Sa hindi inaasahang pagbisita sa mayayamang biyenan, napaluha ang ama at hinila pabalik ang kanyang anak noong gabing iyon nang masaksihan niya ang eksenang ito.

Sa isang maliit na bayan sa Batangas, may isang lalaki na nagngangalang Mang Ernesto Dela Cruz, mahigit animnapung taong gulang.
Buong buhay niya ay pagsasaka lang ang alam niya, ang kanyang mga kamay ay kalyo dahil sa asarol at pag-aararo.

Ang kanyang asawa – si Aling Teresa – ay isang magiliw na babae na nagsumikap na palakihin ang tatlong anak upang maging mga edukadong tao.

Ang kanyang bunsong anak na babae, si Luz, ang kanyang pinakamalaking pagmamalaki.
Siya ay banayad, masipag mag-aral, at may banayad na ngiti.

Matapos makapagtapos sa isang accounting university sa Maynila, tinanggap si Luz na magtrabaho sa isang malaking kumpanya. Doon, nakilala at nahulog ang loob niya kay Daniel Morales – anak ng isang mayamang merchant family sa lungsod.

Nang sabihin ni Luz na gusto siyang pakasalan ni Daniel, hindi naitago ni Mang Ernesto ang kanyang pag-aalala.

“Anak, mayaman sila, mahal ka ba talaga nila?” – maraming beses niyang sinabi sa kanyang asawa.

Ngunit hinawakan lang ni Luz ang kamay ng kanyang ama, ngumiti ng malumanay:

“Dad, mayaman si Daniel, but he is very humble and loves me sincerely. Don’t worry. I will live happily.”

Dahil mahal niya ang kanyang anak, ibinenta ni Mang Ernesto ang bahagi ng kanyang bukid at humiram ng mas maraming pera upang ayusin ang isang maayos na kasal.
Ang pamilya ng nobyo ay nagsagawa ng isang marangyang seremonya ng kasal sa isang 5-star hotel, na nag-imbita ng daan-daang mga kilalang bisita, na may mga magagarang ilaw at bulaklak.
Sa araw na pinapunta niya ang kanyang anak na babae sa sasakyan ng kasal, hindi niya napigilan ang kanyang mga luha, ngunit sinabi pa rin sa kanyang anak na babae:

“Kahit mahirap, kailangan mong maging matatag. Basta mahal niyo ang isa’t isa, tama na.”

Pagkatapos ng kasal, bihira nang bumalik si Luz sa kanyang bayan.
Lagi niyang sinasabi:

“Sobrang abala ako sa trabaho, Tatay, at ang pamilya ng aking asawa ay abala rin, kaya hindi ako makakabalik.”

Sa tuwing tatawag si Mang Ernesto ay nagtatanong:

“Okay ka lang ba? Masaya ka ba?”
Laging sumagot si Luz:
“Ayos lang ako, huwag kang mag-alala.”

Ngunit sa kaibuturan niya, hindi pa rin siya mapalagay…
Isang araw, sinabi ni Mang Ernesto sa kanyang asawa:

“Let’s go to Manila to visit our child. Matagal na rin nung huli tayong nagkita.”

Hindi nila sinabi sa kanya nang maaga, ang dala lamang ay ilang manok ng bansa, ilang malinis na gulay, at ilang banga ng bagoong (fish paste) na gawa mismo ni Aling Teresa.

“Para hindi siya makaligtaan sa bahay,” ngumiti siya.

Nang huminto ang taxi sa harap ng mansyon ng mga Morales sa Quezon City, na-overwhelm ang dalawa.

May tatlong palapag ang mansyon, automatic na bakal na gate, at isang maid na naka-uniporme ang nagbukas ng pinto.

Luminga-linga si Mang Ernesto, malumanay na ngumiti:

“Siguradong napakasaya ng anak ko na naninirahan sa isang marangyang lugar…”

Pero hindi niya alam na ilang minuto lang ay mawawala na ang ngiting iyon.

Bumaba ng hagdan si Luz, namutla ang mukha nang makita ang mga magulang.

“Mom and Dad! Bakit ka pumunta nang hindi nagpapaalam sa akin?”

“Nami-miss ka namin, gusto ka lang naming makita,” sagot ni Mang Ernesto.

Sa sandaling iyon, isang matinis na boses ang umalingawngaw mula sa likuran:

“Ang mga probinsyano, marunong na ring bumisita ha?”

Lumabas ang isang babaeng nakasuot ng mamahaling silk dress at maningning na gintong alahas.

Si Madam Liza Morales iyon – ang biyenan ni Luz.

Tiningnan niya ang matandang mag-asawa mula ulo hanggang paa, punong-puno ng paghamak ang mga mata.

“Para saan ang dinadala mong manok at gulay? Hindi nagkukulang ang bahay na ito.”

Namutla si Luz at mabilis na hinila ang kamay ng kanyang biyenan:

“Mom, please wag mong sabihin yan sa harap ng parents ko.”

Ngunit mas malakas na nagsalita si Mrs. Morales:

“Sa tingin mo, ang pagpapakasal sa anak ko ay magdadala sa buong bansang bumpkin na ito sa bahay? Dapat mong malaman ang iyong lugar, Luz. Huwag mong kahihiyan ang pamilya ko!”

Namula ang mukha ni Mang Ernesto, nanginginig ang mga kamay.

Natigilan si Ginang Aling Teresa, tumutulo ang mga luha sa kanyang mukha.

Iniyuko ni Luz ang kanyang ulo, ang kanyang mga kamay ay nakahawak sa laylayan ng kanyang damit, hindi makapagsalita.

Hindi na makatiis, nabulunan si Mang Ernesto:

“Since when my daughter had to live in such humiliating situation? She told me she was happy. Is this happiness?”

Siya ay humakbang pasulong, hinawakan ng mahigpit ang kamay ng kanyang anak, puno ng luha ang kanyang boses:

“Bumalik ka sa akin, Luz. Hindi ko na hahayaang magdusa ka pa ng kahihiyan.”

“Pero dad…”

“I don’t have a villa, I don’t have any property, but at home, no one treats you like a servant. Hindi ko na kaya.”

Napaluha ang dalaga at niyakap ang ama.

Sinubukan siyang pigilan ni Madam Morales, ngunit desidido si G. Ernesto:

“Mula ngayon, hindi mo na manugang ang anak ko. Anak ko na siya, at inuuwi ko na siya.”

Maliit na bag at simpleng damit lang ang dala ni Luz.

Sa taxi pabalik ng Batangas, tahimik silang tatlo.

Maya-maya, hinawakan ni Mang Ernesto ang kamay ng kanyang anak at mahinang sinabi:

“Huwag kang humingi ng tawad, Luz. Gusto ko lang mabuhay ka bilang tao, hindi isang display item.”

Inilagay niya ang kanyang ulo sa kanyang balikat at humikbi:

“Dad, I was wrong. Akala ko ang pagpapakasal sa isang mayaman ay magpapasaya sa akin.”

“It’s okay, my daughter. Ang mahalaga ay nakabalik ka na.”

Mula sa araw na iyon, nanirahan si Luz sa kanyang mga magulang, tinutulungan siyang magbenta ng mga kalakal sa palengke at gumawa ng online accounting para sa kanyang lumang kumpanya.
Simple lang ang buhay, pero puno ng pagmamahal.

Isang hapon, nang ang paglubog ng araw ay natatakpan ng ginto ang mga bukid, sinabi niya sa kanyang ama:

“Dad, akala ko noon ang happiness ay nakatira sa isang malaking villa. Pero ngayon alam ko na, happiness is having a small home where I respected and loved.”

Napangiti na lang si Mang Ernesto, namumula ang mga mata, ang kalyo niyang kamay ay marahang pinipisil ang kamay ng anak.

Ang kuwento ni Luz ay kumalat sa buong nayon, na nakaantig sa maraming tao.

Sabi ng mga tao, si Mang Ernesto ay mahirap sa pera ngunit mayaman sa pag-ibig.

Para naman kay Luz, ang dalagang dating nangarap ng marangyang buhay, ngayon ay nais lamang na manatiling mapayapang ngiti sa kanyang mga labi.

Gabi-gabi, nakaupo silang tatlo sa harap ng beranda, nakikinig sa huni ng mga kuliglig, pinapanood ang pagsikat ng buwan.

Hindi maluho, hindi maingay, ngunit kakaibang mainit.

At sa isang lugar sa hanging gabi ng Batangas, narinig ng mga tao si G. Ernesto na mahinang nagsabi:

“Ang tunay na pag-ibig ay wala sa materyal na bagay, ito ay sa pagiging matataas ang iyong ulo at nararamdaman pa rin ang pagmamahal.