Sinalakay ng Kato Street ang silid ng bilyonaryong comatose at isang himala ang nangyari. Tatlong buwan nang hindi lumipat si Gerardo Mendoza. Ayon sa mga doktor, nasa malalim na vegetative state siya, at wala siyang pagkakataong magising. Sinimulan na ng pamilya na talakayin kung ano ang gagawin sa kumpanya, sa pera, sa lahat ng naitayo niya sa loob ng 50 taon ng pagsusumikap. Pagkatapos ay lumitaw ang pusa sa pamamagitan ng kalahating bukas na bintana ng silid 312, isang payat, tabby na hayop, na may kayumanggi at puting mga spot sa buong katawan nito.

Walang nakakita sa kanya na pumasok. Ngunit nang bumalik ang nars na may dalang mga gamot sa gabi, naroon siya sa kama, hinawakan ang mukha ng negosyante gamit ang kanyang paa. Diyos ko! Sigaw ng babae, ibinaba ang tray sa sahig na may ingay na umalingawngaw sa pasilyo. Hindi natakot ang pusa. Nagpatuloy siya roon nang mahinang pag-ungol, na para bang nakikipag-usap siya sa lalaking walang malay. Hinawakan niya ang kanyang paa sa mukha nito nang marahan, halos magiliw. Tumakbo ang nars para ilabas siya, ngunit kumapit ang hayop sa kumot gamit ang mga kuko nito, at tumangging lumabas.

“Umalis ka dito! Halika na, lumabas ka na,” pilit niyang hinawakan ang isa nang hindi siya kinagasan nito. Maya-maya pa ay pumasok na ang doktor sa kwarto dahil sa ingay. Bata pa si Dr. Alejandro Gutiérrez, 32 taong gulang pa lamang, ngunit itinuturing na siyang isa sa pinakamahuhusay na neurologist sa ospital. Tumigil siya sa pintuan at pinagmamasdan nang mabuti ang eksena. “Teka,” sabi niya, at itinaas ang kanyang kamay para tumigil ang nars. “Tingnan mo ang mukha niya.” Tumingin ang babae at nakita ang luha na dumadaloy sa mukha ni Gerardo Mendoza.

Isang luha lang ang dahan-dahang dumadaloy sa kanang pisngi niya. Imposibleng mangyari iyon, bulong ng doktor, habang papalapit sa kama. Ang isang tao sa isang malalim na estado ng vegetative ay hindi gumagawa ng emosyonal na luha. Kinuha niya ang flashlight mula sa kanyang bulsa at sinuri ang mga pupil ng pasyente. Wala. Walang reaksyon. Ngunit ang luha ay naroon totoo, basa-basa ang unan. “Tatawagan ko ang pamilya,” sabi ng nars na hindi pa rin makapaniwala sa kanyang mga mata. Ang pusa ay patuloy na umiiyak, mas malakas ngayon, na tila may tumatawag sa kanya.

Pinagmasdan ni Dr. Alejandro ang hayop nang may pagkamausisa. Parang kilala niya ang lalaking ito, na may koneksyon sa kanya. “Hayaan mo na lang siya ngayon,” utos ng doktor. “Gusto kong makita kung may mangyayari pa. Dumating ang tawag sa cellphone ni Daniela Mendoza dakong alas-11:00 ng gabi. Nasa bahay siya at sinusubukang manood ng sine para makalimutan ang mga problema nang lumitaw ang numero ng ospital sa screen. Naisip niyang huwag sumagot, naisip niyang patayin ang telepono at kunwari ay natutulog siya, ngunit may isang bagay na nagtulak sa kanya na tanggapin ang tawag.

 

“Si Doña Daniela, ang boses ng nurse, kailangan niyang pumunta sa ospital. May nangyari sa tatay niya. Bumilis ang tibok ng puso ni Daniela, kahit na sa lahat ng sama ng loob, maging sa lahat ng sama ng loob na naipon sa paglipas ng mga taon. Ang mga salitang iyon ay tumama sa kanya na parang kamao sa tiyan. Umalis siya, tanong niya na nanginginig ang tinig. Hindi, hindi iyon, ngunit kailangan itong dumating. Ito ay kagyat. Binaba ni Daniela ang telepono nang hindi na humihingi pa, kinuha ang kanyang bag, ang susi ng kotse at umalis nang hindi man lang isinara nang maayos ang pinto.

Parang walang katapusan ang daan patungo sa ospital. Ang bawat pulang ilaw ay walang hanggan. Naisip niya kung kailan ang huling beses na bumisita siya sa kanyang ama. Tatlong linggo, apat. Nawalan na ako ng bilang. Nang makarating siya sa ospital, tumakbo siya sa mga bakanteng pasilyo patungo sa room 312. Nakabukas ang pinto at naririnig ko ang mga boses sa loob. Huminga siya ng malalim bago binuksan ang pinto. Ang nakita niya ay nag-iwan sa kanya ng paralisado. Isang pusa, isang payat na pusa, ang nakahiga sa tabi ng kanyang ama, na malakas na umuungol.

At si Gerardo Mendoza, ang lalaking tatlong buwan nang hindi gumagalaw, ay ibinaling ang mukha sa hayop. “Anong nangyayari?” tanong ni Daniela habang papasok sa kwarto. Bumaling sa kanya si Dr. Alejandro. Hi Dennis, alam ko na parang kakaiba ito, pero ang pusa na ito ay nagdulot ng reaksyon sa kanyang ama. Nakita namin siyang umiiyak nang dumating ang hayop. Umiyak. Tiningnan ni Daniela ang doktor na para bang nabaliw. Ilang buwan nang na-comatose ang tatay ko. Hindi siya maaaring umiyak.

“Nakita ko ito sa aking sariling mga mata,” giit ng doktor. At may higit pa. Pansinin ang posisyon ng iyong ulo. Nabaligtad ako sa kabilang direksyon nang umalis ako kanina. Ngayon ay nakatuon ito sa kung nasaan ang pusa. Lumapit si Daniela sa kama na hindi pa rin makapaniwala. Itinaas ng pusa ang kanyang ulo at tiningnan siya nang may berde at maingat na mga mata. May isang bagay tungkol sa hayop na iyon, isang bagay na pamilyar na hindi ko makilala. Doon na bumalik ang alaala, na parang lumang pelikula na tumutugtog sa kanyang isipan.

Nakita na ng pusa na iyon ang pusa na iyon. Hindi ito maaari, bulong niya. Kilala mo ba ang hayop na ito? Tanong ng doktor. Dahan-dahang tumango si Daniela, bumabalik ang mga alaala sa mga alon. Ang tatay ko, dati ay nagpapakain siya ng pusa sa parking lot ng kompanya. Ito ay ilang taon na ang nakararaan. Ilang beses ko na siyang nakita nang kumuha ako ng mga papeles sa opisina niya. Akala ko ito ay isang ordinaryong ligaw na pusa na binibigyan ko ng pagkain paminsan-minsan. May isinulat si Dr. Alejandro sa tableta.

 

Ipinaliwanag nito ang reaksyon. Maaaring may malalim na emosyonal na koneksyon na minamaliit natin. Umupo si Daniela sa upuan sa tabi ng kama. Pinagmamasdan siya ng pusa, ngunit hindi siya lumipat mula sa kinaroroonan. Naroon pa rin siya malapit sa mukha ni Gerardo, purking ang tuloy-tuloy na tunog na tila pumupuno sa buong silid. “Gaano katagal na itong ganito?” tanong niya. “Mula nang makita namin ang pusa dito, dalawang oras na ang lumipas,” sagot ng nars. “Ayaw niyang umalis. Sinubukan naming hilahin siya, ngunit siya flailes at kumapit sa sheet.

 

Napatingin si Daniela sa kanyang ama. Ang kanyang mukha, na dating laging tensiyonado, laging abala sa negosyo at pera, ngayon ay tila mas nakakarelaks, bagama’t walang malay, may kapayapaan doon na matagal na niyang hindi nakikita. “Hayaan mo siyang manatili,” sabi niya, na nagulat sa kanyang sarili. “Kung ito ang dahilan ng reaksyon ng aking ama, hayaan ang pusa na manatili. ” Mahal na tagapakinig, kung nagustuhan mo ang kuwento, samantalahin ang pagkakataong iwanan ang iyong gusto at higit sa lahat mag-subscribe sa channel. Malaki ang naitutulong nito sa atin sa atin na nagsisimula nang magpatuloy.

Kakaiba ang mga sumunod na araw. Ang pusa ay lumilitaw tuwing umaga, palaging sa pamamagitan ng parehong kalahating bukas na bintana. Nagsimulang mag-iwan ng pagkain at tubig ang team ng ospital para sa kanya sa isang sulok ng silid. Nagpatuloy si Daniela na manatili nang mas matagal sa ospital at pinagmamasdan ang imposibleng tagpong iyon. Doon niya napagdesisyunan na hanapin si Mercedes Vega, ang pribadong sekretarya ng kanyang ama. Kung may nakakaalam tungkol sa pusa na iyon, siya iyon. Labing-limang taon nang nagtatrabaho si Mercedes kay Gerardo. Alam niya ang bawat detalye ng kanyang routine.

Ang pagpupulong ay naka-iskedyul sa isang cafeteria malapit sa ospital. Dumating si Mercedes sa takdang oras, tulad ng dati. Siya ay isang babae sa kanyang maagang 60s, na may kulot na buhok na nakatali sa isang eleganteng bun, mga baso sa pagbabasa na nakabitin sa kanyang leeg sa pamamagitan ng isang ginintuang kadena. Sabi ni Daniela, mahal ko, niyakap ang dalaga, kumusta na ang tatay mo? Gayundin, ngunit may kakaibang nangyayari. Isang pusa ang lumitaw sa kanyang silid. Nagbago ang mukha ni Mercedes. Isang bagay sa pagitan ng pagkagulat at nostalgia ang dumaan sa kanyang mga mata. Isang pusa na may kayumanggi at puting mga spot.

Oo, alam mo ito. Napabuntong-hininga si Mercedes, at hinalukan ang walang tamis na kape na inorder niya. Kinaumagahan ay kasama ng kanyang ama ang pusa na iyon. Araw-araw, bago ako magsimulang magtrabaho, bumababa ako sa parking lot ng kumpanya na may dalang isang bag ng kibble. Mga 20 minuto siyang naroon at kinausap ang binata. Nagsasalita. Oo, ilang beses ko na itong narinig. Pinag-uusapan niya ang mga bagay na hindi niya ibinabahagi kahit kanino. Mga alalahanin, takot, pagsisisi. Ang pusa na iyon ay parang tahimik na tiwala. Naramdaman ni Daniela ang pagpisil sa kanyang dibdib.

Halos hindi niya kilala ang sarili niyang ama. Hindi ko alam na may ganoong klaseng sensitibo, na kailangan kong mag-alis ng singaw. Pagkatapos ng stroke, nagpatuloy si Mercedes, hinanap ko ang pusa sa parking lot. Gusto niyang ipagpatuloy ang ginawa ng kanyang ama, ngunit nawala ito. Akala ko may kumuha sa kanya o umalis na siya. At ngayon ay nasa ospital na siya, dagdag pa ni Daniela. Parang alam ko, bulong ni Mercedes. Pakiramdam niya ay kailangan siya ng kanyang ama. Natahimik sandali ang dalawa.

 

Hinawakan ni Daniela ang kanyang kape sa pag-iisip ng lahat ng mga bagay na hindi niya alam tungkol kay Gerardo Mendoza, lahat ng mga patong ng lalaking iyon na hindi niya kailanman kinuha sa gawaing makilala. Sa palagay mo, bakit ang tatay ko ay nagbukas ng pusa, ngunit hindi sa mga tao? Tinanggal ng sekretarya ang kanyang salamin at dahan-dahang pinunasan ang mga bintana, at maingat na pinili ang kanyang mga salita. Ang kanyang ama ay isang masalimuot na lalaki, si Daniela. Nagtayo siya ng isang imperyo, ngunit maraming bagay ang nawala sa daan.

 

 

Ang relasyon sa iyo, sa iyong ina, sa iyong kapatid, sa palagay ko nahihiya kang aminin ito sa mga tao. Ngunit sa pusa, mabuti, ang isang hayop ay hindi humusga, nakikinig lamang ito. Naramdaman ni Daniela ang pag-agos ng luha sa kanyang mga mata. Sinisisi din niya ang paghihiwalay. Mas pinili niyang mag-isip ng sama ng loob sa halip na subukang maunawaan. Pagbalik niya sa ospital nang hapong iyon, iba ang eksena niya. Nasa kuwarto ang kanyang tiyuhin na si Javier at nakikipagtalo kay Dr. Alejandro. Ito ay walang katuturan,” sabi ni Javier, na itinuro ang pusa na mahimbing na natutulog sa tabi ni Gerardo.

“Ang isang hayop na maluwag sa isang silid ng ICU ay hindi malinis. Ito ay mapanganib. Mr. Javier, ang vital signs ng pasyente ay bumuti mula nang magsimulang bisitahin siya ng pusa.” Nagtalo ang doktor. “Naidokumento namin ang banayad ngunit pare-pareho ang mga pagbabago. Wala akong pakialam. Ako ang may pananagutan sa negosyo ng pamilya ngayon at hinihiling ko na alisin ang hayop na iyon. Pumasok si Daniela sa kwarto at isinara ang pinto sa likuran niya. Wala kang kasalanan, Tito Javier. Ako ang kanyang anak na babae.

 

Ako ang magpapasya. Lumingon sa kanya si Javier, namumula ang mukha sa galit. Ah, ngayon ay nagpasya kang magpakita. Ilang linggo nang hindi bumisita, ngunit kapag may pusa na kasangkot, ikaw ang magiging dedikadong anak na babae. Masakit ang akusasyon, lalo na dahil totoo ito, pero hindi umatras si Daniela. Nananatili ang pusa. Kung tinutulungan niya ang tatay ko, mananatili siya. Tumawa si Javier. Hindi mo alam kung ano ang ginagawa mo, girl. Hindi na magigising ang tatay mo. Ang mas maaga mong tanggapin ito, mas mabuti para sa lahat.

“Okay lang naman sa ‘yo, sagot ni Daniela. Nakakatuwang isipin na ang aking ama ay nasa labas ng daan habang ginagawa mo ang iyong negosyo. Mabigat ang katahimikan na sumunod dito. Tiningnan ni Javier ang pamangkin na may ekspresyon na hindi maunawaan ni Daniela. Galit, takot, marahil pareho. Hindi mo alam kung ano ang pinag-uusapan mo, sabi niya sa mababa at kontrolado na tinig. Kaya, ipaliwanag mo sa akin. Ipaliwanag mo sa akin kung bakit desperado ka nang ilabas ang pusa dito. Bakit sabik na sabik siyang ideklara na walang kakayahan ang tatay ko?

Hindi sumagot si Javier, lumabas na lang siya ng silid at isinara nang mahigpit ang pinto. Napabuntong-hininga si Dr. Alejandro. “Kumplikado ang pamilya niya.” “Hindi mo alam,” bulong ni Daniela habang nakaupo sa tabi ng kama. Binuksan ng pusa ang kanyang mga mata at tiningnan siya. Pagkatapos ay humiyaw siya. humiga siya at muling humiga sa tabi ni Gerardo. Lumapit si Daniela at hinawakan ang balahibo ng hayop. Mabait siya sa kabila ng pagmamalupit. “Paano mo ito ginawa?” tanong niya sa pusa, alam niyang hindi siya makakatanggap ng sagot. “Paano mo nakukuha ang reaksyon ng tatay ko kung wala nang ibang makakapag-usap?” Sa mga sumunod na araw, sinimulan ni Daniela ang pagsisiyasat nang higit pa tungkol sa buhay ng kanyang ama.

 

nakipag-usap siya sa mga dating empleyado ng kumpanya, mga taong nagtrabaho kasama si Gerardo sa loob ng ilang dekada at ang bawat pag-uusap ay nagsiwalat ng isang panig sa kanya na hindi niya alam. Ayon kay Don Ramón, ang janitor ng commercial building, lihim daw ang binabayaran ni Gerardo sa unibersidad ng kanyang anak. Ibinunyag ni Doña Rosa, isang accountant, na may lihim na pondo ang employer para matulungan ang mga empleyado na may kahirapan sa ekonomiya. Mga kuwento at higit pang mga kuwento ng isang lalaki na tila nabuhay ng dalawang buhay, ang isa bilang matigas at walang humpay na negosyante, ang isa ay isang taong nagmamalasakit nang higit pa kaysa sa kanyang ipinalabas.

 

Bakit niya itinatago iyon?, tanong ni Daniela kay Mercedes sa isa pang pag-uusap nila sa cafeteria. Dahil natatakot ang kanyang ama, sumagot ang sekretarya. Takot na magmukhang mahina, takot na samantalahin siya ng mga tao. Lumaki siyang mahirap, si Daniela, napakahirap. Itinayo niya ang lahat mula sa simula. Kapag nagmula ka sa pinanggalingan niya, mahirap ibigay ang tiwala. Naiintindihan naman ni Daniela. Sinimulan niyang makita ang kanyang ama hindi lamang bilang ang lalaking nagpabaya sa kanya, kundi bilang isang kumpletong tao, kasama ang kanyang mga kapintasan at ang kanyang malikot na pagtatangka na gumawa ng mabuti.

 

Doon dumating ang bagyo. Nagsimula ito noong Huwebes ng gabi. Mabilis na nagdilim ang kalangitan, at ang kulog ay nagpahiwatig ng malakas na ulan. Nasa ospital si Daniela nang magsimulang bumagsak ang unang patak. Tulad ng dati, ang pusa ay nasa tabi ni Gerardo. Ngunit nang talagang magsimula ang bagyo, na may malakas na hangin at kidlat na nagliliwanag sa kalangitan, naging hindi mapakali ang hayop. Nagsimula siyang maglakad pabalik-balik sa silid, malakas na pag-ungol, nakatingin sa bintana.

Gusto mo bang lumabas? Sabi ng nurse. Kinakabahan ang mga pusa sa bagyo. Huwag mo siyang pabayaan, tanong ni Daniela. Maaari itong mawala. Ngunit determinado ang pusa. Bigla siyang tumayo at lumabas ng bintana bago pa man siya mapigilan ng sinuman. Tumakbo roon si Daniela, ngunit nawala na ang hayop sa kadiliman ng maulan na gabi. Hindi! Sumigaw siya, bumalik ka rito. Kailangan nilang hanapin ang pusa na iyon. Ipinatong ni Dr. Alejandro ang kanyang kamay sa balikat nito. Imposibleng maghanap ng pusa sa bagyong ito.

 

 

Hihintayin na lang natin siyang bumalik kapag bumuhos na ang ulan. Ngunit ang pusa ay hindi bumalik, hindi sa gabing iyon, hindi sa susunod na araw, hindi sa kinabukasan. Tatlong araw ang lumipas nang walang bakas ng hayop at nagsimulang lumala si Gerardo Mendoza. Nagsimulang bumaba ang mga vital signs na bumuti. Bumaba ang presyon ng dugo. Humina ang paghinga. Nag-aalala si Dr. Alejandro. Parang sumuko na siya, sabi ng doktor kay Daniela, na para bang nawala ang isang bagay na nagpapanatili sa kanya ng koneksyon.

 

Hindi na nakatiis si Daniela. Sa umaga ng ikaapat na araw, lumabas siya ng ospital at sinimulan niyang hanapin ang pusa sa mga lansangan. Naglalakad siya sa mga kapitbahayan na hindi pa niya napapasok. Tumingin siya sa mga lansangan, tinawag siya sa bawat sulok. Tiningnan siya ng mga tao na parang baliw. Isang babaeng nakasuot ng maayos na damit na sumisigaw para sa isang pusa sa gitna ng malaking lungsod, ngunit wala siyang pakialam. Kailangan niyang hanapin ang hayop na iyon, hindi lamang para sa kanyang ama, kundi para sa kanyang sarili. Ang pusa na iyon ay kumakatawan sa isang bagay na mas malaki, isang pagkakataon para sa koneksyon na hindi ko maaaring makaligtaan.

 

Ang ulan ay nagbigay-daan sa isang kulay-abo at mabigat na kalangitan. Nasa ikalimang bloke si Daniela nang marinig niya ang mahinang pag-ungol na nagmumula sa isang makitid na alley. Tumakbo siya roon at nakita siya. Nakahiga ang pusa, malinaw na nasasaktan. Isang matandang babae ang nakaluhod sa tabi niya, at hinahaplos ang basang balahibo ng hayop. “Tulungan mo ako,” sabi ng babae nang makita niya si Daniela. “Natagpuan ko siya dito kahapon. Sa palagay ko siya ay natakbuhan.” Lumuhod din si Daniela na may masikip na puso. Humihinga nang husto ang pusa, ang isa sa mga paa nito sa likuran ay nasa kakaibang anggulo.

 

“Dadalhin ko siya sa vet,” sabi ni Daniela, tinanggal ang kanyang jacket at maingat na binalot ang hayop. “Wait,” sabi ng dalaga. “Kilala ko ang pusa na ito. “Yung pinakain ni Gerardo, ‘di ba?” Tumigil si Daniela at mas maingat na tiningnan ang babae. May pamilyar sa mukha na iyon. Napakunot ang pagod na mga mata na iyon. Paano mo nakilala ang tatay ko? Malungkot na ngiti ang dalaga. Nagtrabaho ako para sa kanyang pamilya maraming taon na ang nakararaan. Ako nga pala si Carmela, ang dating maid of the house.

 

Bumalik ang alaala na parang sampal sa mukha. Si Carmela, ang babaeng halos nagpalaki kay Daniela noong bata pa siya, ang biglang natanggal sa trabaho noong 15 years old pa lang si Daniela. Hindi niya alam kung ano talaga ang nangyari, isang araw lang ay naroon si Carmela at kinabukasan ay nawala na siya. Doña Carmela, nabigo ang boses ni Daniela. Hindi ko alam na nasa bayan ka pa. Hindi na ako umalis, sagot ng dalaga. Wala akong pupuntahan. Tiningnan ni Daniela ang pusa sa kanyang mga bisig, pagkatapos ay kay Carmela.

Napakaraming katanungan, napakaraming bagay na kailangan kong malaman. Pwede ka bang sumama sa akin? Kailangan kong dalhin ang pusa sa vet, pero gusto kong magsalita mamaya. Nag-atubili si Carmela pero tinanggap niya ito. Mahal na tagapakinig, kung nasisiyahan ka sa kuwento, samantalahin ang pagkakataong iwanan ang iyong gusto at higit sa lahat mag-subscribe sa channel. Malaki ang naitutulong nito sa atin na nagsisimula pa lamang. Sa ngayon, ang pinakamalapit na klinika ng beterinaryo ay 10 minuto ang layo. Tahimik na nagmamaneho si Daniela, si Carmela ay nasa upuan ng pasahero, maingat na hinawakan ang pusa.

 

Mahinang umungol ang hayop, malinaw na nasasaktan. Agad na sinuri ng beterinaryo na nagngangalang Dr. Eduardo ang pusa. Nabali ang binti. Sabi niya pagkaraan ng ilang minuto. At siya ay dehydrated na may mga palatandaan ng malnutrisyon. Kakailanganin mo ang operasyon, gamot, intensive care. Magkano kaya ang gastos?” tanong ni Daniela. Gumawa ng ilang kalkulasyon ang vet. Sa pagitan ng operasyon, pagpapaospital at paggamot, mga 5000 pesos. Napakaraming pera. Naisip ni Daniela ang bank account niya, ang naipon niya sa loob ng maraming taon, pero tiningnan niya ang pusa, ang hayop na iyon na napakahalaga sa kanyang ama at hindi siya nag-atubiling.

 

Gawin mo kung ano ang kailangan, ako ang magbabayad. Habang inihahanda ang pusa para sa operasyon, nakaupo sina Daniela at Carmela sa waiting room. Ang katahimikan sa pagitan nila ay puno ng mga hindi nasabi na taon, sama ng loob, at pagkalito. Bakit ka umalis, Doña Carmela?” tanong ni Daniela sa wakas. Napabuntong-hininga ang babae na bahagyang nanginginig ang kanyang mga kamay sa kanyang kandungan. Hindi ako umalis, girl. Ipinadala nila ako sa daan. Pero bakit ka naging parte ng pamilya? Tiningnan ni Carmela ang sarili niyang mga kamay na tila mahirap hanapin ang mga salita.

Nakita ko ang mga bagay na hindi ko dapat nakita. Naririnig ko ang mga salitang hindi para sa aking pandinig. Ang kanyang ina at ang kanyang tiyuhin na si Javier, ay may balak sila laban sa kanyang ama. Gusto nilang kumuha ng pera sa kumpanya nang hindi niya alam. Ikinuwento ko ito sa kanyang ama at nagpasalamat siya sa akin. Ngunit pagkatapos, kung gayon, ano? Tapos nalaman ng nanay niya na ako ang nagsabi sa kanya. Pinagbantaan niya ako. Sabi niya, magnanakaw daw ako. Sinubukan akong ipagtanggol ng kanyang ama, ngunit ang kanyang ina ay nag-aaway.

Sa huli naisip nila na mas mabuting ipadala ako sa Way na may kabayaran at isang kasunduan sa katahimikan. Naramdaman ni Daniela na nawala ang lupa sa ilalim ng kanyang mga paa. Ang kanyang ina, ang kanyang tiyuhin. Ginawa nila iyon at pinayagan ito ng aking ama. Nakatali ang mga kamay ng kanyang ama,” sabi ni Carmela. “Natatakot siyang sirain ang pamilya, kaya binigyan niya ako ng malaking halaga ng pera at humingi ng tawad. Ngunit nasaktan ako kaya tumanggi akong makipag-usap sa kanya. Tumanggi akong tanggapin ang paghingi niya ng paumanhin.

Doña Carmela, ilang beses niya akong hinanap sa mga sumunod na taon, patuloy ang babae na may mga luha na dumadaloy sa kanyang kulubot na mukha. Nagpadala siya sa akin ng mga liham, sinubukan niyang makipagkita para makita kami, ngunit galit ako, may sugatang pagmamataas, lagi siyang tumanggi. At ngayon, ngayon ay nasa coma na siya at hindi ko na masasabi sa kanya na humihingi rin ako ng tawad. Niyakap ni Daniela ang babae, sabay silang umiiyak. Napakaraming taon ang nawala, napakaraming pagmamalaki at takot na pumipigil sa mga tao na kumonekta. Nang matapos ang operasyon, si Dr.

Dumating si Eduardo na may dalang magandang balita. Naging maayos ang lahat. Ang binti ay gumaling, ngunit kakailanganin itong obserbahan sa loob ng ilang araw. Maaari mo itong bisitahin bukas. Pinatay ni Daniel ang lahat, halos walang laman ang kanyang bank account, ngunit hindi niya ito pinagsisihan. Napakahalaga ng pusa na iyon, hindi lamang sa kanyang ama, kundi pati na rin sa kanya. Kinabukasan ay bumalik siya sa klinika kasama si Carmela. Mas maganda ang pusa, mahina pa rin, pero nag-ungol na siya nang hinalikan siya ni Daniela. “Kailangan natin siyang dalhin pabalik sa ospital,” sabi ni Daniela.

Lalong lumala ang tatay ko. Miss na miss na niya ang pusa. Ngunit gumagaling pa rin ang hayop, ayon sa beterinaryo. Pakiusap, ito ay kagyat. Nag-atubili si Dr. Eduardo, ngunit sa huli ay pumayag siyang ilabas ang hayop sa kondisyon na bumalik siya para sa follow-up. Inilagay ni Daniela ang pusa sa isang carrier at dumiretso sa ospital. Sumama sa kanya si Carmela. Nang makarating sila sa room 312, naroon si Dr. Alejandro at tiningnan ang mga aparato. “Daniela, kailangan nating mag-usap,” seryosong sabi niya.

 

“Ang kanyang ama ay mabilis na lumala, hindi ko alam kung gaano katagal pa. ” “Dinala ko ang pusa,” putol si Daniela, at binuksan ang carrier. Dahan-dahang lumabas ang hayop, bahagyang nakaluhod, ngunit determinado. Dumiretso siya sa kama at maingat na umakyat hanggang sa makatabi siya ni Gerardo. Sinimulan niyang i-purr ang tunog na iyon na naging pamilyar at pagkatapos ay nangyari ito. Kumilos ang isa sa mga kamay ni Gerardo, bahagyang nanginginig lang, pero gumalaw ito. “Diyos ko,” bulong ni Dr. Alejandro na tumakbo para suriin. Ito ay, ito ay hindi kapani-paniwala.

 

Sa mga sumunod na araw, na ang pusa ay palaging naroroon, si Gerardo ay nagsimulang magpakita ng higit pang mga palatandaan ng pagpapabuti, maliliit na paggalaw, mga pagbabago sa mga pagsusuri sa neurological. Hindi makapagsalita ang medical team. Ilang oras na nag-uusap si Daniela sa kuwarto sa kanyang ama, kahit alam niyang hindi ito makasagot. Ikinuwento niya sa kanya ang tungkol sa kanyang mga natuklasan, tungkol kay Carmela, tungkol sa lahat ng kanyang natutunan. “Nagkamali ako ng paghusga sa iyo, Dad,” sabi niya habang hawak ang kamay niya. Akala ko malamig ka lang, nahuhumaling sa pera, pero higit ka pa riyan, hindi mo lang alam kung paano ito patunayan.

 

Sa isang hapon na iyon ay nagpasya si Daniela na magtanong nang higit pa tungkol sa mga intensyon ng kanyang ama. Nakipag-usap siya sa abogado ng pamilya na si Ernesto Molina, isang 70 taong gulang na lalaki na kilala si Gerardo mula pa noong panahon ng kahirapan. “May mga dokumento,” sabi ng abogado, na nagbukas ng safe sa opisina. Mga dokumento na hiniling sa akin ng aking ama na itago sa akin. Pupunta sana siya sa publiko nang mag-65 anyos siya, ngunit nangyari ang aksidente nang mas maaga. Kinuha ni Daniela ang mga papeles na nanginginig ang mga kamay.

 

Ang mga ito ay mga detalyadong plano, testamento, proyekto. Nais ni Gerardo na ibigay ang kalahati ng kanyang kayamanan sa mga layuning panlipunan, upang magtayo ng mga paaralan, ospital, mga sentro ng suporta para sa mga taong nasa mahihinang sitwasyon. Kalahati. Hindi makapaniwala si Daniela. Ngunit milyun-milyong piso iyan. Hindi nakalimutan ng kanyang ama kung saan siya nanggaling, sabi ni Ernesto. Gusto niyang ibalik, ngunit natatakot na hindi maintindihan ng pamilya, gagawin niya ito nang paunti-unti, nang walang kaguluhan. Alam ito ng tiyuhin ko. Umiling ang abogado.

 

Walang nakakaalam nito maliban sa akin. At ngayon ikaw, Daniela, ay umuwi nang gabing iyon na umiikot ang iyong ulo. Napakaraming impormasyon, napakaraming paghahayag, at alam niyang kailangan niyang gumawa ng desisyon. Kinaumagahan ay nakatanggap siya ng tawag mula kay Mr. Ernesto. Si Daniela, ang kanyang tiyuhin na si Javier ay dumating dito. Gusto niyang ihanda mo ang mga papeles upang ideklara ang iyong ama na legal na walang kakayahan. Sinabi niya na ito ay para sa ikabubuti ng kumpanya. Ano ang sinabi mo sa kanya? Na kailangan ko ang iyong pahintulot bilang isang anak na babae. Ngunit Daniela, kailangan mong malaman kung ang iyong ama ay idineklarang walang kakayahan, ang lahat ng mga plano na ginawa niya ay mapupunta sa tubig.

Itatago ni Javier ang lahat. Ibinaba ni Daniela ang telepono at dumiretso sa opisina ng abogado. Nang makarating siya roon, natagpuan niya si Javier na naghihintay. Ah, dumating ang alibughang anak, sarkastikong sabi niya. Naparito ako upang ayusin ang mga gawain ng kumpanya, dahil abala ka sa paglalaro ng pusa. Alam ko kung ano ang sinusubukan mong gawin, sabi ni Daniela, nakatingin sa mga mata ng kanyang tiyuhin. Tulad nito. At ano ito? Gusto mong ideklara ang aking ama na walang kakayahang kunin ang negosyo kaagad, ngunit hindi ka magtatagumpay.

Natatakot na lumapit si Javier. Daniela, bata kang walang muwang. Hindi mo alam kung paano gumagana ang mundo ng negosyo. Kailangang may kumuha ng mga reins. Ang taong iyon ay hindi magiging ikaw. Tahimik na pinagmasdan ng abogado ang lahat. Napagtanto ni Javier na natalo siya sa labanan. Hindi mo ito magagawa,” sabi niya, na nawalan ng pag-asa ang kanyang tinig. “Ilang buwan ko nang pinamamahalaan ang kumpanyang ito. Ako ang nagpapanatili ng lahat nang bumagsak si Gerardo. “Panatilihing nakalutang ang lahat o naglihis ng pera,” sabi ni Daniela.

 

Ang katahimikan na sumunod ay nakakabingi. Namutla si Javier. Sino ang nagsabi sa kanya niyan? Huwag mong alalahanin iyon. Ang mahalaga ay alam ko at sisiguraduhin ko na magising ang aking ama at matuklasan ang lahat.” Umalis si Javier sa opisina nang hindi nagsasalita ng iba pa. Alam ni Daniela na gumawa siya ng kaaway, ngunit hindi niya ito pinagsisihan. Sa mga sumunod na araw, nagsimula siyang magsiyasat pa. Nakipag-usap siya sa accountant ng kumpanya, sa mga manager, sa mga taong direktang nakipagtulungan kay Javier at lumilitaw ang ebidensya.

Kahina-hinalang paglilipat, mapanlinlang na kontrata, nawawala ang pera sa mga safe. Hindi lang pinamamahalaan ni Javier ang kumpanya, ninanakaw niya ito. Tinipon ni Daniela ang lahat ng ebidensya at dinala kay Mr. Ernesto. Seryoso ito, sabi ng abogado, habang sinusuri ang mga dokumento. Sa pamamagitan nito ay maaari nating idemanda si Javier sa korte. Hindi pa, sabi ni Daniela. Gusto kong hintayin na magising ang aking ama. Gusto kong malaman niya kung ano ang ginawa ng kanyang kapatid. At unti-unti nang bumubuti si Gerardo, ngunit bumubuti. Hindi ito maipaliwanag ng mga doktor, ngunit may nagbabago.

 

Ang pusa, na laging naroroon, ay tila ang susi. Doon natuklasan ni Daniela ang isa pang bagay. Sa pakikipag-usap sa isang empleyado ng ospital, nalaman niya na madalas bumibisita si Gerardo sa ospital ng mga bata bago siya magkasakit. Pumupunta siya tuwing Sabado ng umaga, sabi ng babae. Isinasama niya ang pusa. Gustung-gusto ito ng mga bata. Ginawa iyon ng tatay ko. Hindi makapaniwala si Daniela. Ginawa niya. Tinulungan daw niya ang mga bata na gumaan ang pakiramdam at talagang nakatulong siya. May isang batang lalaki dito, si Carlitos, na gumaling lamang nang magsimula siyang makipaglaro sa pusa.

 

Nagtungo si Daniela sa pediatric floor at kinausap ang ina ni Carlitos. Napaluha ang babaeng si Doña Guadalupe nang magsalita tungkol kay Gerardo. “Iniligtas ng tatay mo ang anak ko,” sabi niya. Sobrang depressed si Carlitos sa treatment, ayaw na niyang lumaban. Pagkatapos ay dumating ang kanyang Gerardo kasama ang kuting na iyon at nagbago ang lahat. Ngumiti na naman ang anak ko. Ang bawat pagtuklas ay isang piraso ng isang puzzle na pinagsama-sama ni Daniela. Isang palaisipan ng lalaking talagang nasa likod ng maskara ng isang matigas na negosyante ang kanyang ama.

Dear Listeners, kung nagustuhan mo ang kuwento, samantalahin ang pagkakataong iwanan ang iyong gusto. At higit sa lahat, mag-subscribe sa channel. Malaki ang naitutulong nito sa atin sa atin na nagsisimula nang magpatuloy. Lumipas ang mga linggo at patuloy pa rin ang pag-unlad ni Gerardo. Ang mga maliliit na kilusan ay naging mga pangunahing kilusan. Ang mga mata na dati ay hindi tumutugon ay nagsimulang gumalaw sa ilalim ng mga talukap ng mata. Nagulat si Dr. Alejandro. “Hindi pa ako nakakita ng ganito sa buong karera ko,” sabi niya. Parang literal na ibinabalik ito ng presensya ng pusa.

Parami nang parami ang oras na ginugugol ni Daniela sa ospital. Bumisita rin si Carmela. Umupo siya sa tabi ng kama at kinausap si Gerardo na humihingi ng tawad sa mga pagkakataong tinanggihan niya ito. “Masyado akong mapagmataas,” sabi niya habang hawak ang kamay niya. “Sinubukan mong gawin ang tama at hindi kita pinabayaan. Pero nandito na ako, Gerard, at mananatili ako hanggang sa magising ka. Isang Martes ng umaga ay nagbago ang lahat. Nasa kuwarto si Daniela at nagbabasa nang malakas ng isang libro para sa kanyang ama nang makarinig siya ng tunog, isang tunog na nagpahulog sa kanya ng libro at tumingin sa kama.

 

 

Binuksan ni Gerardo ang kanyang mga mata. “Dad!” sigaw niya habang pinindot ang emergency button. “Dad, naririnig mo ba ako?” Lumipat ang kanyang mga mata. Nakatutok sa akin si Daniela. Nagkaroon ng pagkalito doon, pagkalito, ngunit pagkilala din. Alam niya kung sino siya. Tumakbo si Dr. Alejandro kasama ang medical team. Nagsimula na ang mga pagsusulit, ang mga tanong, ang mga pagsusulit. Tumango ang sagot ni Gerardo, na may tingin. Hindi pa rin siya makapagsalita, pero gising na siya. Siya ay may kamalayan. Ang pusa, na hanggang noon pa man ay hindi pa rin, ay nagsimulang umungol nang malakas at lumapit sa mukha ni Gerardo.

Dahan-dahang itinaas ng lalaki ang kanyang kamay, nang may pagsisikap, at hinawakan ang balahibo ng hayop. Isang luha ang dumadaloy sa kanyang mukha. Siya iyon, bulong ni Daniela. Yung pusa na nagbalik sa iyo, Papa. Ang mga sumunod na araw ay naging masinsinang paggaling. Unti-unti nang lumakas si Gerardo. Nagsimula siyang magsalita ng mga salita, pagkatapos ay maikling pangungusap. Ang pisikal na therapy ay nakatulong na maibalik ang mga paggalaw at ang pusa ay hindi kailanman umalis sa kanyang tabi. Nang maipaliwanag niya ang unang kumpletong pangungusap ay nalaman ni Daniela na talagang babalik ang kanyang ama.

“Pare,” sabi niya habang nakatingin sa pusa. “Ang aking kapareha.” Ngumiti si Daniela na may luha na tumutulo sa kanyang mukha. “Iyon ba ang tawag mo dito?” Tumango si Gerardo. Natagpuan ako ng kasama ko nang mawala ako. Unti-unti niyang ikinuwento ang kuwento, kung paano niya natagpuan ang pusa 5 taon na ang nakararaan sa parking lot ng kumpanya, kung paano naging kumpanya niya ang hayop sa mga sandali ng kalungkutan, kung paano niya ito kinausap tungkol sa mga bagay na hindi niya masabi sa iba. Sobrang lungkot ko, sabi ni Gerardo sa mahinang tinig.

May pera siya, may kapangyarihan siya, pero wala siyang tao. “Sabi ni Dennis, hinawakan mo ang kamay niya. Pinalayas kita, sagot niya. Itinulak ko ang lahat palayo dahil sa takot, dahil sa pagmamataas. Noon ay ikinuwento sa kanya ni Daniela ang tungkol kay Javier, tungkol sa pangungurakot ng pera, tungkol sa mga pandaraya. Ipinikit ni Gerardo ang kanyang mga mata at huminga ng malalim. “Alam ko,” sabi niya sa wakas. Oh, pinaghihinalaan ko ito. Kaya naman ginawa ko ang mga dokumento kasama si Ernesto. Ang mga dokumento tungkol sa donasyon. Oo, gusto kong gawin ang mga bagay-bagay nang iba. Gusto kong makatulong sa mga tao ang pera ko, tulad ng tinulungan nila ako noong bata pa ako.

 

 

Ngayon lang narinig ni Dennis ang kuwentong iyon. Nang mapagtanto ito ni Gerardo, sinimulan niyang sabihin ito. Galing siya sa isang mahirap na pamilya sa loob ng bansa. Noong siya ay 20 taong gulang, dumating siya sa malaking lungsod na may dalang isang maleta lamang ng damit at 20 piso sa kanyang bulsa. Natutulog ako sa mga kanlungan, nagugutom ako. Nangyari ito nang makilala niya ang isang matandang negosyante na nagbigay sa kanya ng pagkakataon. Tinuruan niya siya ng kalakalan, binigyan siya ng trabaho, naniwala sa kanya. “Don Antonio ang nagligtas sa akin,” nabasag na boses na sabi ni Gerardo. Binigyan niya ako ng pagkakataon at nang umalis siya ay iniwan niya sa akin ang isang bahagi ng negosyo.

Sinabi niya na karapat-dapat ako. At nagtayo ka ng isang imperyo sa bagay na iyon. Binuksan ko pero nakalimutan ko na ang pinakamahalaga. Nakalimutan kong maging tao. Nakalimutan kong makipag-ugnayan sa mga tao, maliban sa pusa,” nakangiti na sabi ni Daniela. Tiningnan ni Gerardo ang hayop na mahimbing na natutulog sa tabi niya. “Kasi, hindi naman niya ako hinuhusgahan, wala naman siyang gusto sa akin. Naroon lang iyon. Sa mga sumunod na araw, habang gumagaling na si Gerardo, panahon na para harapin si Javier. Tinipon ni Mr. Ernesto ang lahat sa opisina, si Gerardo sa wheelchair, si Daniela sa tabi niya at si Javier sa kabilang panig ng mesa.

“Nagnakaw ka ba sa akin?” sabi ni Gerardo na mahina pa rin ang boses pero matatag. “Nagnakaw ka sa kompanya, sa pamilya.” Hindi naman ito itinanggi ni Javier, ibinaba lang niya ang ulo. Kailangan ko ito. Sabi niya, “Ako ang laging anino, ang nabigong kapatid. Nasa iyo na ang lahat at wala ako. May pamilya ka na,” sagot ni Gerardo. Nirerespeto mo ako, pero sinira mo ang lahat. Para sa pera, dagdag pa ni Daniela. Ibinenta mo ang pamilya para sa pera. Tumingala si Javier at may mga luha sa kanyang mga mata.

 

Hindi lang iyon, inggit lang. Rabies. Ikaw pa rin ang pinakamagaling, Gerardo, ang pinakamatalino, ang pinakamatagumpay. Ako lang ang nakababatang kapatid na hindi ka kayang pantayan. Saglit na natahimik si Gerardo. Sinabi niya, “Pinapatawad kita.” Parang mga bomba ang mga salita sa opisina. Tiningnan ni Javier ang kanyang kapatid na parang hindi ito naniniwala. “Ano? Patawarin kita,” paulit-ulit na sabi ni Gerardo, dahil nabigo rin ako. Hindi ako naging kapatid, mas mabuting ipakita sa iyo na hindi mo kailangang makipagkumpetensya sa akin.

 

Nasaksihan ni Daniela ang eksena na may luha sa kanyang mga mata. Ang kanyang ama, na dati ay napakamalupit, napakalayo, ngayon ay nagpakita ng habag na hindi niya alam na umiiral. Pero babayaran mo na ang pera, patuloy ni Gerardo. At aalis ka sa kumpanya, hindi dahil kinamumuhian ka nito, kundi dahil kailangan mong hanapin ang iyong sariling paraan. Tumango si Javier at lantarang umiiyak. Ngayon ito na ang katapusan ng isang panahon at ang simula ng isa pa. Sa mga sumunod na linggo, marami nang nagbago. Gumaling na si Gerardo, unti-unti nang bumabalik sa routine.

Ngunit hindi na siya ang parehong tao. Ang karanasan ng coma, ang patuloy na presensya ng pusa, lahat ng iyon ay nagbago ng isang bagay sa kanya. Nagpasya siyang ipagpatuloy ang mga plano sa donasyon. Kalahati ng kayamanan ay inilaan para sa mga proyektong panlipunan. Lumikha siya ng mga pundasyon, nagtayo ng mga paaralan, ospital, at binago ang bahagi ng ospital kung saan siya naospital sa isang sentro ng therapy na tinulungan ng hayop. “Oo, ang partner ko, iniligtas niya ako,” sabi niya. Maaari rin itong magligtas sa ibang tao. Ang sentro ay pinasinayaan makalipas ang anim na buwan.

 

May mga pusa, aso, maging mga kuneho. Ang mga pasyente ay maaaring makipag-ugnay sa mga hayop at ang mga resulta ay kahanga-hanga. Mas mabilis na gumaling ang mga batang may sakit. Ngumiti na naman ang mga nalulumbay na matatanda. Ang mga taong nasa pagbawi ay natagpuan ang pagganyak at kasama, ang pusa na nagsimula ang lahat ng ito, ay may sariling puwang sa gitna, isang espesyal na sulok kung saan maaari itong magpahinga sa pagitan ng mga pagbisita sa mga pasyente. Kinuha ni Daniela ang negosyo ng kumpanya na may bagong pananaw. Nagpatupad ng mga programang pangkalusugan ng empleyado. Lumikha ito ng mas makataong mga patakaran sa trabaho.

 

Binuksan nito ang espasyo para sa diyalogo at pag-unlad. “Ang aking ama ay nagtayo ng isang imperyo,” sabi niya sa mga pagpupulong, ngunit nakalimutan niyang magtayo ng mga tulay. Hindi ako gagawa ng parehong pagkakamali. Bumalik si Carmela sa pamilya, hindi bilang empleyado, kundi bilang kaibigan. Gumugol sila ni Gerardo ng maraming hapon sa pag-uusap, pagbawi sa mga nawawalang taon, pagpapagaling ng mga sugat ng nakaraan. “Patawarin mo ba ako?” tanong ni Gerardo minsan. Pinatawad ko na kayo,” sagot ni Carmela. Noong araw na nakita kitang nakahiga sa kama na walang malay, napagtanto ko na ang pagmamataas ay walang halaga kumpara sa pag-ibig.

 

 

Ibinalik naman ni Javier ang lahat ng pera na nailihis at umalis sa lungsod. Paminsan-minsan ay nagpapadala siya ng mga liham na nagsasabi tungkol sa simpleng buhay na itinayo niya sa ibang estado. Nagbukas ako ng isang maliit na tindahan at sa kauna-unahang pagkakataon ay natuwa ako sa kung ano ang mayroon ako. Kailangan niya iyan,” sabi ni Gerardo habang binabasa niya ang isa sa mga liham. Kailangan niyang hanapin ang kanyang sarili, malayo sa aking anino. Pinagmasdan ni Daniela ang kanyang ama nang may paghahanga. Ang lalaking akala niya ay kilala niya ay nagsiwalat ng mga layer at mas maraming layer ng pagiging kumplikado.

 

Hindi ito perpekto sa anumang paraan, ngunit sinisikap kong maging mas mahusay at iyon ang mahalaga. Isang taon matapos ang aksidente, nag-party si Gerardo. Tinipon niya ang mga empleyado, kaibigan, pamilya at sa gitna ng lahat, sa isang espesyal na unan, ay isang kasamahan. Ang pusa na ito, sabi ni Gerardo sa kanyang talumpati, na nakabawi na ang kanyang tinig, itinuro sa akin ng munting hayop na ito ang nakalimutan ko. Itinuro niya sa akin na ang pinakamahalagang koneksyon ay walang katumbas na halaga, na ang pag-ibig ay hindi mapanghusga, na ang presensya ay nagkakahalaga ng higit pa sa anumang kapalaran.

tiningnan niya si Daniela, na katabi niya, at itinuro niya sa akin na hindi pa huli ang lahat para magbago, hindi pa huli ang lahat para humingi ng kapatawaran, upang muling itayo ang mga tulay, upang maging ang taong dapat nating maging sa simula pa lang. Tumagal ang party hanggang sa gabi. Nagkaroon ng tawa, yakap, musika at sa kauna-unahang pagkakataon sa loob ng ilang dekada ay pinayagan ni Gerardo ang kanyang sarili na naroroon lamang, hindi upang isipin ang negosyo, pera, kapangyarihan, makasama lamang ang mga taong mahal niya. Nang makaalis na ang lahat at tahimik na ang bahay, umupo si Gerardo sa terrace na may kasamang kasamahan sa kanyang kandungan.

 

Umupo sa tabi niya si Daniela. “Salamat,” sabi ni Dasas sa kanya. Bakit? Para sa pagpapahintulot sa akin na makilala ka nang totoo, para sa pagpapahintulot sa akin na makita kung sino ka talaga. Ngumiti si Gerardo, habang hinahaplos ang balahibo ng kanyang kasama. “Ito ang pusa na nagdala sa akin pabalik,” sabi niya. “Ngunit ikaw ang nag-iwan sa akin dito.” Nakatayo sila roon, ang ama at anak na babae, habang pinagmamasdan ang mabituing gabi. Mahinang pag-ungol ng aking kasamahan ang tunog na iyon na naging soundtrack ng pangalawang pagkakataon. At naisip ni Gerardo ang lahat ng kanyang naranasan, ang kahirapan ng pagkabata, ang pakikibaka para mabuhay, ang tagumpay na kanyang itinayo, ang pag-iisa na kanyang nilinang at kung paano binago ng isang maliit na pusa na naligaw ng landas ang lahat.

Hindi ito isang himala sa tradisyunal na kahulugan. Walang mga banal na ilaw o supernatural na pwersa. Ito ay isang bagay na mas simple at sa parehong oras mas malalim. Iyon ang koneksyon. Ito ay ang walang kundisyong pag-ibig ng isang hayop na walang alam na kapalaran o posisyon sa lipunan. Ito ay ang pagtitiyaga ng isang anak na babae na piniling ipaglaban ang kanyang ama sa kabila ng lahat. Ito ay ang pagpapatawad ng mga taong maaaring pumili ng paghihiganti. Ito ang sangkatauhan sa pinakadalisay na anyo nito. Sa sumunod na mga taon, nakilala si Gerard hindi dahil sa kanyang kayamanan, kundi dahil sa kanyang pagkabukas-palad.

Kumakalat ang mga kuwento tungkol sa negosyante na nagising mula sa coma at tuluyan nang nagbago. Tungkol sa lalaking gumugol ng kanyang mga hapon sa parke sa pagpapakain ng mga ligaw na pusa, pakikipag-usap sa mga taong walang tirahan, nag-aalok ng mga pagkakataon sa mga nangangailangan nito. “Kakaiba ang mga tao,” sabi ni Daniela minsan. Sabi nga nila, masyado ka nang nagbago. Hindi ako nagbago, sagot ni Gerardo. Natagpuan ko lamang kung sino ako ay dapat na palagi. Lumaki ang Animal Assisted Therapy Center. Binuksan ang mga Pinoy sa iba pang mga lungsod.

Libu-libong tao ang nakinabang at nagsimula ang lahat sa isang pusa na sumalakay sa isang silid ng ospital at tumangging talikuran ang isang lalaking na-comatose. Kaibigan, nabuhay siya nang maraming taon. Naging sikat siya, lumitaw sa mga ulat, ang kanyang kuwento ay sinabi sa mga libro at dokumentaryo, ngunit wala sa mga iyon ang nagbago sa kanyang kakanyahan. Isa pa rin siyang pusa na mahilig mag-purr sa tabi ng mga taong nangangailangan ng kaginhawahan. Nang dumating ang oras para umalis ang aking kasama, nasa kapayapaan siya.

Nakahiga siya sa tabi ni Gerardo sa parehong posisyon kung saan siya nanatili sa ospital. Ipinikit lang niya ang kanyang mga mata at tumigil sa paghinga na para bang nakatulog siya matapos makumpleto ang kanyang misyon. Umiyak si Gerardo tulad ng ilang taon na niyang hindi nagawa, ngunit ang mga ito ay mga luha ng pasasalamat, hindi ng kalungkutan. “Iniligtas niya ako,” sabi niya kay Daniela, binuhay ako muli at tinuruan ako kung paano mabuhay nang tunay. Inilibing nila ang kanilang kasama sa hardin ng bahay sa isang simpleng seremonya.

 

Nagtanim sila ng puno sa lugar na iyon para magpatuloy ang buhay doon. At sa simpleng lapida ay isinulat nila ang tanging kasama, ang marunong magmahal nang hindi humihingi ng kapalit. Ngunit hindi doon nagtatapos ang kuwento. Ang pamana ng pagsasama ay nagpatuloy sa pamamagitan ng therapy center, sa pamamagitan ng mga buhay na naantig nito, sa pamamagitan ng pagbabagong-anyo na dulot nito kay Gerardo at sa lahat ng tao sa paligid niya. Makalipas ang ilang taon ay nasa opisina si Daniela nang makatanggap siya ng tawag. Sinabi ng isang babae na mayroon siyang ligaw na pusa na nangangailangan ng tulong.

 

Hinanap niya ang hayop. Mabait siya, kamukha ng isang kasamahan. At nang dalhin niya ito sa bahay para ipakita sa kanyang ama, ngumiti si Gerardo. “Life goes on,” sabi niya, habang hinahaplos ang bagong pusa. “At pag-ibig din, dahil iyon ang tunay na aral. Hindi ito tungkol sa mga imposibleng himala o mahiwagang koneksyon. Ito ay tungkol sa kung paano ang pag-ibig, sa pinakasimpleng anyo nito, ay maaaring baguhin ang buhay, kung paano ang isang kilos ng kabaitan ay maaaring umalingawngaw sa paglipas ng mga taon, kung paano hindi pa huli ang lahat upang magbago, upang muling kumonekta, upang maging mas mahusay.

Si Gerardo Mendoza ay isang bilyonaryo. Nagtayo siya ng isang imperyo. Ngunit ang kanyang tunay na pamana ay hindi sa pera o kapangyarihan. Ito ay sa mga buhay na kanyang hinawakan, sa mga tulay na kanyang muling itinayo, sa pagmamahal na natutunan niyang ibigay at tanggapin. At nagsimula ang lahat sa isang ligaw na pusa na alam, mas mahusay kaysa sa sinumang tao, kung ano talaga ang mahalaga sa buhay.