Sinabi sa akin ng asawa ko na hindi ako nag-aalaga sa kanya dahil hindi ako sumusuporta sa pera sa bahay.

Umaasa ako sa kanya sa lahat ng bagay.

Sinabi niya iyan sa akin sa harap ng aming mga bisita—ang kanyang mga kaibigan—dahil lamang sa humingi ako ng pera sa kanya para makabili ng isang supot ng dalisay na tubig.

Galit niyang itinapon ang pera sa akin at patuloy na nag-aalala tungkol sa akin na “natutulog ako buong araw na walang ginagawa.”

Umabot na ako sa break point ko.

Sa loob ng maraming taon, ibinuhos ko ang aking sarili sa tahanan na ito—apat na lalaki, isang batang babae, at isang asawa na nag-iisip na ang pera lamang ang mahalaga.

Araw-araw, naghuhugas, nagluluto, naghuhugas, nagtuturo, naliligo, naaliw, at nanalangin.

Subalit ang lahat ng ibinigay niya sa akin bilang kapalit ay mga salitang mas malalim kaysa kutsilyo.

Mga insulto sa mga insulto na umaalingawngaw sa aking mga tainga gabi-gabi habang hinihila ko ang aking pagod na katawan sa kama, masyadong pagod upang umiyak pa.

Nitong Sabado ng umaga, napagdesisyunan kong maging babaeng gusto niya.

Nagising ako bago gumalaw ang mga bata. Tiningnan ko si Amanda, ang aking anak na babae, na humihinga nang mahinahon sa kanyang pagtulog.

Hinalikan ko ang noo niya, bumulong ng panalangin sa kanya, at sa kauna-unahang pagkakataon sa loob ng maraming taon, hindi ko itinali ang isang balot sa aking baywang upang simulan ang pagwawalis. Kinuha ko ang bag ko, dumiretso sa pinto at lumabas.

Nang makarating ako sa bahay ng aking pinsan, umupo ako sa kanyang sofa at … huminga. Bumaba ang aking mga balikat na tila nagdadala ako ng mga bloke ng semento sa buong buhay ko.

Humingi ako ng pagkain, at iniabot sa akin ng pinsan ko ang pritong kanin, pakpak ng pabo at Hollandia.

Walang mga bata na mag-drag sa akin.

Parang national holiday sa puso ko.

Ang pinsan ko ay isang abalang babae na nagbabayad ng yaya para gawin ang mga gawaing-bahay at alagaan ang kanyang dalawang anak.
Ang kanyang asawa ay nakatira sa ibang bansa.

Humingi ako ng advance payment para makapagtrabaho ako ng dalawang araw. Masaya siya na ang kanyang mga anak ay nasa pinagkakatiwalaang mga kamay, kaya pumayag siya at binayaran ako ng ₦ 25,000.

Makalipas ang ilang oras, natulog na ang mga anak ko, nilinis ko na ang buong bahay.

Dahil ako ay isang ina ng limang anak—at isang matandang lalaki na inaalagaan ko—halos napakadaling hawakan.

Nang maglaon, nagpunta ako sa gym house para sa ilang tahimik na pag-aalaga sa sarili, paggawa ng yoga na may isang plato ng pritong manok sa aking tabi. Nang matunaw ang unang kagat sa bibig ko, marahas ang pag-buzz ng cellphone ko.

Pasensya na kung nakinig ako ng musika.

Ang tunog ng kaguluhan ay sumabog mula sa nagsasalita—mga bata na umiiyak, ang isa ay sumisigaw sa background.

“Oluchi! Saan mo iniwan ang mga batang ito at pumunta? “Eh bakit mo pa nababaliw ang cellphone mo?” ang boses ng asawa ko. Dahan-dahan
akong ngumunguya, lumunok, at pagkatapos ay sumagot, “Honey, nagpunta ako para kumita ng pera.

Alagaan mo ang bahay ngayon at bukas. Sabi mo wala akong silbi, na housewife lang ako. Buweno… Tama ka.”

Sumagot siya.

“Anong ibig mong sabihin, eh? Ang batang ito Clinton ay basa ang kama! Sinira lang ni Kene ang telebisyon!

Isang oras nang umiiyak ang sanggol, hindi magsipilyo ng ngipin si Justin, sumisigaw si Chimamkpa para sa tinapay—sino ang magluluto? Sino ang maglilinis? Sino ang gagawin—”
Naputol ako nang mahinahon at matamis.

“Baby, relax ka lang. Bibigyan pa kita ng pera para makabili ng pagkain. Kasi, hindi naman trabaho ang pagiging housewife, di ba? Kapag nagbibigay ka na, hayaan mo akong maglaan ngayon at bukas.

Bibigyan kita ng ilang tips. Gustung-gusto ni Justin ang Indomie na may pinakuluang itlog.

Gustung-gusto ni Clinton ang kanyang pinirito na may itlog sa loob. Si Chimamkpa ay kakain lamang ng toast at tinapay—kung bibigyan mo siya ng Indomie, maghanda para sa kanya na maglinis sa buong gabi.

Gustung-gusto ni Kene ang kanyang Indomie na may maraming tubig. Tungkol naman kay Amanda, magluto ng cereal para sa kanya, bigyan siya ng gamot, at huwag kalimutan ang kanyang appointment sa pagbabakuna ngayon. Tungkol sa kanila na sirain ang lahat ng bagay ikaw ang tao ng bahay, kontrolin sila.

Siguraduhin lamang na matulog si Amanda bago mag-alas-6:00 ng gabi kung hindi ay iiyak siya buong gabi at siguraduhin din na gumising siya sa gabi upang ihanda ang kanyang pagkain.

Kinailangang paalalahanan ang mga bata na umihi sa hatinggabi para maiwasan ang pag-ihi sa kama ngunit kung pagod ka na para gawin ito, maaari mong hugasan ang mga bedsheet pagkatapos ng serbisyo sa simbahan bukas. Isama mo na lang ang mga bata sa simbahan at lalaki siguraduhin na hindi nila guguluhin ang buong simbahan, huwag kalimutang dalhin ang kanilang lunch box.
Pwede
mo itong ilagay sa isang Ghana must go kung mahiyain kang dalhin ang bag ko. Busy ako sa trabaho ngayon, ipapaalam ko sa iyo ang tungkol sa iba kapag tapos na ako. Mahal kita”.

Katahimikan sa dulo niya. Pagkatapos ay nagsalita ang isang tao, “Oluchi… kung ito ay isang biro—”
Tinapos ko ang tawag.

Nang hindi nag-aksaya ng oras, naglipat ako ng labinlimang libong naira nang diretso sa kanyang account. Pinatay ko ang cellphone ko at sa unang pagkakataon sa loob ng mahabang panahon, napangiti ako.
Ang
pagtatrabaho ay hindi gaanong masama pagkatapos ng lahat.

Sa palagay ko dapat akong manatili sa loob ng isang buwan …

Episode 2

Ang ikalawang araw ay bukang-liwayway na may mga sigaw na yumanig sa mga pader ng bahay bago pa man sumikat ang araw, at hindi ang alarm clock ang nag-drag sa aking asawa mula sa kama kundi ang nakatutusok na pagtangis ng aming bunsong anak na humihingi ng almusal habang ang nakatatandang dalawa ay nag-aaway kung sino ang dapat unang gumamit ng banyo, at natisod siya sa kusina na halos natutulog, sinunog ang pap sa apoy at nagbubuhos ng asukal sa sahig, bumubulong sa kanyang hininga na marahil ang kaguluhan kahapon ay swerte lamang ngunit nang bumalik siya na may hindi maayos na paghahanda ng almusal, tumanggi ang mga bata na kumain, tinawag itong “pagkain ni Mommy na nagkamali,” at napagtanto niya na hindi ito magiging kasing dali ng inakala niya.

Samantala, sa bahay ng pinsan ko, nagising ako sa karangyaan ng katahimikan, walang maliliit na kamao na kumakatok sa pintuan ng kwarto, walang nagmamadali na mag-impake ng mga school bag, at bilang

Dahan-dahan kong sinipsip ang aking tsaa, ngumiti ang pinsan ko at sinabing, “Ngayon nakikita mo na kung ano ang nawawala sa iyo—kapayapaan,” at natawa ako, bagama’t may bahagi sa akin na nangungulila sa aking mga anak, ngunit ang isa pang bahagi ng aking pagkatao ay nasisiyahan na alam na sa wakas ay nakatikim na ang kanilang ama ng bagyo na minsan niyang minamaliit.

Bumalik sa bahay, nakalimutan na niyang plantessa nang maayos ang kanilang mga uniporme, na nag-iwan ng isang bata na nakakunot na damit, na nakakuha ng mga panlalait na tawa mula sa iba pang mga mag-aaral sa paaralan, at nang tumawag ang guro upang tanungin kung bakit hindi tapos ang araling-bahay, siya ay nag-aaway, hindi niya matanggap na nakatulog siya habang sila ay sinadya upang mag-aral, at sa oras na sinundo niya ang mga ito sa gabi, sila ay nagugutom, nagugutom, at natatakpan ng alikabok, na ginagawang anino ng kanyang sarili ang dating mapagmataas na tao.

Ang mga kapitbahay, na minsan ay naiinggit sa kanya dahil sa pagkakaroon ng isang stay-at-home wife na nagmamalasakit sa lahat, ngayon ay nanonood mula sa kanilang mga veranda habang nag-juggle siya ng mga grocery bag, nagdadala ng isang umiiyak na sanggol sa kanyang likod, at sumigaw sa dalawa pa na tumakbo sa kalye, at nagsimulang kumalat ang mga bulong—”Dalawang araw lang ang umalis ng kanyang asawa, at nakita ko siyang nawawalan na ng isip.” Sa kabilang banda, hinikayat ako ng aking pinsan na sumama sa kanya sa kanyang maliit na tindahan para sa araw na iyon, at sa aking sorpresa,

Nasisiyahan ako sa pagtulong sa mga customer, pag-aaral ng ilang mga trick sa negosyo, at kahit na kumita ng ilang pera sa gilid, at nang gabing iyon habang hawak ko ang maliit na wad ng pera, natanto ko na hindi ako “walang silbi” tulad ng isang beses na tinawag sa akin ng aking asawa; Kailangan ko lang ng pagkakataong patunayan ang sarili ko.

Pagsapit ng gabi ng ikalawang araw, ang aking asawa ay nasa telepono, ang kanyang tinig ay pagod at nasira, una ay nagpapanggap na malakas ngunit sa wakas ay nasira, na nagsasabing, “Mangyaring bumalik ka, hindi ko magagawa ito nang wala ka, mali ako,” at nakinig ako nang tahimik, ang aking puso ay napunit sa pagitan ng pag-ibig

Mayroon pa rin ako para sa kanya at ang kasiyahan na marinig siyang umamin sa katotohanan, at bagama’t hindi ako agad tumugon, alam kong natutuhan niya ang aral na kailangan niya—na ang pagiging ina at asawa ay hindi isang maliit na tungkulin kundi ang pundasyon na nagpapanatili sa buong sambahayan.

Huling Episode (3)

Nang sa wakas ay umuwi ako sa ikatlong araw, hindi ko inihayag ang aking sarili.

Tumayo lang ako sa tabi ng pintuan at pinagmasdan ang aking dating mapagmataas na asawa na nakikipagbuno sa tatlong anak na hindi mapakali—ang isa ay umiiyak para sa pagkain, ang isa ay nagsusulat sa dingding gamit ang uling, at ang panganay ay nagrereklamo nang mapait tungkol sa hindi pagpasok sa kanyang assignment sa paaralan.

Ang bahay ay baligtad; Ang maruming damit ay nakatambak sa sopa, ang lababo ay umaapaw sa mga plato na hindi nahugasan, at ang hangin ay makapal sa amoy ng nasunog na beans.

Ang aking asawa ay mukhang pagod—ang kanyang mga mata ay lumubog na, ang kanyang polo ay may bahid ng bahid at ang kanyang buhok ay magaspang—at nang makita niya ako, siya ay nanlalamig, na tila nahihiya na mahuli nang napakasira.

Sandali, pinatahimik siya ng pagmamataas, ngunit pagkatapos ay bumuhos ang mga luha na kanyang ipinaglalaban, at lumuhod siya, hinawakan ang aking kamay, bumubulong, “Pasensya na… Hindi ko alam. Akala ko madali lang ang ginawa mo, akala ko hindi ito binibilang dahil hindi ito nagdadala ng pera.

Bulag ako.” Ang mga bata ay sumugod sa akin, ang kanilang maliliit na braso ay nakabalot sa aking baywang, umiiyak at nakangiti nang sabay-sabay, at sa sandaling iyon, lumambot ang aking puso, ngunit alam ko rin na kailangan kong sabihin ang katotohanan na kailangan niyang marinig. Sabi ko sa kanya, “Ang pagiging asawa at ina ay trabaho.

Hindi ito nasusukat sa pera kundi sa kapayapaan, kaayusan, at pagmamahal na pinapanatili kong buhay sa tahanan na ito.

Kapag nabigo ako, gumuho ang buong bahay na ito.

Ikaw mismo ang nakakita nito.” Tumango siya na parang bata, nasira at nagpakumbaba, nangangako na hindi na muling maliitin ang papel ko, nangangako na tatayo sa tabi ko at tutulong pa sa abot ng kanyang makakaya sa halip na laitin.

Nang gabing iyon, sa kauna-unahang pagkakataon, nagluto siya sa tabi ko, naglinis ng kusina nang walang reklamo, at inihiga ang mga bata sa kama habang nakaupo ako, sa wakas ay nakita at pinahahalagahan.

Naging malinaw ang aral—hindi lamang para sa kanya kundi para sa sinumang nagmamalasakit na panoorin—na ang papel na ginagampanan ng isang babae sa tahanan ay hindi walang silbi, ito ay walang katumbas na halaga, at ang sinumang asawa na maglakas-loob na hamakin ito ay isang araw ay makatikim ng bigat ng kanyang dinadala nang tahimik araw-araw.

At sa gayon, ang aming kuwento ay hindi natapos sa paghihiwalay ngunit sa muling pagsilang, na may paggalang na lumalaki kung saan ang kamangmangan ay dating nanirahan.

Ang wakas