Kami noon ay mag-asawang hinahangaan ng lahat ng kapitbahay: masipag ako, mabait at masikap naman si mister

May kabit na nagdala ng 1 bilyon para ‘bilhin’ ang asawa ko, pumayag ako agad—at ginawa ko ang isang bagay na hindi niya inakala…

Ako si Mai, 32 taong gulang, may-ari ng isang maliit na salon. Tahimik at masaya ang simula ng buhay mag-asawa namin ni Tuan—ang asawa ko. Kami ang tipo ng mag-asawang hinahangaan sa aming lugar: ako’y madiskarte at masigla, siya nama’y mabait at masipag. Ngunit pagkalipas ng limang taon, napansin kong may nagbago.

Hindi na niya iniintindi ang hapunan o nagtatanong tungkol sa araw ko. Madalas siyang umuuwi nang gabi, palihim na nagme-message, at kadalasan ay agad na naliligo pagdating—isang bagay na hindi niya dating ginagawa. Bilang babae, ramdam ko: may ibang babae na.

Hindi ako nagmadaling mag-eskandalo. Tahimik akong nagmasid. Hanggang sa natuklasan ko kung sino—si Dung—isang batang babae, pormado, at nakatira sa isang mamahaling condo. Dati siyang suki ng salon ko, pero nang makita ko siyang malapit sa pinagtatrabahuhan ng asawa ko, nagsimula akong magduda.

Isang araw, may nag-doorbell. Pagbukas ko ng pinto—si Dung. May hawak na mamahaling bag, may mapanlinlang na ngiti:
— “Ate Mai, gusto kong maging prangka. Mahal ko si Kuya Tuan. Gusto kong pakawalan mo siya para makapiling niya ang taong mahal niya.”

Hindi ako kumibo. Bago pa ako makareact, ibinaba niya ang bag sa mesa:
— “Nandito ang 1 bilyon. Alam kong may utang ka sa pagpapaayos ng salon at nagbabayad ka rin ng ospital ng nanay mo… Bakit mo pa ipipilit ang isang relasyon kung wala nang pagmamahal?”

Tinitigan ko siya. Walang luha, walang sigaw. Ang naramdaman ko lang ay isang kakaibang pag-gaan—hindi sakit, kundi pagkadismaya at… paglaya.

Ngumiti ako ng bahagya at tumango:
— “Sige. Payag ako.”

Nagulat si Dung. Siguro inaasahan niya na hahabulin ko si Tuan o magwawala ako. Pero marahan kong iniuon ang bag ng pera sa akin.

Lumabas siya na parang nagtagumpay. Ako naman, pumasok sa kwarto at nagsulat ng aplikasyon sa diborsiyo. Hindi dahil sa pera. Kundi dahil alam kong kung ayaw na ng isang lalaki, wala nang dahilan para manatili.

Kinagabihan, iniabot ko kay Tuan ang papeles. Naguluhan siya:
— “Seryoso ka ba?”

Tinitigan ko siya:
— “Masyado siyang mataas na presyo para sa’yo. At kailangan ko rin ng bagong buhay—hindi yung puro pagdududa at pagpapanggap na masaya.”

Hindi siya umimik. Siguro dahil alam niyang nahuli ko na siya. O baka dahil hindi na rin ako mahalaga sa kanya.

Dalawang linggo matapos noon, kami’y pumunta sa korte at pumirma. Iniwan ko ang bahay na pinagsikapan naming buuin. Ang 1 bilyon? Ginamit ko para magbayad-utang, ayusin ang salon, at higit sa lahat—ginawa ko ang isang bagay na hindi iisipin ng kahit sino: nag-enroll ako sa kolehiyo.

Pangarap ko talagang mag-aral ng interior design, pero dahil maaga kaming nagpakasal, isinantabi ko iyon. Ngayon, wala nang pipigil. Wala nang responsibilidad na kailangang “gampanan bilang asawa”. Nabuhay ako para sa sarili ko.

Pagkalipas ng tatlong taon, nadagdagan ng dalawang branch ang salon ko. Nagtapos ako sa kolehiyo at nagbukas ng maliit na design studio. Si Tuan—na “binili”—umalis din pala kay Dung matapos silang laging mag-away dahil sa pera at ugali. Narinig kong nagtrabaho na lang siya bilang security guard sa isang condo. Si Dung naman—nag-abroad at iniwan siya.

Isang hapon, habang gumagawa ako ng kape sa salon, may pumasok na customer. Si Tuan. Matagal niya akong tinitigan bago mapait na ngumiti:
— “Siguro… galit na galit ka sa’kin.”

Ngumiti lang ako:
— “Hindi. Dahil sa pag-alis mo, natutunan ko kung paano mahalin ang sarili ko.”

Wakas:
May mga bagay na akala natin ay pagkawala, pero sa totoo’y simula ng bagong buhay. Maaaring mabili ang isang tao—ngunit ang pag-ibig at dangal ay walang presyo. At kapag marunong kang bumitaw sa tamang panahon, hindi ka talo—nagsisimula ka lang sa mas maganda at makulay na yugto ng buhay.