Kabanata 1: Ang Kalupitan sa Ilalim ng Ginintuang Bubong

Ang ulan sa gabi ng ika-28 ng Bagong Taon ay parang mga karayom ng yelo na tumutusok sa balat. Ang mabigat na pintuang bakal ng Royal Garden mansion ay sumara nang may malakas na “kalabog,” na pumutol sa huling pag-asa ni Tue Lam.

Napaluhod siya sa malamig na semento, ang isang kamay ay yakap si Mầm na nanginginig sa lagnat, at ang isa naman ay hawak si Gạo na umiiyak sa takot. Sa balkonahe ng ikalawang palapag, nakatayo si Trọng Kiên – ang asawang minahal niya nang buong puso – hawak ang isang baso ng pulang alak na kasingkulay ng dugo.

“Kiên! May lagnat ang bata! Parang awa mo na, patuluyin mo muna kami kahit ngayong gabi lang…” – sigaw ni Tue Lam sa gitna ng hangin.

Ngumisi si Kiên, ang boses ay kasinglamig ng kamatayan: “Huwag mong dalhin ang kamalasan mo sa bahay na ito. Bukas na bukas din ay lilipat na rito si Diễm Mi. Allergy siya sa mga ‘mura’ at ‘lumang’ bagay. Pirma na ang divorce papers, kaya lumayas na kayo!”

Pagkatapos magsalita, tumalikod siya at iniwan ang mag-iina sa gitna ng madilim na gabi. Tumawa si Tue Lam nang may pait, ang luha ay humahalo sa ulan. Sampung taon ng kabataan, mula noong wala pa siyang anuman hanggang sa maging bilyonaryo, ang kapalit lang pala ay isang baso ng alak at isang malupit na pagtataboy.

Kabanata 2: Ang Sorpresa mula sa Dilim

Habang inaalalayan ni Tue Lam ang kanyang mga anak patungo sa gate para mag-abang ng taxi, isang payat na anino ang mabilis na lumabas mula sa gilid ng bahay. Si Lolo Trấn iyon, ang kanyang biyenan. Ang 65 taong gulang na matanda ay tila isang tuyong kahoy sa kapayatan, suot lamang ang manipis na pantulog sa gitna ng napakalamig na panahon.

“Tay! Anong ginagawa niyo rito? Pumasok na kayo sa loob baka magkasakit kayo!” – gulat na sabi ni Tue Lam.

Mula sa itaas, narinig ang galit na sigaw ni Kiên: “Tay! Anong kalokohan ‘yan? Pumasok ka na sa loob!”

Hindi sumagot ang matanda sa kanyang anak. Ang kanyang matatandang mata ay puno ng luha habang nakatingin sa kanyang mga apo. Nanginginig niyang iniabot ang isang malaking balot na nasa loob ng plastik: “Lâm… kunin mo ito. Ito ang kumot ko noong sundalo pa ako. Luma na ito pero napakainit. Gamitin mo para sa mga bata. Umalis na kayo, anak, baka makita pa kayo ni Kiên…”

Ibinigay niya ang balot kay Tue Lam, ang kanyang magaspang at bitak-bitak na kamay ay humawak nang mahigpit sa kamay ng menugang babae bago binitawan agad. “Umalis na kayo, mamuhay kayo nang maayos. Hanggang dito lang ang kaya kong maitulong…”

Hindi makapagsalita si Tue Lam sa sobrang iyak. Humaharurot na ang taxi palayo, iniwan ang marangya ngunit napakalamig na mansyon.

Kabanata 3: Ang Lihim sa Loob ng Sira-sirang Tela

Pagdating sa maliit at lumang bahay ng kanyang mga magulang, agad na inihiga ni Tue Lam ang kanyang mga anak. Nanginginig niyang binuksan ang plastik para kunin ang kumot. Ang kumot ay kulay lunti, kupas na, may amoy ng amag at maraming tahi.

Ngunit nang ipagpag niya ang kumot, natigilan si Tue Lam. Isang mabigat na bagay ang nalaglag sa sahig – “tok!”

Agad niya itong pinulot. Isa itong maliit na supot ng tela na maingat na itinahi sa loob ng kumot. Gamit ang gunting, binuksan niya ang tahi, at doon ay napahagulgol siya nang makita ang:

Limang bar ng ginto na nakabalot sa lumang diyaryo.

Isang savings passbook na may lamang 500 milyong đồng sa pangalan niya.

Isang maliit na sulat na may nanginginig na sulat-kamay: “Ito ang pera mula sa lupang ibinenta ko sa probinsya na hindi alam ni Kiên. Gamitin mo ito para sa mga bata at sa pagpapagamot mo. Patawad dahil hindi ko naturuan ang anak ko na maging mabuting tao.”

Sa gitna ng kalupitan ng kanyang bilyonaryong asawa, may isang tahimik ngunit matatag na pagmamahal ang nagligtas sa kanila sa huling sandali.

Kabanata 4: Ang Matamis na Paghihiganti

Pagkalipas ng limang taon.

Sa isang opisina ng pinakamalaking real estate group sa lungsod. Si Trọng Kiên – na ngayon ay puti na ang buhok at baon sa utang matapos lokohin ng kabit niyang si Diễm Mi – ay nakaluhod sa paanan ng isang babaeng CEO.

“Ma’am, pakiusap… bigyan niyo pa po ako ng pagkakataon… babayaran ko ang lahat…”

Humarap ang CEO. Natulala si Kiên. Si Tue Lam iyon – ang asawang itinapon niya sa ulan noon. Napakaganda niya sa kanyang mamahaling suit at puno ng awtoridad.

“Kiên, natatandaan mo ba ang lumang kumot noong gabi ng Bagong Taon?” – mahinahong tanong ni Tue Lam.

Nauutal si Kiên: “Lâm… ikaw ba ‘yan? Alam ko na ang pagkakamali ko…”

“Hindi ako narito para makinig sa paumanhin mo”, putol ni Tue Lam. “Binili ko na ang lahat ng utang mo, hindi para sa iyo, kundi para kay Tatay. Masaya siyang naninirahan kasama ko at ng mga bata. At tungkol sa iyo, ang Royal Garden mansion ay kinuha na ng bangko. Umalis ka na at damhin mo kung paano ang walang bahay na mauuwian!”

Wakas:

Noong bisperas ng Bagong Taon na iyon, masayang kumakain sina Tue Lam, ang kanyang dalawang anak, at si Lolo Trấn. Ang lumang kumot ay maingat na nakatago sa isang glass cabinet bilang isang kayamanan. Natutunan niya na: Ang mamahaling damit ay hindi laging nagbibigay ng init, ngunit ang isang lumang kumot na puno ng pagmamahal ay kayang magpainit ng buong buhay.