Araw-araw, gabi-gabi, 12 ng hatinggabi na umuuwi ang asawa ko galing sa pagkanta. Hindi ko na kinaya, kaya noong gabing iyon, binasag ko ang cellphone ng asawa ko. Sino bang mag-aakala na pagkatapos ng tatlong araw, may sanggol na inilapag sa harap ng gate namin, may kasamang sulat na “Kamukhang-kamukha niya ang tatay niya” pero mas nakakagulat pa rito ay…

Sa loob ng dalawang taon, ang asawa ko – si Huy – ay gabi-gabing umaalis para mag-karaoke kasama ang “mga kasama sa kumpanya” at umuuwi lang nang 12 ng hatinggabi. Kakausapin ko na siya, iiyak ako, pero isa lang ang sagot niya:

— “Trabaho lang ‘yan, mahal, paano natin mapapanatili ang mga kliyente kung hindi ako aalis.”

Pero noong gabing iyon, nang makita ko siyang palihim na may hawak na cellphone sa balkonahe, humahagikgik habang may kausap, hindi ko na kinaya. Sinugod ko siya para agawin ang cellphone. Kinuha niya pabalik. Hindi ko na napigilan, inihagis ko ito nang malakas sa sahig. Basag na basag ang cellphone.

Sumimangot si Huy: — “Pagsisisihan mo rin ‘yan.”

Inakala ko na isa lang ‘yang karaniwang pananakot.

Pero pagkalipas ng tatlong araw, sumabog ang buhay ko.

ANG SANGGOL SA HARAP NG GATE

Alas-6 ng umaga, nang buksan ko ang pinto para magtapon ng basura, nanigas ako.

Isang babaeng sanggol ang nakalagay sa basket, balot ng malinis na kumot. Sa tabi niya ay may isang maliit na sulat:

“Kamukhang-kamukha niya ang tatay niya. Sana ay maalagaan mo siya.”

Halos matumba ako sa hagdan. Tumakbo si Huy papalabas, namumutla ang mukha:

— “Ano ‘yan? Alisin mo ‘yan, huwag kang magbiro!”

Sumigaw ako: — “Kung kaninong kamukha ang sanggol na ‘yan, ikaw ang nakakaalam!”

Pero biglang nanginig si Huy, namutla ang mukha Walang pagtatanggol. Walang reaksyon.

Tumayo lang siya, nakatitig ang mga mata sa sanggol.

Lalo akong nagalit:

— “Anong nganga-nganga ka diyan? Kaninong anak ‘yan?”

Biglang hinawakan ni Huy ang aking mga balikat, at nagmakaawa:

— “Pumasok ka na sa bahay. Isara mo ang pinto. Huwag mong hawakan ang bata.”

Nanginginig talaga ang boses niya, hindi ‘yung klase ng pagtanggi sa kasalanan.

Napatanga ako.

Nagmadali akong tiningnan ang CCTV sa harap ng gate at laking gulat ko nang matuklasan na,

Narito ang pagsasalin sa Filipino:

Agad akong tumakbo para tingnan ang camera sa harap ng gate at laking gulat ko nang matuklasan na na-disconnect ang camera bandang 4:00 AM hanggang 5:00 AM. Binalingan ko si Huy, galit na galit: — “Anong kalokohan ang ginawa mo? Pinapatay mo ang camera, hindi ba? Plinano mo na ang lahat?” Nanatiling tulala si Huy, namumutla ang mukha habang nakatitig sa sanggol. Bigla siyang nanginginig na lumuhod at dahan-dahang inalis ang balot ng kumot. — “Patawarin mo ako,” bulong niya. “Patawad sa panloloko. Pero kumalma ka muna. Tumingin ka nang mabuti sa bata.” Lumapit ako. Hindi ko na matiis ang eksenang ito. Inabot ko ang aking kamay para kunin ang bata ngunit bigla akong natigilan. Eksakto sa likod, malapit sa kanang balikat ng bata, ay isang maliit, pula-kayumangging birthmark na hugis five-pointed star. Halos huminto ang paghinga ko. Umiikot ang buong mundo.

🌟 Ang Birthmark ng Kamatayan

Ang birthmark na iyon… kilalang-kilala ko. Nasa balikat ko rin iyon, magkaiba lang sa laki. Isa iyong genetic birthmark na katangian ng pamilya ng aking ina. — “Imposible,” bulalas ko, nanginginig ang boses. “Bakit mayroon siyang… birthmark na iyan?” Tiningnan ako ni Huy, puno ng sakit at pagsisisi ang kanyang mga mata. — “Oo, mahal. Ang bata na ito ay may kaugnayan sa dugo ng pamilya mo.” Ang aking galit ay agad napalitan ng hindi maipaliwanag na takot at pagkalito. Hindi kamukha ni Huy ang bata, ngunit dala-dala nito ang tatak ng aking pamilya? — “Kailangan mong maging malinaw,” diin ko. “Sino sa kamag-anak ko ang nakasiping mo?” Mabilis na umiling si Huy: — “Sumpa man wala. Hindi ko alam kung anong nangyayari. Nagka-karaoke lang ako gabi-gabi para… para…” Nagkatitigan kami ni Huy sa mahabang sandali ng tensyon. Sa huli, nagpasya kaming dalhin ang bata sa loob, panatilihing mainit, at tumawag sa pulisya. Isang linggo ang lumipas, inilabas ang resulta ng DNA test at ang imbestigasyon.

💔 Ang Katotohanan sa Likod ng Paghihiganti

Ibinunyag ng investigation team na ang bata ay kapatid na pamangkin ko sa dugo. Doon lang inamin ni Huy ang nakakagulat na katotohanan tungkol sa kanyang pagka-karaoke: — “Pumupunta ako nang palihim dahil nakikipagkita ako sa isang babaeng kamukha mo, ang kambal na kapatid mo na hindi mo alam. Nagtatrabaho siya sa karaoke bar na iyon. Gusto kong makita mo ulit ang kamag-anak mo.” Nataranta ako. Kambal na kapatid? Umiyak nang humagulgol ang aking mga magulang nang ipatawag ng pulisya at umamin:

“Noong taon na iyon, sobrang mahirap kami. Nang manganak kami ng kambal, hindi namin kayang buhayin pareho. Isang mayamang pamilya sa lungsod ang nangako sa amin ng malaking halaga para buhayin ang isang bata, kapalit nito, aampunin nila ang kapatid mo, itatago ang pagkakakilanlan niya, at bibigyan siya ng mas magandang buhay…”

Ngunit hindi natupad ang pangako. Ipinakita ng rekord ng pulisya na ang aking kambal na kapatid, na nagngangalang Hương, ay lumaki sa pang-aabuso ng mga umampon sa kanya. Nang ma-bankrupt sila at ibinunyag na siya ay ampon, tuluyang nagiba ang mundo ni Hương. Umalis siya ng bahay, nalulong sa masasamang bisyo, at nagtrabaho sa karaoke bar. Nakita siya ni Huy habang nagka-karaoke kasama ang kanyang business partner, ngunit bago pa man naayos ang reunion, nangyari na ang insidente.

💥 Ang Huling Sorpresa

Si Hương, na nagdadalang-tao na hindi alam kung sino ang ama ng bata, ay sinundan ako. Nakita niya ang mainit, sapat na buhay-pamilya ko. Ang galit sa mga magulang na nagpabaya at inggit sa masuwerteng ate ay lumaki sa kanyang puso. Natagpuan ng pulisya ang huling sulat ni Hương:

“Ate, pumunta ako sa pintuan mo, nakita ko ang buhay na dapat sana ay akin. Alam kong anak ko ang bata na ito, ngunit hindi ko siya mabibigyan ng magandang buhay. Inilagay ko siya dito. Gusto kong makita mo ang aking trahedya araw-araw habang inaalagaan mo ang anak ng isang ‘libertine’ na walang kilalang ama.”

Niyakap ko ang sanggol. Ang lahat ng hindi pagkakaunawaan tungkol sa pagka-karaoke ni Huy, tungkol sa pangangaliwa, ay naglaho. Ang natira na lang ay ang sakit at pagsisisi sa trahedya na dinanas ng kapatid ko na hindi ko man lang nakilala. Humarap ako kay Huy, lumuluha: — “Nasaan na siya?” Tahimik si Huy. Lumapit ang Police Chief, malungkot ang mukha. — “Natagpuan namin si Ms. Hương. Siya ay… nagpakamatay matapos ilagay ang bata sa harap ng bahay ninyo.” Bumagsak ako. Biglang umiyak nang malakas ang sanggol. Ang mas nakakagulat pa… nang suriin ng pulisya ang bagahe ni Hương, may nakita silang isang lumang litrato, lukot na lukot. Sa litrato ay si Huy, nakatayo sa tabi ni Hương, noong sila ay mga estudyante pa. Tinitigan ko si Huy. — “Kayo… kilala mo na siya noon?” Pumikit si Huy, at isang luha ang dumaloy. — “Patawad, asawa ko. Hindi ako nangaliwa. Pero si Hương ay hindi dayuhan. Siya ang una kong pag-ibig, bago kita nakilala. Nang makilala kita, alam kong may koneksyon ka sa dugo sa kanya kaya kayo magkamukha, ngunit iisa lang ang anak ng mga biyenan ko, ikaw lang. Plano kong tahimik na mag-imbestiga at ayusin para magkita kayong lahat. Nang mag-karaoke ulit ako kasama ang business partner ko, nakita ko siya ulit, ngunit hindi na siya ang dati. Sinabi niya na gusto niyang magdusa ka dahil mas maganda ang buhay mo. Gabi-gabi akong pumupunta doon para subukang kumbinsihin siyang magbago.” Inamin ni Huy na alam niya na buntis si Hương, alam niyang nanganak siya nang walang kilalang ama. Palihim siyang sumusunod hindi para makipag-date, kundi para subukang kumbinsihin siyang talikuran ang paghihiganti at ibigay ang bata para alagaan niya, bilang pagtubos sa madilim na nakaraan nilang dalawa. Niyakap ko ang bata, ang anak ng aking kapatid at una ring pag-ibig ng aking asawa.