Ang Kulasisi ng Aking Asawa, Nanggigil sa Inggit at Nang-iinis: “Nangako siyang hihiwalayan ka at papakasalan ako.” Bumulong ako sa kanyang tainga ng isang magaan na sagot…

Ang tunog ng kutsaritang pilak na humahalo sa gilid ng porcelain na tasa ay umaalingawngaw nang marahan, na nalulunod sa loob ng marangya at tahimik na espasyo ng coffee shop sa ika-65 palapag. Nakaupo si Linh doon, tuwid ang likod, kalmado ang tingin habang nakatanaw sa floor-to-ceiling na bintana, pinagmamasdan ang lungsod na unti-unting lumulubog sa paglubog ng araw. Sa kanyang harapan ay ang isang walang-laman na upuan, ngunit alam niya, sa lalong madaling panahon, magkakaroon ito ng uupo.

Ngayon ang araw ng kanilang pagtatagpo. Hindi isang pakikipagtipan sa kanyang asawa, kundi isang pakikipagtipan sa “kasintahan ng kanyang asawa.” Bumukas ang salamin na pinto, nagdala ng surge ng masangsang na pabangong Chanel. Pumasok ang isang batang babae. Siya ay maganda, ang isang nagniningning at mapagmalaking kagandahan ng edad beinte na pinalamutian ng mga mamahaling designer na gamit. Siya si Tuyet – ang kerida na sinuportahan ni Tuan, ang asawa ni Linh, sa loob ng nakaraang kalahating taon.

Lumapit si Tuyet, hindi man lang nag-abalang bumati, at padabog na humila ng upuan sa harap ni Linh. Ibinaba niya ang kanyang designer na bag na matingkad na kahel sa mesa nang may paghamak, at tiningnan si Linh nang may pagmamalaki: “Ang aga mo naman, Ate. Wala ka sigurong ginagawa sa bahay, ano?” — Nagsimula si Tuyet, matinis ang boses ngunit puno ng panunuya. Ngumiti si Linh nang tipid, humigop ng tsaa na chrysanthemum: “Lagi akong nasa oras. Iyan ang pinakamaliit na gawi ng pagiging magalang, Miss Tuyet.”

Ngumisi si Tuyet, pinag-krus ang kanyang mga paa, inilalabas ang kanyang may-abang na pulang-soli na sapatos na high heels. Tiningnan niya si Linh mula ulo hanggang paa, ang kanyang mapanuri na tingin ay tumigil sa maayos at konserbatibong damit pang-opisina at sa bahagya lang na make-up ni Linh. Sa mata ni Tuyet, si Linh ang stereotype ng isang asawang “wala nang silbi”: nakakabagot, luma, at kuntento na sa buhay.

“Sige na, dumiretso na tayo sa punto,” nagkrus ng braso si Tuyet, yumuko pasulong, kinuha ang upper hand. “Sabi ni Tuan, matigas ka daw, kahit ilang beses ka nang sinabihan, ayaw mong pirmahan ang divorce papers. Bakit mo pa pinipilit hawakan ang isang katawan na wala nang kaluluwa? Tumingin ka sa sarili mo, mayroon ka pa bang maipagmamalaki kumpara sa akin?”

Nanatili si Linh sa kanyang nakakatakot na kalmado. Hindi siya nagalit, o nanginginig tulad ng inaasahan ni Tuyet. Ang katahimikan ni Linh ay nagsimulang makabuo ng inis kay Tuyet. Gusto niyang makita si Linh na sumisigaw, gusto niyang makita si Linh na umiiyak, nagmamakaawa, o gumagawa ng eskandalo. Sa ganoong paraan lamang, mararamdaman ni Tuyet na siya ang nagwagi.

“Sa tingin mo ba kailangan kong makipagkumpara sa iyo?” tanong ni Linh, mahina ang boses.

Ang pahayag na iyon ay parang nagsindi ng mitsa. Namula ang mukha ni Tuyet. Pinukpok niya ang mesa, ang boses ay parang hiss ngunit sinubukan niyang panatilihin ang bolyum upang hindi siya paalisin ng mga guard: “Huwag ka nang magpakabanal! Talo ka na! Sawa na si Tuan sa malungkot mong mukha. Sabi niya, parang nakakulong siya kapag kasama ka. Sa akin, natagpuan niya ang kanyang kabataan, at naging isang tunay na lalaki ulit!”

Inilabas ni Tuyet ang kanyang telepono, at nag-scroll sa isang serye ng matatamis na larawan, mga marangyang biyahe, at mga party na itinago ni Tuan kay Linh para lang makasama siya. “Tingnan mo! Noong nakaraang linggo, binilhan niya ako ng condo sa Riverview area. Sabi niya, kuripot ka at hindi mo ginagamit ang pera mo, samantalang ako, nararapat na makaranas ng kaligayahan.”

Sinulyapan ni Linh ang mga larawan. Wala nang kirot sa kanyang puso, kundi isang pag-awa ang bumangon. Awa kay Tuan, ang taong nagtapon sa kanyang asawa na kasama niyang naghirap upang tumakbo para sa isang gold-digging na manika. At awa rin para sa batang babae sa kanyang harapan, na nag-aakala na siya ay makakakuha ng isang trono na gawa sa buhangin.

Nang makita si Linh na nanatiling tahimik, lalong lumakas ang loob ni Tuyet. Nagpasya siyang ilabas ang knock-out na linya, ang pangungusap na maingat niyang inihanda upang tuluyang sirain ang pagpapahalaga sa sarili ng “matanda” na asawa.

Tumingala si Tuyet sa kisame, ngumisi, at idiniin ang bawat salita nang may pagka-demonyo: “Nangako siyang hihiwalayan ang matabang asawa niyang katulad mo para pakasalan ako. Kung marunong kang makiramdam, makipaghiwalay ka na agad. Huwag mong hintayin na palayasin ka niya para hindi ka mapahiya!”

Ang espasyo ay tila huminto. Ang mga kustomer sa kalapit na mesa ay nagsimulang sumulyap nang may pag-usisa. Inilapag ni Linh ang tasa ng tsaa sa platito. Ang isang mahinang kling ay malumanay ngunit tiyak. Tumingin siya, at dumiretso ang tingin kay Tuyet. Ang kanyang tingin ay hindi na walang-kibo, ngunit matalim na parang labaha, na may ganitong insight na biglang nanginginig si Tuyet.

Dahan-dahang tumayo si Linh, inayos ang kanyang damit. Kinuha niya ang kanyang handbag, at dahan-dahang lumibot sa mesa, lumapit sa upuan ni Tuyet. Bahagyang umatras si Tuyet, nagtatanggol: “Ikaw… Ano’ng gagawin mo? Susuntukin mo ba ako? May CCTV dito!” Mahinang tumawa si Linh. Isang tawa na nagpatindig ng balahibo ni Tuyet. Yumuko si Linh, inilapit ang kanyang bibig sa tainga ni Tuyet, ang kanyang banayad na amoy ng lavender na pabango ay dinaig ang masangsang na amoy ng pabango ng kerida.

Bumulong si Linh, ang kanyang boses ay malumanay ngunit malinaw ang bawat salita: “Masyado kang inosente. Ang dahilan kung bakit hindi ko pa pinipirmahan ang divorce papers ay hindi dahil sa nanghihinayang ako sa aking asawa, kundi dahil hinihintay ko lang na matapos ang hatol ng hukuman sa paghahati ng ari-arian. Nalugi siya ngayong umaga. Ang utang niya sa sugal at fake na mga investment ay umabot na sa 50 bilyon ($2 milyon USD), at hinahanap na siya ng mga gangster sa lahat ng dako.”

Huminto sandali para “maka-absorb” si Tuyet, pagkatapos ay nagdagdag si Linh ng isang nakamamatay na pangungusap: “Ang condo sa Riverview na ipinagmamalaki mo? Isinanla niya na iyon sa bangko para ipambayad sa kanyang matataas na interes na utang. Ngayon, pagkatapos kong pirmahan ang divorce papers, siya at ang lahat ng utang na iyon… ay sa iyo na lahat.” Pagkatapos sabihin iyon, tumayo si Linh nang tuwid, tinapik nang bahagya ang balikat ni Tuyet na parang isang nakatatandang kapatid na nagpapagaan ng loob sa isang hangal na nakababata, at pagkatapos ay kalmado siyang umalis.

Ang mukha ni Tuyet ay nagbago mula sa pamumula patungo sa pagkamanhid. Ang kanyang mga mata ay nanlalaki, ang kanyang pupils ay lumawak sa takot. Umupo siya nang matagal, ang kanyang utak ay gumagana nang husto upang iproseso ang impormasyon: Nalugi? Utang na 50 bilyon? Isinanla ang bahay?

Ang imahe ng mga mamahaling regalo, ang mga pangako ng isang engrandeng kasal ay biglang naglaho, pinalitan ng prospect ng mga naka-tato na gangster na naniningil ng utang, ng pagiging walang-wala, at ng tumpok ng utang kung siya ay nakipag-ugnayan kay Tuan sa ngalan ng pagiging mag-asawa.

Biglang nag-vibrate ang telepono ni Tuyet sa mesa. Ipinakita ng screen ang pangalan na “Mahal na Asawa” kasama ang larawan ni Tuan na nakangiti nang malaki. Nagulantang si Tuyet na parang humawak ng mainit na uling. Tiningnan niya ang telepono na parang isang time bomb: “Hindi… Hindi maaari…” bulong ni Tuyet, habang nanginginig na hinahablot ang kanyang Hermes na bag.

Tumayo siya nang mabilis, at natamaan ang gilid ng mesa, kaya natapon ang baso ng tubig. Sa kabila ng mga kakaibang tingin ng lahat sa paligid, tumakbo si Tuyet palabas na parang baliw. Tumakbo siya nang matulin, ang kanyang high heels ay kumakabog sa sahig, at muntik na siyang matapilok sa mga hagdan. Kailangan niyang tumakbo, tumakas mula kay Tuan, tumakas mula sa “tumpok ng utang” na kinuha niya nang may kahangalan. Hinarangan niya ang numero, binura ang mga mensahe sa sandaling pumasok siya sa elevator, pinagpapawisan nang husto kahit na ang air-con ay nasa 18 degrees.

Nakatayo si Linh sa lobby na naghihintay ng taxi, nakita niya ang silweta ni Tuyet na nagmamadaling tumakbo, sumakay sa isang taxi at isinara ang pinto, umiling siya nang mahina. Sa totoo lang, nalugi nga si Tuan, ngunit ang bilang ng utang ay “pinalaki” lang ni Linh nang kaunti para mas maging dramatiko. Ngunit ang pinakamahalaga: pinalaya na ni Linh ang sarili.

Huminto ang taxi sa kanyang harapan. Pumasok si Linh sa kotse, magaan ang pakiramdam. Kinuha niya ang kanyang telepono, at nagpadala ng huling mensahe kay Tuan: “Pirmahan na ang papeles, inilipat ko na ang aking mga gamit. Nawa’y maging masaya ka sa tunay na pag-ibig ng iyong buhay. Tumakbo siya para hanapin ka.” Pinatay ni Linh ang kanyang telepono, sumandal sa upuan, ngumiti habang tinitingnan ang abalang daloy ng mga tao. Ang bagyo ay lumipas na, at ang kalangitan pagkatapos ng ulan ay laging kakatwang maliwanag.