Ang pangalan ng bilyonaryo ay Alejandro Rothman, isang lalaking ang kayamanan ay sapat na para makabili ng mga isla, mga kumpanya, at katahimikan. Gayunpaman, may isang bagay na hindi kayang kontrolin ng pera: si Thor.

Si Thor ay hindi isang ordinaryong aso. Isa siyang napakalaking German Shepherd na may itim na balahibo at ginintuang mga mata, na napakatindi na tila hinuhusgahan nila ang sinumang tumitingin sa kanila. Sa loob ng maraming taon, siya ay naging maamo, tapat, halos tao. Ngunit nitong mga nakaraang buwan, may nabasag sa loob niya.

Umungol siya nang walang dahilan. Umatake siya sa hangin. Kinakamot niya ang mga pader na parang sinusubukang tumakas sa isang hindi nakikitang kaaway. Walang makakalapit. Hindi mga tagapagsanay ng militar, hindi mga beterinaryo na dalubhasa sa pag-uugali ng hayop, kahit si Alejandro.

At iyon ang higit na sumira sa kanya.

Si Thor ay hindi lamang isang aso.
Siya ang huling buhay na alaala ng kanyang pagkabata.

Lumaki si Alejandro sa kahirapan. Bago ang negosyo, bago ang pera, bago ang pangalang Rothman sa mga magasin sa pananalapi, isa lamang siyang batang nalulungkot.

Maagang namatay ang kanyang ama. Ang kanyang ina ay nagtatrabaho araw at gabi. Dumating si Thor sa kanyang buhay noong sampung taong gulang si Alejandro, isang regalo mula sa isang matandang kapitbahay na nagsabing,

“Nakikita ng asong ito ang hindi nakikita ng mga tao.”

Natulog si Thor sa tabi ng kanyang kama. Pinoprotektahan niya siya mula sa mga away sa kalye. Itinuro niya sa kanya kung ano ang katapatan kahit walang ibang nag-alok nito.

Kaya naman, nang sabihin sa kanya ng mga eksperto,

“Delikado siya. Dapat siyang patayin,”

Sumagot si Alejandro nang may lamig na nagtatakip sa sakit:

“Hindi iyon mangyayari.”

Ngunit lumalala si Thor.

At pagkatapos ay ginawa ni Alejandro ang hindi inaasahan.

Tinawag niya ang mga tagapagsanay mula sa buong mundo. Naglathala siya ng isang patalastas na yumanig sa social media at mga outlet ng balita:

“Isang milyong dolyar para sa sinumang makakakuha ng tiwala ng aking aso. Hindi supilin siya. Hindi kontrolin siya. Kunin lang ang kanyang tiwala.”

Sinunod-sunod ang kanilang pagkabigo.

Ang ilan ay tumagal nang ilang minuto. Ang iba naman, ilang oras.

Lahat ay naiwang sugatan… o talunan.

Tila kinamumuhian ni Thor ang mundo.

Hanggang isang araw, sa gitna ng karamihan ng mga umaasa, lumitaw ang isang batang babae.

Hindi siya maaaring higit sa labing-isang taong gulang. Payat. Lumang damit. Sirang sapatos.
Wala siyang sertipiko, walang karanasan, walang teknikal na argumento.

Sinabi niya lang:

“Sabi nila ay walang sinuman ang nakalapit kay Thor. Siguro kaya ko kaya.”

Galit na galit si Alejandro.

“Baliw ka ba? Delikado!”

Tiningnan niya ito nang walang takot.

“Delikado rin ako sa mga gustong manakit sa akin.”

May kung ano sa boses niya… ang pumigil sa kanya.

“Ano ang pangalan mo?” tanong niya.

“Lucía.”

Wala siyang tahanan. Walang pamilya. Nakatira siya sa mga silungan at sa mga lansangan.

Pero ang kanyang mga mata… ay hindi nasira.

Nag-atubili si Alejandro.

Pagkatapos ay sumang-ayon siya.

Nakadena si Thor sa panloob na hardin. Umungol siya. Naninigas ang kanyang mga kalamnan. Kitang-kita ang kanyang mga pangil.

Hindi lumapit si Lucía.

Nakaupo siya sa malayo. Sa lupa. Tahimik.

Lumipas ang ilang minuto.

Mga oras.

Tumahol si Thor. Nagbanta siya.

Hindi siya gumalaw.

Habang papalubog ang araw, nagsalita si Lucía sa unang pagkakataon:

“Hindi mo kailangang protektahan ang iyong sarili sa akin.”

Tumigil si Thor.

Nanood si Alejandro mula sa malayo, pinipigilan ang kanyang hininga.

Araw-araw, bumalik si Lucía.
Hindi niya sinubukang hawakan siya. Hindi siya tumitig.
Nandoon lang siya.

At si Thor… ay nagsimulang magbago.

Pagkalipas ng isang linggo, pinayagan ni Thor si Lucía na lumapit.

Hindi niya siya inatake.

Isinandal niya ang kanyang noo sa bakod at bumulong:

“May masakit na hindi mo maipahayag sa mga salita.”

Umiiyak na sabi ni Thor.

Nang gabing iyon, hiniling ni Lucía na makausap si Alejandro.

“Hindi baliw si Thor,” sabi niya. “Natatakot siya.”

“Paano naman?”

Huminga nang malalim si Lucía.

“May nanakit sa kanya. Paulit-ulit. At wala ka roon.”

Nakaramdam ng kirot sa dibdib si Alejandro.

Nag-imbestiga siya.

At natuklasan ang katotohanan.

Isang pinagkakatiwalaang empleyado, na namamahala kay Thor noong naglalakbay si Alejandro, ang nagmaltrato sa kanya. Mga pambubugbog. Mga parusa. Pagkulong sa kanya.

Hindi naging agresibo si Thor nang walang dahilan.
Naging depensibo siya.

Umiyak si Alejandro sa unang pagkakataon sa loob ng maraming taon.

Tinanggap ni Thor nang buo si Lucía. Natulog siya malapit sa kanya. Naglaro siya. Siya ang dating aso.

Tapos na ang kasunduan.

“Sa iyo na ang milyon,” sabi ni Alejandro.

Umiling si Lucía.

“Ayoko niyan.”

“Bakit?”

“Dahil ibinigay na sa akin ni Thor ang kailangan ko.”

“Ano?”

Ngumiti siya.

“Isang taong pumili sa akin.”

Naunawaan ni Alejandro.

At pagkatapos ay gumawa siya ng isang bagay na hindi inaasahan ninuman.

Opisyal niyang inampon si Lucía.

Pagkalipas ng mga taon, isang dalaga ang nagbibigay ng lektura tungkol sa trauma, mga hayop, at empatiya.

Sa tabi niya ay nakaupo ang isang matanda at kalmadong German Shepherd.

Sinabi ni Lucía sa mga tagapakinig:

“Hindi ito tungkol sa pag-aalaga. Ito ay tungkol sa pakikinig.”

Ipinatong ni Thor ang kanyang ulo sa binti nito.

Si Alejandro, mula sa unang hanay, ay ngumiti.

Nag-alok siya ng isang milyon para iligtas ang kanyang aso.

Pero ang nawala sa kanya ay ang kanyang takot.

At ang nakuha niya… ay isang pamilya.

Sabi nila ay hindi na muling kumagat si Thor kahit kanino.

Maliban sa kalungkutan.