Kunwari ikaw ang asawa ko sa harap ng lahat,” utos ng milyonaryo sa dalaga. Hindi akalain ni Beatriz Guevara na ang pagtanggap ng trabaho bilang katulong sa isang five-star hotel sa Mexico City ay magbabago sa kanyang buhay magpakailanman. Sa edad na 24, iniwan niya ang kanyang katutubong Puebla 6 na buwan na ang nakararaan, may dalang maleta lamang at pangarap na makapag-aral ng administrasyon.

Halos hindi sapat ang suweldo sa Presidente Intercontinental Hotel para mabayaran ang upa ng kanyang maliit na apartment sa kapitbahayan ng Roma Norte, ngunit tapat ito at nagbigay sa kanya ng pag-asa para sa mas magandang kinabukasan. Nang umagang iyon ng Marso ang hangin ay sariwa at ang asul na kalangitan na tipikal ng Mexican Valley, ay nag-anunsyo ng isang karaniwang araw. Inaayos ni Beatriz ang mga tuwalya sa kariton nang makarinig siya ng nagmamadali na mga yapak sa pasilyo sa ika-15 palapag. Excuse me, miss.

Si Anu, isang tinig ng lalaki, ay tumawag sa kanya sa Espanyol na may isang pino na accent na tipikal ng mga eleganteng kolonya ng kabisera. Lumingon siya at nakita ang isang matangkad na lalaki na kayumanggi ang buhok, na may bahagyang kulay-abo na buhok sa kanyang daan-daang at matinding maitim na mga mata. Nakasuot siya ng isang walang kapintasan na navy blue suit at may dalang leather briefcase na tila nagkakahalaga ng higit sa 3 buwan ng kanyang suweldo. Oo, ginoo.

Paano kita matutulungan? Sagot ni Beatriz, kinakabahan na inaayos ang kanyang uniporme. “Ang pangalan ko ay Fernando Navarro. Kailangan ko ng tulong mo sa isang bagay na hindi pangkaraniwan.” Tumingin siya sa paligid na tila sinisiguro nilang nag-iisa sila. “Maaari ba akong makipag-usap sa iyo nang pribado? Ito ay kagyat.” Nag-atubili si Beatriz. Mukhang mga 42 taong gulang si Fernando at may isang bagay sa kanyang mga mata na nagpapahiwatig ng pinaghalong kawalan ng pag-asa at determinasyon.

Hindi siya mukhang mapanganib, desperado lang. Oo naman, pero hindi ko kayang magtagal nang matagal. May iba pa akong kwarto na dapat linisin. Dinala siya ni Fernando sa isang maliit na sala sa dulo ng bulwagan, na nakalaan para sa mga espesyal na bisita. Maingat niyang isinara ang pinto at bumaling sa kanya. Ang hinihingi ko ay maaaring tunog kakaiba sa iyo, ngunit kailangan ko ang iyong tulong.

Huminga siya ng malalim. Ang aking pamilya ay nag-host ng isang pagpupulong ngayong gabi. Ito ay sa Pujol restaurant sa kapitbahayan ng Polanco. Mahirap ipaliwanag, pero kailangan ko ng isang taong magpanggap na asawa ko sa harap nila. Nanlaki ang mga mata ni Beatriz. Ano ang ibig mong sabihin, Mr. Navarro? Hindi ko man lang siya kilala. Alam ko, alam ko.

Parang nakakabaliw. Ipinasok ni Fernando ang kanyang kamay sa kanyang buhok. Ang aking pamilya ay may mga tiyak na inaasahan tungkol sa aking personal na buhay. Akala nila dalawang taon na akong kasal. Hinayaan ko silang maniwala para hindi sila mapilit sa lahat ng oras sa kasal at sa mga anak. At bakit mo ako tinatanong? May mga ahensya ba para sa ganoong uri ng bagay? Hindi? tanong ni Beatriz, tunay na nagtataka.

Kailangan ko ng isang taong tunay, isang taong hindi kilala ng aking pamilya at hindi bahagi ng kanilang mga social circle. Kinuha ni Fernando ang isang pitaka mula sa kanyang bulsa. Binabayaran kita ng 5000 pesos para sa gabi, isang hapunan lang, ilang oras. Ngumiti ka lang, maging mabait, at kunwari ay kilala mo na ako. 5000 pesos. Mahigit kalahati ito ng kanyang buwanang suweldo.

 

Gamit ang perang iyon, mabayaran ni Beatriz ang mga atraso ng unibersidad at may natitira pang pagkain sa susunod na buwan. Bakit ako dapat magtiwala sa iyo? Tanong niya, habang nagkrus ang kanyang mga braso. Tumingin si Fernando sa kanyang mga mata at sa kauna-unahang pagkakataon mula nang magsimula ang pag-uusap ay nakita niya ang tunay na kahinaan sa mukha nito. Dahil tapat ako sa iyo sa simula pa lang.

Gusto ko sanang magsulat ng kwento pero pinili kong sabihin sa iyo ang totoo. Iniunat ni Fernando Navarro ang kanyang kamay. Nagmamay-ari ako ng isang kumpanya ng teknolohiya. Ako ay 42 taong gulang. Hindi pa ako kasal at iniisip ng pamilya ko na personal akong nabigo dahil dito. Tiningnan ni Beatriz ang nakaunat na kamay, saka ang mukha nito. May isang bagay na sinsero sa kanyang ekspresyon na nakaantig sa kanya. Beatriz Guevara. Sabi niya, sabay hawak ng kamay.

24 taong gulang, isang management student at tila ang iyong bagong pansamantalang asawa. Ngumiti si Fernando sa kauna-unahang pagkakataon at napansin ni Beatriz kung paano nito lubos na binago ang kanyang mukha. Kaya, tinatanggap mo ba? Ginagawa ko. Ngunit may mga kundisyon. Itinuwid ni Beatriz ang kanyang mga balikat. Walang pisikal na pakikipag-ugnay maliban sa pakikipagkamay o paghawak sa braso.

Susunduin mo ako ng alas-7 ng gabi at ihatid mo ako nang ligtas. At kung may nagtatanong ng mga personal na tanong tungkol sa aming pagsasama, binago mo ang paksa. Perpekto. Susunduin kita ng alas-siyete. Isinulat ni Fernando ang address na ibinigay niya sa kanya sa isang piraso ng papel. At Beatriz, salamat, hindi mo alam ang ginhawa na ibinibigay mo sa akin. Shi.

Paglabas niya ng silid, naiwan si Beatriz na mag-isa habang tinitingnan ang business card na iniwan niya sa kanya. Fernando Navarro, CO Texol, Mexico. Sa ibaba, ang address ng isang kumpanya sa prestihiyosong Torre Reforma. Sa kauna-unahang pagkakataon sa loob ng ilang buwan, inisip niya kung hindi ba siya nakakapasok sa isang bagay na mas malaki kaysa sa inaakala niya.

Bandang alas-7 ng gabi, isang itim na Mercedes-Benz ang huminto sa harap ng disenteng gusali kung saan nakatira si Beatriz, sa Kalye Álvaro Obregón. Pinili niya ang isang simpleng navy dress, hiniram mula sa kanyang kapitbahay, at itim na flat na binili niya sa isang department store sa kanyang lunch break.

Bumaba si Fernando sa kotse at binuksan ang pinto para sa kanya, walang kapintasan sa isang madilim na kulay-abo na amerikana. “Maganda ka,” taos-puso niyang sinabi. At naramdaman ni Beatriz ang init sa kanyang mukha. Salamat. Sana ay maging maayos ito para sa restawran. Ito ay perpekto. Tinulungan siya ni Fernando na makasakay sa kotse. Sasabihin ko sa iyo ang tungkol sa aking pamilya upang hindi ka mahuli sa pag-iingat.

Habang naglalakbay sila sa trapiko sa Mexico City patungong Polanco, ipinaliwanag ni Fernando, “Ang aking ama, si Roberto Navarro, ay 70 taong gulang. Nagmamay-ari siya ng ilang mga kumpanya ng konstruksiyon at, sabihin natin, tradisyonal. Sa palagay niya ang isang lalaking kaedad ko ay dapat na magkaroon ng asawa at hindi bababa sa dalawang anak. Tumigil siya. Ang aking ina na si Carmen ay 68 taong gulang na.

Mas mabait siya kaysa sa tatay ko, pero nag-aalala din siya sa personal kong buhay. “Mayroon ka bang mga kapatid?” tanong ni Beatriz habang inaayos ang kanyang seatbelt. Oo, ang aking kapatid na si Lucía ay 38 taong gulang, kasal siya kay Diego at mayroon silang dalawang maliliit na anak. Siya ang laging huwarang anak na babae. May pahiwatig ng sama ng loob sa kanyang tinig. At ang aking nakababatang kapatid na si Carlos ay 35 taong gulang na.

Single pa rin siya, pero limang taon na siyang may girlfriend. Gayunpaman, ang presyon ay palaging bumabagsak sa akin dahil ako ang pinakamatanda. Pinagmasdan ni Beatriz ang profile ni Fernando habang nagmamaneho. May tensyon sa balikat niya na hindi niya napansin noon. Bakit nga ba hindi ka pa talaga nag-aasawa? Mahinang tanong niya. Saglit na natahimik si Fernando habang nakatuon ang kanyang mga mata sa trapiko.

Nagkaroon ako ng seryosong relasyon sa edad na 35. Tumagal ito ng tatlong taon. Gusto niyang magpakasal, magkaroon ng mga anak. Akala ko gusto ko rin iyon. Ngunit nang dumating ang oras na gawin ang susunod na hakbang, napagtanto ko na kasama ko siya dahil iyon ang inaasahan ng lahat sa akin, hindi dahil iyon ang talagang gusto ko.

At ano ang gusto mo? Kalayaan na bumuo ng aking kumpanya nang walang panggigipit sa pamilya. Panahon na para malaman kung sino talaga siya sa labas ng inaasahan ng iba. Mabilis siyang tumingin sa kanya. Parang makasarili. Parang tapat,” sagot ni Beatriz. “Mas mabuti pa iyan kaysa sa hindi masayang pagsasama.” Ngumiti si Fernando. “Ngayon naiintindihan ko na kung bakit kita pinili para dito.

“Nakarating sila sa Pujol, isa sa mga kilalang restawran sa lungsod, na matatagpuan sa Tenison. Ang lugar ay nagpapakita ng pagiging sopistikado sa minimalist na dekorasyon at matalik na kapaligiran. “Huling pagkakataon na umatras,” sabi ni Fernando, na marahang hinawakan ang kanyang kamay. “Hindi ako susuko ngayon,” sagot ni Beatriz, na nagulat sa kanyang sariling determinasyon.

Ang pamilya Navarro ay nagtipon na sa isang pribadong mesa sa likuran ng restawran. Si Roberto Navarro ay isang kahanga-hangang lalaki na may ganap na puting buhok at isang tuwid na pustura. Si Carmen ay elegante, na may maayos na kayumanggi na buhok at isang mainit na ngiti. Si Lucia, ang kapatid na babae, ay may maselan na mga tampok at mapagmasid na mga mata.

Si Carlos, ang nakababatang kapatid, ay mas maikli kaysa kay Fernando, na may masayahin at palakaibigan na hangin. Fernando. Agad na tumayo si Carmen at niyakap ang kanyang anak. At ito siguro ang ating mahal na si Beatriz. Mas mabilis ang tibok ng puso ni Beatriz. Ito ang unang pagkakataon na may tumawag sa kanya na mahal sa kontekstong iyon. Oo, Inay.

Siya ang asawa ko, si Beatriz Guevara de Navarro,” sabi ni Fernando, na marahang inilagay ang kanyang kamay sa kanyang likod. “It’s nice to meet you at last,” sabi ni Beatriz sa tinig na mas natural kaysa sa inaasahan niya. Marami kang pinag-uusapan tungkol sa iyo. Nakipagkamay si Roberto sa kanya. Ang kasiyahan ay sa atin, anak. Sa wakas ay nakilala na natin ang babaeng sumakop sa puso ng ating Fernando. Har. Sa unang oras ay maayos ang daloy ng lahat.

Ang pag-uusap ay tungkol sa mga pangkalahatang paksa: ang restawran, ang panahon, ang balita ng lungsod. Nagawa ni Beatriz na sagutin ang mga pangunahing katanungan tungkol sa kanyang kasal kay Fernando, na nag-imbento ng mga detalye tungkol sa kung paano sila nagkakilala sa isang kumperensya sa negosyo at ang kanilang honeymoon, isang tahimik na paglalakbay sa Tulum.

Ngunit pagkatapos ay tinanong ni Lucia ang tanong na magbabago sa lahat. Beatriz mahal, kailan mo kami bibigyan ng mga pamangkin? Dalawang taon ka nang kasal. Halos maramdaman ang katahimikan sa mesa. Naramdaman ni Beatriz ang lahat ng mga mata sa kanya at sandali ay hindi niya alam kung ano ang sasagutin. Pagkatapos ay nagulat si Fernando na hinawakan ang kanyang kamay at sinabing, “Ang katotohanan ay may balita kaming ibabahagi sa iyo.

Napatingin si Beatriz sa kanya nang may pagkabalisa, na hindi alam kung saan niya gustong pumunta. Tumigil sandali ang puso ni Beatriz nang ipisil ni Fernando ang kanyang kamay sa ilalim ng mesa. Hindi niya alam kung ano ang ipapahayag nito. At ang takot na ito ay isang bagay na hindi niya mai-back up ay nagpapanginig sa kanya nang bahagya. “Kami,” sinimulan ni Fernando na tumingin nang diretso sa kanyang mga mata, “ay nagsisikap na magkaroon ng mga anak, ngunit nagpasya kaming huwag pag-usapan ito hangga’t hindi kami lubos na sigurado. Ito ay isang bagay na napaka-personal sa amin.

Perpekto ang sagot. Nakaramdam si Beatriz ng ginhawa at kasabay nito ang paghanga sa bilis ng kanyang pag-iisip. Mahinang pumalakpak si Carmen. Napakaganda. Huwag kayong mag-alala tungkol sa panggigipit, mga mahal ko. Ang mga bagay na iyon ay nangyayari kapag oras na. Itinaas ni Roberto ang kanyang baso ng alak.

Kaya, mag-toast tayo sa pag-asa ng mga apo sa hinaharap. Sa toast, napansin ni Beatriz na bahagyang nanginginig si Fernando. Ang kasinungalingan ay tumitimbang sa kanya nang higit pa kaysa sa kanyang inaakala. Ang natitirang bahagi ng hapunan ay lumipas nang mas payapa at ang pamilya ay nagbabahagi ng mga kuwento at alaala.

Natuklasan ni Beatriz na si Fernando ay isang rebeldeng binata na muntik nang tumigil sa pag-aaral upang maging musikero sa edad na 20 at bumalik lamang sa negosyo ng pamilya matapos ang isang seryosong pakikipag-usap sa kanyang ama. Tumugtog siya ng gitara sa mga bar sa Zona Rosa na may isang nakakatawa na ugnayan. Nabaliw ang aming mga magulang nang malaman nila. “Naglalaro ka pa rin,” tanong ng isang tunay na interesadong si Beatriz.

Minsan sa bahay kapag kailangan kong magpahinga,” medyo namumula ang sagot ni Fernando. Alas diyes na ng gabi nang magsimulang magpaalam ang pamilya. Magiliw na niyakap ni Carmen si Beatriz. “Ikinagagalak kong makilala ka, mahal ko. Sana ay makita natin ang isa’t isa nang mas madalas. Paano kung kumain lang tayo sa susunod na linggo?” Bumalik ang takot kay Beatriz.

Magaling ako, pero busy ako sa trabaho. Nagtatrabaho si Beatriz sa isang consulting company, mabilis na nakialam si Fernando. Napakalakas ng kanilang mga proyekto. Nakakalungkot, sabi ni Carmen nang walang pinaghihinalaan. Kaya, marahil sa susunod na buwan. Habang pauwi ay tahimik ang kotse.

Tila nawalan ng pag-iisip si Fernando at hindi alam ni Beatriz kung may sasabihin ba siya o maghihintay na lang. Sa wakas, nang huminto sila sa isang ilaw ng trapiko sa Insurgentes Avenue, binasag niya ang katahimikan. Bakit mo ginawa iyon? Ano? Tanong ni Fernando, bagama’t alam niya nang husto ang ibig niyang sabihin. Yung mga anak namin, pwede ka nang mag-back-out.

Napabuntong-hininga nang husto si Fernando dahil sa sandaling marinig ko ang tanong ng aking kapatid na babae at makita ang inaasahan sa mga mata ng aking mga magulang, napagtanto ko kung gaano kakumplikado ang kalokohang ito. Tiningnan ko siya at napagtanto ko rin kung gaano kanatural ang lahat sa iyo, na sa ilang sandali ay naniwala pa ako na talagang kasal na kami.

May naramdaman si Beatriz sa kanyang dibdib, isang sensasyon na hindi niya makilala. Ano ang mangyayari ngayon? Gusto ni Mama na kumain ng tanghalian sa akin. Excited na ang pamilya mo na makita tayong magkasama. Alam ko. Nagparada si Fernando sa harap ng kanyang gusali. Hindi ko naisip iyon bago ko tinanong sa iyo ito. Ito ay makasarili sa akin. Natahimik sila sandali hanggang sa nagpatuloy si Fernando.

Beatriz, pwede ba akong magtanong sa iyo ng isa pang tanong? Sa pagkakataong ito, may karapatan kang tumanggi. Tanong. Isang party ang ipinagdiriwang ng aking pamilya para ipagdiwang ang ika-45 anibersaryo ng kumpanya ng aking ama. Sa susunod na Sabado ay gaganapin ito sa kanyang tahanan sa Las Lomas. Inaasahan nila na naroon ka. Huminga siya ng malalim.

Alam kong marami kang gustong itanong pero gusto mong sumama sa akin. Doble ang babayaran ko sa inyo ngayon. 10,000 pesos. Ginawa ni Beatriz ang matematika. Mabilis itong katumbas ng kanyang buong buwanang suweldo. Bakit hindi ka na lang kumuha ng professional actress? May mas angkop ba para sa ganitong uri ng bagay? Tiningnan siya ni Fernando nang diretso sa mga mata.

Dahil hindi ka artista, Beatriz, totoo ka. At sa kauna-unahang pagkakataon sa loob ng maraming taon nang tumingin sa akin ang aking pamilya ngayong gabi, nakita ko ang pagmamalaki sa kanilang mga mata. Hindi dahil matagumpay siya sa negosyo, kundi dahil naniniwala sila na nakatagpo siya ng isang espesyal na tao. Sabihin mo sa akin kung saang lungsod at bansa mo pinapanood ang video na ito. Babasahin ko lahat ng comments. Naramdaman ni Beatriz ang pagtibok ng kanyang puso.

May isang bagay sa tinig ni Fernando, isang kahinaan na hindi pa niya nakita sa sinumang lalaki. At kung may makaalam ng katotohanan, siya ang magtanong. Pagkatapos ay sama-sama nating haharapin ang mga kahihinatnan, sagot niya. Pero Beatriz, kailangan kong malaman mo, kung tatanggapin mo, hindi na lang ito magiging isang gabi. Ito ang simula ng isang bagay na maaaring magbago sa ating buhay magpakailanman.

Habang umaakyat sa hagdanan ng kanyang gusali, mahigit 10,000 pisos ang dala ni Beatriz sa kanyang bag. Nadama niya na ang kanyang buhay ay kinuha lamang ng isang buong bagong direksyon at hindi pa rin niya alam kung ito ay isang pagpapala o isang sumpa. Dumating ang Sabado nang mas mabilis kaysa inaasahan ni Beatriz. Sa loob ng isang linggo ay ginamit niya ang ilang pera na binayaran sa kanya ni Fernando para bumili ng angkop na damit para sa party.

Isang madilim na berdeng mid model na naka-highlight sa kanyang kayumanggi na mga mata na natagpuan sa isang tindahan sa Zona Rosa. Sinundo siya ni Fernando nang alas-7 ng gabi tulad ng ipinangako. Sa pagkakataong ito ay nagmamaneho siya ng isang pilak na BMW convertible at nakasuot ng navy blue suit na tila custom-made. “Nagliliwanag ka,” sabi niya nang makita niya ito. At napansin ni Beatriz na ang komento ay tunog na mas taos-puso kaysa kay Cortés. Salamat at napaka-elegante mo.

Ang bahay ng pamilya Navarro sa Las Lomas ay kahanga-hanga, isang Mexican colonial mansion na may manicured hardin at isang malawak na tanawin ng lungsod. Ang mga mamahaling kotse ay nakaparada sa kalye at ang mga unipormadong waiter ay nagpapalipat-lipat sa mga bisita sa likod ng hardin. Gaano karaming mga tao ang naroroon? Tanong ni Beatriz.

nakaramdam ng nerbiyos. Mga 60 katao, pamilya, malalapit na kaibigan, at ilan sa mga kasamahan ng tatay ko. Napansin ni Fernando ang kanyang pagkabalisa at marahang inilagay ang kanyang kamay sa kanya. Hindi mo kailangang makipag-usap sa lahat, maging sarili mo lang. Ang party ay nasa buong swing nang dumating sila. Si Carmen Navarro ay nakasuot ng isang eleganteng burdado na damit at binati ang mga bisita nang may biyaya ng isang bihasang hostess.

Si Roberto, na nakasuot ng klasikong beige suit, ay nakikipag-usap sa mga negosyante malapit sa iluminadong pool. “Fernando, Beatriz.” Agad na lumapit si Carmen. “Natutuwa ako na nandito ka! Halika, gusto kong ipakilala sa iyo ang tiyahin at tiyuhin ni Fernando. Lumipas ang sumunod na oras na parang ipoipo ng mga pagpapakilala, ngiti, at mababaw na pag-uusap.

Nagawa ni Beatriz na manatili sa papel sa pamamagitan ng pag-imbento ng mga detalye tungkol sa kanyang propesyonal na buhay at ang kanyang relasyon kay Fernando kung kinakailangan. Sa panahon ng pahinga nang pumunta si Fernando upang kumuha ng inumin na ang lahat ay nagsimulang maging kumplikado. Ikaw ang asawa ni Fernando. Isang tinig ng babae sa likod niya ang nagpatalikod sa kanya. Siya ay isang babae na nasa edad 40, blonde, elegante, nakasuot ng itim na damit na marahil ay nagkakahalaga ng higit pa sa taunang suweldo ni Beatriz.

“Oo, ako si Beatriz,” sagot niya habang iniunat ang kanyang kamay. “Alejandra Morales,” sabi ng babae na pinisil ang kanyang kamay na may ngiti na hindi umabot sa kanyang mga mata. Ang dating kasintahan ni Fernando, o sa halip, ang babaeng muntik na niyang pakasalan 5 taon na ang nakararaan. Bumilis ang tibok ng puso ni Beatriz. Wala namang binanggit na dating kasintahan si Fernando.

“It’s nice to meet you,” sabi ni Beatriz. “Ang aking kasiyahan.” Uminom si Alejandra ng kanyang inumin. Alam mo ba? Nagulat ako nang malaman kong may asawa na si Fernando. Lagi niyang sinasabi sa akin na hindi siya lalaki para sa kasal. Mas mahalaga daw ang kanyang kalayaan kaysa sa anumang relasyon. Naramdaman ni Beatriz na parang gumagalaw ang lupa sa ilalim ng kanyang mga paa.

Nagbabago ang mga tao, hindi ba? Siyempre naman, lalo na kapag natagpuan nila ang tamang tao. Pinag-aralan siya ni Alejandra nang may matalinong mga mata. Sabihin mo sa akin, paano mo talaga nakilala? Hindi kailanman naging malinaw si Fernando nang sabihin sa akin ni Roberto ang tungkol sa iyo. Doon napagtanto ni Beatriz na sinusubok siya. May pinaghihinalaan si Alejandra.

“Nagkita kami sa pamamagitan ng trabaho,” sagot ni Beatriz, na pilit na pinapanatiling matatag ang kanyang tinig. Unti-unti itong naging isang pagkakaibigan na naging mas malalim. Napaka-romantiko. Ngumiti si Alejandra nang malamig. At sabihin mo sa akin ang isang bagay, ferra para sa iyo? Naglalaro siya para sa akin tuwing Biyernes ng gabi. Sinabi niya na ito ang kanyang paraan ng pagpapahinga pagkatapos ng isang mabigat na linggo.

Naaalala ni Beatriz ang sinabi ni Carlos sa hapunan, kung minsan, kapag nasa bahay siya. At saan sila nakatira? Noon pa man ay pangarap ni Fernando ang isang bahay na tinatanaw ang Chapultepec. Ang pag-uusap ay nagiging isang interogasyon at nadama ni Beatriz na ang bawat sagot ay maaaring maging isang bitag. “Mas gusto naming panatilihing pribado ang aming address,” sabi niya, na nagsisikap na tunog kaswal.

Magtatanong pa sana si Alejandra nang dumating si Fernando sa tabi niya na may dalang dalawang baso ng champagne. “Alejandra,” sabi niya at napansin ni Beatriz ang agarang tensyon sa kanyang tinig. Hindi ko alam na nandito ka. Inanyayahan ako ni Roberto. Alam mo ba na noon pa man ay malapit na ang aming mga pamilya? Napatingin siya sa pagitan nina Fernando at Beatriz. Mas nakikilala niya ang iyong asawa, isang kaibig-ibig na dalaga.

Hindi, binigyan ni Fernando si Beatriz ng baso at napansin niyang bahagyang nanginginig ang kamay nito. Alejandra, may pahintulot. Kailangan kong ipakilala si Beatriz sa iba pang mga bisita. Siyempre. Masaya iyon, Beatriz. Sigurado akong magkikita tayo sa lalong madaling panahon. Habang naglalakad palayo sina Fernando at Beatriz, bumulong siya, “Ano ang sinabi niya sa iyo? Na sila ay kasintahan at kasintahan.

Bakit hindi mo sinabi sa akin iyon?” Sinubukan ni Beatriz na panatilihing mababa ang kanyang tinig, ngunit ang pangangati ay halata, dahil sa palagay ko ay hindi ito may kaugnayan. Naghiwalay kami 5 taon na ang nakararaan. May pinaghihinalaan siya, Fernando. Nagtanong siya ng napaka-tiyak na mga katanungan tungkol sa aming buhay. Tumigil si Fernando sa paglalakad at tumingin sa kanya. Anong uri ng mga tanong? Saan tayo nakatira? Paano tayo nagkita? Kung tumutugtog ka ng gitara. Huminga ng malalim si Beatriz.

Alam niya na may hindi tama. Sa sandaling iyon, lumapit si Roberto Navarro na may hawak na mikropono. Pansin, mahal na mga kaibigan at pamilya. Ang kanyang tinig ay umalingawngaw sa hardin. Nais kong gumawa ng isang espesyal na brindice ngayong gabi, hindi lamang para sa ika-45 anibersaryo ng aming kumpanya, kundi upang ipagdiwang din na ang aking anak na si Fernando sa wakas ay natagpuan ang kaligayahan sa pagsasama.

Ang lahat ng mga mata ay nakatuon kina Fernando at Beatriz. Ang mga tao ay nagsimulang pumalakpak at ngumiti, umaasang maghahalikan sila tulad ng isang mag-asawang nagmamahalan. Naramdaman ni Beatriz ang takot sa kanya. Tiningnan siya ni Fernando na may desperasyon sa kanyang mga mata. Napapalibutan sila ng 60 katao, kabilang ang isang kahina-hinalang dating kasintahan, na naghihintay para sa isang pampublikong pagpapakita ng pag-ibig.

At sa sandaling iyon, napagtanto ni Beatriz na wala nang babalikan. Kailangan niyang halikan si Fernando Navarro sa harap ng kanyang buong pamilya o maguho ang lahat doon. Tila walang hanggan ang sandaling iyon. 60 pares ng mga mata ang nakatuon sa kanila, ang mikropono ay nasa kamay pa rin ni Roberto at ang naghihintay na katahimikan na lumulutang sa iluminado na hardin. Naramdaman ni Beatriz na nanginginig ang kanyang mga binti, ngunit may hindi inaasahang nangyari.

Lumapit sa kanya si Fernando, marahang inilagay ang kanyang kamay sa kanyang mukha, at tahimik na sinabi para lang marinig niya. Patawarin mo ako sa lahat ng ito. At hinalikan niya ito. Hindi ito isang theatrical o sapilitang halik. Ito ay malambot, magalang, ngunit puno ng emosyon na hindi inaasahan ng alinman sa kanila na mararamdaman. Sandali, nakalimutan ni Beatriz kung nasaan siya. Nakalimutan niya na ang lahat ng ito ay isang kalokohan. May isang bagay na tunay sa sandaling iyon na natakot at nabighani sa kanya nang sabay-sabay.

Pumalakpak at sumipol ang mga bisita. Ngumiti nang buong pagmamalaki si Roberto at pinunasan ni Carmen ang luha sa sulok ng kanyang mata. Tanging si Alejandra lamang ang nanatiling may pag-aalinlangan sa pagmamasid sa bawat detalye. Nang maghiwalay sila, nagkatinginan sina Fernando at Beatriz sandali na tila naglalaman ng lahat ng mga salitang hindi nila masabi sa publiko.

“Ngayon ipagpatuloy ang pagdiriwang,” anunsyo ni Roberto at bumalik sa normal ang pag-uusap. Hinawakan ni Fernando ang kamay ni Beatriz at dinala siya sa isang mas liblib na lugar ng hardin, malapit sa isang pandekorasyon na bukal ng bato. “Beatriz, ako,” simula niya, ngunit pinigilan siya nito. Kailangan nating maging seryoso.

Matibay ang boses niya, pero nakikita ni Fernando ang pagkalito sa kanyang mga mata. Masyado na itong narating. Alam ko, tama ka. Ipinasok ni Fernando ang kanyang kamay sa kanyang buhok, isang kilos na nagsisimula nang makilala ni Beatriz bilang tanda ng nerbiyos. Nang ipahayag iyon ng tatay ko, napagtanto ko ang kalokohan ng buong sitwasyong ito. “May pinaghihinalaan ba ang dating kasintahan mo?” tanong niya sa mga tanong na hindi ko alam kung paano sasagutin nang maayos. Tumingin si Beatriz sa paligid, siniguradong walang nakakarinig sa kanila.

At ang halik na iyon, pasensya na, hindi ko ito pinlano, likas na likas iyon. Huwag kang humingi ng paumanhin sa halik, Fernando. Humihingi ako ng paumanhin sa pagpasok sa sitwasyong ito nang hindi ako inihanda nang maayos. Huminga siya ng malalim. Kailangan kong malaman kung ano pa ang hindi mo pa sinabi sa akin tungkol sa buhay mo, dahil kung ipagpapatuloy natin ang charade na ito, kailangan kong malaman ang lahat.

Tiningnan siya ni Fernando sa mga mata at nakita ni Beatriz na may mahalagang desisyon ang ginagawa niya. Tama ka. Umalis na tayo dito. Sasabihin ko sa iyo ang lahat, ngunit hindi ko ito magagawa dito. Nagpaalam sila sa mga magulang ni Fernando, nag-imbento ng dahilan na sumasakit ang ulo ni Beatriz. Iginiit ni Carmen na uminom siya ng chamomile tea na laging epektibo at niyakap ni Roberto ang dalawa at sinabing ipinagmamalaki niya na makita silang magkasama.

Sa loob ng kotse, tahimik na nagmamaneho si Fernando hanggang sa makarating sila sa isang tanawin sa burol ng Chapultepec, kung saan makikita nila ang buong lungsod na naiilawan. Halos 11 p.m. na at malamig ang hangin. Nagkita kami ni Alejandra noong 30 years old ako, nagsimula si Fernando, na nakasandal sa hood ng kotse sa tabi ni Beatriz. Tatlong taon na kaming nagde-date.

Nais niyang magpakasal, magkaroon ng mga anak, kumpletuhin ang tradisyonal na buhay. Akala ko gusto rin niya iyon hanggang sa araw na binigyan niya ako ng ultimatum. Anim na buwan na kaming magkasintahan o tapos na kami. At ano ang ginawa mo? Nakipaghiwalay ako sa kanya. Hindi dahil ayaw ko sa kanya, kundi dahil napagtanto ko na sinusubukan kong maging isang tao na hindi lamang upang matugunan ang mga inaasahan ng lahat. Napatingin si Fernando sa mga ilaw ng lungsod.

Ito ang unang pagkakataon na talagang pinabayaan ko ang aking pamilya. Nagalit ang tatay ko, umiyak ang nanay ko, tinawag ako ni Lucia na makasarili. Doon ka nagsinungaling tungkol sa pagkakaroon ng asawa. Hindi, kaagad. Sinubukan kong mag-focus sa trabaho, magtayo ng sarili kong kompanya. Sa loob ng dalawang taon ay patuloy kong tiniis ang panggigipit mula sa pamilya kung kailan ko aayusin ang aking buhay.

Ngumiti nang mapait si Fernando hanggang sa isang taon na ang nakararaan, sa kaarawan ng aking ina, nagsimula siyang umiyak at sinabing hindi siya magiging lola dahil sa akin. First time kong magsinungaling. Sinabi ko na may nakilala akong espesyal na tao at lumaki ang kasinungalingan. Eksakto. Sa bawat pagtitipon ng pamilya ay nagbibigay ako ng mas maraming detalye tungkol sa aking kasintahan.

Pagkatapos ay naging nobyo siya, at pagkatapos ay naging asawa. Nang mapagtanto ko ito, nahuli ako sa isang web ng mga kasinungalingan na napakakumplikado na hindi ko alam kung paano makalabas. Natahimik si Beatriz nang ilang minuto, at pinag-iisipan ang lahat ng kanyang narinig. “Alam mo naman na hindi naman forever ‘yan, ‘di ba? Sooner or later, lalabas din ang katotohanan. Alam ko.

At pagkatapos ng araw na ito, matapos makita kung gaano kasaya ang aking mga magulang, pagkatapos ng pakiramdam, tumigil siya sa pagtingin sa kanya. Matapos maramdaman kung gaano kanatural na makasama ninyo ngayong gabi, napakadaling isipin na talagang kasal na kami. Napatingin si Fernando sa kanya nang diretso sa harapan. Beatriz, alam kong nakakabaliw, pero ganoon din ang nadama mo.

Bumilis ang tibok ng puso ni Beatriz. Fernando, halos hindi mo ako kilala. Ako po ay isang hotel maid. Galing ako sa isang mapagpakumbabang pamilya sa Puebla. Nag-aaral ako sa gabi sa isang pampublikong unibersidad. Galing tayo sa iba’t ibang mundo. Kaya ano? Lumapit sa kanya si Fernando. Ikaw ay matalino, matapang, totoo. Mas maganda ang pakikitungo mo sa pamilya ko sa dalawang pagkikita kaysa sa sinumang nakilala ko sila.

Kasi may role ako. Hindi, Beatriz, ikaw mismo ang naging sarili mo at iyon ang dahilan kung bakit gumagana rin ito. Naramdaman ni Beatriz ang pagtulo ng luha sa kanyang mga mata. Imposibleng mangyari ito, Fernando, kapag natuklasan ng pamilya mo kung sino talaga ako, kung anong trabaho ang ginagawa ko, kung saan ako nanggaling. Kaya, sabihin natin ang totoo.

Matibay at determinado ang boses ni Fernando. Sasabihin namin sa aking pamilya na nagkita kami kamakailan, na ikaw ay isang kamangha-manghang tao na nakikilala ko at nais naming makita kung saan kami dadalhin nito. Napatingin sa kanya si Beatriz nang hindi makapaniwala. Seryoso ka ba? Ganap na seryoso. Hinawakan ni Fernando ang kanyang mga kamay sa kanyang mga kamay.

Beatriz, sa dalawang pagpupulong ay ipinakita mo sa akin ang higit na lakas ng loob at katapatan kaysa sa naranasan ko sa nakalipas na 5 taon. Kung mayroong isang pagkakataon, gaano man kaliit, ng pagbuo ng isang bagay na tunay na magkasama, nais kong subukan ito. At kung hindi ito gumagana, paano kung matuklasan natin na hindi tayo magkatugma, na talagang nagmula tayo sa iba’t ibang mundo? Kaya, hindi bababa sa sinubukan namin, hindi bababa sa tumigil kami sa pamumuhay sa mga kasinungalingan at pagkukunwari. Ngumiti si Fernando.

Alam mo naman ang lahat ng pagkukulang ko. Alam mo ba na ako ay isang duwag na nagsinungaling sa kanyang pamilya sa loob ng isang taon? Hindi mapigilan ni Beatriz na ngumiti. At alam mo naman na isa akong praktikal na babae na pumayag na magpanggap na asawa mo para sa pera. At dalawang hindi perpektong tao na nagsisikap na malaman kung maaari silang maging hindi perpekto nang magkasama, sabi ni Fernando.

Parang magandang simula. Tiningnan ni Beatriz ang naiilawan na lungsod sa ibaba, pagkatapos ay si Fernando. May isang bagay sa kanyang mga mata, isang sinseridad na hindi ko pa nakikita sa sinumang lalaki. Kung gagawin natin ito, dahan-dahan niyang sinabi, tama ang ginagawa natin, walang kasinungalingan, walang pagkukunwari. Sinasabi namin sa iyong pamilya ang katotohanan tungkol sa kung paano namin talaga nakilala at nakikita kung ano ang kanilang reaksyon.

At kung hindi nila ito tatanggapin nang maayos, malalaman natin kung anong klaseng pamilya ka talaga, sagot ni Beatriz. Isang taong nagmamahal sa iyo para sa kung sino ka o isang taong tumatanggap lamang sa iyo kapag ikaw ay kung ano ang nais nilang maging ikaw. Hinila siya ni Fernando sa kanya at niyakap siya. Hindi ito isang theatrical o planadong yakap, ngunit ang yakap ng isang tao na sa wakas ay natagpuan ang lakas ng loob na maging tapat. Salamat, bulong niya sa kanyang tainga.

Bakit? Sa pagtulong sa akin na itigil ang pagsisinungaling sa aking pamilya at sa aking sarili. Nang maghiwalay na sila, marahang hinawakan ni Fernando ang mukha ni Beatriz. Pwede kitang halikan ulit. Sa pagkakataong ito, hindi para sa isang madla, kundi dahil gusto ko talaga. Ngumiti si Beatriz. Kaya mo, pero sa pagkakataong ito ay si Beatriz Guevara ang humahalikan kay Fernando Navarro, hindi ang kunwaring asawa na hinahalikan ang kanyang pekeng asawa. Ibang-iba ang pangalawang halik sa una.

Ito ang kauna-unahang tunay na tapat na sandali sa pagitan nila mula nang magkita sila. Makalipas ang tatlong buwan, inaayos na ni Beatriz ang mga huling detalye ng mesa sa maliit na restaurant na pinili ni Fernando sa Zona Rosa. Hindi ito Pujol o isang sopistikadong lugar sa Polanco. Ito ay isang tradisyunal, simple at maginhawang Mexican restaurant.

Yung tipong nagkikita na talaga sila nitong mga nakaraang linggo. Ilang minuto lang ay darating ang pamilya Navarro para marinig ang buong katotohanan kung paano talaga nagkakilala sina Fernando at Beatriz. “Nerbiyos,” tanong ni Fernando habang nakaupo sa tabi niya. Natatakot,” pag-amin ni Beatriz. “At ikaw rin? Ngunit iba na ang pakiramdam kaysa dati. Hindi ito takot na madismaya ang sinuman, ito ay takot na masaktan ang mga taong mahal ko sa katotohanan.

Mas tapat ang takot,” sabi ni Beatriz, hawak ang kamay nito. Sa nakalipas na tatlong buwan ay talagang nagkakilala na sila. Natagpuan ni Fernando na si Beatriz ay mas matapang at mas determinado kaysa sa kanyang inaakala, nagtatrabaho at nag-aaral nang may dedikasyon na nagbigay inspirasyon sa kanya. Nalaman niya na siya ay mas mabait at mas mahina kaysa sa iminungkahi ng kanyang posisyon sa lipunan.

Isang taong tunay na nagmamalasakit sa mga taong nakapaligid sa kanya, ngunit nawala ang kanyang sarili sa pagsisikap na maging kung sino ang inaasahan ng lahat sa kanya. Nagkaroon sila ng kanilang unang tunay na away, ang kanilang unang mahirap na pag-uusap tungkol sa mga pagkakaiba sa klase sa lipunan at pag-asa sa buhay, ngunit nagkaroon din sila ng mga sandali ng tunay na koneksyon na wala sa kanila ang naranasan dati.

Unang dumating sina Roberto at Carmen, sinundan ni Lucía. Si Diego at ang kanyang mga maliliit na anak at sa wakas ay si Carlos. Tila masaya ang lahat na makita ang mag-asawa nang hindi pinaghihinalaan na magiging kakaiba ito sa mga nauna. “Mabuti na lang at muling magkakasama ang pamilya,” sabi ni Carmen, na magiliw na niyakap si Beatriz.

“Kumusta ka? Kumusta naman ang mga plano para sa mga bata?” Nagkatinginan sina Fernando at Beatriz. Oras na upang magsimula. Inay, tatay, kayong lahat,” panimula ni Fernando na may bahagyang nanginginig na tinig. Tinatawagan ka namin dito dahil kailangan naming sabihin sa iyo ang isang mahalagang bagay tungkol sa aming relasyon. Bahagyang nawala ang ngiti ni Carmen. Ayos lang.

May problema ba sila? Hindi naman talaga problema, sabi ni Beatriz. “Ngunit may isang bagay na kailangan nilang malaman tungkol sa kung paano talaga kami nagkakilala.” Pagkatapos ay magkasama silang nagsasabi ng totoo. Napag usapan nila ang unang kasinungalingan ni Fernando tungkol sa kasal, kung paano niya hiniling kay Beatriz na magpanggap na asawa niya, kung paano nagsimula ang lahat bilang isang kalokohan sa Intercontinental President Hotel. Nakakabingi ang katahimikan sa mesa nang matapos silang magsalita.

Si Roberto ang unang nagsalita. Mahigit isang taon ka nang nagsinungaling sa amin. Oo, Tatay, at nalulungkot ako para doon. At ikaw? Napatingin si Roberto kay Beatriz. Pumayag ka bang dayain ang pamilya namin sa pera? Itinuwid ni Beatriz ang kanyang mga balikat. Oo, Sir, pumayag po ako. Kailangan ko ng pera para sa kolehiyo at naisip ko na isang gabi lang iyon.

Hindi ko akalain na magiging ganito ito. Tumulo ang luha sa mga mata ni Carmen. Fernando, paano mo nagagawa ito sa amin? Napakasaya namin. Akala ko sa wakas ay natagpuan mo na ang kaligayahan. At natagpuan ko siya, Inay, sabi ni Fernando, hinawakan ang kamay ni Beatriz. Hindi tulad ng pinlano, hindi tulad ng inaasahan ko, ngunit natagpuan ko siya.

Tinuruan ako ni Beatriz na maging tapat sa sarili ko at sa iyo, kaya naman nagsasabi kami sa iyo ng totoo ngayon. Sa wakas ay nagsalita na rin si Lucia. At ngayon, magkasama ba talaga sila o kasinungalingan din ito? Nalaman na namin, tapat na sagot ni Beatriz. Tatlong buwan na talaga kaming nagkakilala. Minsan ito ay mahirap, kung minsan ito ay kahanga-hanga, ngunit ito ay totoo.

Gulat na gulat na tumawa si Carlo. Kapatid, palaging kumplikado, ngunit ito ay tapos na kahit para sa iyo. Carlos, pinagsabihan siya ni Carmen. Hindi, Inay, hayaan mo akong magsalita. Napatingin si Carlos kay Fernando. Sinungaling ka sa amin, pero naiintindihan ko rin kung bakit mo ginawa iyon. Hindi makatarungan ang panggigipit na ibinibigay namin sa inyo. Natahimik si Roberto nang mahabang minuto at pinoproseso ang lahat ng kanyang narinig. Sa wakas ay napatingin siya kay Beatriz.

Miss Guevara, nagtatrabaho ka ba bilang isang hotel maid? Ako, Sir, at nag-aaral ako ng night management. At balak mo bang magpatuloy sa pagtatrabaho kapag natapos mo na ang iyong degree? Oo, ginoo. Gusto kong bumuo ng sarili kong karera. Dahan-dahang tumango si Roberto. At ikaw, Fernando, handa ka bang suportahan siya diyan, kahit na nangangahulugan ito na hindi siya palaging available para sa mga kaganapan sa pamilya at mga pangako sa lipunan? Ganap na handa, Tatay. Sa katunayan, lubos kong hinahangaan ang kanyang determinasyon.

Pinunasan ni Carmen ang kanyang mga luha at tiningnan ang dalawa. Nasaktan nila kami sa mga kasinungalingang iyon, ngunit mula pa noong hindi pa namin nakita si Fernando na kalmado at masaya. Totoo, pumayag naman si Lucia, “Nitong nakaraang tatlong buwan mas kamukha mo ang sarili mo, dahil sa wakas ay sarili na ako,” sagot ni Fernando.

Tumayo si Roberto mula sa mesa at sandaling inakala ng lahat na aalis na siya, ngunit lumapit siya kay Fernando at ipinatong ang kanyang kamay sa kanyang balikat. Anak, nakagawa ka ng isang malubhang pagkakamali sa pagsisinungaling sa amin, ngunit nagkamali rin kami sa pagpilit sa iyo na mamuhay nang gusto namin para sa iyo, sa halip na suportahan ang buhay na gusto mo para sa iyong sarili. Bumaling siya kay Beatriz.

At ikaw, binata, ay nagpakita ng lakas ng loob sa pagsasabi sa amin ng katotohanan ngayon, kahit na alam mong baka mabigo mo kami. Malaki ang sinasabi nito tungkol sa iyong pagkatao. Tumayo si Carmen at niyakap silang dalawa. Kung may natuklasan kayong tunay na magkasama, susuportahan ka namin. Ngunit mangyaring, huwag nang magsinungaling. Kung gumagana, mabuti iyon. Kung hindi, okay din iyon. Maging tapat ka lang sa amin at sa iyong sarili.

Pagkalipas ng anim na buwan, tinatapos ni Beatriz ang kanyang pagtatapos sa administrasyon sa National Autonomous University of Mexico. Ang kanyang pamilya ay naglakbay mula sa Puebla para sa seremonya. Ang kanyang mga magulang, sina Maria at Jose at ang kanyang nakababatang kapatid na si Carmen. Si Fernando ay nasa madla kasama ang buong pamilya Navarro, lahat ay naroon upang suportahan ang babaeng naging napakahalaga sa kanyang buhay.

Nang umakyat si Beatriz sa entablado upang tanggapin ang kanyang diploma, tumayo si Fernando at pumalakpak, ipinagmamalaki ang matapang at determinadong babae na nakilala niya na nagbalatkayo bilang isang pansamantalang asawa. Pagkatapos ng seremonya, nagkita ang dalawang pamilya sa isang simpleng restawran malapit sa unibersidad. Si María Guevara, ang ina ni Beatriz, ay nakipag-usap kay Carmen Navarro tungkol sa mga tradisyonal na recipe. Natuklasan nina José Guevara at Roberto Navarro na pareho silang tagahanga ng soccer at nagtatalo nang mainit tungkol sa mga koponan ng kabisera. Sino ang nakakaalam na ang aking rebeldeng anak na lalaki ay mahuhulog sa pag-ibig sa ibang babae?

makatuwiran kaysa sa kanya?” Komento ni Roberto kay José. Tumatawa. “Laging alam ng anak ko kung ano ang gusto niya,” sagot ni José. Nang magpasya siyang pumunta sa kabisera, alam niyang makakarating siya. Hindi ko akalain na makakahanap siya ng tunay na pag-ibig sa daan. Sina Fernando at Beatriz ay naglakad nang kaunti palayo sa grupo na naglalakad sa lungsod ng unibersidad habang lumulubog ang araw sa kabisera ng Mexico.

Kaya, Mrs. Guevara,” sabi ni Fernando, na ginamit ang pamagat nang may pag-ibig. Ano ang mga plano ngayon? Well, nakatanggap ako ng isang kagiliw-giliw na panukala mula sa isang kumpanya ng pagkonsulta, sagot ni Beatriz. At ikaw, Mr. Navarro, naisip mo na bang kumuha ng isang bagong graduate na administrator para sa iyong kumpanya ng teknolohiya? Tumigil si Fernando sa paglalakad at naakit siya sa kanya. Sa katunayan, mayroon akong mas mahusay na panukala.

Anong panukala? Lumuhod si Fernando sa gitna mismo ng campus ng unibersidad at kinuha ang isang maliit na kahon mula sa kanyang bulsa. Beatriz Guevara, nagsimula kang magpanggap na asawa ko. Ngayon gusto kong itanong sa iyo, maglakas-loob ka bang maging tunay kong asawa? Tiningnan ni Beatriz ang simple at matikas na singsing, pagkatapos ay ang lalaking nakilala niya sa isa sa mga pinaka-hindi pangkaraniwang sitwasyon sa kanyang buhay.

Si Fernando Navarro, sabi niya, ay nakaluhod din upang maging sa kanyang taas. Nang hilingin mo sa akin na magpanggap na asawa mo, sinabi ko na oo dahil kailangan ko ng pera. Ngayon ay oo dahil mahal na mahal kita. Kapag naghalikan sila, sa pagkakataong ito ay walang madla, walang panggigipit sa pamilya, walang kasinungalingan o pagkukunwari. Dalawa lamang ang natutunan na ang tunay na pag-ibig ay maaaring magsimula sa hindi malamang na paraan, ngunit ito ay umuunlad lamang kapag ito ay nakatanim sa lupa ng katapatan at katapangan.

Pagkalipas ng isang taon, ang seremonya ng kasal nina Fernando at Beatriz ay simple at masayang ginanap sa Simbahan ng San José sa Puebla, ang bayan ni Beatriz. Hindi ito isang marangyang pagdiriwang sa isang five-star hotel sa Mexico City, ngunit isang matalik na pagdiriwang sa mga taong talagang mahalaga sa kanila.

Sina Carmen Navarro at Maria Guevara ay naging matalik na magkaibigan sa panahon ng paghahanda sa kasal, na natuklasan na sa kabila ng mga pagkakaiba sa lipunan, nagbabahagi sila ng parehong mga halaga tungkol sa pamilya at pagmamahal. Iginiit ni Roberto Navarro na magbayad para sa buong partido, hindi bilang pagpapakita ng kayamanan, ngunit bilang isang paraan upang ipakita na lubos niyang tinanggap si Beatriz sa pamilya.

Sa panahon ng party, tumugtog si Fernando ng gitara sa publiko sa kauna-unahang pagkakataon sa loob ng maraming taon, na kumakanta ng isang tradisyonal na kanta ng Mexico para sa kanyang bagong asawa habang siya ay tumatawa at umiiyak nang sabay-sabay. Alam mo ba? Sabi ni Beatriz Fernando habang nagsasayaw sila sa kauna-unahang pagkakataon bilang mag-asawa.

Kung may nagsabi sa akin dalawang taon na ang nakararaan na magpapakasal ako sa isang lalaking kilala ko, na nagpapanggap na asawa niya, sasabihin ko na baliw ako. At kung may nagsabi sa akin na hahanapin ko ang pag-ibig ng buhay ko sa pamamagitan ng pagtatanong sa isang estranghero na magpanggap na mahal ako, aakalain ko rin na baliw ito,” sagot ni Fernando. “Ngunit kung minsan ang pinakamahusay na mga kuwento ay nagsisimula sa mga hindi malamang na sitwasyon,” sabi ni Beatriz.

At kung minsan ang pagpapanggap na masaya ang unang hakbang sa pagtuklas kung ano ang tunay na kaligayahan, dagdag pa ni Fernando. Habang sumasayaw sila sa ilalim ng simpleng ilaw ng Puebla community hall, na napapaligiran ng pinaghalong mga negosyante mula sa kabisera at mga manggagawang bukid, alam nina Fernando at Beatriz na may natagpuan silang isang bagay na hindi mabibili, peke, o pilitin.

Natagpuan nila ang isang pag-ibig na itinayo sa pinakamalakas na pundasyon na posible, ang katotohanan. Minsan ang pinakamagandang kuwento ay nagsisimula sa pinakakumplikadong kasinungalingan, ngunit nagiging tunay na maganda lamang ito kapag natagpuan natin ang lakas ng loob na maging tapat sa ating sarili at sa mga mahal natin sa buhay.

Ang pagpapatawad ay hindi nagbabago sa nakaraan, ngunit maaari nitong baguhin ang susunod na darating. At ang pagsisimula muli ay hindi nangangahulugang bumalik sa simula, ito ay pagpili ng isang bagong landas, sa oras na ito kasama ang tamang tao sa ating tabi.