Kung pinili mo… ang desisyon ay pinal. Hindi ito ipinagbabawal, ngunit hindi rin sinusuportahan.

Nagalit sa anak na dalaga dahil pinakasalan ang isang mahirap na lalaki mula sa probinsiya, dalawang baboy-ramo lang ang ibinigay ng mga magulang bilang dote (dowry). Pagkatapos ng limang taon bago bumisita, natigilan sila sa nakita…

Nang ipahayag ni Ha na gusto niyang magpakasal, tila dinapuan ng bagyo ang kanilang tahanan. Ang pinili niyang lalaki – si Lam – ay isa lamang mahirap na binata mula sa probinsiya, na may halos 200km ang layo sa lungsod. Ang tanging mayroon daw ang pamilya nito ay kaunting lupa at isang luma at sirang bahay.

Namula sa galit ang mukha ng ina ni Ha:

– Nagtapos ka sa kolehiyo, may disenteng trabaho, bakit ka pipili ng isang tulad niya? Ano sa tingin mo ang magiging kinabukasan mo?

Lumamlam ang mukha ni Ha, mahina ngunit matatag ang boses:

– Mahal ko siya. Mabait siya at masipag. Naniniwala akong makakabuo kami ng magandang buhay na magkasama.

Hindi nagpa-eksa ang ama ni Ha, nagbigay lang ng isang malamig na pangungusap:

– Kung pinili mo… ang desisyon ay pinal. Hindi ito ipinagbabawal, ngunit hindi rin sinusuportahan.

Noong araw ng kasal, walang gaanong kagalakan ang pamilya ni Ha. Ang dote na ibinigay ng kanyang mga magulang ay dalawang magkatulad na baboy-ramo lamang – isang bagay na itinuturing nilang “sapat na pormalidad,” ngunit alam ng lahat na ito ay isang paraan para ipakita ang kanilang kawalang-kasiyahan.

Tiningnan ni Ha ang dalawang baboy-ramo, halos maiyak. Ngunit hinawakan lang ni Lam ang kanyang kamay, at ngumiti nang mahinahon:

– Ayos lang, mahal. Mahirap man tayo ngayon, magsisikap tayong yumaman. Ang mahalaga ay nagmamahalan tayo bilang mag-asawa.

Ang buhay sa unang taon ng kanilang pag-aasawa ay napakahirap. Noong dumating ang malaking bagyo, kinailangan nilang magtrabaho para lang maipaayos ang bahay. May mga panahon na halos wala silang P100 na natira. Ngunit walang araw na nagsisi si Ha. Si Lam ay tulad ng pinaniniwalaan niya: mabait, nagtatrabaho nang maghapon nang walang reklamo.

Mula sa dalawang baboy-ramo na bigay ng mga magulang noong kasal, inalagaan at pinaparami nila itong mag-asawa, nagdagdag ng kulungan. Pagkatapos, nakapagbenta sila ng ilan. Tapos dumami pa.

Nagsimula silang magtayo ng sarili nilang farm ng baboy-ramo, at nag-aral ng karagdagang teknik mula sa malalaking sakahan. Ganoon, paunti-unti, umangat ang kanilang buhay. Ngunit sa loob ng limang taon, hindi man lang sila dinalaw ng mga magulang niya.

Bahagi dahil sa galit, at bahagi dahil naniniwala sila na tiyak na naghihirap ang kanilang anak – isang bagay na ayaw nilang makita.

Sa ikalimang taon, sa isang reunion ng klase sa kolehiyo, ibinahagi ng matalik na kaibigan ni Ha ang kuwento ng kanyang buhay:

– Maayos na ang buhay nina Ha ngayon. Nagtayo sila ng malaking farm. Mukhang nagpapatayo pa ng bagong bahay.

Natigilan ang mga magulang ni Ha. Sa pag-uwi, tumingin ang kanyang ina sa asawa:

– Mahal… bumisita kaya tayo sa bata?

Hindi sumagot ang ama, ngunit siya mismo ang nagmaneho kinagabihan.

Sa mahigit 200km na biyahe, pareho silang tahimik. Sa kanilang isip, naiisip pa rin nila ang kanilang anak na nakatira sa isang luma, sirang bahay, basa, at naghihirap. Naghanda ang ina ni Ha ng ilang bag ng regalo, na nagbabalak na tumulong kung sakaling nahihirapan.

Ngunit habang papalapit sila, nakakita sila ng mga karatula: “SAKAHAN NG BABOY-RAMO NINA LAM – HA.”

Pagkatapos maglakbay pa ng kaunti, isang malawak na farm ang lumabas sa kanilang harapan: mga modernong kulungan, awtomatikong sistema ng sprinkler, at mga nagmamadaling manggagawa. Naghihintay ang mga trak sa labas ng gate para kumuha ng paninda.

Natigilan ang mga magulang ni Ha. Malinaw na nakasulat ang malaking sign sa harap ng gate:

“LAM – HA: KULUNGAN NG BABOY-RAMO: 500 ulo.”

Lumabas ang isang babaeng nakasuot ng safety gear – si Ha iyon. Mukha siyang mas matanda, mas may tiwala sa sarili, hindi na ang dating payat na babae. Nakita ni Ha ang kanyang mga magulang, huminga nang malalim, at pagkatapos ay tumakbo patungo sa kanila:

– Tay, Nay… bakit kayo…

Niyakap siya nang mahigpit ng kanyang ina, at umiyak:

– Anak… humihingi ako ng tawad… Limang taon na akong hindi nakakakita sa iyo… Akala ko naghihirap ka…

Ngumiti si Ha, bumagsak din ang kanyang luha:

– Hindi po ako naghirap, Nay. Pero hindi po ako nagalit kailanman. Nalungkot lang ako dahil akala ninyo mali ang pinili ko.

Sa sandaling iyon, lumabas si Lam mula sa farm. Mayroon pa rin siyang dating mahinahong hitsura, ngunit mas may tiwala sa kanyang mga mata. Magalang siyang bumati sa mga biyenan:

– Humihingi po ako ng tawad dahil wala akong napatunayan noon. Salamat kay Ha, at sa dalawang baboy-ramo na ibinigay ninyo… kaya narating namin ang kinaroroonan namin ngayon.

Tahimik na tumayo ang ama ni Ha, at pagkatapos ay lumapit, inilagay ang kanyang kamay sa balikat ng manugang:

– Hindi ikaw ang mali. Ako ang dapat humingi ng tawad sa inyong dalawa… Mali talaga ang pagtingin ko sa iyo, anak.

Tumingin siya sa paligid, nanginginig ang boses:

– Hindi ko akalain… na ang dalawang baboy-ramo na iyon bilang dote ay magiging ganito kalaking negosyo…

Ngumiti si Ha, sa gitna ng kanyang luha:

– Hindi lang po iyon dote, kundi ang pinakamahalagang regalo na nagbigay ng pananampalataya sa amin ni Lam para magsimula.

Ipinasyal ni Lam ang mga biyenan sa bawat bahagi ng farm. Magalang ang mga manggagawa, malinis ang mga kulungan, at moderno ang sistema ng pagsasala ng amoy.

Natigilan ang ina ni Ha nang makita niya ang isang bahay na ginagawa:

– Ito… ito ba ay…

– Opo, ang bago po naming bahay. Kapag tapos na po, inaanyayahan ko kayong bumaba at tumira nang ilang buwan para maging masaya.

Niyakap ng ina ni Ha ang kanyang mukha. Umikot ang ama ni Ha, namumula ang mga mata.

Sinubukan niyang magsalita nang mahinahon:

– Anak… Ang pag-uwi sa probinsiya at pagpapakasal sa isang mahirap na lalaki… ay lumalabas na ang pinakatamang desisyon sa buhay mo.

Ngumiti si Ha:

– Dahil hindi ko pinili ang kayamanan – pinili ko ang tamang tao, Tay.

Sa sandaling iyon, niyakap ni Lam ang kanyang asawa:

– Mula ngayon, ipinapangako ko na aalagaan ko si Ha nang mabuti… para makaramdam kayo ng kapayapaan.

Tiningnan ng mga magulang ni Ha ang mag-asawa, at sa sandaling iyon, ang lahat ng galit mula noon ay ganap na nawala.

Ngayon, ang buong pamilya ay nakaupo sa tabi ng lawa ng isda sa farm, na sinasalubong ang malamig na hangin. Hinawakan ng ina ni Ha ang kamay ng kanyang anak, at malumanay na nagsalita:

– Anak… ngayon hindi lang kami bumisita… kundi bumaba kami para humingi ng tawad at batiin kayong dalawa. Mula ngayon… talagang mayroon ka nang masayang pamilya.

Isinandal ni Ha ang kanyang ulo sa balikat ng kanyang ina, umiiyak na natatawa.

At ang mga magulang, tiningnan ang malawak na farm sa kanilang harapan, bumulong nang may damdamin:

– Pinalitan ninyo ang kahirapan ng kasipagan. Ipinagmamalaki namin kayong dalawa…

Iyon ang unang pagkakataon, pagkatapos ng 5 taon, na naramdaman nilang napakalaki ng kanilang kagaanan.