Buong araw at buong gabi akong qunagod sa trabaho sa industrial zone, samantalang ang asawa ko ay nasa bahay lang, ang inaalala lang ay pagkain at gawaing-bahay. Pero dahil masyadong nasanay sa ginhawa, nabaliw siya. Isang araw na maaga akong nakauwi galing sa trabaho, saka ko nakita—karga-karga niya ang kapitbahay naming babae, sobrang lambingan.

Isa akong manggagawa sa industrial zone.
May day shift, may night shift, walang katapusang overtime.
May mga araw na labindalawang oras akong nakatayo sa makina, at pag-uwi ko, wasak na wasak ang katawan ko—gusto ko na lang humiga at matulog.

Samantalang ang asawa ko, nasa bahay lang.
Nagluluto, naglalaba, naghahatid ng anak sa paaralan.
Sabi ng mga tao, “Sarap ng buhay ah.”

Pero kapag sobra ang sarap…
nababaliw ang tao.

Noong araw na iyon, maaga akong natapos sa trabaho. Hindi ako nagsabi. Ang nasa isip ko lang ay mainit na kanin at ang pamilyar kong kama.

Nakabukas lang nang kaunti ang pinto ng bahay.

Paglapit ko pa lang, narinig ko na ang mga hagikhik.
Boses ng babae.
Pamilyar na pamilyar.

Napatigil ako. Nanigas sa kinatatayuan.

Sa siwang ng pinto, nakita ko ang asawa ko—karga ang kapitbahay naming babae. Nakaupo siya sa kandungan nito, nakapulupot ang braso sa leeg ng asawa ko, at ngumingiti nang matamis.

Hindi ako sumugod.
Hindi ako sumigaw.
Hindi ako nag-eskandalo.

Tahimik akong umatras at isinara ang pinto, parang wala akong nakita.

Diretso akong pumunta sa palengke.

Bumili ako ng isang supot ng bagoong—yung pinakamabaho.
Dagdagan ko pa ng kaunting pulbos na sili.
At isang rolyo ng packing tape.

Pagbalik ko sa bahay, hindi pa rin nila napapansin ang presensya ko.

Tahimik akong pumasok sa kwarto, binuksan ang aparador, at kinuha lahat ng damit ng asawa ko—mula sa pang-alis, damit pang-opisina, hanggang sa underwear.

Hinalo ko ang bagoong at sili.
Hinahalo ko nang mabuti.
At isa-isang pinahiran ang bawat damit. Walang pinalampas.

Pagkatapos, isinampay ko lahat sa balkonahe—sa harap mismo ng bahay, kung saan kita ng buong hanay ng mga inuupahang kwarto.

Kumalat ang amoy ng bagoong.

Ilang minuto lang, nagkagulo na ang buong lugar.

“Kanino galing ‘yung baho?”
“Diyos ko, anong amoy ‘yan?!”

Takbong lumabas ang asawa ko.
Sumunod ang kapitbahay—maputla ang mukha.

Nang makita niya ang mga damit niya, basang-basa ng bagoong, nakasampay at nakalaylay sa balkonahe—
napako siya sa kinatatayuan.

Doon lang ako lumabas, kalmado ang boses:

“Ako ang nagtatrabaho para buhayin ang buong pamilya.
Ikaw naiiwan sa bahay… nag-aalaga ka pa ng kapitbahay?”

Tahimik ang buong paligid.

Yumuko ang kapitbahay, hindi makatingin kaninuman.
Ang asawa ko, nauutal, nakabukas ang bibig pero walang masabi.

Sabi ko pa, marahan pa rin ang tono:

“Nilabhan ko na ang mga damit mo.
Ang hiya mo, hayaan mo nang ang buong kapitbahayan ang maglinis.”

Kinagabihan, hindi na siya naglakas-loob na matulog sa bahay.
Ang kapitbahay, lumipat ng inuupahan makalipas ang isang linggo.

At ako, kinabukasan, maaga pa ring pumasok sa trabaho—gaya ng dati.

May isang bagay lang ang nagbago:

Naintindihan ko na—
may mga taong hindi kailangang sabunutan o iskandaluhin.
Kailangan lang nilang malasahan
ang tunay na amoy ng pagtataksil
para maalala nila iyon
habambuhay.