Binuksan ko ang pinto ng opisina at agad kong nakita—

si Bianca Santos, ang intern secretary ni Marco De La Cruz,

nakatago sa ilalim ng desk.

Nakasandal si Marco sa upuan. Kita sa mukha niya ang pagpipigil.

Hindi ako tumingin sa ibang direksyon.
Ipinatong ko lang ang folder sa mesa.

“Payment files ng West Manila project. Pirmahan mo.”

Kinuha ni Marco ang bolpen at pumirma ng ilang pahina, hindi man lang nagbasa.

Nang tumingala siya, medyo lutang pa ang mga mata.

“Hindi ba bukas ka pa lilipad papuntang Davao? Bakit ka bumalik agad?”

“May urgent.”

Kinuha ko ang folder.

Bago ako umalis, ibinaba ko ang tingin ko sa ilalim ng mesa.

“Palabasin mo siya.”

Natigilan si Marco.

Marahil inakala niyang gagawa ako ng eksena —
gaya ng dati.
Magwawala. Maghihila ng tao. Gagawing kahiya-hiya ang lahat.

Pero mahinahon lang akong nagdagdag:

“Matagal siyang nakahiga diyan. Hindi na dadaloy ang dugo.”

Umubo siya nang mahina at nagpalit ng paksa.

“Anong urgent?”

Hindi ako sumagot.
Isinara ko lang ang pinto at isinabit ang karatula:

RESTING — DO NOT DISTURB

Hindi alam ni Marco na —
tapos na ang urgent na kailangan kong ayusin.

Lumabas ang boses ni Bianca mula sa loob ng opisina, malambot at dikit.

“Marco, kinabahan talaga ako kanina.”

Mahinang natawa siya.

“Relax. Wala naman siyang ginawa sa’yo.”

“Pero… asawa mo siya.”

“Asawa nga kaya marunong umintindi.”

“Nakita mo naman, kusa siyang umalis.”

Nakatayo ako sa hallway ng Makati,
ang dilaw na ilaw ay tumatama sa malamig na marmol na sahig.

Bumaba ang boses ni Bianca.

“Uuwi ka ba mamaya?”

“Fun is fun,”
sabi ni Marco, parang walang bigat.

“Pero home is home.”

Humagikhik si Bianca.

“Sanay ka na kasing may nag-aalaga sa’yo. Isang araw lang hindi magkita, parang may kulang.”

“Kung anong kaya niyang gawin, kaya ko rin.”

“Hindi ba sapat ang ginawa ko kanina?”

“Iba ka.”

Tamad ang tono ni Marco.

“Matigas ang ulo niya. Pero hindi niya kayang iwan ako.”

“Alam mo naman, para pakasalan ako, nag-away sila ng pamilya niya.”

“Kung hindi ako uuwi, paano na ang mga babae sa labas?”

Ang mga mabibigat na alaala —
sinabi niya na parang pillow talk lang.

Mahinang tanong ni Bianca:

“So… mahal mo ba talaga siya? Mukhang mataas ang tingin sa sarili, pero sa totoo lang, kawawa?”

Tahimik ng dalawang segundo.

Mahinang tumawa si Marco.

“Sa tingin mo?”

“Sa tingin ko—”

Hindi na natapos si Bianca.

Dahil binuksan ko ang pinto.

Pareho silang natigilan.

Si Bianca, kalahating nakaupo sa mesa.
Si Marco, nakasandal sa upuan, bukas ang kwelyo ng polo.

Pagkakita sa akin, tinaasan niya ako ng kilay.

“May nakalimutan ka?”

Hindi ako sumagot.
Dumiretso ako sa side table.

Mga susi ng kotse.

Kinuha ko. Lumingon.

“Alex.”

Tumayo si Marco at lumibot sa mesa.

Inakbayan niya ang bewang ko.

Sa opisina, lagi siyang ganoon —
public affection, parang bahagi ng PR.

Maingat akong kumawala.

May amoy pa siya ng pabango ng babae.

Parehong pabango ang gamit ko.

Regalo niya noong nakaraang buwan.
Sabi niya, signature scent ko raw.

Ngayon ko lang naisip —
malamang binili niya iyon by set.

“Uuwi ako mamaya para mag-dinner.”

Maayos, banayad ang boses niya.

“Anong gusto mong kainin? Magluluto ako.”

Mahinang huminga nang padabog si Bianca.

“Hindi na.”

Sabi ko.

“May schedule ako mamaya.”

Bahagyang nawala ang ngiti ni Marco.

“Nagtatampo ka ba?”

Lumapit siya.

“Dahil kay Bianca? Sinabi ko na, intern lang siya—”

“Alam ko.”

Pinutol ko siya.

“Intern secretary. Kailangan ng hands-on training.”

Kung anong klaseng hands-on,
bahala na siya.

Natigilan si Marco.

Hindi siya sanay na wala akong eksena.

Inabot niya ang mukha ko.
Humakbang ako palayo.

“Bahala ka.”

Nagkibit-balikat siya at hinawakan ang kamay ko.

“Bago mag-nuwebe, uwi ka.”

Mahinang natawa si Bianca.

Tiningnan ko siya.

Tiningnan niya rin ako.

Sobrang protektado.
Hindi man lang itinatago ang kumpiyansa at panunukso sa mga mata.

Masarap talagang maging bata.

Sa pagtingin sa mukha niya, naalala ko ang sarili ko noong dalawampu ako.

Noong tag-init na iyon,
niyakap ako ni Marco habang tumatakas kami mula sa mental hospital sa Quezon City.

Noong tag-init na iyon,
niyakap ako ni Marco habang tumatakas kami mula sa mental hospital sa Quezon City.

Hindi dahil baliw ako.
Kundi dahil siya ang nagdala sa akin doon.

Dalawampu ako noon.
Walang magulang. Walang apelyidong sasalo.
Si Marco ang abogado ng pamilya kong matagal nang tumalikod sa akin.
Siya ang pumirma sa mga papel.
Siya rin ang unang bumisita — may dalang prutas, bulaklak, at pangakong ilalabas niya ako.

“At papakasalan kita,” sabi niya noon, parang bayani.

At naniwala ako.

Sa hallway ng Makati, habang nakatingin sa batang intern na kalahating nakaupo sa mesa ng asawa ko,
bigla kong naintindihan ang lahat.

Hindi siya nagligtas.
Nagpalit lang siya ng kulungan.

Kaya ako bumalik ng maaga.
Kaya “urgent.”

Hindi dahil sa selos.
Kundi dahil tapos na ang kailangan kong ayusin.

Bumaba ako sa lobby.
Tahimik. Malamig.
Binuksan ko ang phone ko.

Isang mensahe ang pumasok:

“Approved na ang annulment. Psychological incapacity — on record.”

Ngumiti ako.

Ironiya.
Ang parehong dahilan na ikinulong niya sa akin noon,
iyon din ang magpapalaya sa akin ngayon.

Lumabas ako ng gusali.
Sumakay sa kotse — hindi ang kotse ni Marco.
Ang sarili kong sasakyan, nakapangalan sa akin, binili ko gamit ang perang hindi niya alam na itinabi ko sa loob ng sampung taon.

Habang umaandar ako palabas ng Makati, tumunog ang phone.

Si Marco.

Hindi ko sinagot.

Sa salamin, nakita ko ang sarili ko —
hindi na dalawampu, hindi na takot,
at hindi na naghihintay na may magligtas.

Kinabukasan, uuwi siya sa bahay na walang asawa.
May intern. May alaala.
May reputasyong unti-unting dudurugin ng mga papel na ako mismo ang naghanda.

At ako?

Ako ang urgent na natapos na niyang maliitin.

Sa wakas,
home is no longer home.

At iyon ang pinakamagandang balita.