Habang “nag-e-enjoy” ako kasama ang kabit sa hotel, bigla akong nakatanggap ng tawag mula sa kaibigan—na-ospital daw ang asawa ko, kailangan operahan agad…

Maingay na umalingawngaw ang tunog ng cellphone, winasak ang masangsang na halimuyak ng mamahaling pabango sa loob ng isang luxury hotel room. Napakunot ako ng noo, inabot ang teleponong nanginginig sa ibabaw ng glass table, sabay mura sa isip kung sinong demonyo ang nanggugulo sa sandaling “langit” ko kasama si Rica—ang batang kabit kong higit sampung taon ang bata sa ’kin.

Lumabas ang pangalan sa screen: “Mario” – ang tropang kalaro ko mula pagkabata.

“Ano ’yan? Hatinggabi na ah…” asik ko.

“Ramon! Nasaan ka?! Umuwi ka na! Si Mariel… hinimatay! Dinala ko sa ospital. Sabi ng doktor pumutok daw ang appendicitis, may infection sa dugo—kailangan operahan agad! Kailangan mong pumirma sa consent form!”

Hingal at taranta ang boses ni Mario. Tumigil bigla ang tibok ng puso ko. Mariel – asawa kong laging nasa bahay, tahimik at tapat. Pero agad akong binalot ng lambing kapag dumampi ang malalambot na daliri ni Rica sa hubad kong dibdib. Nakakaadik ang titig niyang mapanukso.

Umandar agad ang utak ko. Kung uuwi ako ngayon, goodbye sa 10 days “heaven” vacation ko—na sinabi kong business trip daw sa Cebu, pero ang totoo, Boracay kasama ang kabit ko. Book na ang ticket, bayad na ang 5-star resort.

“Putngna… Mario, nasa Cebu ako ngayon! Wala nang flight pabalik. Tol, ikaw na muna pumirma para sa ’kin, kaibigan kita eh. Ayusin mo muna diyan, babalik ako agad pag may flight na!”

Napakagaling ko talagang umarte. Kahit ako napaniwala sa drama ko.

Tahimik si Mario sandali, bago nagsalita, bigat na bigat ang tono:
“Sige. Pero umuwi ka kaagad. Delikado ang lagay.”

Pagkababa ng tawag, napabuntong-hininga ako na parang bida sa pelikula. Kumapit si Rica sa ’kin, nagtatanong pa-sweet:
“Babe? May problema ba? Paano si misis? Tuloy pa rin tayo sa Boracay, ’di ba?”

Niyakap ko siya sa bewang, naka-ngisi:
“Tuloy. Si Mario nang bahala sa asawa ko. Doktor naman siya eh. Ano magagawa ko pag umuwi ako? Tumayo lang at magmukhang tanga?
Enjoy life tayo.”

At ayun na nga—pinatay ko ang main phone ko, gamit lang ang SIM para kay Rica. Nagsimula ang 10 araw ng puro kalandian sa paraiso.

Lumipas ang 10 araw na parang panaginip. Sari-saring pagkain, alak, at gabi-gabing walang tulog sa bisig ng batang kabit. Kampante ako—si Mariel ay tanga sa pag-ibig, konting palusot, bigyan ko lang ng regalo, ok na ulit.

Pauwi ako. Nagpa-taxi. Gulo-gulo buhok, mukhang pagod—para kunwari galing sa trabahong nakakapagod.

Pagdating sa bahay… may kakaiba.

Nawala ang Fortuner na iniwan ko para kay Mariel. Sa halip, may truck sa tapat ng pinto. May mga lalaking naglilipat ng mga kahon palabas.

Nagulat ako:
“Hoy! Ano’ng ginagawa n’yo?! Sino’ng nag-utos niyan?!”

Walang sumagot.

Sumugod ako sa sala.

Nandoon si Mariel—ang payat niya. Maputla. Pero ang mga mata—matigas at malamig na parang yelo. Katabi niya si Mario… at isang lalaking naka-amerikana—halatang abogado.

“Mariel! Baby! Ayos ka na?! Diyos ko, sobrang nag-alala ako! Na-isolate ako sa Cebu, walang signal, walang flight—”

“’Wag mo akong hawakan.”

Itinapon niya sa mesa isang makapal na sobre ng litrato.
Mga retrato namin ni Rica: sa beach, sa bar, pati mga malaswang eksena sa hotel—HD pa!

Nagtigil ang mundo ko.

“’Yan ba ang sinasabi mong ‘business trip’?” malamig niyang ngiti—ngiting puno ng pandidiri.
“Akala mo ba tanga ako, Ramon? Nakalimutan mo sigurong shared email tayo. Lahat ng booking mo sa Boracay pumasok sa email natin. Noong gabi bago ka umalis, alam ko na. Hindi ako kumibo—gusto kong makita kung gaano ka kadesperado magsinungaling.
At salamat sa Diyos—yung sakit kong halos pumatay sa ’kin, nagbukas ng mata ko.”

Hapong-hapo ako:
“Baby… nagkamali lang ako—”

“Wala kang pwedeng ipaliwanag.”
Ini-slide niya sa harap ko ang divorce papers :
“Pirmahan mo.
At eto—papeles ng mga ari-arian.”

Pagbasa ko—kinilabutan ako.

Patuloy si Mariel, bawat salita parang martilyo:
“Ang bahay na ’to—pera ng magulang ko ang pinambili. Pinayagan lang kitang co-owner.
Habang nasa Boracay kayo ng kabit mo, pina-audit ko lahat.
May babae ka at ebidensya, kaya lalabas kang walang kahit ano.
Pati kotse, pag-aari ng kumpanya namin. Hindi mo madadala.”

“Mariel… kawawa naman ako… mag-asawa tayo…”

Tumingin ako kay Mario, nagmamakaawa.
Pero napailing siya, halatang nadidismaya:

“Binigyan kita ng pagkakataon. Pinapauwi na kita noon pa.
Habang si Mariel nasa operating table, ako ang pumirma.
Ako ang nagbantay araw at gabi.
Wala kang karapatang magsalita tungkol sa pagiging asawa dito.”

Tumayo si Mariel, itinuro ang pinto:

“Nasa labas ang mga gamit mo. Naipack ko na para sa ’yo.
Pirmahan mo ’yan, tapos umalis ka rito ngayon na.”

Napatingin ako sa buong bahay—buhay na pinaghirapan ko.
Tumingin ako sa babaeng akala ko’y mahina—
ngayon ay isang reyna na hindi ko kaya banggain.

Sampung araw ng kalandian—kapalit ng buong buhay ko.
Nawala ang asawa ko.
Nawala ang bahay ko.
Nawala ang dignidad ko.
Nawala pati ang kaibigan kong tunay.

Nanginginig ang kamay ko nang pumirma ako.
Kinuha ko ang mumunting maleta.
Lumabas.

Pak! Isinarado ang malaking gate sa likod ko—parang hatol.

Ang araw tirik na tirik.
Pero kulay-itim ang paningin ko.

At doon ko napagtanto…

Wasak na wasak na ako.
At ako ang may gawa niyan.