Hinubad siya ng kanyang biyenan n3ked para mapahiya siya pero binigyan sila ng kanyang milyonaryong ama ng isang di malilimutang reve:nge…

Pinunit nila ang damit ko sa harap ng dalawang daang tao, at tinawag akong gold digger na hindi karapat-dapat sa kanilang anak.

Natawa naman ako sa sinabi ni Mommy habang nakatayo ako doon, half-n3ked at humble:iated. Ang hindi nila alam ay nakatingin ang tatay ko at ipaalala niya sa kanila kung sino talaga ako.

Ang pangalan ko ay Elena, at dito ko nalaman na ang mga taong dapat magprotekta sa iyo ay maaari ring mag-destr0y sa iyo at na lamang:yelo kung minsan ay nakabalot sa hindi inaasahang reve:nge.

Ako ay isang ordinaryong batang babae sa kolehiyo nang makilala ko si Carlos Montemayor, isang kaakit-akit at nakakatawa na business major na nagparamdam sa akin na nakikita. Sa loob lamang ng isang taon, ikinasal na kami. Nagmula siya sa isang matanda, mayamang pamilyang Mexicano – matikas, mapagmataas, at mayabang. Ngunit wala akong pakialam tungkol doon. Mahal ko siya, hindi ang kapalaran niya.

Ang hindi alam ni Carlos ay nagmula ako sa pera nang higit pa sa inaakala niya. Ang aking ama, si Santiago Herrera, ay isang self-made billionaire. Ngunit matapos makita kung paano nilason ng kasakiman ang mga tao sa paligid niya, pinili kong mamuhay sa ilalim ng ibang pangalan, nang mahinhin, umaasang makahanap ng pag-ibig na walang bahid ng pera. Iginagalang ng aking ama ang desisyong iyon, bagama’t ipinangako niya sa akin: Kung talagang kailangan mo ako, tumawag ka.

Sa loob ng dalawang taon, hindi ko pa nagagawa. Gusto kong buuin ang buhay ko nang mag-isa. Ngunit hindi ito tiisin ng pamilya ni Carlos.

Ang kanyang ina, si Victoria, ay hindi kailanman itinago ang kanyang paghamak. “Ang aming pamilya ay may mga pamantayan,” sabi niya.

Hindi ako pinansin ng kanyang ama na si Roberto. Ang kanyang kapatid na si Isabela ay mas masahol pa – nakangiti nang matamis habang bumubulong ng lason. “Puwede na siyang magpakasal kahit kanino,” bulong niya, “pero pinili ka niya.”

Hindi naman ako ipinagtanggol ni Carlos. “Ganyan talaga sila,” sabi niya. “Subukan nang mas mahirap.” Kaya sinubukan ko—hanggang sa gabing sumira sa lahat.

ang napili ng mga taga-hanga:

Sa aming ikalawang anibersaryo, iginiit ni Victoria na mag-host ng isang marangyang pagdiriwang sa kanilang hacienda. Sinabi niya na ito ay upang parangalan kami; Sa katunayan, ito ay isang parada ng kanyang kayamanan. Napuno ng mga chandelier, champagne fountain, at 200 piling panauhin ang estate. Dumating ako sa isang simpleng cream dress at agad na nadama out ng lugar sa gitna ng designer gowns at diamante kuwintas.

“Ah, Elena, dumating ka,” bati ni Victoria, matalim ang kanyang ngiti.

“Paano… Kakaiba ang hitsura mo.” Napabuntong-hininga si Isabela sa tabi niya. Gusto kong mawala.

Lumipas ang mga oras sa magalang na kalungkutan. Pagkatapos, habang nag-toast si Victoria, lumipad ang kanyang kamay sa leeg niya. “Ang aking pink na kuwintas na brilyante – wala na!” sigaw niya. Nanlamig ang mga tao. Bumaling siya sa akin. “Kanina ka pa nasa loob ng kwarto ko. Nakita kita.”

Bumuhos ang mga bulong sa buong silid. “Hinanap ko ang banyo,” sabi ko, nanginginig.

“Nagsisinungaling siya,” dagdag pa ni Isabela. “Nakita ko rin siya malapit sa kahon ng alahas.”

“Ito ay walang katuturan!” Nagprotesta ako. “Bakit ako magnanakaw sa iyo?”

“Kasi hinahanap mo na ang pera namin mula pa noong unang araw,” laway ni Victoria. “Ikaw ay isang Casafortunas. Isang magnanakaw.”

Lalong lumakas ang mga bulung-bulong. Lumitaw ang mga telepono, nagrerekord. Tiningnan ko si Carlos—tahimik na nagmamakaawa na ipagtanggol niya ako. Ngunit nakatayo lang siya roon, nakababa ang mga mata.

Lumapit si Roberto. “Hanapin siya. Kung inosente siya, wala siyang itinatago.”

Bumilis ang tibok ng puso ko. “Hindi ka maaaring maging seryoso.” Ngunit malapit na sina Victoria at Isabela.

Bago pa ako makapag-react ay hinawakan nila ang mga braso ko. “Huwag mo akong hawakan!” Umiiyak ako, nagpupumilit, ngunit ang kanilang mga kuko ay nahukay sa aking balat. Hinila nila ang zipper ko. Naputol ang damit ko.

Napabuntong-hininga ang umalingawngaw sa engrandeng bulwagan habang nakatayo ako roon sa aking damit panloob sa ilalim ng ningning ng chandelier. Dalawang daang telepono ang nakakuha ng sandaling iyon. Naririnig ko ang tumigil sa pagtugtog ng orkestra, ang mahinang pag-click ng mga camera, ang mga bulong na “Magnanakaw… gold-digger…”

Marahas na iniling ni Victoria ang damit ko. “Wala naman dito,” natatawang sabi niya. “Suriin ang natitira.”

“Tumigil ka na,” humihikbi ako. “Wala naman akong nakuha.”

Naputol ang boses ni Roberto. “Alisin mo siya dito.”

Dalawang guwardiya ang nag-drag sa akin palabas habang ang tawa ay nagpatuloy sa loob. Hindi gumalaw si Carlos. Walang isang salita.

Itinapon nila ako sa malamig na daanan. Napakunot ako, humihikbi, nang magsimula muli ang musika sa loob. Pagkatapos, isang batang valet ang tumakbo at inilagay ang kanyang jacket sa paligid ko. Ang maliit na kabaitan na iyon ay ganap na nasira ako.

Nanginginig ang mga kamay, hiniram ko ang kanyang telepono at dial ang isang numero na isinumpa ko na hindi ko gagamitin.

“Daddy,” bulong ko habang umiiyak. “Kailangan kita.”

Nagkaroon ng isang pause—pagkatapos ay ang tinig ng aking ama, mababa at mapanganib: “Huwag kang gumalaw, aking anak. Darating ako.”

Makalipas ang 15 minuto ay napuno ng ilaw ang kalangitan.

Sampung itim na SUV at isang helicopter ang bumaba sa estate. Ang mga bisita ay sumugod sa mga bintana, bumubulong. Nang bumukas ang pangunahing pinto ng limo, lumabas ang aking ama.

Santiago Herrera – matangkad, pilak ang buhok, nag-utos. Nagmumula sa kanya ang kapangyarihan. Sa likod niya ay dumating ang mga abogado, seguridad, at komisyoner ng pulisya ng lungsod. Ang mga news camera ay umiikot sa itaas.

Ang mga guwardiya na nagpalayas sa akin ay nakatayo ngayon nang malamig habang papalapit ang aking ama. Binalot niya ako ng kanyang amerikana at bumulong, “Nandito na ako ngayon.” Pagkatapos, sa isang tinig na nagdadala sa buong patyo: “Sino sa inyo ang humipo sa aking anak na babae?”

Sa loob, sumiklab ang kaguluhan. Lumitaw si Victoria sa pintuan, galit. “Ito ay pribadong pag-aari!”

Ngumiti nang malamig ang aking ama. “Hindi matagal.”

Pumasok kami sa loob. Tumigil muli ang orkestra. Dalawang daang mayayamang mukha ang bumaling sa kanya. Ang ilan ay agad siyang nakilala; ang iba ay bumulong sa kanyang pangalan nang hindi makapaniwala.

“Magandang gabi,” simula niya, kinuha ang mikropono. “Ang pangalan ko ay Santiago Herrera—tagapagtatag ng Global Herrera Empire.”

Inilagay niya ang kanyang braso sa paligid ko. “Ang babaeng ito na iyong hinubaran at pinahiya ngayong gabi—ang ‘magnanakaw’ na ito—ay aking anak na babae. Ang aking nag-iisang anak. Ang aking tagapagmana.”

Huminga. Naitala ang mga telepono. Namutla si Victoria. Si Carlos ay mukhang isang tao na nakakakita ng multo.

“Nais ng aking anak na babae na mahalin siya para sa kung sino siya,” patuloy ng aking ama. “Kaya itinago niya ang kanyang pangalan. At ikaw—” napatingin siya sa mga Montemayor “—pinili niyang sirain siya.”

Pinutol niya ang kanyang mga daliri. Kumikislap ang malaking screen. Lumitaw ang nakatagong footage—pumasok si Isabela sa silid ng kanyang ina, ninakaw ang kulay-rosas na kuwintas na brilyante, at pagkatapos ay inilibing ito sa ilalim ng isang rosas.

Isang pangalawang clip ang nagpakita sa kanya kasama si Victoria, na nagbabalak sa aking pagkahulog.
“Kapag napahiya natin siya,” malinaw na sinabi ng tinig ni Victoria, “kailangan siyang diborsiyo ni Carlos. Sa wakas ay mapupuksa natin ang maliit na parasito na iyon.”

Ang mga paghinga ay naging kakila-kilabot na katahimikan. Bawat kasinungalingan, bawat kalupitan, na inilalantad para makita ng mundo.

Bumaling ang aking ama sa kanila. “Gusto mo bang ipaliwanag?”

Bumagsak si Isabela. “Ideya iyon ni Inay!” umiiyak siya.

Napabuntong-hininga si Victoria, “Hindi ito maaaring—”

“Oh, pwede,” pinutol ng aking ama. “At mas masahol pa.”

Ipinaalam niya sa kanyang mga abogado. Ang mga bagong dokumento ay lumitaw sa screen—mga talaan ng bangko, mga deed ng ari-arian.

“Ang mansyon na ito? Mortgaged sa pamamagitan ng Banco Herrera. Binili ko ang mortgage anim na buwan na ang nakararaan.”

Naging kulay-abo si Roberto.

“Ang iyong kumpanya, Montemayor Enterprises?” patuloy ng aking ama. “Tahimik kong nakuha ang 68% ng iyong mga namamahagi. Pag-aari kita.”

Napabuntong-hininga si Victoria. “Imposible iyan.”

“Ang tiwala ng iyong pamilya, Victoria? Pinamamahalaan ng aking kompanya. Nagyeyelo sampung minuto na ang nakararaan. At Isabela—ang mga boutique na ipinagmamalaki mo? Itinayo sa aking mga ari-arian. Ang iyong mga lease ay mag-e-expire sa hatinggabi.”

Tahimik ang mga tao. Ang tinig ng aking ama ay naging bakal.

“Hinubad mo ang aking anak na babae sa harap ng 200 katao. Tinawag mo siyang magnanakaw. Ngayon alam ng mundo ang katotohanan—kayo ang mga magnanakaw. Ang mga sinungaling. Ang mga parasito.”

Lumapit ang komisyoner ng pulisya. “Kung nais ni Mr. Herrera, maaari kaming magpatuloy sa mga singil ng pagsalakay, paninirang-puri, at pagsasabwatan.”

Lumuhod si Victoria. “Pakiusap, Mr. Herrera. Huwag mo kaming pahirapan.”

Tiningnan niya ito nang may purong paghamak. “Naawa ka ba sa akin nang hubarin mo ang damit ng anak ko? Kailan ka ba nagmakaawa na tumigil ka?”

Sa wakas ay natagpuan ni Carlos ang kanyang tinig, na tumakbo palapit sa akin. “Elena, please! Sabihin mo sa kanya na tumigil. Mahal kita!”

Napatingin ako sa kanya, tumutulo ang luha sa determinasyon. “Ikaw? Bakit hindi ka nagsalita nang akusahan nila ako? Kailan nila ako hinubaran? Kailan ako nagmamakaawa sa iyo?”

“Ako – nagyeyelo ako, hindi ko alam—”

“Hindi,” naputol ako. “Pinili mo. Pinili mo ang katahimikan. Pinili mo sila kaysa sa akin.”

“Elena, pakiusap—”

“Mag-file ako ng diborsyo,” sabi ko, matatag ang boses ko. “Bukas. Ayoko ng isang sentimo. Hindi ko kailanman kailangan ang iyong pera kundi ang iyong katapatan. At hindi mo ako maibibigay niyan.”

Binigay sa akin ng abogado ng tatay ko ang mga papeles. Tinignan ko ang mga ito sa harap ng lahat. Lumuhod si Carlos habang bumubulong ang mga bisita.

Anim na buwan mamaya

Nawalan ng lahat ang mga Pinoy. Ang kanilang ari-arian ay naibenta, ang kanilang kumpanya ay nabangkarote. Naglaho si Roberto sa kadiliman. Nagsara ang mga tindahan ni Isabela, at natapos na siyang magtrabaho. Si Victoria, na dating reyna ng mataas na lipunan, ay nakatiklop na ngayon ng mga damit sa isang department store.

Tungkol sa akin, umuwi ako hindi bilang isang sirang babae, kundi bilang Elena Herrera, bise presidente ng pandaigdigang imperyo ng aking ama. Itinapon ko ang aking sarili sa trabaho, muling binuo ang aking tiwala sa sarili at pakiramdam ng sarili. Nagtatag din ako ng isang kawanggawa para sa mga kababaihan na tumatakas sa mga mapang-abusong relasyon na tumutulong sa kanila na makahanap ng kaligtasan, dignidad, at layunin.

Anim na buwan matapos ang gabing iyon, nag-host ako ng isang gala para sa aking pundasyon. Habang binabati ang mga bisita, nakita ko ang isang pamilyar na mukha – si Victoria, na tahimik na nagtatrabaho bilang isang wardrobe assistant.

Nag-atubili siya, pagkatapos ay lumapit. “Elena,” bulong niya. “Pasensya na… para sa lahat.”

Pinagmasdan ko ang mukha niya. Nawala na ang pagmamataas. Ang natitira lang ay pagsisisi.

“Patawarin kita,” mahinang sabi ko. “Hindi para sa iyo—para sa akin. Kaya sa wakas ay maaari kong bitawan umalis. ”

Umiyak siya. “Salamat.”

“Pero ang pagpapatawad ay hindi nangangahulugang kalimutan,” dagdag ko. “Itinuro mo sa akin kung ano ang tunay na pag-ibig. At ang aking ama—ipinakita niya sa akin kung ano iyon.”

Tumango siya, basa ang mga mata. “Karapat-dapat ka sa kaligayahan, Elena.”

Nang lumakad siya palayo, naramdaman kong mas magaan ako – malaya.

Maya-maya pa ay nakita ako ni Papa, at nagniningning ang pagmamalaki sa kanyang mga mata. “Ipinagmamalaki kita, anak ko,” sabi niya.

“Natutunan ko mula sa pinakamahusay,” nakangiti kong sabi.

Nang gabing iyon, napapaligiran ako ng mga kababaihan na nag-aangkin ng kanilang buhay, napagtanto ko ang isang bagay na makapangyarihan. Akala ng mga Montemayor ay sinira nila ako ngunit inalis lang nila ang aking mga ilusyon. Pinalaya nila ako mula sa paghingi ng pahintulot ng sinuman.

Ang tunay na paghihiganti ay hindi ang pagkawala ng kanilang imperyo. Ito ay ako – umuunlad, masaya, at hindi mahawakan.

Sinubukan nilang kunin ang aking dignidad. Sa halip, ipinakita nila ang aking lakas.

Ako si Elena Herrera – anak na babae ng aking ama, ang aking sariling babae, at sapat na eksakto tulad ko.