Natuklasan ang pagtataksil ng asawa, sumugod ang misis para ‘mag-eskandalo,’ ngunit nang mabuksan ang pinto, nanigas siya…/th

Tiningnan ko ang kupas na marriage certificate sa drawer at tinanong ang sarili: “Sa huli, pamilya ba ang hawak ko, o pinamamahalaan ko lang ang isang kulungan?”

Lahat ng nakakakita sa pamilya namin ay humahanga. Ang asawa ko—si Tuấn—ay perpektong modelo ng isang lalaki: umuuwi sa oras mula sa trabaho, ibinibigay ang buong suweldo, tumutulong sa gawaing-bahay, at hindi kailanman nagtaas ng boses sa akin. Ngunit ako lang ang nakakaalam kung gaano kalamig ang “pagiging perpekto” na iyon. Tinatrato niya ako nang may paggalang tulad ng isang magalang na kasambahay, hindi ng pagiging masigasig ng isang asawa.

Nagkasama kami dahil sa isang panlilinlang, at ako ang nanloko…

Limang taon na ang nakalipas, baliw na baliw ako kay Tuấn, kahit alam kong si Lan lang ang nasa puso niya. Nang mag-away at magkaroon sila ng problema, sinamantala ko ang pagkakataon, nilasing ko siya at sinadya kong magbuntis. Si Tuấn ay isang responsableng tao. Nagpigil siya ng luha, nakipaghiwalay kay Lan para pakasalan ako. Noong araw ng kasal, pilit siyang ngumiti, at ako naman ay tuwang-tuwa dahil naniniwala ako na “ang matagal na pagiging malapit ay mauuwi rin sa pagmamahalan.”

Ngunit nagkamali ako. Sa limang taon naming pagsasama, hindi niya ako minahal. Magkatabi kaming natutulog ngunit magkaiba ang panaginip. Hindi niya ako sinigawan kailanman, ngunit ang pananahimik niya ay mas malupit pa kaysa sa mga mura. Namuhay siya na parang anino, ginagawa ang mga obligasyon niya bilang ama at asawa, pagkatapos ay nagkukulong sa sarili niyang mundo na hindi ko maabot.

Kamakailan, naramdaman ko na nagbago si Tuấn. Lagi siyang nahuhuli sa pag-uwi, at laging nakadapa ang cellphone niya sa mesa. May mga gabi na nakaupo siya sa balcony na naninigarilyo, malalim ang tingin, at may bakas ng matinding kalungkutan. Tiningnan ko ang cellphone niya at nakita ko ang mga mensahe mula sa isang kakaibang numero. Hindi sila malaswa o bastusan, mga simpleng tanong lang: “Masakit pa rin ba ang pakiramdam mo ngayon?” “Hintayin mo ako, pupunta agad ako.”

Si Lan. Ang ex-girlfriend, at ang pag-ibig niya na nakaukit sa kanyang puso.

Kumulo ang dugo ko. Tiniis ko ang lamig niya sa loob ng 5 taon, hahayaan ko ba siyang mawala ulit sa akin? Ngunit pinili kong manahimik. Gusto kong makita kung hanggang saan siya aabot, gusto ko siyang bigyan ng pagkakataong magbago. Ngunit lumipas ang isang buwan, si Tuấn ay parang shuttle na nagpapabalik-balik sa dalawang lugar. Naubos na ang pasensya ko.

Alas-10 ng gabi. Umuulan nang bahagya. May tumawag kay Tuấn, at namutla ang mukha niya. Nagmamadali siyang nagsuot ng jacket, at ang tanging nasabi lang niya ay: “May kailangan akong puntahan, matulog ka na,” at tumakbo palabas ng bahay. Pinadala ko ang anak namin sa bahay ng lola, nagsuot ako ng raincoat, at tahimik akong sumunod sa sasakyan niya. Ang pamilyar na motorsiklo ay lumiko sa isang maliit na eskinita, huminto sa harap ng isang payat na inn na nakatago sa likod ng mga puno.

Parang kinuyom ang puso ko. Inn? Dito sila nagde- date sa murang lugar na ito? Tumayo ako sa ilalim ng puno sa tapat, ang malamig na ulan ay humahampas sa mukha ko ngunit hindi mas masakit kaysa sa pagkahiya sa loob ko. Lumipas ang 30 minuto. Maraming senaryo ang nabuo sa isip ko: Susugod ako, sasampalin ko siya, ihahagis ko sa mukha ng asawa ko ang divorce paper, o ii- video ko sila para ipahiya?

Sa huli, nanaig ang pagmamalaki ng isang asawa laban sa takot. Pumasok ako sa reception area, inabot ko ang $500\ 000\ \text{VND}$ sa night attendant, at nagkunwari akong hinahanap ang asawa kong lasing. Itinuro niya ang silid 305. Tumayo ako sa harap ng pinto, huminga nang malalim, at mahigpit kong hinawakan ang strap ng handbag ko na parang may hawak akong sandata. Hindi naka- lock ang pinto. Malakas ko itong itinulak at pumasok.

“Ano’ng ginagawa ninyong…”

Natigilan ang pagmumura ko. Ang eksena sa harap ko ay ikinagulat ko. Walang mainit na eksena sa kama, walang kahubaran ng laman. Sa puting kama, nakahiga ang asawa ko, yakap-yakag niya ang isang babae. Pareho silang nakadamit nang maayos.

Ngunit ang nakakapangilabot ay ang babae. Nakatalikod siya sa pinto, ngunit nang makarinig siya ng ingay, nagulat siya at lumingon. Nahulog ang beanie niya. Walang buhok. Kalbo ang ulo niya, maputla ang balat, malalim ang mga mata. May nakasabit na tubes ng IV fluid sa tabi ng kama. Hindi amoy pabango ng kabit ang silid, kundi amoy antiseptic, ang nakakabinging amoy ng kamatayan.

Nagulat si Tuấn at binitiwan niya ang babae, tumakbo siya papalapit sa akin, mukhang nataranta: “Bakit… bakit ka nandito? Lumabas ka! Lumabas ka agad!” Itinulak niya ako sa pasilyo, isinara nang malakas ang pinto. Sa unang pagkakataon sa loob ng 5 taon, tiningnan niya ako nang may pagmamakaawa, pula ang mata at umiiyak. “Si Lan… siya ba ‘yan?” Tanong ko, nanginginig ang boses.

Sumandal si Tuấn sa dingding, dumausdos sa sahig, at hinawakan ang ulo: “Oo. Siya.”

“Bakit…?”

“May bone cancer siya, stage end-stage na. Kumalat na sa baga. Pinalabas na siya ng doktor noong nakaraang buwan. Ayaw niyang umuwi sa mga magulang niya sa probinsya dahil baka mabigla sila, kaya umupa siya ng silid dito… para maghintay ng kamatayan.”

Nanigas ako. Ang galit na biglang sumiklab ay parang binuhusan ng malamig na tubig.

“Bakit hindi mo sinabi sa akin?”

“Paano ko sasabihin?” Tumingala si Tuấn, umaagos ang luha sa kanyang balisa na mukha. “Sasabihin kong gusto kong alagaan ang ex-girlfriend ko na malapit nang mamatay? Ano’ng iisipin mo? Maniniwala ka ba?”

Hinawakan niya ang kamay ko, napakalamig ng kamay niya: “Mahal ko, pakiusap. Alam kong nagkamali ako, may kasalanan ako sa iyo. Pero ilang araw na lang ang buhay niya. Sobrang sakit ang nararamdaman niya, hindi na tumatalab ang high-dose painkillers. Kailangan lang niya ng kasama na hahawak sa kamay niya para mabawasan ang takot sa mga sakit… Pakiusap, hayaan mo akong samahan siya sa huling mga araw na ito. Pagkatapos, kung anuman ang gusto mong parusa sa akin, tatanggapin ko.”

Tumingin ako sa nakasarang pinto. Ang babae sa loob ay pilit na inabot ang beanie para isuot sa ulo, ang payat niyang kamay ay nanginginig na parang tuyong sanga. Siya ang kalaban ko, ang babaeng ginamitan ko ng panlilinlang para agawin ang mahal niya. Ngayon, nakahiga siya doon, humihina, wala nang lakas para makipag-agawan sa akin.

Bigla akong naawa sa sarili ko. Nanalo ako sa kanya sa labanan para kay Tuấn 5 taon na ang nakakaraan. Ngunit ngayon, sa harap ng kamatayan, pakiramdam ko talo ako. Maaari kong angkinin ang katawan ni Tuấn, ang kasal ko sa kanya, ngunit ang puso niya at ang awa niya, ay mananatiling pag-aari ng babaeng malapit nang mamatay.

“Pumasok ka.” Mahina kong sabi. Natigilan si Tuấn: “Ano’ng sabi mo?”

“Pumasok ka na sa kanya. Huwag mo siyang hayaang mag-isa at malamigan.” Tinitigan ako ni Tuấn, pagkatapos ay tumango at nagpasalamat nang paulit-ulit, nagmadali siyang pumasok sa silid. Itinaas niya ang babae, dahan-dahang hinimas ang likod, at bumulong ng mga pang- aliw na salita na parang pinatatahan ang isang bata. Tumalikod ako at lumabas ng inn, tumigil na ang ulan sa labas, ngunit ang puso ko ay binabagyo ng mga emosyon.

Hindi ko alam kung tama o mali ang ginawa ko. Bilang isang asawa, hindi ako sapat na malawak ang isip para tanggapin ang pagbabahagi ng asawa ko, kahit pa sa taong malapit nang mamatay. Ngunit bilang isang tao, hindi ako maaaring maging malupit para agawin ang huling init ng isang sawimpalad na buhay.

At higit sa lahat, natanto ko ang isang mapait na katotohanan: Ang kasal na ito ay isang pagkakamali mula pa sa simula. Pilit kong pinagsama ang dalawang tao na hindi para sa isa’t isa. Ang sakit ni Lan, ang pagdurusa ni Tuấn, at ang kalungkutan ko ngayon… marahil ay nag-ugat lahat sa aking pagiging makasarili noon.

Nagmaneho ako pauwi sa tahimik na gabi. Bukas, pagdating ng araw, marahil kailangan kong gumawa ng desisyon para sa buhay ko. Palayain siya, at palayain din ang sarili ko, upang wala nang kailangang mabuhay sa bigat ng gintong kulungan na tinatawag na “responsibilidad.”