Nahabag sa Ex na Nagpalaki ng Isang Anak, Walang Awang Ginawang Single Mother ng Apat ang Kanyang Asawa

Ang buhay ko bago ang mapait na class reunion na iyon ay maaaring buudin sa dalawang salita: “Kagandahan” . Mayroon kaming magandang bahay, sasakyan, at ang pinakamalaking yaman namin ay ang aming apat na anak na nasa edad na ng pagkain at paglaki. Akala ko si Tuan – ang aking asawa – ang pinakamapanagutang lalaki sa mundo, hanggang sa araw na dumalo siya sa class reunion ng kanilang kolehiyo para sa ika-10 taon.

Nang gabing iyon, napakagabi na umuwi si Tuan, amoy alak ngunit kakaibang ningning ang kanyang mga mata. Mula noon, nagbago siya. Madalas niyang hawakan ang telepono at tumatawa nang mag-isa, madalas siyang pumunta sa balkonahe para manigarilyo, at hindi na niya pinapansin ang pakikipaglaro sa mga bata.

Eksaktong 3 buwan pagkatapos ng reunion, habang abala ako sa paghahanda ng hapunan para sa aming malaking pamilya na may 6 na miyembro, tinawag ako ni Tuan sa kanyang office. Ang mukha niya ay seryoso at malamig, ibang-iba sa karaniwan: “Ly, maghiwalay na tayo.”

Natigilan ako, nahulog ang sandok na hawak ko at tumunog sa sahig. “Ano’ng sabi mo? Nagbibiro ka ba? Tahimik naman tayo…” “Hindi ako nagbibiro,” putol ni Tuan, determinado ang boses. “Nakita ko ulit si Lan sa reunion. Siya… napakahirap ng buhay niya, ‘Nak (dear). Iniwan ng asawa, ngayon ay single mother na nagpapalaki ng isang anak mag-isa, nahihirapan sa pera, at madalas pang magkasakit. Kailangan niya ng isang lalaking magpoprotekta sa kanya. Napagtanto kong mahal na mahal ko pa rin si Lan. Naghiwalay lang kami noon dahil sa hindi pagkakaintindihan.”

Ang tenga ko ay nabingi sa narinig ko, ang dugo ko ay tila nanigas. Tiningnan ko ang lalaking kasama ko sa loob ng 10 taon, ang ama ng aking 4 na anak, at nakaramdam ako ng matinding pagkawalay: “Sabi mo, nahahabag ka sa kanya dahil nag-iisa siyang nagpapalaki ng isang anak? Naaawa ka sa kanya?” Tanong ko, nanginginig ang boses dahil sa pagpigil sa galit. “Oo, mahina siya at malungkot. Samantalang ikaw… malakas ka, magaling ka. Kahit wala ako, mabubuhay ka pa rin nang maayos.”

Napangiti ako, tumulo ang luha na maalat: “Tuan, dahil nahahabag ka sa ex mo na nahihirapan sa pagpapalaki ng isang anak, kaya nagdesisyon kang gawing single mother ang asawa mo na magpapalaki ng apat na anak? Maawain ka sa ibang tao, pero napakawalang-puso mo sa sarili mong dugo?”

Yumuko si Tuan, mahinang nagsalita: “Alam kong nagkasala ako sa inyo ng mga anak natin. Pero pinili na ng puso ko. Hindi ko kayang dayain ang sarili ko.”

Tiningnan ko si Tuan, ang matinding pagkadismaya ay mabilis na napalitan ng pagkamuhi. Napagtanto ko, walang silbi ang pagkapit sa isang lalaking nagbago na ang damdamin, at mayroon pang baluktot na pag-iisip na “bayani na magliligtas sa dalaga”. Kung iiyak ako at magmamakaawa, awa lang ang matatanggap ko. At higit sa lahat, ang apat kong anak ay nangangailangan ng isang inang matino para protektahan sila, hindi isang ama na nawawala sa sarili dahil sa ibang babae.

Pinunasan ko ang luha ko, huminga nang malalim at nagsalita, matatag ang boses: “Sige, pumapayag akong palayain ka para maging bayani. Pero may isang kundisyon ako.” “Anumang kundisyon ay tatanggapin ko, basta’t pirmahan mo na ang papeles,” nagningning ang mga mata ni Tuan.

“Aalis ka nang walang dala. Ang buong villa na ito, ang sasakyan, at ang $2$ bilyong VND na savings sa bangko ay ililipat sa pangalan ko. Tanging mga damit at personal na gamit mo lang ang puwede mong dalhin. Kailangan ko ang ari-arian na iyon para masigurado ang buhay ng iyong apat na anak.”

Natigilan nang kaunti si Tuan. Iyon ay $90\%$ ng lahat ng ari-arian na naipon namin. Ngunit, ang larawan ng dating kasintahan na mahina at marupok na naghihintay ay nagtulak sa kanya. Bukod pa rito, palaging kumpiyansa si Tuan sa kakayahan niyang kumita ng pera. Siya ay isang sales director, daang milyon ang buwanang suweldo, naisip niya na madali lang ang magsimula ulit.

“Sige! Pumapayag ako. Ang pera ay puwede kong kitain ulit, pero ang pag-ibig ay hindi ko na puwedeng palampasin pa.”

Mabilis na natapos ang proseso ng diborsiyo at paglilipat ng ari-arian. Nang umalis si Tuan dala ang kanyang maleta, nagtataka ang apat na bata na nakatingin sa kanilang ama. Ginulo lang niya ang buhok nila at nagmamadaling sumakay sa taxi, kung saan naghihintay ang babaeng iyon. Umalis siya para hanapin ang kanyang “tunay na pag-ibig”, iniwan ako sa malaking bahay at sa bigat ng pagpapalaki sa apat na bata na nag-aaral.

3 Taon Pagkatapos…

Bumaba ako mula sa isang bagong kotse, inayos ang aking eleganteng vest. Sa loob ng tatlong taon, ginamit ko ang puhunan na iniwan ni Tuan para mamuhunan sa chain ng clean food stores at real estate. Dahil sa pagpapala ng Diyos sa taong masikap, kasama ang motibasyon na kumita ng pera para sa aking mga anak, umangat ang buhay ko na parang saranggola na inilipad ng hangin. Ang aking apat na anak ay nag-aaral sa international school, mababait, at naiintindihan ang sitwasyon.

Ngayon, may meeting ako sa isang partner sa isang mamahaling coffee shop sa sentro ng lungsod. Pagpasok ko, isang waiter ang biglang bumangga sa akin, natapon ang tray ng inumin sa aking sapatos: “Patawad po, Ma’am! Patawarin niyo po ako! Nagkamali po ako!” Ang waiter ay yumuko, ang nanginginig na boses ay pamilyar.

Tumingala ako. Si Tuan. Mukha siyang tumanda ng sampung taon, may mga puting buhok, maitim ang balat, at nakasuot ng gusot na uniporme ng staff. Natigilan din si Tuan nang makita ako. Nauutal siya, namumula ang mukha dahil sa kahihiyan.

“Ly… ikaw…”

Ang meeting ko sa partner ay naantala ng ilang minuto. Magkaharap kami ni Tuan sa isang sulok. Ngayon, yumuko na si Tuan, ikinuwento ang mapait na katapusan ng kanyang buhay.

Lumabas, ang tinatawag niyang “tunay na pag-ibig” ay isa lamang matinding panlilinlang. Ang dating kasintahan na si Lan, nang makita si Tuan na lumipat sa kanilang tinitirahan nang walang malaking ari-arian (dahil iniwan niya ang lahat sa akin), ay nagsimulang magpakita ng masamang ugali.

Sanay siya sa magastos na pamumuhay, at tamad siyang magtrabaho, gusto lang niyang makahanap ng “ATM machine” para sandalan. Nang magsimulang magsimula ulit si Tuan at nahirapan dahil sa pandemya, lumabas ang tunay na kulay niya. Kung magkano ang kinikita ni Tuan, kinukuha niya ang lahat, at palihim pa niyang ginamit ang pera ni Tuan para magsugal at makipagrelasyon sa… ibang lalaki.

Ang pinakamasaklap ay 6 na buwan na ang nakalipas, nang naaksidente si Tuan at nabalian ng paa at kinailangang manatili sa bahay, nawalan ng trabaho, walang awa siyang pinalayas ng babae sa inuupahan nilang bahay para dalhin ang lover niya. Ang anak ng babae – ang batang mas nahabag pa si Tuan kaysa sa sarili niyang anak – ay kumampi sa ina, minumura siya bilang isang pabigat.

Nawalan si Tuan ng lahat, maraming utang, hindi na siya naglakas-loob na harapin ang kanyang mga magulang, at hindi rin siya naglakas-loob na hanapin ako. Kailangan niyang magtrabaho bilang waiter, at dishwasher para lang mabuhay araw-araw.

“Nagsisisi ako, Ly… Ang laki kong tanga. Iniwan ko ang gintong kanin para kumain ng palayok ng ipa. Ginawa kitang single mother ng 4 na anak, para lang suportahan ang asawa’t anak ng ibang lalaki, at sa huli ay ito ang kahihiyan na natanggap ko.” Umiyak si Tuan, ang mga luha ng huli na pagsisisi ay dumaloy sa kanyang payat na pisngi.

Tiningnan ko si Tuan, wala na akong galit, nakaramdam lang ako ng awa sa isang taong bulag.

“Iyan ang landas na pinili mo, Tuan,” mahinahon kong sinabi. “Inakala mong siya ang kaawa-awa, pero ang totoo, ikaw ang pinaka-kaawa-awa. Ipinagpalit mo ang pamilya, asawa, mga anak, at ari-arian mo para sa isang ilusyon. Ngayon na gumuho na ang ilusyon, kailangan mong panagutan iyan.”

Tumayo ako, naglagay ng isang tumpok ng malalaking denomination na pera sa mesa. “Ito ay hindi limos, ito ay bayad ko sa pagsisikap mo sa bahay na iyon noon. Kunin mo iyan para panggamot sa paa mo. Tungkol sa pagbabalik, hinding-hindi na iyon mangyayari. Ang apat kong anak, sanay na silang walang ama sa loob ng 3 taon.”

Umalis ako, nakataas ang ulo, iniwan ang lalaking dating buong mundo ko na nakayuko at umiiyak. Ang presyo ng pagtataksil, minsan, ay hindi ang paghihiganti, kundi ang makita mo mismo ang taong minsan mong tinalikuran na namumuhay nang mas masagana at mas masaya nang isang libong beses kaysa sa iyo.