MANILA, PHILIPPINES — Lalong umiinit ang kontrobersyal na kaso ng mga nawawalang sabungero matapos lumutang ang mga bagong ulat na itinuturo umano si Gretchen Barretto bilang posibleng kasabwat ni Atong Ang, ang negosyanteng dating isinasangkot sa e-sabong operations.

Sa isang leaked affidavit na isinumite umano ng dating insider sa e-sabong network, binanggit ang pangalan ni Barretto bilang “isa sa mga VIP na regular na nakikisalamuha sa mga taong sangkot sa underground sabong syndicate.” Bagama’t wala pang direktang ebidensyang nagpapakita ng partisipasyon ni Gretchen sa pagkawala ng mga sabungero, lumalakas ang hinala na maaaring may alam siya sa likod ng operasyon.

Gretchen & Atong: Matagal nang Magkaugnay

Hindi lingid sa publiko ang malapit na relasyon ni Gretchen Barretto at Atong Ang, na madalas makita sa parehong social events at private gatherings. Sa mga nakaraang taon, paulit-ulit na silang naiugnay sa isa’t isa — una sa negosyo, at ngayon, posibleng sa isang mas madilim na larangan.

Ayon sa isang source na dating bodyguard sa isang e-sabong facility sa Batangas:

“Hindi namin puwedeng sabihin lahat, pero palagi naming nakikita ang mga high-profile na personalidad sa mga special events ng sabong. May mga VIP rooms, may private betting. At oo, minsan nandoon si Gretchen.”

Senado, Interesado na Ring Pa-imbestigahan si Gretchen

Matapos pumutok ang balitang ito, ilang mambabatas na ang nagpahayag ng interes na ipatawag si Gretchen Barretto sa Senate hearings ukol sa kaso ng mga nawawalang sabungero.

Ayon kay Sen. Raffy Tulfo:

“Kung may kahit anong koneksyon si Ms. Barretto sa mga taong sangkot sa pagkawala, tungkulin natin bilang lingkod-bayan na tanungin siya. Hindi ito showbiz — ito ay hustisya.”

Kampo ni Gretchen: “Wala Siyang Alam o Kinalaman!”

Agad namang naglabas ng pahayag ang legal team ni Gretchen Barretto, tinawag ang mga alegasyon bilang “baseless, defamatory, and clearly orchestrated.”

“Ms. Barretto has no involvement whatsoever in any illegal activity. She is not part of any sabong operation, past or present,” ayon sa kanilang abogado.

Nagbanta rin sila ng legal action laban sa mga nagpapakalat ng maling impormasyon, partikular sa social media influencers at vloggers na “nagmamarunong pero walang pruweba.”

Atong Ang, Nanatiling Tahimik

Sa kabila ng lumalakas na pressure, nananatiling tahimik si Atong Ang. Hindi pa siya nagbibigay ng opisyal na pahayag ukol sa mga bagong alegasyon kay Gretchen. Gayunpaman, ayon sa mga insider, nakabantay ang kanyang mga abogado sa anumang posibleng hakbang mula sa gobyerno.

Publiko Hati ang Reaksyon:

Supporters ni Gretchen:

“Ginagamit lang siya para mag-ingay ang kaso. Wala ‘yan sa ugali ni Gretchen!”
“Wala namang pruweba. Puro chismis!”

Critics:

“Ang daming nawawala, tapos may mga celebrity na laging konektado sa mga may sabwat. Dapat lang imbestigahan.”
“Kung wala siyang tinatago, harapin niya ang Senado.”

Ano ang Susunod na Hakbang?

Posibleng Senate Subpoena para kay Gretchen Barretto sa susunod na pagdinig.

Inaasahang pagtestigo ng dating e-sabong insiders na maaaring magbigay pa ng ebidensya.

Patuloy ang imbestigasyon ng NBI at DOJ ukol sa “mastermind” sa likod ng pagkawala ng higit 30 sabungero.

Habang lumalalim ang imbestigasyon, lalong lumalabas ang mga pangalan ng kilalang personalidad na posibleng may kaugnayan sa mga organisadong grupo sa likod ng misteryosong pagkawala ng mga sabungero.
Ang tanong: Hanggang saan aabot ang bitag ng hustisya — at sino pa ang mahuhuli sa sabong ng mga lihim?

Magbabalik kami para sa susunod na update.

Patuloy ang pag-ikot ng intriga at kaba sa kaso ng 34 na nawawalang sabungero at marami pang iba—at ngayon, isang bagong pangalan ang lumulutang sa gitna ng kontrobersya: Gretchen Barretto.

Sa isang eksklusibong ulat ng GMA Integrated News na isinagawa ni Emil Sumangil, isiniwalat ng testigong si “Alyas Totoy” ang ilang nakakakilabot na detalye tungkol sa pagkawala at mararahas umanong pagpatay sa ilang sabungero, kabilang na si Ricardo “Jun Jun” Lasco, kilalang master agent ng online sabong. Bukod sa mga pagkakadawit ni Charlie “Atong” Ang bilang umano’y utak ng krimen, isang tanong ngayon ang umuugong: Kasama rin ba si Gretchen Barretto sa anino ng operasyon?

“Narinig Ko ang Utos—Patayin na Raw”

Ayon sa isang witness na ipinatawag sa senado, narinig niya mismo ang isang utos mula sa isang head security, gamit ang loud speaker, na nagsabing “Patayin na kung ayaw umamin kung sino ang pinuno.” Si Alyas Totoy naman na isa g star witness ay isiniwalat rin niya na may video raw ng ilang biktima, gaya ni Lasco, na piniringan, tinalian, binaril, at isinilid sa mga sako na may buhangin bago itinapon sa malalim na bahagi ng Taal Lake. Ang motibo: sigalot sa online sabong at milyun-milyong pisong pagkakautang at kompetisyon.

Ang mas nakakagulat? Ayon kay Totoy, dalawang milyong piso (₱2M) ang bayad para “ipasilip” si Lasco—at may dagdag na ₱2M upang tuluyang tapusin siya. May dagdag bayad pa raw kapag “successful” ang operasyon.

Atong Ang, Tinuturo ng Testigo—Pero Saan Pumapasok si Gretchen?

Bagamat walang tahasang ebidensya pa na inilabas na direktang nagtuturo kay Gretchen Barretto bilang kasabwat dahil magka-sosyo sila dito, usap-usapan sa ilang sulok ng showbiz at politika na malapit umano si Gretchen kay Atong Ang—isang koneksyon na ngayon ay binibigyang-kulay ng publiko. Ang ilang netizens at marites online ay nagsimulang magtanong: May kinalaman ba si Gretchen sa mga krimeng ito?

Hindi rin pinalampas ng publiko ang mga lumang larawan at balita tungkol sa ugnayan nina Gretchen at Atong, na naging laman ng mga showbiz columns noon. Ngunit sa puntong ito, pawang spekulasyon pa lamang ang mga ito, at wala pang pahayag mula sa kampo ni Gretchen Barretto o kay Atong Ang ukol sa mga bagong alegasyon.

Isang Masalimuot na Kaso ng Karahasan at Pera

Ang kaso ay higit pa sa simpleng pagkawala—ito ay sinasabing sistematikong pagpatay. Si Lasco, na dating dinukot ng mga armadong kalalakihan na nagpanggap na taga-NBI sa kanyang bahay sa San Pablo, Laguna, ay hindi na muling nakita mula noong Agosto 2021. Kitang-kita sa CCTV ang pagdukot sa kanya.

Ang salaysay ni Totoy ay nagsilbing mitsa sa panibagong yugto ng imbestigasyon. Higit sa lahat, ito ay panawagan para sa katarungan—lalo na para sa mga pamilyang ilang taon nang nagdurusa sa kawalan ng kasagutan.

Panawagan para sa Hustisya

Habang patuloy ang pagtahak ng imbestigasyon sa madilim na mundo ng sabong at mga nawawalang tauhan nito, nananawagan ang mga pamilya ng biktima sa DOJ at PNP: panagutin ang lahat ng sangkot, gaano man sila kataas o kaimpluwensiya.

“Hindi lang ito simpleng krimen. Ito ay maramihang pagpatay na may halong kapangyarihan, pera, at posibleng cover-up,” wika ng isang kaanak ni Lasco.

Patuloy ang pagtutok ng publiko, at habang unti-unting nalalantad ang katotohanan, marami ang nagtatanong: Hanggang saan aabot ang imbestigasyon? At may pananagutan nga ba si Gretchen Barretto?

Abangan ang susunod na kabanata ng kontrobersyang ito—dahil sa larong ito ng sabong, buhay ang naging kapalit.