Nang tumunog ang cellphone ko nang gabing iyon, nakaupo pa rin ako sa upuang iyon. Kumapit ang damit pangkasal ko sa balat ko. Namamaga ang mukha ko dahil sa tahimik na pag-iyak nang napakatagal.

Natutulog pa rin siya sa kama. Na para bang walang nangyari. Parang hindi niya sinira ang puso ko sa harap ng aking mga mata ilang oras na ang nakararaan.

Napatingin ako sa screen. Hindi alam ang bilang. Isang mensahe.

“Ikinalulungkot ko na kailangan mong dumaan dito. Ngunit kailangan mong makita iyon. »

May larawan sa ilalim.

Noong una, hindi ko maintindihan ang nakikita ko. Malabo ang larawan, kinuha mula sa malayo. Parang opisina. Dalawang tao ang nakaupo sa harap ng iisang sekretarya.

Nag-zoom in ako.

At ang aking kaluluwa ay bumagsak.

Siya iyon. Ang aking asawa. Ngunit luma na ang larawan. Siguro dalawang taon na ang nakararaan. Nasa proseso siya ng pagpirma ng mga papeles. Sa kabilang panig ng mesa ay … Ang aking ama.

Namatay ang tatay ko isa’t kalahating taon na ang nakararaan. Biglang inatake sa puso, sabi nila. Sinira ako nito. Ako lang ang nag-iisang anak niya. Minana ko na ang lahat: ang kanyang negosyo, ang kanyang ari-arian, ang kanyang mga ipon. Isang kayamanan na hindi ko hinihingi at durugin ako.

Sa larawang ito, buhay pa ang aking ama. At kasama niya ito.

Kasama ang lalaking nagpahiya sa akin noong gabi ng kasal namin.

Paano ito posible? Bakit sila magkasama?

Nanginginig ang mga kamay ko kaya muntik ko nang mahulog ang telepono. Tiningnan ko ulit ang larawan. Ang mga papeles sa mesa. Ang petsa sa isang sulok ng dokumento. Marso 15. Dalawang buwan bago mamatay ang aking ama.

Dumating ang isa pang mensahe.

“Binago ng tatay mo ang kanyang kalooban nang araw na iyon. Lahat ng minana mo ay magiging iyo lamang kung ikakasal ka bago ka mag-30 taong gulang. Kung hindi, ang lahat ay mapupunta sa isang pundasyon. Alam ito ng asawa mo. Sabi sa kanya ng tatay mo. At inihanda niya ang lahat. »

Naramdaman ko ang paglabas ng hangin mula sa aking baga.

Hindi ito posible.

Habang binabasa ko, naayos na ang lahat. Bawat piraso. Bawat kasinungalingan.

Nakilala ko si Damián eksaktong walong buwan na ang nakararaan.

Nasa isang cafe siya. Nag-iisa ako, umiinom ng tsaa, pilit na hindi iniisip ang kahungkagan na naramdaman ko mula nang mamatay ang aking ama. Umupo na siya sa kabilang mesa. Ngumiti siya sa akin. Tinanong niya ako kung pwede ba niyang ibahagi ang mesa ko dahil wala siyang silid sa ibang lugar.

Ilang oras na kaming nag-uusap.

Siya ay kaakit-akit. Nakakatawa. Maasikaso. Nakikinig siya sa akin na parang ilang buwan nang walang ginagawa. Natawa siya sa akin. Dinala niya ako pabalik sa buhay.

Nagsimula na kaming mag-date. Naging mabilis ang lahat. Masyadong mabilis, ngayon na iniisip ko ito.

Pagkalipas ng tatlong linggo, sinabi niya sa akin na mahal niya ako. Makalipas ang isa’t kalahating buwan, ipinakilala niya ako sa kanyang ina. Pagkalipas ng apat na buwan, hiniling niya sa akin na pakasalan siya.

Masyado akong nasasaktan kaya wala akong nakita. Wala naman akong tinatanong. Gusto ko lang maramdaman na may nagmamahal sa akin. Gusto kong maniwala na may gusto talaga sa akin.

At alam niya ito.

Alam niya na mahina ako. Na kailangan ko ng isang tao. Apat na buwan na lang ang natitira sa aking ika-30 kaarawan nang magkita kami.

Kinakalkula na ang lahat.

Romantikong mga petsa. Matamis na mga salita. Mga pangako para sa kinabukasan. Lahat ng bagay ay hindi totoo. Lahat ng ito ay bahagi ng isang plano.

At ako ay walang muwang sapat upang maniwala ito.

Nakaupo sa kuwarto ng hotel na iyon, habang natutulog siya ilang talampakan ang layo, may nasira sa loob ko. Ngunit hindi na ito nasasaktan.

Dumating na ang pangatlong mensahe. Mas mahaba.

“Pinaghihinalaan ng tatay mo ang asawa mo. Sinisiyasat niya siya. Nalaman niyang may asawa na siya sa ibang babae. Yung taong nakita mo ngayong gabi. Ngunit kinumbinsi ni Damián ang kanyang ama na magdiborsyo siya. Nagsinungaling siya sa kanya. Sinabi niya sa kanya na mahal ka talaga niya. Gustong maniwala ng tatay mo. Nais niyang makita kang masaya. Binago niya ang kanyang kalooban na protektahan ka. Upang hindi ka nag-iisa. »

Tinakpan ko ang bibig ko gamit ang kamay ko. Tumulo na naman ang luha niya pero sa pagkakataong ito ay galit na galit

“Ngunit nalaman ng iyong ama ang katotohanan dalawang linggo bago siya namatay. Nalaman niya na hindi siya diborsiyo ni Damian. Na ang lahat ng ito ay isang pandaraya. Sa pangalawang pagkakataon, babaguhin niya ang kalooban. Upang protektahan ka. Ngunit namatay siya bago niya ito magawa. »

Ang huling mensahe ay nagsasabing:

“Hindi naman natural ang atake sa puso. May ebidensya. Nakipagtulungan ako sa tatay mo. Alam ko kung ano ang nangyari. Nasa akin na ang mga dokumento. Kung nais mong malaman ang higit pa, tawagan ang numerong ito bukas. »

Tumigil ang mundo ko.

Sinabi ba nila sa akin na pinatay ang tatay ko? Kasama ba dito si Damian?

Napatingin ako sa kama. Palagi siyang naroroon. Natutulog. Mapayapa.

At ako, nakaupo sa armchair na iyon, na ang aking damit ay nakakunot at basang-basa sa luha, naunawaan ko.

Nagpakasal ako sa isang mamamatay-tao.

Sa isang lalaki na pumatay sa tatay ko para kunin ang pera ko.

Sa isang lalaki na hindi man lang legal na ikinasal sa akin, dahil kasal pa rin siya sa kanya.

Hindi ako nakatulog nang gabing iyon.

Nagising ako hanggang umaga. Isang bagay na dapat pag-isipan. Upang magplano.

Bandang alas siyete ng gabi ay tinawagan ko ang numero. Matanda na siya. Sinabi niya sa akin na siya ang pribadong abogado ng tatay ko. Ipinaliwanag niya sa akin nang detalyado ang lahat.

Kumuha ng private detective ang tatay ko. Ayon sa kanya, may asawa na si Damian. Email, mensahe, bank statement. At higit sa lahat: katibayan na binayaran ni Damián ang isang tao upang dahan-dahang lasunin siya ng isang sangkap na naging sanhi ng atake sa puso.

“Ang iyong ama ay nag-iwan ng mga tagubilin,” sabi ng abugado. “Kung may nangyari sa kanya bago siya nagbago ng testamento, kailangan kong makipag-ugnayan sa iyo pagkatapos mong magpakasal. Alam niya na pipilitin ka ni Damián na magpakasal para makuha ang mana. At may plano siyang i-trap sa kanya. »

Isang panginginig ang dumaloy sa akin.

Iniligtas ako ng aking ama, kahit na mula sa kanyang libingan.

Ipinaliwanag sa akin ng abogado na ang testamento ay naglalaman ng isang nakatagong sugnay. Kung ang aking kasal ay pandaraya o kung napatunayan na ang aking asawa ay nakagawa ng krimen laban sa aking pamilya, ang testamento ay awtomatikong pinawalang-bisa. Bumalik sa akin ang lahat. Walang mga string na naka-attach.

“Ibinigay na namin ang ebidensya sa pulisya,” dagdag niya. “Hinihintay nila ang inyong patotoo.”

Binaba ko ang telepono. Huminga ako ng malalim.

Doon na nagising si Damian.

Napatingin siya sa akin mula sa kama. Sa mayabang na ngiti na iyon. Yung taong nag-aakit sa akin. Kadiliman lang ang nakikita ko.

“Nakatulog ka ba ng maayos?” tanong niya, sarkastiko.

Tumayo ako. Tinanggal ko ang aking damit pangkasal. Nagsuot ako ng jeans at t-shirt na nasa maleta ko.

“Anong ginagawa mo?” tanong niya, nalilito.

“Aalis na ako,” sabi ko nang hindi nakatingin sa kanya.

“Hindi mo magagawa. Kasal na kami. »

Tumalikod ako. Tiningnan ko siya sa mata.

“Hindi. Hindi kami. Kasal ka pa rin sa kanya. Walang halaga ang kasal na ito. At alam mo ito. »

Siya ay naging livid.

« Komento… ? »

“Alam ko na ang lahat,” sagot ko. Malamig ang boses ko. “Alam kong pinatay mo ang tatay ko. Alam kong pinlano mo na ang lahat. Alam kong pinakasalan mo ako dahil sa pera. »

Tumayo siya, nag-panic. Gusto kong lumapit. Umatras ako.

“Maghintay. Maaari kong ipaliwanag … »

“Walang maipaliwanag. Nasa pulisya ang lahat ng ebidensya. Ibinigay ng aking abugado ang lahat. Sa loob ng ilang oras, darating sila at kukunin ka. »

Nagbago ang kanyang mukha. Nawala ang pagmamataas. Takot lang ang naroon.

“Hindi mo magagawa iyon sa akin,” bulong niya.

“Tapos na ito.”

Kinuha ko ang maleta ko. Binuksan ko ang pinto.

Bago ako umalis, lumingon ako sa huling pagkakataon.

“Sana sulit ito,” sabi ko sa kanya. “Dahil gugugulin mo ang natitirang bahagi ng iyong buhay sa pagbabayad para sa ginawa mo sa aking ama.”

At umalis ako.

Ang wakas na nararapat sa kanya

Si Damián ay naaresto makalipas ang tatlong oras. Ang ebidensya ay napakalaki. Ang pribadong imbestigador ay gumawa ng isang walang kapintasan na trabaho. May mga recording, dokumento, patotoo.

Ang paglilitis ay tumagal ng anim na buwan. Nai-public. Masakit. Ngunit kinakailangan.

Hinatulan siya ng 25 taong pagkabilanggo dahil sa premeditated homicide at pandaraya.

Ang kanyang misis, ang babaeng nakasuot ng pulang damit, ay naaresto din. Siya ay isang kasabwat. Alam niya ang lahat. Tumulong pa siya sa pagpaplano ng pagkalason.

Tungkol sa akin, nakuha ko ang lahat. Ang mana, ang mga ari-arian, ang negosyo ng aking ama. Ngunit higit sa lahat: Nakuha ko ang aking dignidad.

Nang gabing iyon ng kasal, nakaupo sa armchair na iyon, napilitang masaksihan ang aking sariling kahihiyan, akala ko tapos na ang aking buhay. Na hindi ko ito malalampasan. Na nanalo siya.

Ngunit nagkamali ako.

Ang aking ama, kahit na sa kanyang kawalan, itinuro sa akin ang pinakamahalagang aral: huwag kailanman maliitin ang isang babae na tumama sa ilalim ng bato. Dahil kapag wala siyang mawawala, may kakayahan siyang gawin ang anumang bagay.

Ngayon, makalipas ang tatlong taon, pinamamahalaan ko ang negosyo ng aking ama. Tinanggap ko ang pribadong imbestigador na tumulong sa akin na tuklasin ang katotohanan. Sama-sama, lumikha kami ng isang pundasyon upang matulungan ang mga kababaihan na biktima ng pang-aabuso at mga scam sa pag-iibigan.

At sa tuwing may nagtatanong sa akin kung kumusta ang gabi ng kasal ko, nakangiti ako.

Dahil nang gabing iyon, sa silid ng hotel na iyon, na ang aking puting damit ay basang-basa sa luha, hindi ako nagpakasal sa isang halimaw.

Pinalaya ko ang aking sarili mula sa A.