Natuklasan ko ang asawa ko kasama ang sarili kong kapatid, pero hindi ako sumigaw o nagwala.

Pag-uwi niya sa bahay, wala nang laman ang joint account, declined ang lahat ng cards niya, at bawat miyembro ng pamilya ay may kopya na ng mga litrato.

Nang mahuli ko ang asawa ko na nakikipagtalik sa kapatid ko, hindi ako nakipag-away.

Sa halip, nilimas ko ang pera sa joint account namin, kinansela ko lahat ng credit card niya, at ipinadala ko ang mga ebidensya sa lahat ng kamag-anak bago pa man siya makarating ng bahay.

Hindi ako sumigaw.

Hindi ako nagbasag.

Hindi ko man lang binagsakan ng pinto ang kwarto ko nang makita ko ang asawa kong walong taon ko nang kasama, nakasampa sa kapatid ko na parang nakasalalay doon ang buhay niya.

Natabunan ng mga ungol nila ang tunog ng paglakad ko.

Nakatayo lang ako roon ng mga sampung segundo, pinapanood ang babaeng nakasama kong magtayo ng buhay, na winawasak iyon sa harap ko. Pagkatapos, bumaba ako at umupo sa mesa sa kusina.

Ni hindi nanginginig ang mga kamay ko.

’Yun ang pinakanagulat ako.

Magkasama kami ni Aila mula kolehiyo.

Napagdaanan namin ang pagkamatay ng tatay niya, ang pagkawala ng trabaho ko noong 2019, at tatlong pagkalaglag na muntik nang sumira sa amin.

Ako ang yumakap sa kanya habang umiiyak siya dahil gusto niyang magka-anak.

Siya ang yumakap sa akin noong iniisip kong wala akong kwenta.

Walong taon ng kasal. Labindalawang taon na kami.

Dapat ay susubukan ulit namin sa susunod na buwan.

Kakatapos lang naming magpa-renovate ng bahay.

Ang hulog ng kotse niya ay nanggagaling sa joint account namin buwan-buwan.

Ang kapatid kong si Rowan ay tumutuloy sa bahay nang anim na linggo mula nang mag-divorce.

Anim na linggong “kailangan niya lang maghilom”, “tumulong tayo dahil pamilya”, at “hirap na hirap siya ngayon.”

Anim na linggong ako ang kumakayod ng 60 oras kada linggo para suportahan ang tatlong matatanda—samantalang sila pala, winawasak ang buong buhay ko.

Kinuha ko ang cellphone ko at binuksan ang banking app.

$47,000 sa checking.

$23,000 sa savings.

Pera para sa mga anak sana namin.

Pera mula sa bahay na minana ko sa lola ko at ibinenta ko para makabili ng bahay na ito.

Nilipat ko lahat sa personal account ko.

Bawat sentimo.

Pagkatapos, binuksan ko ang credit card app.

Apat na card sa pangalan niya, lahat naka-link sa accounts ko.

Kinansela ko.

Yung car loan na hindi niya kayang bayaran sa sahod niya bilang guro? Tinawagan ko ang bangko at pinaalis ang pangalan ko bilang co-signer.

Mao-auction ang kotse sa isang linggo.

Tumigil ang mga tunog sa itaas.

Narinig ko silang nag-uusap—malamang nagpaplano kung kailan nila ito uulitin.

Ang boses ni Rowan, mababa, intimate.

Ang tawa ni Aila—iyon mismong tawang dati para sa akin.

Binuksan ko ang gallery at binalikan ang dalawang oras na nakalipas—’yung oras na napaaga ang uwi ko para sorpresahin siya ng hapunan.

Hindi nakalock ang front door.

Nandun ang kotse niya sa driveway, katabi ng kotse ni Rowan.

Umakyat akong dahan-dahan, iniisip na baka maabutan ko siyang nagbabasa.

Pero nadatnan ko siyang nakikipagtalik sa kapatid ko sa kama na binili namin tatlong taon na ang nakalipas.

Nakahawak ang daliri ko sa video na kinunan ko.

Sampung segundo ng malinaw at tunog na ebidensya.

Mga mukha nila.

Walang puwang para sa palusot.

Gumawa ako ng group chat.

Mga magulang ko, magulang niya, kapatid ko, kapatid niya, apat na lolo’t lola na buhay pa.

Ang ex-wife ni Rowan na si Tessa, na matagal nang naghihinala pero walang ebidensya.

Mga kaibigan namin, at katrabaho ni Aila sa school: 32 tao lahat.

Simple lang ang mensahe:
Ito ang dahilan kung bakit magdi-divorce kami ni Aila.
May kalakip na video.
Huwag ninyo akong kontakin tungkol dito.

Send.

Pinatay ko ang cellphone.

Maya-maya, narinig ko ang cellphone ni Aila na nagvi-vibrate sa itaas.

Pati kay Rowan.

Paulit-ulit.

—“Ano ’to?”—sigaw ni Aila, puno ng takot.

Mabilis siyang bumaba.

Pumasok siya sa kusina, suot ang robe ko, gusgusin, namumula.

Si Rowan nasa likod niya, naka-brief lang, parang gustong maglaho.

—“Liam…” mahina ang boses niya, takot. “Nasa bahay ka?”

Matagal ko siyang tinitigan.

Yung babaeng inaasahan kong makakasama ko tumanda.

Yung babaeng hinawakan ko ang kamay habang may cancer ang nanay niya.
Yung babaeng nangako ng “forever.”

—“Mao-auction ang kotse mo sa Biyernes,” sabi ko kalmado.
“Kinansela ko ang cards mo. Wala nang laman ang accounts. Bukas ako magfa-file ng divorce. Hanggang weekend, dapat wala ka na sa bahay ko.”

Umiyak siya.

Hindi ’yung magagandang luha sa pelikula—kundi yung pangit, desperadong pag-iyak.

—“Liam, please… pag-usapan natin. Mali lang… wala ’yun…”

Humakbang si Rowan.

—“Bro, sorry, ako—”

—“Lumayas ka,” sabi ko nang hindi siya tinitingnan.
“Kayong dalawa. Labas.”

Nanghina si Aila at literal na lumuhod sa sahig.

—“Please… mahal kita… isang beses lang…”

—“Hindi isang beses.”
Diretso kong sinabi.

Hindi ko alam paano ko alam, pero alam ko.

—“Nangyayari na ’to mula noong tumira siya dito.”

Kita ko sa mukha niya.

Guilty.

Takot.

Alam niyang tapos na lahat.

Patuloy na nagvi-vibrate ang cellphone ko, pero di ko binuksan.

Wala na akong kailangan pang makita.

—“Magho-hotel ako ngayong gabi,” sabi ko.

—“Pagbalik ko bukas, wala ka na.”

Lumabas ako ng bahay. Narinig ko siyang sumisigaw ng pangalan ko, pero umalis na ako.

Ang hotel room ay tahimik maliban sa cellphone kong hindi tumigil sa pag-ring ng 18 oras.

Pagbukas ko, sumabog ang dalawang araw ng buhay ko sa harap ko.

47 missed calls mula kay Aila.
23 mula kay Rowan.
Daan-daan mula sa pamilya at katrabaho.

Mga reply sa group chat:

Nanay ko: Anak… I’m so sorry.
Nanay niya: Hindi ito totoo.
Ate ko: Diyos ko, Liam. Pupunta ako diyan.
Ex-wife ni Rowan: ALAM KO. Ginawa niya rin sa akin ’yan.

At galing pa sa halos hindi ko kakilala:
Hindi ko akalain. Kawawa ka naman, Liam. Ang ahas niya.

Malamang buong bayan na ang nakapanood.

Pagbalik ko ng Sabado, wala na ang kotse ni Aila at ni Rowan.

Parang ninakawan ang loob ng bahay.

Iniwan niya ang mga bagay na hindi niya kayang dalhin—wedding photos, mga gamit na mabigat, mga muwebles.

May iniwang apat na pahinang sulat sa mesa.

Sorry. Nagkamali. Pwede ba nating pag-usapan? Hindi ko sinasadya. Mahal kita. Huwag mo sirain ang buhay ko.

Huli na.

Tumawag si June, kapatid niya:

—“Liam, please… pwede bang tanggalin mo ang video? May death threats na siya. May nag-post ng workplace niya. Nag-resign siya.”

—“Okay.”

—“Liam, please… alam kong nasaktan ka pero—”

—“Nakikipagtalik siya sa kapatid ko ng anim na linggo sa bahay ko habang ako ang nagbabayad ng lahat. Siya mismo ang sumira sa buhay niya.”

—“Wala siyang matutuluyan… walang pera, walang trabaho…”

—“Tumira siya kay Rowan.Mukhang enjoy naman sila sa isa’t isa.”

Tahimik si June.

Nawala rin si Rowan. Malamang nahihiya.

Classic Rowan—laging tumatakbo.

Linggo-linggo may naririnig akong balita:
Si Aila tumutuloy daw sa kaibigan sa kabilang probinsya.
Hindi makahanap ng trabaho—kilala na siya dahil sa video.
May gumawa pa ng fake dating profile: Aila the Cheater. Available din sa kapatid mo.

Si Rowan lumipat ng ibang state, nagpalit ng number, nag-delete ng social media.

Nag-file ako ng divorce—adultery ang grounds.

Ibig sabihin: walang alimony, walang parte sa property.

Hindi siya lumaban.

Tatlong buwan pagkatapos, nasa kusina ako nang tumunog ang doorbell.

Si Aila, mukhang multo.
Puti, payat, hindi ko na nakilala ang suot.

—“Liam… five minutes lang… please…”

Halos isinara ko ang pinto. Pero may nakita ako sa mukha niya.

Wasak siya.

—“Na­wala na ang lahat…” bulong niya.
“Trabaho ko… pamilya ko… walang gustong kumuha sa akin… nakatira ako sa motel pero di ko na mabayaran…”

Tinitigan ko siya.

Yung babaeng naging mundo ko dati.

At sinira ang lahat dahil sa kapatid kong duwag.

—“Pinili mo ’yan,” sabi ko.

—“Anim na linggong katangahan kapalit ng labindalawang taon!” sigaw niya.

—“Hindi,” sagot ko.
“Ikaw ang sumira ng labindalawang taon sa anim na linggo.”

Bumagsak ang mukha niya.

—“Alam ko… ako ang may kasalanan… pero please… tulungan mo lang akong makabangon. Gagawin ko ang kahit ano…”

Umatras ako at sinara ang pinto.

—“Liam, please! Mahal pa rin kita! Kahit hindi ko deserve—”

—“Yung babaeng minahal ko,” sabi ko, “hindi gagawa ng ginawa mo. Namatay siya noong araw na nahuli ko kayo ni Rowan.”

Sinara ko ang pinto.
Narinig ko siyang umiiyak sa porch ng dalawampung minuto bago umalis.

Walo nang buwan mula noon.

Ayon kay June, bumalik si Aila sa mga magulang niya sa ibang state.

Nagtrabaho sa supermarket, $12/hour.

Hindi na siya kinontak ni Rowan.

Natural—kung kaya mong traydorin ang pamilya mo, kaya mo ring iwan ang kalaguyo mo pag hirap na.

Ako?
Naiwan sa bahay ko, sa trabaho ko, at nagsimula nang makipag-date ulit—pero maingat na.
Sobrang maingat.

Tinanong ako ng marami kung nagsisi ba ako.

Kung dapat ba kaming nag-couple’s therapy.
Kung dapat ko ba siyang pinakinggan.

Pero tuwing gabi, kapag mag-isa ako sa kama, naaalala ko ang tawa niya habang kasama si Rowan.

Yung intimacy na para sana sa amin.

Yung anim na linggong ginugol nilang sirain ako habang ako ang nagsu-suporta sa kanila.

Hindi.

Hindi ako nagsisisi.

May mga pagtataksil na dapat tinutupok hanggang maging abo.

At kung binabasa mo ’to dahil iniisip mong mangaliwa—

Ito ang babala mo:

Kapag binasag mo ang buhay mo para sa isang taong tatakbo pag nagka-problema,
huwag kang umasa na ’yung taong tunay na nagmahal sa’yo
ay nandiyan pa para pulutin ang mga piraso.