Ang mga salitang iyon, na binigkas nang may di-pangkaraniwang kasidhian na ikinagulat ko, ay isa sa ilang lubos na hinihingi ng asawang si Joshua sa loob ng dalawampu’t apat na taon naming pagsasama. Sa loob ng maraming taon, nirerespeto ko ang kanyang mga kagustuhan nang walang pag-aalinlangan, kahit na ang isang malalim na pagkamausisa ay nagngangalit sa akin. Ang “bukid” ay isang multo, isang madilim na lugar mula sa isang pagkabata sa Canada na bihira niyang banggitin, isang ari-arian na tumakas siya sa edad na labing-walo at tila hindi na niya binalikan.

Ngayon, wala na si Joshua. Isang biglaan, marahas na atake sa puso ang nagnakaw sa kanya mula sa akin, na nag-iwan ng isang guwang na puwang sa aking dibdib kung saan nakatira ang katiyakan. Sa edad na limampu’t dalawa, ako ay isang balo na may nagdadalamhati, mapait na anak na babae at isang hinaharap na parang isang dagat na walang bituin.

“Mrs. Mitchell?” Ang tinig ni Mr. Winters, ang abogado ni Joshua, ay humila sa akin mula sa kaibuturan ng aking isipan. Kami ay nasa kanyang opisina na gawa sa kahoy, dalawang linggo pagkatapos ng libing, ang hilaw na pangwakas na kamatayan ay nabawasan na ngayon sa isang stack ng mga papeles at gasgas ng isang panulat. “May isa pang item.”

Inilagay niya ang isang maliit at lacquered na kahon sa makintab na ibabaw ng kanyang mesa. Sa loob, na nakatayo sa isang kama ng itim na pelus, ay nakahiga ang isang antigong tanso na susi na nakadikit sa isang simpleng keychain ng dahon ng maple. Sa tabi nito ay may selyadong sobre na may nakasulat na pangalan ko sa eksakto at pamilyar na sulat-kamay ni Joshua.

“Ano ito?” tanong ko, ang mabigat na susi ay nakaramdam ng lamig at banyaga sa aking palad.

“Bumili ang asawa mo ng ari-arian sa Alberta, Canada, tatlong taon na ang nakararaan,” paliwanag ni Mr. Winters, habang inaayos ang kanyang salamin. “Ayon sa kanyang mga tagubilin, dapat lamang ipaalam sa iyo ang pagkakaroon nito pagkatapos niyang pumanaw. Inilipat na ang deed sa iyong pangalan. Lahat ng buwis ay babayaran sa susunod na limang taon.”

Ang mga salita ay hindi kinakalkula. Isang pag-aari sa Canada? “Tinatawag itong Maple Creek Farm,” patuloy niya. “Tila, ito ang kanyang tahanan noong bata pa siya, bagama’t ipinapakita ng deed na nagbago ito ng ilang beses bago niya ito binili muli.”

Ang bukid. Ang isang ipinagbabawal na lugar.

“Mrs. Mitchell, may iba pa,” sabi ni Mr. Winters, na ang kanyang tinig ay bumababa nang may pagsasabwatan. “Kamakailan lang ay naging napakahalaga ng mga ari-arian. Natuklasan ang mga makabuluhang deposito ng langis sa rehiyon mga labing-walong buwan na ang nakararaan. Tinanggihan ng iyong asawa ang maraming alok mula sa mga kumpanya ng enerhiya.”

Umikot ang ulo ko. Si Joshua, ang aking praktikal at pamamaraang si Joshua, ay hindi kailanman nagbanggit ng langis, isang lihim na sakahan, o anumang malalaking transaksyong pinansyal. Namuhay kami nang komportable, ngunit halos hindi kami mayaman. Paano niya ito nagawa? At bakit para sa kapakanan ng Diyos ay itinago niya ito sa akin?

Sa nanginginig na mga daliri, binuksan ko ang sobre.

Mahal kong Catherine,

Kung binabasa mo ito, iniwan kita nang maaga. Pasensya na. Marami pa sana akong gustong sabihin sa iyo pero hindi ko mapigilan ang sarili ko na harapin. Ang bukid ay sa iyo na ngayon. Ginugol ko ang huling tatlong taon na binago ito mula sa sirang lugar ng aking pagkabata sa isang bagay na maganda, isang bagay na karapat-dapat sa iyo. Alam kong ipinangako ko sa iyo na hindi ka na pupunta roon. Pinalaya ko kayo sa pangakong iyon. Sa katunayan, hinihiling ko sa iyo na umalis, isang beses lang, bago ka magdesisyon kung ano ang gagawin dito. Sa mesa ng main house ay may laptop. Ang password ay ang petsa ng pagkikita natin, na sinusundan ng iyong maiden name. Mahal na mahal kita, Cat, higit pa sa malalaman mo.

Joshua.

Hinawakan ko ang sulat sa aking dibdib, ang papel ay isang marupok na link sa lalaking bigla kong naramdaman na hindi ko kilala.

“Kailangan kong makita ang lugar na ito,” sabi ko, ang aking tinig ay nagtataka.

“Siyempre,” tumango si Mr. Winters. “Ngunit dapat kong babalaan ka. Ang mga kapatid ni Joshua sa Canada ay nakipaglaban na sa kalooban. Sinasabi nila na hindi siya may kakayahang mag-isip nang bilhin niya muli ang ari-arian ng pamilya.”

“Katawa-tawa iyan. Si Joshua ang pinaka-makatwirang tao na nakilala ko.”

“Gayunpaman,” babala niya, “dahil sa bagong halaga ng ari-arian, maaaring maging kumplikado ito.”

Inilagay ko ang susi at ang sulat sa aking bulsa, isang kakaiba, mabangis na determinasyon ang nanirahan sa akin. “Pupunta ako sa Canada, Mr. Winters. Ngayon.”

Pagkalipas ng apatnapu’t walong oras, matapos ang isang mabilis na naka-book na flight at isang mahaba, nag-iisa na biyahe sa malawak na kanayunan ng Alberta, tumayo ako sa harap ng mga kahoy na gate. Ang mga titik na bakal ay binabaybay MAPLE CREEK FARM. Sa kabila ng mga ito ay nakaunat ang isang ari-arian na mas malaki at mas kahanga-hanga kaysa sa naisip ko. Ang mga gumugulong na burol, na nakoronahan ng mga puno ng maple na nagniningas sa ginto ng taglagas, ay nakahilig sa isang malinis, dalawang-palapag na farmhouse. Hindi ito nasirang homestead. Ito ay isang ari-arian.

Maayos na nakabukas ang susi sa kandado. Habang nagmamaneho ako paakyat sa paikot-ikot na gravel driveway, ang aking puso ay tumitibok sa isang halo ng pag-asa at takot. Anong mga lihim ang itinago ni Joshua sa akin dito? Anong bahagi ng kanyang sarili ang itinago niya sa loob ng maraming taon? Ang farmhouse ay nakamamanghang, isang obra maestra ng rustikong kagandahan na may malawak na veranda at malaki, maligayang bintana. Ito ay minahal, naibalik, at muling naiisip.

Nanginginig ang mga kamay ko nang ipasok ko ang susi sa pintuan. Nag-click ang kandado, bumukas ang pinto, at tumawid ako sa threshold papunta sa lihim na mundo ng asawa ko.

Napabuntong-hininga ako, nanghihina ang tuhod ko habang hinahawakan ko ang pinto para suportahan. Ang pasukan ay nagbukas sa isang mataas na malaking silid na may nakalantad na mga kahoy na beam at isang napakalaking fireplace na bato. Ngunit hindi ito ang arkitektura na nagnakaw ng aking hininga. Yung mga kabayo. Hindi tunay, ngunit kahit saan ako tumingin—napakagandang mga kuwadro na gawa ng mga kabayo sa buong gallop, detalyadong mga eskultura ng tanso na kinukuha ang kanilang hilaw na kapangyarihan, at naka-frame na mga larawan ng mga kahanga-hangang lahi. Ang aking panghabambuhay na hilig, ang isang indulgence na palaging sinusuportahan ni Joshua ngunit hindi kailanman lubos na ibinahagi, ay nakapalibot sa akin sa isang pribadong gallery na nakatuon sa aking pinakadakilang pag-ibig.

At doon, sa isang mabigat na oak desk sa tabi ng bintana na tinatanaw ang walang katapusang pastulan, nakaupo ang isang makisig na pilak na laptop na may isang pulang rosas na nakahiga sa saradong takip nito.

Bago ako makagawa ng isa pang hakbang, ang pag-ugong ng mga gulong sa graba ay nag-anunsyo ng isa pang pagdating. Sa harap ng bintana, nakita ko ang isang itim na SUV na humihinto sa likod ng aking inuupahang kotse. Tatlong lalaki ang lumitaw, lahat ay may hindi mapag-aalinlanganan na mga tampok ni Mitchell: matangkad na katawan, maitim na buhok, at malakas, hindi natitinag na mga panga. Dumating na ang magkapatid na Mitchell. At dahil sa kanilang malungkot at determinadong mga ekspresyon, hindi sila dumating upang salubungin ang balo sa Canada.

Mabilis kong isinara at isinara ang pinto sa harapan, ang aking puso ay tumatakbo sa aking mga tadyang. Pinagmasdan ko mula sa isang bintana sa gilid habang nakikipag-usap sila sa veranda, ang kanilang mga paggalaw ay tiwala, pagmamay-ari. Ang pinakamatanda, isang pilak na buhok na bersyon ni Joshua na may mas matigas at mas malamig na mga mata, ay nag-rap nang husto sa pinto.

“Mrs. Mitchell? Alam namin na naroon ka. Dapat tayong mag-usap.” Ang kanyang tinig ay may parehong Canadian accent na nagpapalambot lamang sa pananalita ni Joshua kapag siya ay pagod o nagagalit.

Tahimik lang ako, lumayo sa pintuan. Napatingin ako sa laptop. Anumang sagot na kailangan ko ay naroon, hindi sa mga estranghero sa aking veranda. Hindi ko pinansin ang lalong agresibong pagkatok, lumipat ako sa mesa, binuksan ang computer, at ipinasok ang password: 05151998Mitchell.

Naging buhay ang screen, at nagbukas sa isang folder na may label na For Catherine. Sa loob ay daan-daang mga video file, bawat isa ay pinangalanan na may petsa, simula sa araw pagkatapos ng kanyang libing at umaabot ng isang buong taon sa hinaharap. Habang nanginginig ang mga daliri ko, hinawakan ko ang una.

Napuno ng mukha ni Joshua ang screen. Hindi ang manipis, maputla na bersyon mula sa kanyang mga huling buwan, ngunit malusog, masigla, ang kanyang mga mata ay kunot sa baluktot na ngiti na palaging nagpatibok ng aking puso.

“Kumusta, Cat. Kung pinapanood mo ito, wala na ako, at dumating ka sa bukid sa kabila ng ilang taon kong ipinangako sa iyo na hindi.” Tumawa siya nang mahinahon. “Dapat alam ko na hindi ka makakapaglaban.” Isang bukol ang nabuo sa aking lalamunan. Kahit ngayon, kilala niya ako nang husto. “Gumawa ako ng video para sa bawat araw ng iyong unang taon nang wala ako. Isang taon na ang nakalilipas habang ikaw ay nagdadalamhati. Isang taon ko nang ipaliwanag ang lahat ng dapat kong sabihin sa iyo noong nabubuhay pa ako.”

Tumingin siya sandali, pagkatapos ay bumalik sa camera, ang kanyang ekspresyon ay matatag. “Simula sa kung bakit ko binili muli ang bukid na ito ay isinumpa ko na hindi ko na muling paakan.”

Tumigil na ang katok sa labas. Nakita ko ang mga lalaki na pabalik sa kanilang sasakyan, kumuha ng isang portfolio ng mga dokumento.

“Tatlong taon na ang nakalilipas,” patuloy ni Joshua, matatag ang kanyang tinig, “Nasuri ako na may hypertrophic cardiomyopathy, isang kondisyon sa puso na minana ko mula sa aking ama. Binigyan ako ng mga doktor ng dalawa hanggang limang taon. Ayokong sabihin sa iyo ni Jennylyn. Ayaw kong maawa sa akin, at ayaw kong masakop ng kamatayan ang mga huling taon namin. Gusto kong makasama ka nang buo hanggang sa huli, hindi mamatay nang dahan-dahan sa harap mo.”

Ang pagkabigla, matalim at masakit, ay tumama sa akin, na sinundan ng isang mainit na alon ng galit. Itinago niya ito sa akin. Siya lamang ang gumawa ng mga desisyong ito.

“Alam kong galit ka ngayon,” sabi niya na tila nagbabasa ng iniisip ko. “Lahat ng karapatan mo ay maging. Ngunit sana ay maunawaan ninyo na ginawa ko ang desisyon na ito dahil sa pag-ibig, hindi sa panlilinlang. Kapag nakuha ko ang aking diagnosis, nagpasya akong gamitin ang anumang oras na natitira sa akin upang lumikha ng isang bagay na makabuluhan para sa iyo. Noon pa man ay mahilig ka sa mga kabayo, noon pa man ay nangangarap kang magkaroon ng lupa balang-araw. Kaya natagpuan ko ang huling lugar na inaasahan ng sinuman na pupuntahan ko—ang bukid na tumakas ako sa edad na labing-walo.”

Lumapit siya sa camera. “Ang hindi alam ng aking mga kapatid ay legal na binili ko ang bukid na ito mula sa aming ama bago siya namatay. Nasira ang matanda, naubos ang pera ng pamilya. And, I swear to you na sulit naman ang ibabayad nyo :). Darating ang mga kapatid ko para dito ngayong may langis. Gagawin nila ang lahat para kunin ito sa iyo.”

Sa labas, isa pang sasakyan ang paparating—isang police cruiser. Pinagmamasdan ng mga kapatid ang pagdating nito nang may kasiya-siyang mga ekspresyon.

“Sa ilalim ng drawer ng desk na ito ay isang asul na folder na may bawat legal na dokumento na kailangan mo,” sabi ni Joshua, ang kanyang tinig ay kagyat. “Walang alinlangan na ang bukid ay sa iyo. Sinigurado ko ito. Ngunit Cat, kung itatago mo ito o ibenta ito ay ganap na iyong pagpipilian. Itinayo ko ang lugar na ito para sa iyo, ngunit ayaw kong maging pabigat ito.” Natapos ang video, na nagyeyelo sa kanyang nakangiti na mukha habang ang isang makapangyarihang katok ay umalingawngaw sa buong bahay.

“Mrs. Mitchell, RCMP. Kailangan naming buksan mo ang pinto, please.”

Sa isang malalim na paghinga, kinuha ko ang asul na folder mula sa drawer at hinarap kung ano ang susunod na mangyayari. Pagkarating ko sa pinto ay tumunog ang cellphone ko. Jenna, ang aming anak na babae.

“Inay?” Mahigpit ang boses niya dahil sa galit na nakilala ko nang husto. “Bakit hindi mo sinabi sa akin ang tungkol sa farm ni Papa? O ang langis? Tinawagan lang ako ng kanyang mga kapatid, at nag-alok ng kasunduan kung tutulungan ko silang ipaglaban ang kalooban. Ano ang nangyayari sa impiyerno?”

Kaya, nakarating na sila sa kanya. “Jenna, huwag kang pumirma ng kahit ano,” sabi ko, na may mabangis at proteksiyon na likas na katangian na nag-aapoy sa loob ko. “Hindi naman natin kaibigan ang mga taong ito. Magtiwala ka lang sa akin tungkol dito.”

Ibinaba ko ang telepono at binuksan ang pinto upang harapin ang isang batang opisyal ng RCMP, na nakatalikod sa tatlong kapatid na Mitchell, ang kanilang mga mukha mula sa mapagmataas hanggang sa lantarang masama.

“Mrs. Mitchell,” simula ng opisyal, “ang mga ginoo na ito ay may utos ng korte na humihiling ng inspeksyon sa ari-arian.”

Ngumiti ako nang mahinahon, nag-channel ng isang lakas na hindi ko alam na taglay ko. “Siyempre, Constable. Ngunit una, sa palagay ko dapat mong makita ang mga ito. ” Inalis ko ang asul na folder. “Inasahan ng asawa ko ang eksaktong sitwasyong ito.”

Si Robert, ang panganay na kapatid, ay nanunuya. “Ang aking hipag ay naiintindihan na emosyonal at nalilito.”

“Sa totoo lang,” naputol ako, malinaw at matatag ang boses ko, “Hindi ako emosyonal o nalilito. Ako ay isang biyuda na nakatayo sa ari-arian na legal na pag-aari ko, na nakaharap sa tatlong estranghero na nagkataong kapareho ng DNA ng yumaong asawa ko. Gusto kong suriin ang mga dokumentong ito bago mo pahintulutan ang sinuman na pumasok sa aking ari-arian.”

Kinuha ng pulis ang folder, neutral ang ekspresyon niya nang magsimulang magbasa. Nagpalitan ng hindi mapakali na tingin ang magkapatid at halatang nag-aalinlangan ang kanilang tiwala sa sarili sa unang pagkakataon. Naisip ko ang video ni Joshua, ang lihim na itinago niya para hindi ako masaktan, at ang napakagandang regalo na nilikha niya sa kanyang mga huling taon. Anuman ang laro na nilalaro ng kanyang mga kapatid, determinado akong manalo.

Tumingala ang lalaki, nagbago ang ekspresyon nito. “Mukhang maayos na ang mga ito, Mrs. Mitchell. Isang malinaw na paglilipat ng deed, notarized statements, kahit na mga talaan ng bangko ng orihinal na pagbili. “Ewan ko ba, wala naman akong nakikitang dahilan para mag-check up ngayon.”

Habang umaatras ang mga kapatid, ang kanilang mga mukha ay nakamaskara ng pinigilan na kasakiman, nakadama ako ng kakaibang pakiramdam ng pagkawala at pagtuklas. Ang asawa na akala ko ay kilala ko nang lubusan ay nagtatago ng mga lihim, ang ilan ay masakit, ang iba ay napakaganda. Ngayon ay nahaharap ako sa isang pagpipilian: umatras sa kaligtasan ng aking pamilyar na buhay o ganap na pumasok sa hindi inaasahang pamana na ito at sa labanan na kasama nito. Isinara ko ang pinto, naglakad pabalik sa mesa, at muling binuksan ang laptop. Naghihintay ang video bukas. Nagsisimula pa lang ang digmaan para sa Maple Creek Farm.

Sa mga sumunod na araw, inilubog ko ang aking sarili sa mundong nilikha ni Josue. Pinapanood ko ang kanyang mga video tuwing umaga, isang ritwal ng komunyon na parehong nakaaaliw at nakapanlulumo. Ginabayan niya ako sa pag-aari, ipinaliwanag ang kanyang mga desisyon, at inihayag ang kanyang mga lihim. Nakilala ko si Ellis, ang tagapamahala ng kuwadra, isang mapanglaw ngunit mabait na tao na naging confidant ni Joshua sa kanyang lihim na paglalakbay sa bukid.

“Maingat na tao ang asawa mo,” sabi sa akin ni Ellis, na makikita sa bawat salita ang paggalang niya kay Joshua. “Noong nakaraang taon, naging mas maingat pa siya sa pagbisita ng kanyang mga kapatid.”

“Bumisita ba sila kanina?”

Tumango si Ellis nang malungkot. “Lumapit sila nang hindi inaabisuhan nang mahuli nila ang hangin ng langis. Hindi man lang nila siya nakilala noong una. Lumaki ang balbas niya sa panahon ng kanyang paggamot.” Dinala niya ako sa isang kamalig sa malayong gilid ng ari-arian, isang gusali na sadyang iniwan upang magmukhang hindi mahalaga. Sa loob, nakatago sa ilalim ng trapdoor, ay may hagdanan na pababa sa lupa.

“Maligayang pagdating sa war room ni Joshua,” sabi ni Ellis, na nagbukas ng ilaw para ibunyag ang isang kongkretong bunker na puno ng mga filing cabinet, computer equipment, at mga pader na natatakpan ng mga mapa ng geology. “Lahat ng bagay na nakolekta niya tungkol sa kanyang mga kapatid at ang tunay na halaga ng bukid na ito.”

Ang pinakamalaking deposito ng langis, ipinaliwanag niya, ay hindi sa ilalim ng silangang bahagi kung saan ang lahat ay nagbabarena. Nakatago ito sa ilalim ng masungit, “walang halaga” na ektarya sa kanluran—ang mismong lupain na mapagbigay na inalok ng magkapatid na ibukod sa kanilang iminungkahing pamayanan. Ngunit hindi lang iyon. Tinipon din ni Joshua ang mga dekada ng kanilang mga kaduda-dudang kasanayan sa negosyo—pag-iwas sa buwis, insider trading, sapat na katibayan upang sirain silang lahat.

“Alam niya na darating sila pagkatapos ng bukid kapag wala na siya,” sabi ni Ellis. “Gusto niyang mag-ipon ka.”

Ang huling piraso ng puzzle ay isang larawan sa mesa: si Joshua bilang isang tinedyer, ang kanyang mukha ay nagniningning sa inosenteng kagalakan habang nakatayo siya sa tabi ng isang napakagandang kabayong kastanyas. “Iyan ang Phoenix,” mahinang sabi ni Ellis. “Ang kabayo niya noong bata pa siya. Ibinenta ng kanyang mga kapatid ang hayop noong wala siya sa paaralan, para lang saktan siya.”

Ang isa pang piraso ay nag-click sa lugar. Ang anim na kabayo sa kuwadra ay hindi lamang regalo. Ang mga ito ay isang reclamation, isang paraan para maibalik ni Josue ang isang mahalagang bagay na ninakaw mula sa kanya.

Armado ng kaalamang ito, inayos kong salubungin si Jenna sa isang neutral na cafe, malayo sa bukid. Ipinakita ko sa kanya ang video na ginawa ng kanyang ama para sa kanya. Pinagmasdan niya, na tumutulo ang luha sa kanyang mukha, habang ipinaliwanag ni Josue ang kanyang karamdaman, ang mga dahilan ng kanyang lihim, at ang masakit na kasaysayan sa kanyang mga kapatid—kung paano nila ninakaw ang kanyang mana noong binata pa siya at pinagbantaan siyang tahimik.

“Pinoprotektahan niya kami,” bulong niya, ang kanyang galit sa kanyang mga lihim ay naging isang mabangis at proteksiyon na pag-ibig. “Nagsisinungaling sila sa akin tungkol sa lahat ng bagay.”

“Hindi naman lahat,” sabi ko. “Milyun-milyon ang halaga ng bukid. Totoo ang bahaging iyon.” Ipinakita ko sa kanya ang mga geological survey mula sa war room. “Hindi lang nila sinasabi sa iyo ang buong totoo.”

Ang kalungkutan ni Jenna ay tumigas sa isang pamilyar at matigas na determinasyon. “Ano ba ang plano?”

“Lagi kong sinasabi ng tatay mo na ako ay isang taktikal na henyo na maaaring mag-isip nang higit pa sa sinuman kung maayos ang motibasyon,” sabi ko, na may maliit na ngiti na nakahawak sa aking mga labi. “Sa palagay ko panahon na para ipakita sa iyong mga tiyuhin kung gaano ako ka-motivate.”

Ang pagpupulong ay naganap makalipas ang tatlong araw sa pormal na silid-kainan ng bukid. Ang tatlong kapatid na lalaki ay dumating kasama si Harrison Wells, ang CEO ng isang pangunahing kumpanya ng langis, malinaw na balak na takutin ako sa isang mabilis na pag-aayos. Hinayaan ko silang maglatag ng kanilang panukala, ang kanilang mga tinig ay umaagos sa mapagpakumbabang katwiran. Pagkatapos, sa isang pag-click ng remote, inihayag ko ang aking sariling pagtatanghal sa isang nakatagong screen. Ipinakita ko ang kumpletong geological survey, ang isa na nagpapakita ng napakalaking reserba ng langis sa ilalim ng kanlurang ektarya. Pinanood ko ang kanilang mga tiwala na ekspresyon faltered, bilang Harrison Wells ng propesyonal na mask slipped sa isa ng matindi, mapag-imbot na interes.

Pagkatapos, bumukas ang nag-uugnay na pinto, at si Thomas Reeves, ang CEO ng isang karibal na kumpanya ng enerhiya, ay pumasok sa silid, na sinundan ng aking abugado.

“Ano ito?” Tanong ni Robert, na namumula ang kanyang mukha sa galit.

“Ito,” sabi ko nang kaaya-aya, “ay isang pagpupulong tungkol sa tunay na halaga at hinaharap ng Maple Creek Farm. Si Mr. Reeves ay nagpahayag ng malaking interes sa ari-arian, lalo na matapos suriin ang kumpletong geological data na tinipon ng aking asawa. ”

Ang huling suntok ay dumating nang magsalita si Jenna, malinaw at matatag ang kanyang tinig. “Gusto mo bang pag-usapan ang tungkol sa moral na obligasyon? Pag-usapan natin ang moral na obligasyon mo sa aking ama nang ninakaw mo ang kanyang mana, pekeng lagda niya, at nagbanta na sirain ang kanyang buhay kung ilantad ka niya.”

Nagyeyelo ang magkapatid, ang kanilang mga mukha ay pinaghalong pagkabigla at takot. Pagkatapos ay ipinamahagi ng aking abugado ang mga selyadong sobre na naglalaman ng mga kopya ng mga ebidensya na nakolekta ni Joshua.

“Ano ang gusto mo?” Sa wakas ay tanong ni Robert, ang kanyang tinig ay isang malakas na bulong.

“Gusto kong umalis ka sa Maple Creek Farm at hindi na bumalik,” simpleng sabi ko. “Gusto kong itigil mo ang lahat ng pagtatangka na ipaglaban ang aking pagmamay-ari o manipulahin ang aking anak na babae. Bilang kapalit, ang mga dokumentong ito ay nananatiling pribado.”

Umalis sila, natalo at inilantad. Tapos na ang digmaan.

Sa mga sumunod na linggo, nagkaroon ako ng bagong routine. Sabay kaming nanonood ni Jenna ng mga video ni Joshua araw-araw, at naaliw kami sa presensya niya pagkatapos ng kamatayan. Nagsimula akong sumakay muli, at sa art studio na itinayo niya para sa akin, kinuha ko ang isang paintbrush sa unang pagkakataon sa loob ng dalawampung taon.

Ang bukid, na dating ipinagbabawal, pinagmumultuhan na lugar, ay naging santuwaryo. Ito ay isang patunay ng isang pag-ibig na mas malakas kaysa sa mga lihim, mas malalim kaysa sa pagtataksil, at patuloy na gumagabay sa akin, kahit na mula sa kabila ng libingan. Binigyan ako ni Josue ng higit pa sa isang ari-arian; Binigyan niya ako ng kinabukasan. Binago niya ang sirang lugar ng kanyang pagkabata sa isang pamana ng pag-ibig, isang lugar kung saan ako, at ang aming anak na babae, ay sa wakas, tunay na makakauwi.