Ang pangalan ko ay Amy, at tatlong buwan na ang nakararaan tapat akong naniniwala na ang buhay ko ay nangyayari nang eksakto sa paraang lagi kong inaasahan.

Sa edad na 26, nagtuturo ako sa kindergarten sa aming tahimik na bayan ng Millbrook, na nabubuhay sa isang matamis, hindi komplikadong panaginip.

Tuwing umaga, nagising ako sa maginhawang maliit na apartment na ibinahagi ko sa aking nobyo, si Maverick, na nakabalot sa mainit na pakiramdam ng kasiyahan. Apat na taon kaming magkasama, nakatuon sa isa, at ang aming kasal noong Hunyo 15 ay parang isang bagay na nakasulat sa mga bituin. Isang perpektong araw ng tag-init para sa akala ko ay magiging simula ng magpakailanman.

Nagtatrabaho si Maverick sa construction company ng kanyang ama. Matangkad, matibay ang pangangatawan, may mabuhangin-kayumanggi na buhok at ang mga berdeng mata na kunot sa mga sulok kapag ngumiti siya—gustung-gusto ng lahat na tawagin kaming mag-asawang perpektong larawan.

“Napakaswerte mo, Amy,” sigaw ng mga nanay sa paaralan habang naghahatid. “Ang taong iyon ay isang hiyas.”
“At ang singsing na iyon! Dapat siyang sambahin ka,” sabi nila, hinahangaan ang simple at kaibig-ibig na brilyante na ginugol niya ng walong buwan na pag-iipon.

Naniwala ako sa kanila. Naniwala ako sa bawat piraso nito.

Si Penelope, ang aking maid of honor at matalik na kaibigan mula noong kami ay pitong taong gulang, ay nakamamanghang—mahabang itim na buhok, walang kamali-mali na estilo, ang uri ng babae na tinitingnan ng mga tao. Ngunit para sa akin, siya ay higit pa sa na. Siya ang kaibigan na nanatili sa akin bago ang mga pagsusulit, na hinawakan ang aking kamay sa pamamagitan ng pangit na pag-iyak, na nagdadalamhati nang husto sa akin nang pumasa ang aking lola.

Nang mag-propose si Maverick, siya ang unang taong tinawagan ko.
“Amy, tumigil ka! Ito ay kamangha-manghang! Kawawa naman ang kasal mo!” sigaw niya.

Mula noon, sineseryoso niya ang pagpaplano ng kasal na para bang sarili niya ito. Mga paglilibot sa venue, pag-sample ng cake, pag-aayos ng bulaklak—naroon siya para sa lahat ng ito. Isinulat pa niya ang mga imbitasyon dahil matikas ang kanyang sulat-kamay at ang aking kamay ay kamukha ng aking mga estudyante sa kindergarten.

“Ikaw ay ginawa para sa kaligayahan,” sabi niya sa akin, flipping sa pamamagitan ng bridal magazines. “Swerte naman ni Maverick na makasama ka.”

Nagtiwala ako sa kanya nang lubusan. Nagtiwala ako sa kanya nang malalim.

Ang mga huling linggo na humahantong sa malaking araw ay lumipas sa isang nakakahilo na pagmamadali-pangwakas na pag-aayos, maliliit na desisyon, masayang kaguluhan. Tuwang-tuwa ang mga magulang ko. Umiiyak si Inay sa tuwing nakikita niya ang damit ko. Patuloy na binibigkas ni Itay ang kanyang talumpati sa kanyang pagmumuni-muni na para bang nag-audition. Maging ang aking nakababatang kapatid na si Danny ay nag-alok ng tulong sa abot ng kanyang makakaya.

Ang tiyahin na si Rose ay lumipad din, sa edad na 82 ay matalim pa rin bilang isang tack, na may isang paraan ng pagtingin sa mga tao na nagparamdam sa iyo na nakita niya ang katotohanan sa ilalim ng iyong ngiti.

“Hindi kasal ay tungkol sa seremonya,” sabi niya sa akin kagabi, pinipisil ang aking mga kamay. “Ito ay tungkol sa pagpili ng isa’t isa nang paulit-ulit kapag ang buhay ay nagiging magulo. Magpakasal ka na sa taong pipiliin ka, mahal.”

Akala ko naiintindihan ko. Nakaligtas na kami ni Maverick sa ilang bagyo—ang takot sa kalusugan ng kanyang ama, ang aking paghahanap ng trabaho, ang pag-iipon para sa isang bahay. Naniniwala ako na handa na kami.

Nakangiti ako sa kama, naiisip ang aisle, ang musika, ang sandaling nagtagpo ang aming mga mata.

Hunyo 15 ay maliwanag, mahangin, at maganda-ang uri ng araw na larawan mo kapag nanaginip ka tungkol sa iyong kasal. Nagising ako sa aking silid-tulugan pagkabata, sikat ng araw dumulas sa pamamagitan ng puntas kurtina mula sa aking tween taon. Para sa isang tibok ng puso, nadama ko bata muli—ligtas at puno ng posibilidad.

Tapos naalala ko: Ngayon ang araw.

Ang bahay ay nabubuhay sa kaguluhan. Umiikot si Inay sa kusina. Hinawakan ni Itay ang kanyang boses na nag-aayos ng problema. Kumakanta si Danny sa shower, napakalakas at malakas.

Gayunpaman, nakaramdam ako ng matatag. Handa na ang lahat. Kailangan ko lang magpakita.

Isang text ang nag-ping mula kay Maverick:
“Magandang umaga, maganda. Hindi na ako makapaghintay na makita ka sa altar. Mahal kita.”

Napangiti ako habang nagtatype pabalik:
“Mahal din kita. Hanggang sa lalong madaling panahon, asawa.”

Sumunod na mensahe ni Penelope:
“NGAYON NA! Ako ay pagkuha ng aking buhok tapos na ngayon-maging doon sa lalong madaling panahon. Ito ay magiging walang kamali-mali!”

Buhok, pampaganda, mga larawan – lahat ay pinagsama-sama. Ang aking bridesmaids-Penelope, ang aking pinsan Emma, at kapatid na babae ni Maverick Katie-nakatulong sa pagbabago sa akin mula sa inaantok umaga Amy sa isang nagliliwanag na nobya.

Ang aking damit ay ang lahat ng aking pinangarap—eleganteng puntas manggas, isang palda na dumadaloy tulad ng tubig. Maging ako ay nagulat sa aking pagmumuni-muni.

Agad na umiyak si Mommy. Tahimik na pinagmasdan ni Tiya Rose, at sandali kong napansin ang isang bagay na hindi mapakali sa kanyang ekspresyon—ngunit nawala ito bago ko ito pangalanan.

Pagsapit ng tanghali, nakarating kami sa Riverside Manor—ang lugar na halos nakatira kami ni Penelope sa panahon ng pagpaplano. Parang galing ito sa isang fairytale. Puting rosas sa lahat ng dako, mga hanay ng mga upuan na nakahanay nang perpekto, ang gazebo ay naghihintay sa amin, ang reception tent na nagniningning sa araw.

“Ito ay perpekto,” bulong ko.
“Ikaw ang perpektong bahagi,” sagot ni Penelope, habang pinipisil ang braso ko.

Ginugol ko ang susunod na oras sa bridal suite, humihinga, naghihintay, imagining Maverick pagkuha ng naghahanda sa isang lugar sa malapit-pakiramdam ang parehong pag-asa.

Bandang alas-1:30 ng hapon ay umalis na si Penelope para tingnan ang mga bulaklak at musikero. “Huwag mong sirain ang lipstick mo habang wala ako,” panunukso niya.

Bandang alas-1:45 ng hapon, tumawag ang aking coordinator na si Linda.
“Amy? Maliit na hiccup—medyo huli lang ang pagtakbo ni Maverick.”

Naninikip ang tiyan ko. “Hindi siya huli.”

“Sigurado ako na nerbiyos lang ito.”

Bandang alas-dos ng hapon ay nagbago na ang tono niya.
“Baka mas mahaba pa ang delay natin. Siya… Hindi pa dumarating. At hindi pa rin namin siya maabot.”

Bumagsak ang puso ko. “Hindi mo ba siya maabot? Paano? Nasaan ang tatay niya?”

“Naghahanap sila. And, I swear to you na sulit naman ang ibabayad nyo :).

Tinawagan ko siya. Diretso sa voicemail.
Nag-text. Wala.

“Nasaan si Penelope?” Tanong ko kay Emma.
“Umalis siya para tingnan ang mga bulaklak. Dalawampung minuto na ang nakararaan.” Napalunok si
Emma. “Ako… Hindi ko na siya nakita mula noon.”

Bumilis ang pulso ko. Sinubukan kong tawagan si Penelope. Voicemail muli.

Pagsapit ng alas-2:15 ng hapon, bumuhos ang mga bulong sa mga bisita. Ang aking mga magulang ay lumitaw, naipit at galit sa ilalim ng kanilang pag-aalala.

“Ayusin natin ‘yan,” giit ni Tatay. “Dapat may dahilan.”

Ngunit sa dibdib ko, may malamig na nabubuo.

“The hotel,” bigla kong sabi. “Nag-stay siya sa Millbrook Inn kagabi.”

Hinawakan ni Inay ang braso ko. “Mahal, baka maghintay tayo—”
“Hindi,” sabi ko nang matalim. “Kailangan kong malaman.”

Tumagal ng limang minuto ang biyahe. Parang walang katapusan. Lahat ng posibleng paliwanag ay tumatakbo sa aking isipan—karamdaman, nerbiyos, sirang telepono.

Ngunit sa kaibuturan ng kanyang kalooban, ang katotohanan ay nag-uumpisa na.

Ang Millbrook Inn ay kakaiba at kaakit-akit. Na-book ni Maverick ang honeymoon suite, nagbiro na kailangan niya ng preview bago ang aming paglalakbay sa Bahamas. Natagpuan ko na iyon kaibig-ibig.

Ngayon, ang pagpapakita sa aking wedding gown habang ang receptionist ay nakatitig nang may simpatiya ay parang isang baluktot na biro.

“Room 237,” bulong niya, at iniabot sa akin ang ekstrang susi.

Sinundan ng pamilya ko ang burgundy hallway. Mahinang sigaw ni Nanay. Matigas ang panga ni Tatay. Patuloy na tiningnan ni Danny ang kanyang telepono. Hinawakan ni Tita Rose ang braso ko, at pinatatag ako.

Napahinto ako sa pintuan ng 237. May isang bagay sa loob na gumagalaw—malambot na tunog, paglilipat ng mga kumot.

Malakas ang tibok ng puso ko kaya nalunod ang lahat ng iba pa.

Bulong ni Nanay, “Sweetie, baka kumatok—”

Binuksan ko na ang pinto.

Madilim ang kuwarto. Iginuhit ang mga kurtina. Mga kumot na gusot. Nagkalat ang mga damit sa lahat ng dako.

Isang amerikana ng lalaki—ang kanyang amerikana.

Isang lilang damit ng bridesmaid.

Ang damit ni Penelope.

At naroon sila—sina Maverick at Penelope—hubad, nakabalot sa isa’t isa na parang mga magkasintahan na hindi nagtatago ng anumang bagay, tulad ng mga taong nagawa na ito dati.

Ang maitim na buhok nito ay nabuhos sa kanyang dibdib. Mahigpit na hinawakan siya ng kanyang braso, kahit na natutulog.

ang napili ng mga taga-hanga: It Me Like A Punch.

Naglaho ang hangin mula sa aking baga. Umikot ang silid.

Sa likuran ko, napabuntong-hininga si Nanay. Isinumpa ni Tatay. Napabuntong-hininga si Danny sa pagitan ng pag-iyak at pagsigaw.

Ngunit nakatitig lang ako, nagyeyelo, at isinasaalang-alang ang bawat detalye ng champagne—ang bote ng champagne, ang kanyang mga alahas na nakakalat, ang kadalian ng kanilang mga katawan na magkasama.

Hindi iyon isang pagkakamali. Ito ay isang pagtataksil na matagal nang nabubuhay bago ako pumasok sa pintuan na iyon.