1. ANG ARAW NA DINALA NIYA ANG ATM CARD… PERO HINDI PARA SA AKIN

Pagkatapos naming magpakasal, saka ko lang nalaman na may isang tao palang mas malakas mag-utos kay Long — ang nanay niya.

Ang biyenan ko ang tipo ng babaeng, “Kung sino ang may hawak ng pera, siya ang may kapangyarihan.”

Noong unang pagbisita ko sa kanilang bahay, diretsahan niyang sinabi:

“Sa pamilya namin, mula pa sa lolo ni Long, lahat ng lalaki ibinibigay ang sahod sa ina. Kung mapapangasawa mo si Long, susunod ka rin sa tradisyong ‘yan.”

Akala ko nagbibiro siya.

Pero sa gabi ng kasal namin — inabot talaga ni Long ang ATM card niya kay nanay niya.

Nanlamig ang mukha ko.

“Ibinigay mo sa mama mo? Eh saan tayo kukuha ng panggastos natin?”

Sagot niya, parang wala lang:

“Kung kailangan, bibigyan naman ni mama. Mas magaling siyang humawak ng pera.”

Pinili kong manahimik — hindi ko gustong mag-away agad pagkatapos ikasal.

May sarili akong trabaho, kumikita ako ng 15 milyon (sa pera namin), sapat para sa pang-araw-araw kung marunong magtipid. Sinabi ko:

“Ang perang ito, akin. Ako ang hahawak. Pero dapat may ambag ka sa panggastos natin buwan-buwan.”

Tawa lang ang sagot niya:

“Uy, ang kuripot naman ng misis ko. Sabi ni mama, siya na raw sa pagkain.”

Pero… hindi naman pala siya nagbibigay.

Sa unang linggo, isang libo lang ang ibinigay, sabay sabi:

“Matutong maging simple sa pagkain. May sahod ka rin naman, ‘di ba?”

Doon ko naintindihan:
Kung hindi ako maglalabas ng pera — walang lalabas.

2. KUMIKITA AKO NG 15 MILYON/BWAN — PERO GINAGAWA LANG AKONG “EXTRA WALLET”

Simula noon, halos lahat ng gastusin ako ang nagbabayad.

Pang-grocery.
Kuryente.
Tubig.
Gamit sa bahay.
Maski ang tissue.

Nasanay si Long na parang normal lang iyon. Kapag sinabi ko:

“Dapat hati tayo sa gastusin.”

Sasabihin niya:

“Ikaw na para isang tao na lang ang humahawak. Pag ako ang may pera, nag-aalala si mama. Tulungan mo na lang ako.”

Pero mali iyon.
Mali mula simula.

Nirerespeto ko ang nanay niya, pero hindi ako papayag na pera ang kontrol sa pamilya.

Hindi ko inakalang lalaki pa nang ganito ang problema.

3. “ANONG KLASENG ASAWA KA KUNG HINDI KA NAGLULUTO?”

Isang araw, sobrang pagod ko sa trabaho. Wala pa akong tanghalian. Ang gusto ko lang: maligo at humiga.

Pagbukas ko ng pinto — galit na galit si Long sa kusina:

“Bakit ngayon ka lang!? Bakit wala pang pagkain!?”

Natulala ako.

“Pagod ako. Magbibihis lang ako tapos magluluto—”

BAGSAK ang kamay niya sa mesa.

“Anong klaseng asawa ka!? Gutom na gutom ako tapos wala kang ginawa!?”

Tahimik akong tumingin sa kanya.

“Eh nasaan ang pang-grocery?”

Napatigil siya saglit.
Mahina ang sagot:

“Hindi pa nagbibigay si mama. Pero may sahod ka naman ah! Hindi mo kaya pakainin ang asawa mo?”

Doon ko narealize:

Ako ang nagpapakain sa kanilang mag-ina.

Kaya nagdesisyon ako.

4. HINDI NA AKO GAGASTOS — DOON LUMABAS ANG TUNAY NA KULAY

Kinabukasan sinabi ko:

“Simula ngayon, kung sino ang gumagamit — siya ang magbabayad.”

Tumingin siya na parang nagloko ako:

“Sumasama loob mo kay mama ha? Ang babaeng masyadong nagkokompyutasyon, walang mapapala.”

Kalma kong sagot:

“Hindi pagkokompyutasyon. Pagkakapantay.”

At tumigil ako sa paggastos.

Walang grocery.
Walang bayad sa kuryente.
Walang bigas.
Walang mantika, walang toyo.

Akala nila nagbibiro ako.

Hanggang dumating ang martes ng gabi.

Pag-uwi niya, binuksan ang ref — walang laman.
Binuksan ang cabinet — walang laman.

“Gusto mo ba akong mamatay sa gutom!?”

Sagot ko:

“Wala akong pera.”

“Yung sahod mo!?”

“Akin iyon. Ang panggastos natin ay responsibilidad nating dalawa.”

Namula siya sa galit.
Pero biglang dumating ang biyenan ko.

5. NAGLABASAN ANG TOTOONG UGALI

Sigaw ng biyenan ko:

“Pababayaan mo magutom ang anak ko! Asawa ka ba o kaaway!?”

Diretso kong sagot:

“Wala po akong perang pang-grocery. Kayo po ang may hawak ng sahod niya.”

“Hawak ko iyon para sa buong pamilya! Ang pera mo — panggastos mo sa asawa mo! Ganyan ang mga babae!”

Napangiti ako — hindi galit, kundi awa.

“Kung magkakaanak ako, tuturuan ko siyang ang pag-aasawa ay pagsasalo, hindi pagsisilbi.”

“Nangangaral ka pa!?”

“Sinasabi ko lang ang totoo.”

Sumigaw si Long:

“Mula bukas, ikaw bibili ng pagkain para sa akin! Ayokong maistorbo si mama!”

At doon ako nagpasya.

Umuwi ako sa nanay ko.

“Kapag marunong ka nang rumespeto, tawagan mo ako.”

Sigaw ng biyenan ko sa likod:

“Pag lumabas ka riyan — HUWAG KA NANG BABALIK!”

Tumalikod ako:

“Aalis ako dahil gusto kong tratuhin bilang tao.”

6. SA PAGLAYO KO — SAKA LANG SIYA NATAUHAN

Sa bahay ng nanay ko, mahigpit niya akong niyakap:

“Buti na lang ipinaglaban mo na ang sarili mo.”

Dalawang araw, hindi ko pinapansin si Long.

Mga mensahe niya:

“Umuwi ka.”
“Gutom na ako.”
“Hindi nagluluto si mama.”
“Ang mahal kumain sa labas.”
“Napakaselfish mo.”
“Sirain mo na ang pamilya mo sige.”

Hindi ko sinagot.

Pang-limang araw:

“Naputulan tayo ng kuryente. Yung tubig din. Hindi mo ba binayaran?”

Sagot ko:

“Hindi ko responsibilidad iyan.”

Nataranta siya.
Tumawag ng paulit-ulit.
Hanggang nagpunta sa bahay ng nanay ko, madaling araw.

Pagkabukas ko ng pinto — nagagalit siya:

“Sobra ka na! Walang nag-aasikaso sa bahay!”

Sagot ko:

“Bakit ako ang aasahang mag-asikaso kung wala kang binibigay kahit piso?”

Hindi siya nakatingin.

Sabi ng nanay ko:

“May asawa ka na, pero nanay mo pa rin ang may hawak ng pera mo? Tapos gusto mo, asawa mo ang sasalo ng lahat? Hindi tradisyon iyan — kawalan ng pananagutan iyan.”

Hindi nakaimik si Long.

7. NABISTO ANG LIHIM — NAWALA ANG ATM CARD

Pagkalipas ng walong araw, bumalik siya — takot na takot ang mukha.

“Yung card ko… nawala daw ni mama.”

Natigil ako.

“Magkano ang sahod mo?”
“26 milyon…”
“Asan na ang pera?”

“Binigay daw ni mama kay Tí (kapatid ko) pang-negosyo ng computer shop… nalugi lahat.”

Napatawa ako — hindi masaya — kundi mapait.

“Ngayon naniniwala ka na? Hindi kita sinungalingan, Long.”

Saglit siyang natulala.

“Nagkamali ako…”

Ang katagang hinintay ko ng matagal.

Pero huli.

8. BUKÁS PA BA ANG PINTU — O SARADO NA?

Gusto niya akong bumalik.

Sabi ko:

“Kung babalik ako, malinaw tayo sa pera. Hawak mo ang atm mo. Ako sa pera ko. Mag-aambag tayo buwan-buwan. Walang desisyon na hindi pinag-uusapan.”

Mabilis siyang tumango:

“Sang-ayon ako.”

“Paano ang mama mo?”
“Kakausapin ko. Simula ngayon — walang ibang may hawak ng sahod ko.”

Hindi ako sumagot — tumingin lang.

Kinagabihan, nagtext siya:

“Nasabi ko na kay mama. Umiyak siya. Pero hindi ko babawiin ang desisyon ko.”

Alam kong mahirap ang susunod na mga araw.
Pero kung gusto ko ng patas na buhay, kailangan kong ipaglaban.

Pag-uwi ko — naghihintay siya sa pinto.

May dala siyang dalawang baon na siya ang nagluto.

“Hindi ka pa ba gutom?” tanong ko.

Ngumiti siya ng mahina:

“Gutom ako ng tatlong araw na. Pero ngayong ako ang nagluto… doon ko lang naisip kung gaano kita hindi pinahalagahan noon.”

Tumingin ako sa pagkain — may halong kirot at pag-asa.

“Simula ngayon… mag-umpisa ulit tayo.” sabi niya.

Sagot ko:

“Kung tunay kang magiging responsableng asawa.”

Tumango siya.
Binuksan ko ang pinto.

Hindi ko alam kung tatagal kami.

Pero sa unang pagkakataon…

Hindi na ako ang nag-iisang nagsasakripisyo.