Ang asawa ko ay pumanaw na raw sampung taon na ang nakalipas.

Isang aksidente sa sasakyan—malinaw ang konklusyon, walang iniwang alinlangan—para sa lahat ng tao, maliban sa anak ko.

Labindalawang taong gulang na siya ngayon. Matalino, tahimik, at may pambihirang sensibilidad sa mga amoy at mukha. Bata pa lang siya, ilang beses na siyang tumuro sa mga estranghero at pabulong na nagsabi:

“Kamukha ni Mama…”

Inakala ko noon na bunga lang iyon ng pangungulila ng isang batang lumaki nang walang ina.

Hanggang sa iminungkahi ng isang doktor ang isang espesyal na pagsusuri sa gene—napakamahal—upang siyasatin ang isang bihirang namamanang abnormalidad na may kinalaman sa sensory memory, isang bagay na tanging naipapasa lamang direkta mula sa ina patungo sa anak.

Pumayag ako.

Noong umagang iyon, dinala ko ang anak ko sa isang pribadong laboratoryo na nasa loob ng isang research complex. Mahaba ang pasilyo, puting-puti at malamig, may bahagyang amoy ng kemikal sa hangin.

Nang papalapit na kami sa pinto ng silid ng pagsusuri…

Biglang mahigpit na hinila ng anak ko ang kamay ko.

At saka siya sumigaw, basag ang boses sa halong takot at tuwa:

“DUMATING NA SI MAMA!”

Napatigil ako.

Sa harap namin ay isang babaeng nakayuko, naglilinis ng sahig. Kupas ang uniporme ng tagalinis. Nakapusod nang mababa ang buhok. Payat ang pangangatawan.

Ibinaba niya ang mop at tumingala.

Sa sandaling iyon—
parang tumigil ang tibok ng puso ko.

Hindi dahil kamukha niya ang asawa ko.
Kundi dahil sobrang kamukha.

Parehong may maliit na nunal sa ilalim ng kaliwang mata.
Parehong ugaling hinahawakan ang leeg kapag kinakabahan.
Parehong mga mata—mga matang minahal ko sa buong kabataan ko.

Nanlaki ang mata ng babae nang makita ang bata.

Nahulog ang hawak niyang mop.
Namumutla ang kanyang mukha.

Binitiwan ng anak ko ang kamay ko at tumakbo, mahigpit na niyakap ang kanyang mga binti:

“Mama, huwag ka nang magtago… matagal na kitang hinahanap…”

Naging ganap na tahimik ang buong pasilyo.

Nanginig ang babae, saka dahan-dahang lumuhod, tinakpan ang mukha ng dalawang kamay. Bumigay ang hikbi—hindi niya napigilan.

Pabulong niyang sinabi, basag ang tinig:

“Patawad, anak… hindi ako pinayagang bumalik…”

Umatras ako ng isang hakbang.
Gumuho sa isip ko ang lahat ng pinaniwalaan ko sa loob ng sampung taon.

Lumabas ang punong doktor ng laboratoryo, seryoso ang mukha:

“Dapat mong malaman ang katotohanan. Ang aksidente noon… hindi pumatay sa asawa mo. Nagkaroon lamang siya ng pansamantalang amnesia. Nang siya’y gumaling, isinailalim siya sa isang witness protection program dahil sa pagkakasangkot sa isang kaso ng pagtagas ng human genetic data.”

Tumingin ako sa babaeng nasa harap ko—
ang asawa ko—
ang ina ng anak ko—
isang babaeng namuhay ng sampung taon sa ibang pangalan, sa pinakamababang trabaho, nakatayo mismo sa harap ng laboratoryo…
para lamang masilayan ang anak niya mula sa malayo.

Tumingala ang anak ko, puno ng luha ang mga mata ngunit nagliliwanag ang tingin:

“Alam ko. Hindi mo ako kailanman iniwan, Mama.”

Paulit-ulit na tumango ang babae, tumutulo ang luha sa puting sahig:

“Nandito lang ako palagi… hindi lang kita maaaring tawagin sa pangalan.”

Nakatayo ako roon—mayaman, matagumpay, hawak ang buong mundo—
ngunit sa unang pagkakataon ay naunawaan ko:

May mga paghihiwalay na hindi dahil sa pagkawala ng pagmamahal…
kundi dahil ang katotohanan ay masyadong mabigat
para pasanin ng isang maliit na pamilya.