HINDI AKO INASAHAN NA GANITO ANG PAGTINGIN SA AKING BIYENAN

Sa tatlong taong paninirahan bilang manugang, natutunan ko ang isang bagay: tinitingnan lamang ng mga tao ang respeto kapag may bagay kang maipagmamalaki. Kung tahimik ka lang na nagtatrabaho at namumuhay nang mababa ang ulo… para sa kanila, kahinaan iyon.

Bumalik ako sa bansa pagkatapos ng tatlong taon sa Japan. Nakapag-ipon ako ng sapat para sa kinabukasan. Ngunit dahil sa pagmamahal ko sa aking asawa at sa kanyang pamilya, nagpasya akong manirahan sa kanilang bahay, tumulong sa konstruksiyon at alagaan ang aking mga biyenan.

Akala ko ay tama iyon. Ngunit sa mata ng aking biyenan, para lamang itong patunay na… hindi ako ganap na lalaki.

Madalas niyang sabihin:
“Ang lalaki na kailangang tumira sa bahay ng asawa ay dahil mahina ang sariling bahay.”
Hindi lang minsan, paulit-ulit niya itong sinasabi, tila sinasapian ng kanyang pang-iinsulto ang bawat salita.

Sanay na ako, kaya manahimik na lang. Ngunit ang katahimikan ko ay nagpatuloy lamang sa kanyang pagmamaliit. Tinitingnan niya ako bilang isang batang walang pera, pumunta sa Japan para magbuhat, magtrabaho sa gabi, at walang kinabukasan.

Hindi ko rin siya ikinuwento ang totoong nangyari sa tatlong taon ko sa Japan. Ayokong magyabang, at ayokong isipin ng asawa ko na “money-hungry” siya. Sinabi ko lang: “Trabaho lang akong ordinaryong manggagawa.”

Kaya sa mata ng aking biyenan, ako ay isang ordinaryong manggagawa lang.

1. Ang Kapalarang Party

Gabi iyon, sinabi ng aking biyenan:

— May party ang lumang samahan ng mga negosyante. Sumama ka para matuto. Kung laging nasa maliit na workshop, paano mo malalaman ang mundo?

Hindi ako mahilig sa party, pero sinabi niya sa asawa ko:
— Hayaan mo siyang matuto. Baka makita niya ang tagumpay ng iba at magkaroon ng inspirasyon.

Tumingin sa akin ang asawa ko ng may pag-aalala. Ngumiti lang ako. Sige, pupunta rin.

Ang party ay ginanap sa pinakamahal at marangyang hotel sa lungsod. Mga ilaw na parang bituin, puno ng alak sa mesa. Mga bisita, bihis ng branded, kumpiyansa sa bawat salita.

Tahimik akong nakatayo, hawak ang baso ng tubig. Ang biyenan ko, naglalakad sa paligid at ipinagmamalaki:
— Ito ang manugang ko, kakabalik lang sa Japan. Trabaho lang, wala namang espesyal.

Malinaw niyang sinabi ito para marinig ng lahat. May ilang tumingin sa akin ng may halong pag-usisa at awa. Napabuntong-hininga lang ako.

Biglang ipinakilala ng MC sa entablado:
— Ipinapakilala namin si Ginoong Sakamoto—pangulo ng Yukuza Corporation!

Nagulat ako.

Sakamoto?
Pamilyar ang pangalan. Dito ako nagtrabaho sa Japan. Malaki ang kumpanya, global ang saklaw. Ngunit ang pangulo… ilang beses ko lang siya nakita sa mga company-wide meeting.

Hindi ako sigurado kung siya nga iyon.

Isang lalaki, mga 55 taong gulang, may kulay-abo ang buhok, matibay ang lakad, ay umakyat sa entablado. Oo, siya nga ang Sakamoto na nakita ko.

Masigasig ang biyenan ko, inaayos pa ang kanyang kurbata:
— Siya ang boss ko tatlong taon na ang nakalipas. Nakatrabaho ko siya noong business trip sa Japan. Talagang prominenteng tao.

Tahimik ako. Hindi nagsalita.

2. Ang Muling Pagkikita

Pagkatapos ng pagbati, lumapit si Sakamoto sa bawat mesa. Nang dumating siya sa mesa namin, agad na tumayo ang biyenan ko, yumuko:

— Sakamoto-san! Matagal na! Ako si Lê Văn Thực, nakatrabaho natin noong 2018!

Magalang siyang nakipagkamay ngunit tila hindi maalala. Ngumiti lang:
— Ah, nice to meet again.

Tumingin sa akin ang biyenan ko at itinaas ang baba:

— Ito ang manugang ko, tatlong taon sa Japan. Trabaho lang, nagbubuhat lang. Makipagkilala siya sa inyo para matuto!

Tahimik akong tumango at nagbati lang:
— Magandang araw, ikinagagalak ko pong makilala…

Bago pa matapos ang salita ko, biglang nakatingin sa akin si Sakamoto na para bang hindi makapaniwala.

At siya’y biglang sinabi sa Tagalog, halong Japanese accent:

— Ikaw pala! Ikaw ang… Hoàng! Innovation Leader ng Kyushu plant!

Lahat sa mesa, natigilan. Ang biyenan ko, nanlaki ang mga mata. Ako rin, nagulat.

Lumapit si Sakamoto, hinawakan ang aking mga kamay nang mahigpit:
— Grabe! Hinanap ka namin buong kumpanya! Bakit ka nawala?

Nag-usap-usap ang mga tao sa paligid:
— Innovation leader ano iyon?
— Parang team lead sa production improvements?
— Mataas ang posisyon niya!

Nanlaki ang mga mata ng biyenan ko at parang hindi siya makapaniwala.

3. Ang Katotohanan

Masigla pa rin si Sakamoto:

— Siya ang nagpa-improve ng buong production line! Salamat sa kanya, nakatipid ang kumpanya ng halos dalawang milyon dolyar kada taon! Nanalo rin siya ng Best Employee sa buong kumpanya!

Pagka-amin ng “dalawang milyon dolyar”, tumahimik ang buong mesa.

Medyo nahihiya ako at napakumbabang sinabi:
— Ah… kaunti lang po ang ginawa ko.

— Hindi! Hindi!
Galit na sinalungat ni Sakamoto.
— Masyado kang mapagpakumbaba! Tatlong letters of offer sa management ang binigay sa iyo noong taon na iyon, hindi mo sinagot. Akala namin lilipat ka sa ibang kumpanya!

Nanginig ang biyenan ko:
— Ma-man… management? Letters of offer?

Parang natigilan siya sa kanyang puwesto.

Tumingin si Sakamoto sa biyenan ko:
— Ang manugang mo ay napakahusay. Bakit dito siya nagtatrabaho? Anong kumpanya?

Huminga ako ng malalim at sumagot:
— Bumalik po ako sa bansa para pakasalan ang asawa ko. Ngayon, nagsimula akong magtayo ng maliit na workshop, nagsisimula muli.

Tumingin si Sakamoto nang seryoso at tumango:
— Isang lalaki na tinanggihan ang management sa Japan… para lang sa pagmamahal. Magaling… napakaganda!

Parang suntok iyon sa dibdib ng biyenan ko. Tahimik siya sa tabi.

4. Ang Pansin ng Buong Hall

Hindi ko malilimutan ang sandaling iyon.

Higit sa sampung tao ang tumayo para makipagkamay. May nagtanong:
— Nagte-train ka ba ng engineers?
— Pwede bang makahingi ng contact mo?
— Kailangan namin ng ganitong tao sa kumpanya!

Tahimik ang biyenan ko sa tabi, namumula ang mukha, nanginginig ang kamay. Sa sandaling iyon, naunawaan ko: hindi ito paghihiganti, kundi sandali para makita niya ang tunay na halaga ko.

Si Sakamoto:
— Kung gusto mong bumalik sa Japan, bukas ang kumpanya para sa iyo. Magpapadala ako ng offer bukas mismo!

Ngumiti ako:
— Salamat po. Gusto ko munang magsimula sa Vietnam.

Tumango siya:
— Naniniwala ako sa iyo. Kung kailangan ng partner, sabihin mo lang.

Parang selyo ito sa mukha ng biyenan ko, lalo siyang nakatungo.

5. Pagkatapos ng Party

Sa daan pauwi, tahimik ang biyenan ko sa likod ng motor. Halos naririnig ko ang malalim niyang paghinga.

Pag-uwi, tinawag niya ako:
— Hoàng… ngayon… pasensya na.

Nagulat ako. Ito ang unang beses sa tatlong taon na tinawag niya akong ganito.

— Akala ko… ordinaryong manggagawa ka lang…
Lumingon siya sa lupa:
— Hindi ko akalain… galing mo pala.

Ngumiti ako:
— Ang galing ko ba, mas mahalaga kaysa kung paano ko tratuhin ang asawa at pamilya ko, tama po ba?

Tumingin siya sa akin. Iba na ang kanyang mata. Para bang ngayon lang niya nakita ang totoong anak ng manugang: isang lalaki na may halaga, may kakayahan, at marunong magpakumbaba.

Huminga siya ng malalim:
— Oo… naiintindihan ko na. Mula ngayon… hindi mo na kailangang tawagin akong “biyenan”. Tumawag ka na lang… “ama”.

Tahimik man, malinaw kong narinig.
Tumango ako:
— Opo… ama.

6. Isang Katapusan na Hindi Para Magyabang

Gabi iyon, bumaba ako sa kusina at nakita ang asawa ko na naglalaba ng pinggan. Ngumiti siya:
— Ang talino mo naman. Future manager ng kumpanya pero sinabing ordinary worker.

Humaplos ako:
— Hindi ko kailangan maging higit sa pamilya. Para sa iyo ako bumalik.

Tumigil siya saglit, may luha sa mata. Niyakap niya ako at bumulong:
— Ipinagmamalaki kita.

Ngumiti ako at hinaplos ang kanyang buhok.

Hindi kailangan ipagmalaki ang buhay.
Tama lang ang pamumuhay, sa tamang oras, para sa taong mahalaga…
At hahayaan ng panahon na magsalita para sa iyo.

At ngayon, sinabi na nito.

7. Konklusyon

Tatlong taon bilang manugang, iniisip ko noon na hindi ako mahalaga. Hanggang sa isang taong katrabaho ko sa Japan ay nagsabi sa gitna ng maraming tao:

“Ito ang talent na inaalok namin ng management!”

Sapat na iyon.

Hindi na kailangan ng paghihiganti.
Hindi na kailangan ng argumento.
Hindi na kailangan ipakita araw-araw.

Isang sandali lang.

At ang sandaling iyon… nagbago ng buong buhay.