Ang malaking bahay sa isang prestihiyosong residential area sa Ha Dong  ay dating hinahangaan ng mga tao dahil sa mag-asawang sina Gng. Lan at G. Hai. Si G. Hai ay direktor ng isang construction company, habang si Gng. Lan, dating Chief Accountant, ay nagretiro nang maaga para tumutok sa bahay. Payapa ang kanilang buhay hanggang sa kumuha si Gng. Lan ng isang bagong katulong na nagngangalang Ngoc – 26 taong gulang, at taga-Nam Dinh.

Si Ngoc ay mahusay, mahinahon magsalita, at marunong magpasaya sa kanyang mga amo. Sa simula, gusto rin siya ni Gng. Lan, at si G. Hai naman ay palaging pumupuri:

“Ang batang ito ay masunurin at masarap magluto kaysa sa asawa ko noong bagong kasal pa lang kami.”

Walang nakapansin, ngunit pagkatapos ng ilang buwan, iba na ang pananamit ni Ngoc. Mas maiikli na ang kanyang mga damit, mas matingkad ang kanyang lipistik, at paminsan-minsan, makikita siya at si G. Hai na magkasamang namimili, nagtatawanan nang malakas.

Isang tanghali, ang kapitbahay at matalik na kaibigan ni Gng. Lan na si Hoa ay dumalaw at nakita si Ngoc na minamasahe ang balikat ni G. Hai sa sala. Nang ikuwento niya ito, ngumiti lang si Gng. Lan:

“Tingnan natin kung hanggang saan ang pag-arte ng batang iyan.”

Pagkatapos ng isang linggo, sinabi ni Gng. Lan sa kanyang asawa na kailangan niyang “umuwi sa probinsya sa loob ng 7 araw para sa anibersaryo ng kamatayan ng lolo.” Kinaumagahan, nag-impake siya at umuwi nga. Ngunit ang hindi alam nino man – ay may mini camera at isang USB sa kanyang bag na naglalaman ng recording mula sa bagong install na surveillance system.

Habang wala si Gng. Lan, lalo pang lumakas ang loob ni Ngoc. Nagsimula siyang magluto ng mga “espesyal” na pagkain para kay G. Hai, at tuso siyang nagkuwento na siya ay “kahabag-habag, maagang nawalan ng mga magulang, at naghahangad lang ng isang mabuting lalaki na magtatanggol sa kanya.” Si G. Hai – pagkatapos ng maraming taon ng walang-siglang pagsasama – ay nagsimulang mahulog ang loob.

Noong Huwebes ng gabi, palihim siyang nagbigay kay Ngoc ng 300 milyong VND (mga 500,000 PHP) at sinabing “para makapagbukas ka ng maliit na hair salon sa hinaharap.” Lumuluha si Ngoc na nagpasalamat, nangako na “aalagaan kita habambuhay.”

Pagsapit ng Sabado ng gabi, biglang bumalik si Gng. Lan. Hindi siya nagbigay-abiso, at tahimik siyang nagbukas ng pinto at pumasok sa bahay. Nakabukas pa rin ang ilaw sa sala. Sa mesa ay may dalawang baso ng red wine at ang kamiseta ni G. Hai na nakasabit sa upuan.

Bumaba si Ngoc, nakasuot ng manipis na nightgown, at nataranta nang makita si Gng. Lan.

“Ha… Ma’am… bakit po ang aga ninyong umuwi?”

Ngumiti lang si Gng. Lan, kinuha ang kanyang telepono, at binuksan ang video. Lahat ng mga matatamis na sandali nina G. Hai at Ngoc – mula sa paghawak-kamay hanggang sa paglipat ng pera – ay malinaw na nakita.

Malamig niyang sinabi:

“Umuwi ako nang maaga dahil wala namang anibersaryo ng kamatayan ng lolo sa buwang ito. Gusto ko lang makita kung hanggang saan lilitaw ang ulo ng ahas sa bahay na ito.”

Lumuhod si Ngoc at nagmakaawa, ngunit hindi na nagsalita pa si Gng. Lan. Kinaumagahan, dumating ang pulis – dahil ang 300 milyong VND ay inireport niya bilang ilegal na kinuha ni Ngoc sa pamamagitan ng “panlilinlang at pandaraya.”

Si G. Hai, nang ipatawag para sa imbestigasyon, ay natigilan nang malaman na ang lahat ng account, bahay, at lupa – ay nakapangalan kay Gng. Lan.

Pagkatapos ng dalawang linggo, si Ngoc ay pansamantalang ikinulong, habang si G. Hai ay lumipat sa isang maliit na inuupahang bahay. Nagbubulungan pa rin ang mga tao sa residential area, ngunit ang huling detalye ang labis na nagpanginig sa kanila:

Nang linisin ng mga tao ang silid ni Ngoc, sa drawer ng aparador, ay may nakahanda nang Marriage Registration Form na may pangalang “Nguyen Thi Ngoc – Tran Van Hai,” naghihintay na lang na mapirmahan at maisumite.

Kinuha ni Gng. Lan ang papel, isinuksok ito sa family notebook, at ngumiti:

“Mabuti na lang at ‘umuwi ako sa probinsya’ sa tamang oras.”