Ang pangalan ko ay Elena. Kahapon, ikinasal ako kay Don Miguel, ang tagapagmana ng pinakamalaking linya ng barko sa bansa.

Maraming tao ang nagsasabi na “pera niya lang ang hinahangad ko.” Bakit? Dahil paralisado si Miguel mula baywang pababa. Limang taon na siyang nasa wheelchair matapos ang isang aksidente sa sasakyan.

Pero mahal ko si Miguel. Tinulungan niya ang aking pamilya noong wala kaming kawala—hindi sa pera, kundi sa kanyang katalinuhan at mga koneksyon. Umibig ako sa kanyang puso, hindi sa kanyang kakayahang maglakad.

Gabi iyon ng aming kasal. Nasa Presidential Suite kami ng hotel.

Pareho kaming pagod na pagod. Hiniling na namin sa mga tagapag-alaga at nars na umalis dahil gusto namin ng privacy sa gabing ito bilang mag-asawa.

“Pag-ibig,” sabi ni Miguel, habang nakatingin sa akin mula sa kanyang wheelchair. “Pasensya na, ha? Hindi kita kayang buhatin papunta sa kama tulad ng ginagawa ng ibang grooms. Isa lang akong pabigat sa iyo.”

Ngumiti ako at hinalikan siya sa noo. “Huwag kang magpakatanga. Asawa kita. Sa hirap man o ginhawa, di ba? Ako ang magbubuhat sa iyo.”

Malakas ako. Sanay ako sa mahirap na trabaho. Pero malaking lalaki si Miguel—matangkad, at maskulado pa rin kahit nakaupo.

Inigulong ko ang wheelchair sa tabi ng kama.

“Sige, isa, dalawa, tatlo…”

Ipinulupot ko ang mga braso ko sa baywang niya, at hinawakan niya ako. Gamit ang lahat ng lakas ko, binuhat ko siya. Mabigat siya.

Dahan-dahan kaming lumapit sa kama (ako lang ang naglalakad, hinihila siya).

Pero sa kasamaang palad, sumabit ang mga takong ko sa karpet.

“AHH!” sigaw ko.

Nawalan ako ng balanse.

Sabay kaming natumba.

Dahil nasa ibabaw ko siya at mabigat siya, alam kong madudurog ako. Tatama ang likod ko sa matigas na sahig, at babagsak siya sa ibabaw ko.

Pinikit ko ang mga mata ko, naghahanda sa sakit. Naghihintay sa pagbangga.

Pero… walang sakit na dumating.

Sa isang iglap, nakaramdam ako ng isang malakas na puwersa.

Bago kami bumagsak sa sahig, LUMIKO si Miguel.

Sa halip na ako ang nasa ilalim… nasalo niya ako.

SALAMAT!

Bumagsak kami sa lupa. Nasa sahig siya, at nakahiga ako sa dibdib niya. Ligtas ako. Walang kahit isang galos.

Pero nanigas ako. Nanigas ang buong katawan ko.

Dahan-dahan kong iminulat ang mga mata ko.

Nakita ko ang posisyon namin.

Ang mga binti niya… ang mga binti niyang sinabi ay paralisado at walang pakiramdam…

ANG MGA PAA NIYA AY MATATAG NA NAKALAGAY SA SAHIG, AT ANG MGA TUHOD NIYA AY NAKABALUKTOT UPANG SUPORTAHAN ANG AMING TIMBANG.

Ginamit niya ang kanyang mga binti para kontrolin ang aming pagbagsak at protektahan ako.

Hindi iyon magagawa ng isang paralisadong lalaki.

Tiningnan ko ang mukha ni Miguel.

Namumutla siya. Alam niyang nalantad siya.

“M-Miguel…?” nanginginig kong bulong. “M-mga binti mo…”

Dahan-dahan siyang umupo habang ako ay nanatili sa sahig, natigilan.

Tumayo si Miguel. TUMAYO SIYA NANG MATULOY. Walang kahirap-hirap. Walang tungkod. Walang suporta.

Tinakpan ko ang bibig ko. “Kaya mo bang maglakad?! Nagsinungaling ka sa akin?! Sa loob ng dalawang taon ng ating relasyon?!”

Lumuhod si Miguel sa harap ko at hinawakan ang mga kamay ko.

“Elena, patawarin mo ako. Pakinggan mo naman.”

“Bakit?!” sigaw ko habang umiiyak. “Ginawa mo akong tanga! Inalagaan kita! Binuhat kita! Ipinagtanggol kita mula sa mga taong nang-uuyam sa iyo! At sa lahat ng oras na ito, kaya mong tumayo?!”

“Kailangan kong gawin iyon, Elena,” seryosong sabi ni Miguel. “Alam mo kung gaano karaming kaaway ang pamilya ko. Limang taon na ang nakalilipas, ang nangyari ay hindi aksidente. Ito ay isang pagtambang. Gusto nila akong patayin para sakupin ang kumpanya.”

Pagpapatuloy niya.

“Nagkunwari akong lumpo para isipin nilang mahina ako. Para ibaba nila ang kanilang depensa at ipakita ang kanilang mga sarili. At saka…”

Tumingin siya nang diretso sa aking mga mata.

“Gusto kong makahanap ng babaeng magmamahal sa akin hindi dahil sa aking kayamanan o sa aking lakas. Gusto ko ng isang taong handang umalalay sa akin kapag ako ay mahina. Maraming babae ang gusto lang ako kapag ako ay nasa tuktok na. Pero ikaw? Minahal mo ako noong akala mo ay hindi na ako makakatayo muli.”

Marahan niyang hinawakan ang aking pisngi.

“Kanina, noong malapit na tayong mahulog… Hindi ko hahayaang masaktan ka. Kahit mabunyag ang aking sikreto, sasaluhin kita. Mas mahalaga ang iyong kaligtasan kaysa sa aking plano.”

Napahagulgol ako—naluluha sa magkahalong emosyon: galit, pagkabigla, at saya.

“So… talagang ganap ka nang gumaling?” tanong ko.

“Oo, mahal ko. At ngayon handa na akong protektahan ka—hindi lang gamit ang aking pera, kundi gamit ang aking lakas.”

Tumayo si Miguel, at sa pagkakataong ito, siya na ang nagbuhat sa akin. Binuhat niya ako gamit ang isang pangkasal na kargang pangkasal at dinala ako sa kama.

“Mula ngayon,” bulong niya, “wala nang sikreto.”

Ang gabing iyon ang naging simula ng aming tunay na buhay na magkasama. Nalaman ng mundo na si Don Miguel ay hindi kailanman naging lumpo, at ang kanyang mga kaaway ay napuno ng takot. Ngunit para sa akin, ang pinakamalaking rebelasyon ay hindi ang kanyang kakayahang maglakad—kundi ang pagkaalam na handa niyang isakripisyo ang lahat, kahit ang kanyang master plan, para lamang hindi ako masaktan.

Kawili-wili para sa iyo