunta sa paanan ng hagdanan, narinig ni Hanh ang tunog ng kutsilyo na nagpuputol “… Haligi … Haligi …” nagmadali.

Nagulat siya:
— Nagising nang maaga si Sister Linh ngayon?

Nang makarating siya sa kusina, nagulat si Hanh.

Si Linh ay nakayuko sa tabi ng cutting board. Ang dilaw na liwanag ay nagniningning sa kanyang walang damdaming mukha. Sa cutting board ay hindi isang manok, ngunit isang madilim at matigas na itim na bagay, na nagbubuhos ng mapula-pula na tubig sa mesa.

Dahil sa malakas na amoy ng isda, napatigil si Hanh.

Sa kabilang mesa, hindi isang tumpok ng balahibo ng manok…
Isang lumang bag na puno ng mga bagay na tila … Herbs, wormwood rings, black paper charms with red ink.

Napabuntong-hininga si Hanh:
— Kapatid na babae… Ano ang iyong ginagawa? Ito ay… Anong karne?

Itinaas ni Linh ang kanyang ulo, ang kanyang mga mata ay madilim ngunit maliwanag at malamig:

— Huwag sumigaw. Hayaan mong sabihin ko sa iyo ang katotohanan na ang buong pamilya na ito ay itinatanggi sa loob ng 10 taon.

INILIBING NA KATOTOHANAN

Sinabi ni Linh na noong araw na bumalik siya para maging nobya, minsan ay pinilit siya ni Mrs. Hoa na pumirma ng papel:

“Kung sino man ang pumasok sa bahay na ito at hindi makapagtayo ng masaganang pamilya ay mamamatay.”

Binanggit niya ang lihim na pagkawala ni Mr. Van – ang kanyang asawa na adik sa pagsusugal – na nagbenta ng isang bagay na “mga ninuno ay ganap na ipinagbabawal”.

Ang bagay na iyon ay isang piraso ng buntot ng sinaunang ajenjo – isang kayamanan na ipinasa mula sa mga henerasyon, sinuman ang mamatay ay makatagpo ng kalamidad at sakit.

At 3 taon pagkatapos ng kanyang kamatayan, si Ms. Hoa ay nagsimulang maging talamak na may sakit, na may sakit sa likod, atake sa puso, mga karamdaman sa pagtunaw … kahit saan.

Sinabi ng guro ng wormwood sa rehiyon:

“Kung nais mong masira ang sumpa, kailangan mong lutuin ito araw-araw gamit ang NINAKAW NA MAHALAGANG BAGAY.”

Ngunit ang mahalagang bagay na iyon … Lihim silang itinago sa isang lugar sa bahay ni Mr. Van.
Walang sinuman sa pamilya ang makakahanap nito.

Tanging si Linh – na napilitang maging nobya – ay tahimik na sumusunod sa daanan.

CÚ TWIST VẠCH MẶT

Nanginig si Hanh:
— Kaya… Sa loob ng 10 taon sa loob ng isang taon na ang nakalipas … Hindi manok?

Diretso na tiningnan ni Linh ang kanyang bayaw:

— Ito ang ugat ng ajenjo na ninakaw ng aking asawa. Natagpuan niya ito 10 taon na ang nakararaan sa ilalim ng sahig ng kulungan ng manok.
– Ngunit ngayon, hindi na ako nagluluto. Dahil sa bagay na nasa talisman bag na iyon… ay mahalaga.

Namutla si Hanh:
— Kaninong pangalan?

Bahagyang sumagot si Linh na parang hindi:

— Ang aking ina. Itinago ito ni Inay para mapanatiling buhay ang sumpa, dahil ayaw niyang magkaroon siya ng mga anak.

Natigilan si Hanh, likas na nag-urong sa likod.

Dahan-dahang binuksan ni Linh ang cloth bag.

Sa loob…
hindi isang kaakit-akit.

Sa halip, ito ay isang notebook ng plano na “itulak ang kanyang manugang” na may parehong pangalan ng guro na tinanggap ni Ms. Hoa sa loob ng maraming taon.

Nanginginig si Hanh, kulay-ube ang kanyang mga labi.

KONKLUSYON

Nang umagang iyon, nang wala pang oras ang buong pamilya na mag-react, iniimpake ni Linh ang kanyang mga gamit, may dalang notebook at isang bag ng mga talismans palabas ng bahay.

Nakita ni Ms. Hoa ang malamig na palayok ng “manok” at sumigaw:

“Pinatay ko na kayo, Linh!

Ngunit tumalikod lang si Linh, na may maputlang ngiti:

— Ang karamdaman ng aking ina ay hindi kailanman nauugnay sa ajenjo. Tungkol lamang sa ina, walang tiwala sa kanya.
— Ngayon ang lahat ay sa aking sarili.

Ang buong pamilya ay nakatayo nang walang pag-aalinlangan.
Tanging si Hanh lamang ang nakakaunawa ng buong bagay: ang tanging tao na nag-iingat sa pamilyang ito mula sa pagbagsak sa loob ng 10 taon… Si Linh iyon.

At si Mrs. Hoa – na umiinom ng “isinumpa na ajenjo” tuwing umaga – ay umiinom lamang … kung ano ang gusto niyang paniwalaan.