Ang batang sobrang iniidolo at minamahal ng asawa ko… hindi pala talaga niya anak!

Ha! May mata nga ang langit!

May dumating sa bahay; mga malalapit na kaibigan namin. Ngayon, nag-organisa kami ng maliit na salu-salo. Si Maricel ang huling dumating, may dalang kahon ng sariwang mangga, at ang mukha niya ay puno ng sigla at saya.

—Ate, mga mangga ito galing sa Hacienda San Miguel, malalaki, eksaktong gusto mo.

Tiningnan ko ang kahon, nanahimik ng ilang segundo, at saka sumagot:

—Maricel, kilala mo ako nang husto; yung mga mangga lang na binibili mo ang gusto ko.

Yumakap si Maricel sa akin sa balikat:

—Kumusta na? May schedule na ba kayo para sa check-up?

—Check-up? Halos nakalimutan ko na nga na plano namin ni Andy na mag-IVF para magkaroon ng anak.

—Siguro sa loob ng dalawang linggo. Busy lang ako sa mga biyahe sa trabaho nitong mga nakaraang araw; matapos ko lang itong project, saka ako magkakaroon ng oras.

—Ang dami mong ginagawa sa trabaho, dapat bigyan mo rin ng pansin ang pamilya. Si Andy naman gustong-gusto ang mga bata, sulitin mo na lang.

—Opo, alam ko na.

Habang magkasama kami ni Maricel sa kusina, pumasok si Andy.

—Dumating na si Maricel? Kailan ka dumating?

—Kakapasok ko lang, Andy. Kailangan nyo ba ng tulong? Libre ako.

—Hindi na kailangan, manatili ka na lang dito at samahan mo si ate mo.

Habang naghuhugas ako ng mangga, sinabi ko sa asawa ko:

—O, kunin mo na lang sa kabinet yung bagong set ng pinggan, matagal ko nang binili pero hindi pa nagagamit.

Tumingin ako kay Maricel:

—Maricel, samahan mo si Andy para kunin yung mga pinggan, busy ako dito.

—Opo.

Nagpatuloy akong maghugas ng prutas at nakipag-usap nang casual. Ilang sandali lang, nakita ko si Andy at si Maricel papunta sa imbakan. Pagkawala nila, agad kong tinignan ang telepono. Ilang minuto lang, lumabas sa screen si Andy at si Maricel na naghalikan sa imbakan. Parang walang may-ari ang bahay; sobrang init ng halik nila, para akong invisible…

Kumapit ako sa kamao, kinokontrol ang galit. Ang camera sa imbakan ay ako mismo ang nag-install kamakailan; bago pa ito, at lahat ng kuha ay naitala.

Pero kulang pa iyon. Sabi ng tiyuhin ko, kung gusto kong umalis si Andy na walang nakuhang kahit ano, kailangan kong mangalap ng mas maraming ebidensya. Ang kuha ko lang ay maliit pa para pabagsakin ang isang lalaking mayaman tulad niya.

Matapos maghalikan, umalis si Maricel at Andy na parang walang nangyari. Pinanatili nila ang tamang distansya, hindi masyadong malapit, hindi rin masyadong malamig, para walang makapansin sa kanilang relasyon.

Nagpatuloy ang pagkain at pag-uusap nang normal. Ngumiti ako at nakipag-usap nang magiliw sa lahat, kahit kay Maricel, para hindi niya mahulaan na alam ko ang pagtataksil niya sa asawa ko. Makita siyang yumakap sa akin at tumawa habang nakikipag-usap sa akin ay yelo sa puso ko. Siguradong iniisip niya na hindi ko alam…

Pagkatapos kumain, nag-stay muna ang mga bisita ng kaunti at saka umalis. Tumulong si Maricel maghugas ng pinggan.

—Ate, may biyahe ka ba sa trabaho ngayong linggo?

—Opo, bakit?

—Wala lang… Sa weekend kasi kaarawan ni Miguel. Gusto kitang imbitahan sa amin sa bayan, pero kung busy ka, puwede rin sa ibang pagkakataon.

—Sayang… Malapit lang naman yung bayan nyo. Puwede bang si Andy na lang ang pumunta?

Nanginig si Maricel.

—Paano mo naman nasabi ‘yon? Imbitado kayong dalawa, hindi puwede na mag-isa lang siya!

Tapos bumulong siya sa tenga ko:

—Hindi ko feel kung mag-iisa lang si Andy.

Hipokrita.

Si Andy, na nasa malapit, ay sumingit:

—Ngayong weekend may mga commitments din ako sa clients, kaya hindi ako makakapunta sa kaarawan ni Miguel, Maricel.

Tumango siya ng bahagya at sabi, “opo.” Dati normal lang iyon, pero ngayon parang may halong pang-aakit sa harap ko.

Tiningnan ko si Andy.

—Anong client mo pupuntahan?

—Ah… kay Ginoong Dela Cruz, bigla lang lumitaw ang appointment.

—Ah, gets ko.

“Commitments”… nakakadiri. Excuse lang iyon para pumunta sa kaarawan ng anak niya kasama si Maricel, alam ko ‘yon.

Ngumiti ako ng bahagya at sinabi kay Maricel:

—Busy kami, hindi kami makakapunta. Bibili na lang ako ng regalo para kay Miguel, hindi mo puwede tanggihan.

Ngumiti siya at yumakap sa akin:

—Ang bait mo talaga, ate. Salamat sa ngalan ni Miguel.

Ang pekeng ngiti niya, nagpapakulo sa loob ko. Regalo? Sige, malalaman mo ang regalo.

Dumating ang Linggo. Dalawang araw lang ang biyahe ko sa trabaho. Maaga pa lang, nag-rent ako ng kotse at ipinarada sa harap ng bahay ni Maricel sa kanilang bayan. May party siya, maraming tao pumapasok at palabas. Naghintay ako hanggang makita ko ang kotse ni Andy.

Nang makita ko si Maricel na sinasalubong siya kasama ang anak, para bang nasira ang puso ko. Kahit handa na ako sa isip, naroon pa rin ang sakit. Masakit ang mata ko sa luha at napaiyak talaga ako.

—Hetong mga tissue, Ma’am.

—Salamat.

May hinirang akong detective para patuloy na mangalap ng ebidensya.

—Nakuha mo ba yung mga larawan?

—Lahat. Ipapadala ko sa’yo mamaya.

Tatlongpu’t minuto ang lumipas, tinawagan ko si Maricel at sinabi na paparito na ako. Narinig kong nabalisa ang boses niya.

—Ano? Papunta ka na? Nasaan ka na?

—Sa loob ng labinglimang minuto, darating ako. Ipadala mo na ang location.

Ilang minuto lang, nakita ko si Maricel at si Andy na magkasama lumabas. Hinalikan ni Andy ang bata nang paulit-ulit, saka hinalikan si Maricel. Parang masayang pamilya… at ako, nakatago, pinapanood bilang tanga.

Hiniling ko sa detective na alamin kung alam ba ng pamilya ni Maricel ang relasyon. Kung alam nila, hindi ko patatawarin.

Mamaya, tinawagan ako ni Maricel. Pinahintulutan ko siyang maghintay ng sampung minuto, saka ulit ng sampu, hanggang lumampas ng isang oras. Sa huli, sinabi ko na hindi ako makakapunta.

Alam kong minumura ko ang sarili ko sa galit, at nakaka-satisfy iyon. Hindi ako pumunta sa kaarawan, at hindi ko rin pinayagan si Andy na pumunta.

Dalawang oras ang lumipas. Habang relax ako sa spa, dumating ang regalo sa bahay ni Maricel: mga plush toy na puno ng nakatagong mikropono at camera. Maraming nagastos, pero sulit.

Hindi kumpleto ang party. At ito’y kakapagsimula pa lang…

Sa ganap na alas-tres ng madaling araw, tumunog ang telepono ni Andy. Kanyang kapatid ang tumawag.

—Sabihin mo sa asawa mo na bumalik na agad! Natumba si Nanay at nabali ang paa!

Nagpanggap akong natutulog hanggang gisingin niya ako. Nagmadali kaming pumunta sa ospital.

Gusto nilang ako ang mag-alaga sa biyenan? Siyempre… ang specialty ng pamilyang iyon ay pahirapan ako.

Pagdating namin, tumingin sa akin ang kapatid niya na parang galit.

—Bakit ka natagalan? Naghihintay si Nanay sa’yo!

Bakit maghihintay… para saan?

Nagreklamo ang biyenan ko, at malakas ang sinabi ng kapatid niya:

—Hayaan ni Như ang mag-alaga sa Nanay, hindi naman siya nagtatrabaho.

—May trabaho ang asawa ko… —sabi ni Andy.

—Kaya lahat ng bagay puwede namang ipagpaliban! Ang mahalaga ay ang ina!

Tiningnan ako ni Andy, parang nagdadalawang-isip.

—Như… puwede ka bang manatili ng ilang araw?

Nag-aapoy ang galit ko.

—Kung ako ang mag-aalaga, sino ang tutulong sa’yo sa negosyo?

Nag-aatubili siya, saka sinabi:

—Sige, hayaan mong pumunta si Maricel para tulungan ako ng ilang araw, habang ikaw mag-aalaga sa Nanay…

Napatigil ako.

Tumawag kay Maricel para tulungan siya… at ako, ipinapadala sa pag-aalaga sa nanay niya.

Isang bastos.