Bahagyang lumingon si Elena sa kanyang marangyang upuan, ang kanyang mga mata ay pagod na nakatingin sa hardin ng mansyon. Siya ay nasa huling buwan na ng kanyang pagbubuntis, ngunit sa halip na maging masigla, siya ay maputla at ang kanyang mga kamay ay nanginginig nang hindi kontrolado.

“Anak, uminom ka muna ng herbal tea para lumakas ka. Ako mismo ang nagtimpla niyan para sa iyo,” pumasok ang kanyang biyenan na si Donya Bernarda na may kasamang matamis na ngiti na tila kakaiba.

“Salamat po, nanay,” mahinang sagot ni Elena.

Nang tumalikod ang matanda, balak sana ni Elena na uminom, ngunit bigla siyang nuduwal. Hindi sinasadyang natapon ang tsaa sa paso ng halaman sa kanyang tabi. Kinabukasan, laking gulat ni Elena nang makitang ang mga dahon ng halaman ay nangitim at natuyo na parang binuhusan ng asido. Isang malamig na kaba ang gumapang sa kanyang buong katawan.

Ang Masakit na Katotohanan

Lihim na nag-imbestiga si Elena. Dinala niya ang mga “vitamins” na sapilitang pinapainom sa kanya ng asawang si Rodrigo kay Dr. Salazar – ang pinagkakatiwalaang kaibigan ng kanyang yumaong ama.

Matapos ang pagsusuri, seryosong tumingin ang doktor sa kanya: “Elena, hindi ito vitamins. Ito ay isang uri ng gamot na pampalabnaw ng dugo (anti-coagulant) sa mataas na dosis. Naghahanda sila para sa isang malagim na senaryo: Mawawalan ka ng sobrang dugo at hindi ito titigil kapag nanganak ka na. Hindi ito aksidente, Elena. Ito ay isang planadong pagpaslang.”

Napahigpit ang pagkuyom ng palad ni Elena, naglandas ang luha sa kanyang pisngi ngunit ang kanyang mga mata ay nag-aapoy sa galit. “Ganoon ba nila katingil makuha ang yaman ng ama ko?”

“May isa pa,” patuloy ni Dr. Salazar. “Kambal ang dinadala mo, isang lalaki at isang babae. Pero sa report na ibibigay ko kay Rodrigo, isa lang ang ilalagay ko para iligaw sila.”

Ang Gabing Itinakda sa Ospital

Nang dumating ang oras ng panganganak, si Rodrigo ay nasa pasilyo, ngunit hindi para ipagdasal ang asawa. Nakayakap siya sa kanyang sekretaryang si Sofia – at masayang pinag-uusapan ang gagamitan ng perang mamanahin.

Sa loob ng delivery room, biglang tumunog nang mahaba ang heart monitor: “Teeeeet…” Ang linya sa screen ay naging patag.

Lumabas si Dr. Salazar na nakayuko: “Paumanhin po, hindi kinaya ni Elena dahil sa sobrang pagdurugo. Ang mga sanggol lang ang naisalba namin.”

Nagkunwari si Rodrigo na nanghina at napaluhod, tinakpan ang mukha para itago ang isang demonyong ngiti. Limang minuto lang ang lumipas, nang maisara ang pinto ng silid, nagsimula na silang magbukas ng champagne ni Sofia at Donya Bernarda sa loob mismo ng VIP waiting room.

“Sa wakas, wala na ang babaeng iyon,” tumawa nang malakas si Rodrigo habang winawagayway ang baso ng alak. “Sofia, maghanda ka na. Susunod na linggo, papalitan na natin ang pangalan ng lahat ng hotel sa pangalan ko.”

Tumango si Donya Bernarda: “Sabi ko na sa inyo, ang kaunting gamot na iyon ang pinakamabilis na paraan para makuha ang susi ng kahariang ito.”

Ang Pagbangon mula sa Kamatayan

“Ganoon ba? Mukhang maigi ang pagkakaplano ninyo ah?” – Isang malamig at pamilyar na tinig ang bumasag sa kanilang pagdiriwang.

Ang tatlo ay tila naging estatwa sa gulat. Sa ibabaw ng kama ng ospital, si Elena – ang babaeng idineklara nang patay – ay dahan-dahang bumabangon. Tinanggal niya ang oxygen mask at matalim na tumitig kay Rodrigo.

“E… Elena? Multo ka ba?!” Napasandal si Rodrigo sa sahig, nabasag ang kanyang baso ng champagne.

“Multo? Hindi. Dumaan lang ako sa impiyerno para kumuha ng ebidensya para ipadala kayo roon,” mapait na ngumiti si Elena.

Bumukas ang pinto at pumasok ang mga abogado kasama ang mga pulis.

“Rodrigo, Donya Bernarda, at Sofia, arestado kayo sa kasong attempted murder at fraud,” malakas na pahayag ng pulis. “Hawak namin ang recording ng usapan ninyo ngayon, kasama ang sample ng lason na lihim na itinago ni Elena.”

Ang Karapat-dapat na Wakas

Sumigaw at nakiusap si Rodrigo habang kinakaladkad palabas na nakapuso. Si Sofia at Donya Bernarda ay hindi rin nakatakas sa madilim na tadhana sa loob ng kulungan.

Pagkalipas ng isang taon, sa lobby ng isang sikat na hotel, nakatayo si Elena, makapangyarihan at napakaganda sa kanyang mamahaling suit. Ang kambal na sina Leo at Mia ay masayang naglalaro sa kanyang tabi. Hindi lamang niya nailigtas ang sariling buhay, kundi nabigyan din niya ng katarungan ang kanyang ama at maayos na kinabukasan ang kanyang mga anak.

Ang nagtanim ng masama ay umani ng parusa, at ang babaeng minaliit nila ay naging nag-iisang “Reyna” ng kanyang sariling imperyo.