Ang ama ng asawa ko, si Ginoo Nguyễn Hải Long, 59 taong gulang na ngayon, ay kasal lamang sa isang batang babae na 18 taong gulang, kaparehong edad ng aking pamangkin na babae. Ang tsismis tungkol sa “kakaibang” kasal na ito ay kumalat sa buong barangay. Ngunit ang pinaka-kakaiba ay mula nang umuwi siya sa bahay ng asawa ko, hindi siya lumalabas ng gate. Nagbibiro ang buong barangay na: “Ang nobya ay nakakulong.”

Ako si Lan, dahil sa aking pag-usisa, nagpasya akong dumalaw isang araw nang wala si Ginoo Long. Tahimik kong itinulak ang maliit na gate, at mabilis ang tibok ng aking puso. Nakakatakot ang katahimikan sa sala.

Pagpasok ko, nakita ko ang isang eksenang hindi ko malilimutan hanggang ngayon: ang batang asawa, na si Linh, ay nakaupo sa isang sulok ng kwarto, nakasuot ng dalawang strap na nightgown, may malungkot na tingin, at ang katawan ay may mga pasa-pasa.

Nagmadali akong lumapit:
– “Linh… ayos ka lang ba? Bakit ka nakaupo mag-isa dito?”
Nagulat si Linh, nanginginig ang tinig:
– “Ate… huwag mong sasabihin sa iba… siya… ang ama ng asawa mo… ay….”

Hawak ko ang kanyang kamay:
– “Walang problema, huminga ka lang. Tutulungan kita. Ako si Lan, asawa ni Huy – asawa ko, maaari kang magtiwala sa akin.”

Umuwing lumuluha si Linh:
– “Pinapalo niya ako… tinatawag niya akong bastos, sinasayang ang pera sa kasal sa akin, ako raw ay gamit lang niya… Natatakot ako, Ate…”

Gabing iyon, pag-uwi ko, ikinuwento ko ang lahat kay Huy, ang asawa ko:
– “Huy, ang ama mo… ano ba ang ginagawa niya sa kanya… Natatakot si Linh.”
Bumababa ang hininga ni Huy, mukhang tensyonado:
– “Hindi natin pwedeng hayaang ganito… Kailangan nating iligtas siya. Pero kailangan maging maingat, delikado kung mahuli tayo.”

Nagplano kami: lihim na maglagay ng camera sa paligid ng bahay ng ama ng asawa ko. Sa pamamagitan ng camera, lumitaw ang nakakatakot na eksena:
Hinihila ni Ginoo Long si Linh sa sahig, sumisigaw:
– “Narinig mo ba! Ikaw ay gamit ko lamang! Sinayang ang pera sa kasal sa iyo, kailangan mong sumunod sa akin!”

Bawat imahe at bawat salita ay nagpa-kilabot sa amin ni Huy. Alam naming kailangan naming kumilos agad.

Kinabukasan, sinabi ni Huy sa akin:
– “Ate Lan, aalis ang ama ko sa bahay para sa meeting, ito na ang tamang pagkakataon. Kukunin natin si Linh at isasama ang ebidensiya ng camera.”

Inihanda namin ang sasakyan, pagkain, damit, at camera. Palihim kaming pumasok sa bahay, at mahinang tinawag ni Huy:
– “Linh, dali, aalis na tayo. Inihanda na ni Ate Lan ang lahat.”

Tumakbo si Linh palabas, may luha sa mata:
– “Ate… Ate Lan… Huy… Natatakot po ako!”
Yumakap ako sa kanya, bumulong:
– “Walang problema, ligtas ka na, ipinapangako ko.”

Dinala namin si Linh palabas ng bahay patungo sa isang ligtas na lugar. Matapos naming i-report sa pulis ang kaso kasama ang ebidensiya mula sa camera, naaresto si Ginoo Long at iniimbestigahan ang insidente. Sa wakas, nakalaya si Linh mula sa dilim na nilikha niya.

Pagkaraan ng ilang panahon, namuhay si Linh sa ilalim ng aming proteksyon, unti-unting gumaling sa pisikal at emosyonal. Hawak ni Huy ang aking kamay, nakangiti kay Linh:
– “Ate Lan, buti at nakagawa tayo agad, kung hindi… hindi natin alam kung ano ang mangyayari.”
Tumango ako, mabigat ang damdamin pero may ginhawa:
– “Tama… hindi na niya kailangang mabuhay sa takot muli.”

Nagtapos ang kwento tungkol sa nobya na nakakulong, ngunit ang nakakatakot na mga imahe ay nananatili sa aking alaala. Sa pamamagitan ng tapang at determinasyon, isang kabataang buhay, puno ng pag-asa, ay nailigtas.