Nang Ako’y Walong Buwang Buntis, Dinala Ako ng Asawa Ko sa Rooftop ng Condominium at Malamig na Sinabi:
“Hindi Akin ang Batang Ito!”

“Maawa ka… isipin mo ang bata…” ang pagmamakaawa ko.

Gabi na sa Hanoi, papasok na ang taglamig. Humahagibis ang malamig na hangin sa pagitan ng mga siwang ng rooftop sa ika-35 palapag. Mahigpit na niyakap ni Mai ang kanyang malaki nang tiyan—walong buwan na siyang buntis—habang bahagyang nanginginig sa lamig.

Si Thanh, ang kanyang asawa na dati’y laging banayad at maalaga, ay kakaibang tahimik ngayong gabi—isang katahimikang nakakatakot. Inakyat niya si Mai rito, sinabing may sorpresa siya para sa ika-5 anibersaryo ng kanilang kasal.

Ngunit nang sumara nang malakas ang bakal na pinto, tanging ang hangin at nakakapanindig-balahibong lamig na lang ang natira. Lumingon si Thanh—wala na ang dating init sa kanyang mga mata, tanging matinding galit na lamang.

“Anong… anong nangyayari? Napakalamig dito, uwi na tayo,” nanginginig na sabi ni Mai.

Biglang inihagis ni Thanh sa paanan niya ang isang bungkos ng mga litrato.
Sa mga larawan, makikita si Mai na palabas ng isang pribadong klinika, kasama ang isang lalaking hindi kilala.

“Mai, magaling ka talagang umarte,” suminghal si Thanh. “Matagal ko nang hinihintay ang araw na ito. Ang batang nasa tiyan mo… hindi ko anak, tama?”

Napatigil si Mai. Napaluhod siya, mahigpit na kumapit sa rehas ng rooftop.
“Ano bang sinasabi mo? Pinsan ko siya! Siya ang naghatid sa akin sa check-up dahil nasa business trip ka! Thanh, magising ka naman!”

“Tumahimik ka!” sigaw ni Thanh habang nilapitan siya at mariing hinawakan ang kanyang baba.
“Dumating kaninang umaga sa opisina ko ang resulta ng DNA test habang nasa sinapupunan pa ang bata. Match: 0%. Hanggang kailan mo ako balak linlangin para akuin ang anak ng iba?”

“Hindi maaari… may pagkakamali… sumpa ko sa’yo…” humahagulgol si Mai, hirap na hirap sa paghinga dahil sa bigat ng dinadala.
“Maawa ka… isipin mo ang bata… gumagalaw siya… pakiusap…”

Tumawa si Thanh—isang baliw at baluktot na tawa sa gitna ng dilim.
“Anak ko? Isa siyang dungis sa buhay ko!”

Sa bugso ng galit at bulag na selos, itinulak ni Thanh si Mai patungo sa walang hanggang kawalan. Isang hiyaw lamang ng pagtawag sa kanyang pangalan ang narinig bago tuluyang maglaho ang maliit na katawan ni Mai sa dilim—mula sa halos isang-daang metrong taas.

Ang Tawag sa Telepono sa Hatinggabi

Pasuray-suray na bumalik si Thanh sa kanyang marangyang apartment. Nagsalin siya ng isang basong alak, nanginginig pa rin ang kanyang mga kamay. Pinaniwalaan niyang tama ang ginawa niya—naparusahan niya ang isang taksil.

Makalipas ang dalawang oras, habang nagsisimula na ang epekto ng alak, tumunog ang kanyang telepono.
Tumatawag ang Direktor ng pinakaprestihiyosong DNA Testing Center sa lungsod—isang matagal na niyang kaibigan.

“Thanh? Nabasa mo na ba ang email na ipinadala ko kaninang gabi?” bakas ang kaba sa boses nito.

Mapait na ngumiti si Thanh.
“Nabasa ko na. Salamat at ipinakita mo sa akin ang tunay niyang mukha.”

“Hindi! Thanh, pakinggan mo ako!” nanginginig ang tinig sa kabilang linya.
“May naganap na malubhang pagkakamali sa laboratoryo. Nagkamali ang intern sa pagdikit ng label ng blood sample ng asawa mo—napagpalit sa sample ng ibang kaso ng artificial insemination. Ang resultang 0% ay hindi sa inyo! Personal kong muling sinuri ang nakaimbak na sample ni Mai… 99.99% ang match.
Anak mo ang dinadala niya, Thanh! Anak mo mismo!”

Nahulog ang baso mula sa kamay ni Thanh at nabasag sa sahig.

Hindi pa man siya nakakabawi, tumunog muli ang telepono. Ngayon ay mula sa pulis ng lugar.

“Kayo po ba ang kamag-anak ni Gng. Mai? May ulat po kaming may nahulog mula sa rooftop ng condominium. Ngunit may isang kakaibang bagay… bumagsak siya sa scaffolding ng mga pintor sa ika-20 palapag. Buhay pa siya, ngunit kritikal ang kalagayan. Paulit-ulit niyang binabanggit ang pangalan ninyo at nagmamakaawang iligtas ang bata…”

Bumulagta si Thanh sa sahig, sa gitna ng mga bubog ng basag na baso.
Sa isang piraso ng maling papel at sa sarili niyang bulag na pagmamataas, siya mismo ang nagtulak sa kanyang pamilya sa bingit ng kamatayan.