Ang hipag ko ay isang tour guide na madalas bumiyahe sa malalayong lugar. Minsan umaabot pa siya ng isang linggo sa ibang bansa bago makauwi.

Ang kuya ko, si Hùng, apatnapu’t dalawang taong gulang, ay isang mabait at mapagmahal na lalaki—lalo na sa kanyang asawa at mga anak.

Ang hipag ko, si Linh, ay nagtatrabaho bilang tour guide, kaya madalas siyang wala sa bahay. Paminsan-minsan ay may biyahe siya sa ibang bansa at inaabot ng ilang araw bago makabalik.
May dalawa silang anak—isang lalaki at isang babae—mabait at masunurin, at kamukhang-kamukha ni kuya… o, ‘yan ang akala naming lahat.

Isang hapon, pumunta si kuya Hùng sa ospital dahil matagal na siyang inuubo.
Ang resulta ng kanyang check-up ay ikinagulat naming lahat:
May malubha siyang sakit, nasa huling yugto na, at ilang buwan na lang ang itatagal ng kanyang buhay.

Pagkalipas ng ilang araw ng pananahimik, sinabi niya sa akin:

“Hindi ako natatakot mamatay. Ang kinatatakutan ko lang ay baka mapunta sa maling kamay ang mga naiwan kong ari-arian. Gusto kong makasiguro na ang dalawang bata ay tunay kong mga anak… para matahimik ako bago ako umalis.”

Napaluha ako sa narinig ko. Sino ang mag-aakalang kahit nasa bingit ng kamatayan, iniisip pa rin niya ang kinabukasan ng kanyang mga anak?

Palihim niyang kinuha ang ilang hibla ng buhok ng mga bata, pati na rin ang dugo niya, at ipinadala ito para sa DNA test.
Isang linggo siyang balisa—araw-araw umuupo sa beranda, naghihintay ng tawag mula sa ospital.

At dumating ang araw ng resulta.
Paglabas niya sa silid ng doktor, nanginginig ang kanyang mga kamay, at namumutla ang mukha na parang nawalan ng dugo.
Nahulog sa sahig ang papel na hawak niya.
Pinulot ko ito, at agad kong nabasa ang nakakakilabot na linya:

“Walang natagpuang ugnayang genetiko sa pagitan ng ama at ng mga bata.”

Natigilan ako.
Ang dalawang bata… hindi niya mga anak.

Kinagabihan, mag-isa siyang nakaupo sa kwarto, nakatitig sa litrato ng masayang pamilya na nakasabit sa dingding.
Tahimik lang siya, walang salita, umiinom ng alak hanggang sumikat ang araw.

Pagkatapos ay tinawagan niya si Linh, na noon ay nasa Phú Quốc para mag-tour.
Isang maikling pangungusap lang ang sinabi niya:

“Alam ko na ang lahat. Hindi mo kailangang magmadaling umuwi.”

Pagsapit ng hapon, tumawag ang mga kapitbahay—naiwan daw siyang nakahandusay sa mesa.
Nasa sahig ang walang lamang bote ng gamot, at katabi nito ang isang di-pa-napipirmahang testamento—
ang huling linyang sinulat niya, hindi pa natatapos:

“Lahat ng ari-arian ko, iniiwan ko sa dalawang bata… kahit hindi sila laman ng aking dugo, anak ko pa rin sila.”