Ang kanyang asawa ay namatay sa sakit, habang ang nagdadalamhati na pamilya ay nalilito tungkol sa kanyang asawa na nakalimutan ang kanyang telepono sa kalagitnaan ng gabi, hindi inaasahang nakatanggap siya ng mensahe mula sa kanyang yumaong asawa sa kalagitnaan ng gabi….

Kinagabihan, ang bahay ay naiwan na may mga dilaw na ilaw lamang na gumagapang sa harap ng altar ni Ms. Lan. Si Minh ay nakaupo nang hindi gumagalaw, ang kanyang mga mata ay namumula sa pag-iyak, ngunit sa kaibuturan ng kanyang kalooban ay labis na pagod. Mula nang mamatay ang kanyang asawa dahil sa biglaang atake sa puso, halos wala na siyang lakas. Nagmadali ang lahat: pag-aalaga sa mga kahihinatnan, pagtanggap ng mga bisita, pag-aalaga sa maliit na anak na babae na nawalan lamang ng kanyang ina… Ngumiti lamang siya nang mapang-akit sa mga tagalabas, at nang bumalik siya sa bakanteng bahay, napapalibutan siya ng kalungkutan.

Ang pinaka-mapagbantay kay Minh ay ang pagkawala ng telepono sa araw ng libing. Naalala niya ang paghawak nito sa kanyang kamay nang yumuko siya para tingnan ang mukha ng kanyang asawa sa huling pagkakataon. Pagkatapos nito, ang lahat ng ito ay naging malabo. Nang matuklasan ito, sarado ang kabaong, at gumulong ang karong. Inaliw niya ang kanyang sarili na may kukunin ito kalaunan, o hindi mahalaga kung mawala niya ito. Ngunit sa kalagitnaan ng gabi nang araw na iyon, nang dalawa na lamang ang natitira sa tahimik na bahay, ang katotohanan ay nagpalamig sa kanyang gulugod.

Ang nawawalang telepono na iyon… Biglang nagpadala ng mensahe sa sarili niyang numero. Maikling Mensahe:

“Kuya Ming, nandito pa rin ako. Huwag hayaang lokohin ka nila.”

Natulala si Minh, nanginginig ang kanyang mga kamay habang hawak niya ang auxiliary machine na pansamantalang hiniram niya. Sino ang maaaring mag-text mula sa iyong numero, habang ang SIM at ang telepono ay parehong nasa kabaong kasama ang iyong asawa? Higit sa lahat, ang nilalaman na iyon ay tulad ng laging sinasabi ni Lan mismo sa tuwing sasabihin niya sa kanya.

Bumuhos ang pawis sa kanyang noo, biglang naisip ni Minh ang eksena ng telepono na nahulog sa kabaong nang walang nakakaalam. Ngunit kahit ganoon, sino ang maaaring magpadala ng mga mensahe? Ang tanong na iyon ay nanatili sa kanyang isipan buong magdamag, hindi siya pinapayagan na matulog.

Kinaumagahan, nagising si Minh na may mapurol na mukha. Buong gabi siyang nag-ikot-ikot, ang kanyang mga mata ay palaging nakatuon sa hiniram na telepono na nasa mesa, kung saan naka-imbak ang mahiwagang mensahe. Hindi siya naglakas-loob na sabihin sa sinuman, pati na sa kanyang anak na babae, na natatakot na baka isipin ng mga tao na malungkot siya para isipin.

Gayunpaman, ang pagkamausisa ay nanaig sa takot. Binuksan muli ni Minh ang mensahe. Ang numero na ipinadala sa iyo ay ang iyong numero – iyon ay, gumagana pa rin ang SIM. Isa lang ang paraan: may baterya pa ang kanyang telepono at may signal sa isang lugar. Ngunit… Kung talagang nasa kabaong ito, mahirap itong tanggapin.

Kinaumagahan, nag-excuse si Minh na pumunta sa palengke para bisitahin ang isang tindahan ng telepono malapit sa kanilang bahay. Hiniling niya sa empleyado na suriin ang kasaysayan ng mensahe at lokasyon ng numero ng telepono. Nag-type ang binata sa computer, at pagkatapos ay bumaling kay Minh na may pagkagulat:

– Ang numero ng aking tiyuhin ay kasalukuyang nagpapadala ng signal malapit sa sementeryo ng commune. Ang huling beses na nagpadala ako ng mensahe ay 1:12 a.m., tulad ng sinabi niya.

Matapos makinig, nag-goosebumps si Minh. Sementeryo ng Commune … Dito nagsisinungaling ang kanyang asawa. Natahimik siya ng ilang sandali, pilit na huminahon. Posibleng nahulog ang telepono sa kabaong at naglabas pa rin ng signal. Ngunit sino ang nag-text? Ang kanyang asawa… imposible.

Nagpasiya siyang panatilihing pribado ang impormasyong ito. Kinagabihan, matapos dalhin ang kanyang anak sa bahay ng kanyang lola, nag-iisa na bumalik si Minh sa sementeryo. Ang kalangitan ay maulap, ang hangin ay humihip sa eucalyptus, ang mga damo ay umiindayog sa mga bagong libingan. Dumiretso si Minh sa lupain kung saan inilibing si Lan. Ang libingan ay bago pa rin, ang lupa ay hindi pa nagkaroon ng oras upang lumiit, at ang nagdadalamhati na korona ay amoy pa rin ng dilaw na chrysanthemums. Umupo siya at ipinatong ang kanyang kamay sa malamig na lapida.

“Orchid … Kung ikaw yun, bigyan mo ako ng sign.

Nang matapos magsalita si Minh, agad na nag-vibrate ang hiniram na telepono sa kanyang kamay. Isang bagong mensahe ang dumating, mula pa rin sa kanyang sariling numero:

“Huwag kang magtiwala sa taong nasa tabi mo. May nagtatago ng katotohanan tungkol sa pagkamatay ko.”

Napawisan si Minh, nanlaki ang kanyang mga mata, at tumingin siya sa paligid. Ngunit ang sementeryo ay walang anino ng isang tao. Binaligtad ng mensaheng iyon ang lahat ng kaisipan sa kanyang isipan. Hindi ba napag-alaman ng doktor na inatake sa puso si Lan? Hindi ba’t bigla na lang nangyari ang lahat, hindi sa tamang panahon? Kaya bakit ang babalang ito?

Sa isip ni Minh, maraming pamilyar na mukha ang lumitaw: mga pinsan ni Lan, mga kasamahan, at maging mga malalapit na kaibigan na madalas na bumibisita sa kanya. Nagsimula siyang mag-alala ng ilang hindi pangkaraniwang detalye. Isang kaibigan na nagtatrabaho kasama si Lan, noong araw na bumisita siya, umiwas ang kanyang mga mata. Isang test result sheet na dati ay itinatago ni Lan pero ngayon ay nawawala na. At higit sa lahat – ilang araw bago siya namatay, sinubukan ni Lan na sabihin ang isang bagay kay Minh, ngunit tumigil siya.

Pag-uwi ni Minh, isinara ni Minh ang pinto, at pinigilan ang kanyang ulo sa pag-iisip. Pakiramdam niya ay papasok na siya sa isang labyrinth. Kung ang mensahe ay isang malisyosong biro, sino ang maaaring kunin ang iyong SIM at kontrolin ito? At kung hindi… Posible bang may itinatago ang kanyang asawa sa katotohanang itinatago ng isang tao?

Nang gabing iyon, nagpasiya si Minh na hindi matulog. Umupo siya sa tabi ng altar ng kanyang asawa, ang kanyang mga mata ay matatag. Pagkatapos, eksaktong alas-12 ng gabi, lumitaw ang pangatlong mensahe:

“Tumingin ka sa drawer ng desk ko. May kailangan kang malaman.”

Nagulat si Minh. Nanatili pa rin ang mesa ni Lan mula nang mamatay siya. Nanginginig siyang naglakad pabalik, at binuksan ang drawer. Sa ilalim ng magulong tumpok ng mga papeles, nakita niya ang isang maliit na selyadong sobre. Sa loob nito, isinulat ni Lan sa pamilyar na sulat-kamay: “Kung mayroon kang anumang tadhana, ibigay mo ito kay Minh.”
Mga Serbisyo sa Pangangalaga ng Bata
Bumagsak ang mga paa ni Ming at umupo. Ang sobre na ito … Ito ba ang susi sa pagsagot sa lahat?

Si Inh ay nakaupo na natigilan, nanginginig na mga kamay na may hawak na sobre na may pamilyar na sulat-kamay ni Lan. Gaano karaming mga katanungan ang nagmamadali sa kanyang isipan: bakit niya inihanda ito, at bakit siya sumulat ng isang mensahe bilang pag-iingat laban sa kamatayan?

Huminga siya ng malalim at dahan-dahang binuksan ang selyo. Sa loob, bukod sa isang stack ng mga medikal na papeles, mayroon ding isang maikling sulat-kamay na piraso ng papel. Mabilis na binasa ni Minh:

“Minh, hindi maganda ang kalusugan ko lately. Pero pinaghihinalaan ko na may sadyang nagpalala sa kalagayan ko. Natuklasan ko na may kakaibang amoy sa gamot ko, at sa tuwing iniinom ko ito, mabilis ang tibok ng puso ko. Ayokong magsalita, pero kung may problema, hanapin mo ang totoo. Huwag kang magtiwala sa lahat ng tao sa paligid mo.”

Hinawakan ng kamay ni Ming ang papel, tibok ng puso niya. Ang mga babala sa mensahe ay tila kasabay ng pag-aalala ni Lan. Dali-dali niyang sinuri ang tumpok ng mga medikal na dokumento: kabilang ang mga resulta ng pagsubok na nagpapakita ng nilalaman ng ilang mga banyagang sangkap sa dugo, ngunit walang malinaw na pagsusuri. Maaaring tahimik na kinuha ni Lan ang pagsubok, ngunit wala siyang oras para sabihin ito.

Agad na naalala ni Minh ang isang detalye: ang bote ng gamot sa puso na ininom ni Lan na hindi pa tapos ay nasa cabinet pa. Agad siyang tumakbo upang kunin ito. Ang kahon ay may pamilyar na label, ngunit nang buksan ang takip, isang masangsang na amoy ang lumitaw na naiiba sa amoy ng ordinaryong gamot. Si Minh ay may lamig sa kanyang gulugod. Kung natuklasan ito ni Lan, ang posibilidad na malason siya ay hindi na isang haka-haka lamang.

Ngunit sino? Bakit?

Sa kanyang isipan, isang imahe ang lumitaw ng isang tao: si Hung – ang pinakamalapit na kasamahan ni Lan. Dati, sinabi ni Lan na madalas na pumupunta si Hung sa bahay upang kumuha ng mga dokumento kapag siya ay abala. Kahit minsan, nagbiro si Lan na “Alam ni Hung kung nasaan ang aking medicine cabinet”. Sa araw ng libing, naroon si Hung ngunit iniwasan siya ng kanyang mga mata, hindi nangahas na tumingin nang direkta kay Minh. Ito ba ay may kaugnayan?

Dahil hindi makaupo nang tahimik, dinala ni Minh ang bote ng gamot sa ospital para hilingin sa isang kakilala na suriin ito. Ang mga paunang resulta ay nagulat din sa doktor: ang gamot ay halo-halong may isang maliit na halaga ng mga stimulant ng puso, ang pangmatagalang paggamit ay maaaring maging sanhi ng pagpalya ng puso o biglaang kamatayan.

Hinawakan ni Minh ang kanyang mga kamao. Magkatugma ang lahat: ang biglaang pagkapagod ni Lan, ang umiiwas na tingin ni Hung, ang mensahe sa sobre. Siya ay parehong nasaktan at galit. Ang magiliw at tapat na asawa sa kanyang pamilya, ay namatay hindi lamang dahil sa karamdaman, kundi marahil dahil sa malupit na interbensyon ng isang tao.

Nang gabing iyon, bumalik si Minh sa bakanteng bahay, nakaupo sa tabi ng altar ni Lan. Inilagay niya ang sobre at ang bote ng gamot sa harap ng larawan ng kanyang asawa, bumulong:

“Ipinapangako ko na malalaman ko ang katotohanan.

Tumunog ang hiniram na telepono sa mesa sa huling pagkakataon. Isang mensahe mula sa kanyang numero – iyon ay, mula sa makina sa ilalim ng lupa:

“Salamat. Ngayon ay komportable na ako. Protektahan natin ang ating anak na babae.”

Napaluha si Minh. Alam niya na baka panlilinlang lang ito ng hindi nakikilalang tao na gustong itulak siya para makahanap ng mga sagot. Pero sa kaibuturan ng kanyang kalooban, naramdaman niyang nakatingin pa rin si Lan. Kahit ano pa ang mangyari, hindi niya hahayaang atakehin sa puso ang pagkamatay ng kanyang asawa.

Ang kuwento ay nagtapos, hindi sa ganap na pagpapalaya, kundi sa determinasyon ng isang asawa. Dahil kung minsan, ang katotohanan ay mas nakakatakot kaysa sa mga bulong mula sa underworld.