BINUHUAN NIYA NG MALAMIG NA TUBIG ANG “MAHIRAP NA BABAE”… PERO NANG MARINIG NIYA ANG PANGALAN NITO, NAHULOG SA NAKAKABINGING KATAHIMIKAN ANG BUONG FLOOR

Pumasok ka sa Altavista Towers sa Makati na tila hindi ka nababagay doon. Ang marangyang lobby ay tila nilalamon ang iyong repleksyon sa salamin.

Ang suot mong blazer ay galing sa ukay-ukay, ang sapatos mo ay gasgas na, at ang dala mong pekeng bag ay sapat na para hamakin ka ng sinuman.

Sanay kang magsuot ng mga mamahaling couture sa mga boardroom kung saan nanginginig ang mga kalalakihan sa harap mo, pero ang disguise na ito ay mas mabigat pa sa anumang designer dress.

Dahil ang disguise na ito ay tapat—ipinapakita nito kung paano kumilos ang mundo kapag iniisip nilang walang kapangyarihang nakamasid.

Sumakay ka sa elevator kasama ang mga assistant na may hawak na kape. Walang tumitingin sa iyo. Narito ka sa sarili mong floor, sa sarili mong kumpanya, pero pakiramdam mo ay invisible ka. Iyon naman talaga ang plano. Sa loob ng limang taon, pinatatakbo mo ang Grupo Altavista bilang isang alamat, isang lagda, o isang boses lang sa speakerphone.

Akala mo ay sapat na ang distansya para maging mahusay ang makina ng kumpanya. Pero nagsimulang dumating ang mga reklamo: mga anonymous message tungkol sa mga manager na sumisigaw, tungkol sa panggigipit na binabansagang “disiplina.” Kaya nagpasya kang tingnan ang katotohanan sa paraang pinakamahirap—bilang isang taong itataboy lang nila.

Paglapag sa 22nd floor, sinalubong ka ng ingay ng mga keyboard at bulungan ng apatnapung empleyado. Walang bumati sa iyo. Lumapit ka sa isang lamesa malapit sa photocopier, nagpapanggap na naliligaw. Doon mo narinig ang kanyang boses.

“Hoy,” bulyaw ni Julián Mendoza, ang Regional Manager. Malinis ang gupit, mabango, pero puno ng kalupitan. “Umalis ka sa paningin ko, pulubi.”

Tumigil ang lahat. Ang apatnapung empleyado ay tila naging estatwa. Alam ng lahat ang patakaran dito: Hinahamak ni Julián ang mga tao gaya ng pag-inom niya ng kape—walang pakundangan. Lumapit siya sa iyo. “Ang mga katulad mo ay hindi dapat tumatapak sa building na ito,” bulong niya.

Naglakad siya sa water dispenser, kinuha ang timba ng janitor, at bago ka pa makakurap, ibinuhos niya ang buong timba ng nagyeyelong tubig sa ulo mo.

Ang tubig ay malupit, nanunuot sa iyong blazer, pumapasok sa iyong sapatos. May ilang napasinghap. Ang iba ay tumawa ng pilit. Hinayaan mong manginig ang iyong katawan. Hindi dahil mahina ka, kundi dahil gusto mong makita nila ang pinsalang pinayagan mong mangyari dahil sa iyong pananahimik sa malayo.

Dahan-dahan mong iniangat ang iyong ulo. “Salamat,” sabi mo sa boses na mas matalas pa sa sigaw niya. Dinukot mo ang iyong phone sa basang bag at tinawagan ang isang numerong hindi inaasahang magkakaroon ang isang “pulubi.”

“Board,” sabi mo. “22nd floor. Ngayon na.”

Sampung minuto ang lumipas. Bumukas ang elevator at pumasok ang mga pinakamataas na executive ng Altavista, kasama ang mga abogado at security. Nang makita ka nila, namutla sila na parang nawalan ng dugo.

“Señora Isabel Fuentes,” bulong ng isa sa kanila.

Ang titulong iyon ay tila isang hatol na lumapag sa silid. Ang ngiti ni Julián ay gumuho. Ang “mahirap na babaeng” binuhusan niya ng tubig ay hindi tagalabas. Siya ang may-ari.

“Ako si Isabel Fuentes,” pahayag mo habang hinuhubad ang basang blazer. “Chairwoman at majority owner ng Grupo Altavista.”

“Santisima… hindi ko po alam,” nauutal na sabi ni Julián.

“Iyon ang punto,” sagot mo. “Tratuhin mo lang nang maayos ang mga tao kapag iniisip mong mahalaga sila.”

Tinanggal mo sa pwesto si Julián doon din mismo. Pero hindi doon nagtatapos ang kwento. Naupo ka sa conference room, basang-basa pa rin, at hiningi ang lahat ng record ng HR.

Doon mo nakita ang tunay na dumi: mga assistant na tinatawag na “basura,” mga intern na pinagtatrabaho nang walang bayad, mga payroll na dinadaya. Si Julián ay hindi ang sakit; siya ay sintomas lamang ng isang bulok na sistema.

Kinabukasan, pumasok ka muli. Hindi na bilang “pulubi,” kundi bilang ang tunay na Isabel Fuentes. Pero sa halip na magalit sa lahat, pinuntahan mo ang guard na hindi tumingin sa iyo kahapon. “Hindi kita parurusahan,” sabi mo sa kanya. “Narito ako para baguhin ang itinuro sa inyong normal.”

Sa 22nd floor, hinarap mo ang mga empleyado. “Kahapon, nakita ninyong hiyain ang isang babae. Ang iba sa inyo ay umiwas ng tingin dahil sa takot.” Sabi mo sa kanila, “Narito ako para alisin ang takot na iyon.” Nag-anunsyo ka ng mga bagong patakaran, proteksyon sa mga magsusumbong, at direktang linya sa iyong opisina.

Bago ka umalis, kinausap mo si Daniela, isang empleyadong matagal nang biktima ni Julián. Nang tanungin mo siya kung ano ang makakatulong sa kanya para gumaan ang loob, bumulong siya habang umiiyak: “Ang maniwala po kayo sa akin.”

Hinawakan mo ang kamay niya. “Naniniwala ako sa iyo.”

Sa huling pagkakataon, bago lumabas ng opisina, kinuha mo ang timbang ginamit ni Julián. Itinabi mo ito sa gitna ng floor. “Ito,” sabi mo habang tinuturo ang timba, “ang hitsura ng kapangyarihan kahapon. Ngayon, ang kapangyarihan ay nangangahulugan ng pananagutan.”

Paglabas mo ng building, kumikislap ang mga ilaw ng Makati. Hindi mo lang tinanggal ang isang bully; binigyan mo ang apatnapung tao ng karapatang maging tao muli sa kanilang trabaho.

Habang nasa sasakyan, tumunog ang iyong phone. Isang mensahe mula sa anonymous line ang dumating:

“Salamat po dahil nakita ninyo kami.”

Ngumiti ka at nag-reply: “Narito na ako. Hindi na ako aalis.”