---

Niyakap nang mahigpit ng bata ang isang telang bag sa kanyang dibdib, naglakad nang dahan-dahan ngunit puno ng determinasyon ang mga mata.

“May sakit po si Nanay kaya’t ako na lang ang pumunta para sa kanya” – ang 7-taong-gulang na batang babae ay nag-iisang nagpunta sa interbyu, namangha ang bilyonaryo nang malaman ang nakapupukaw-damdaming dahilan…

Ang Hoang Long Group ay sikat sa buong Vietnam dahil sa pangunguna nito sa teknolohiya at sa pagiging mahigpit ng nagtatag nito – ang bilyonaryong si Hoang Minh Long, na tinatawag nilang “taong bakal.”

Sa loob ng 30 taon ng pagtatayo ng kanyang karera, halos hindi pinayagan ni Mr. Long na makialam ang emosyon sa kanyang trabaho. Mayroon siyang hindi mababago na prinsipyo:

“Ang sinumang nais makipagtulungan sa akin ay dapat maging propesyonal ang paghahanda, walang dahilan, at hindi nahuhuli.”

Kinaumagahan, habang naghahanda siya para sa interbyu sa pagkuha ng pansamantalang assistant, isang posisyon na nangangailangan ng labis na maingat at detalyadong tao – kumatok ang kanyang sekretarya, na may gulat na mukha:

“Sir President… may isang batang babae po… humihingi na makapag-interbyu.”

Kumunot ang noo ni Mr. Long.

“Batang babae? Ano ang nangyayari?”

“Ah… sabi po ng bata, nagsumite ng aplikasyon ang kanyang nanay, pero malubha raw po ang sakit ng nanay niya ngayon… kaya’t siya na lang ang pumunta.”

Inilapag ni Mr. Long ang fountain pen, huminga nang malalim dahil sa pagkalito.

“Papasukin siya.”

Bumukas ang pinto.

Pumasok ang isang napakaliit na batang babae na mga 7 taong gulang, nakasuot ng luma ngunit malinis na damit-eskwela. Ang kanyang buhok ay nakatali sa gilid, medyo magulo dahil sa hangin. Ang kanyang plastik na tsinelas ay may manipis na suwelas, at ang kanyang mga paa ay may kaunting alikabok.

Niyakap nang mahigpit ng bata ang isang telang bag sa kanyang dibdib, naglakad nang dahan-dahan ngunit puno ng determinasyon ang mga mata.

“Magandang araw po, Tito.”

Napakaliit ng boses ng bata, ngunit magalang.

Tiningnan ni Mr. Long ang bata, hindi maitago ang pagkamangha.

“Ano ang pangalan mo?”

“Ako po si Nguyen Lam Chi.”

“Pumunta ka rito para… mag-interbyu para sa nanay mo?” – tanong niya ulit.

Tumango si Lam Chi.

Binuksan ng bata ang kanyang lumang bag, at kinuha ang isang folder ng aplikasyon na nakalagay sa isang kasing laki ng papel na pang-eskwela.

Sa loob ay ang CV ng kanyang ina at ilang piraso ng papel na punong-puno ng sulat-kamay at mga guhit ng isang bata.

“Masakit po talaga ang nanay ko… kaninang umaga, sinabi ng doktor na kailangan na siyang maospital.

Nag-aalala po si Nanay… dahil ngayon ang araw ng interbyu.

Kaya’t pumunta po ako para… magsalita para sa kanya.”

Sumimangot si Mr. Long:

“Anong sakit ng nanay mo?”

Kinagat ni Lam Chi ang kanyang labi, ang kanyang mga mata ay nagsimulang mamula ngunit pilit siyang nagpakalma.

“Ang nanay ko po ay… may kidney failure. Kailangan po siyang mag-dialysis nang tatlong beses sa isang linggo.

Sinabi po ng doktor na hindi siya pwedeng magtrabaho nang mabigat.

Pero… kung magre-resign po si Nanay… hindi po namin mababayaran ang hospital bill.”

Yumuko ang bata:

“Alam ko pong gusto ni Nanay na magtrabaho dito. Kaya… humihingi po ako ng pahintulot na pumalit para sa kanya.”

Ang boses ng bata ay maliit, nanginginig, ngunit hindi sumusuko.

Isang mahabang katahimikan ang bumalot sa silid.

1. Nang makilala ng “Taong Bakal” ang 7-Taong-gulang na Bata

Sumandal si Mr. Long sa upuan, nagkrus ang mga kamay, sinubukang panatilihin ang pamilyar niyang malamig na hitsura.

“Ano ang alam mo tungkol sa trabaho ng assistant?”

Inayos ni Lam Chi ang bag, kinuha ang isang maliit na notebook – ito ay isang lumang writing practice notebook ng bata, ngunit sa loob ay puno ng sulat-kamay at mga drawing.

“Ito po ang… mga tala na ginawa ko batay sa sinabi ni Nanay.”

Binuksan ito ni Mr. Long.

Ang mga guhit at sulat ay nakasulat sa kulay-ube na tinta:

“Ihanda ang iskedyul ng pulong para kay Tito President.”

“Paaalalahanan si Tito na uminom ng tubig (sabi ni Nanay madalas siyang makalimot).”

“Ayusin ang mga dokumento, i-print ang mga materyales.”

“Laging dumating bago mag-oras.”

Sa tabi nito ay may mga cute na ilustrasyon: isang kalendaryo, isang bote ng tubig, isang orasan.

Kinailangan ni Mr. Long na pigilan ang sarili upang hindi ngumiti.

“Sa tingin mo… magagawa mo ang mga bagay na ito?”

“Opo… kung kailangan, maaari po akong magpraktis pa.”

“7 taong gulang ka pa lang.”

“Opo… pero marunong na po akong mag-type. Tinuruan po ako ni Nanay. At kabisado ko rin po ang lahat ng iskedyul ng dialysis ni Nanay.”

“Para saan?”

Agad na sumagot si Lam Chi, walang pag-aalinlangan:

“Para… maayos po ang oras ni Nanay para hindi siya mahuli sa trabaho.”

Natigilan si Mr. Long.

2. Ang Dahilan Kung Bakit Lumambot ang Puso ng Taong Bakal

“Mag-isa ka lang bang pumunta rito?” – tanong niya.

Tumango si Lam Chi:

“Malayo po ang bahay namin. Sumakay po ako ng bus at naglakad pa.

Kasi po… ayaw ni Nanay na umalis ako, pero kailangan kong pumunta.

Kung mawawalan po ng trabaho si Nanay… iiyak po siya.

At ayaw ko na pong umiyak pa si Nanay.”

Dito, napaiyak ang bata.

“Nasaan ang tatay mo?” – tanong ni Mr. Long nang mahinahon.

Yumuko si Lam Chi, mahigpit na nakahawak ang dalawang kamay sa strap ng bag.

“Iniwan po kami ni Tatay… simula po nang magkasakit nang malubha si Nanay.”

Naramdaman ni Mr. Long na may bumara sa kanyang lalamunan.

Ang lahat ng bakal na inilagay niya sa loob ng maraming taon ay tila nagkaroon ng bitak.

Nagdagdag pa ang bata, nanginginig ang boses:

“Gusto ko lang po tulungan si Nanay. Hindi ko po alam kung tatanggapin niyo si Nanay…

Pero… humihingi po ako sa inyo na bigyan ng pagkakataon si Nanay.

Magaling po si Nanay… hindi po siya sumusuko kailanman.

Katulad po… noong araw na hindi rin kayo sumuko, di ba po?”

Nagulat si Mr. Long.

Ano ang alam ng bata tungkol sa kanya?

Kinuha agad ni Lam Chi ang isang lumang pahayagan, naninilaw na, ito ay isang interbyu kay Mr. Long noong sumisikat pa lang siya sa mundo ng teknolohiya:

“Nagsimula ako sa isang mahirap na upahan, gamit lamang ang aking dalawang kamay.”

Naalala niya ang interbyu na iyon.

Hindi niya inasahan na itatago iyon ng isang bata.

“Sabi po ni Nanay… kayo po ang inspirasyon niya.

Kung nagawa niyo po… magagawa rin po ni Nanay.”

Marahan na ipinikit ni Mr. Long ang kanyang mga mata sa loob ng ilang segundo.

Ang kirot ng mahihirap na alaala ay bumalik.

3. Nang Malaman ang Katotohanan sa Ospital

“Dalhin mo ako para makita ang nanay mo.”

Tahasang sinabi ni Mr. Long.

“Talaga po… pupunta po kayo?”

Nagningning ang mga mata ni Lam Chi.

Tumango siya:

“Tara na.”

Huminto ang sasakyan niya sa harap ng isang district hospital.

Iginiya siya ni Lam Chi sa isang masikip na pasilyo, na may matapang na amoy ng disinfectant.

Sa silid ng pasyente, may isang payat na babae na nakahiga, maputla ang mukha.

Nang makita niya ang kanyang anak na kasama ang isang ginoo na nakasuot ng eleganteng suit, nataranta siya:

“Chi! Saan ka galing? Sino ‘yan?”

Agad na sumagot si Lam Chi:

“Dinala ko po si Tito President. Para… mag-apply ng trabaho para sa iyo, Nay.”

Namutla ang babae, at tumulo ang luha:

“Chi! Ano ang ginawa mo? Sinabi ko na—”

Ngunit marahan na itinaas ni Mr. Long ang kanyang kamay, senyales.

“Ano ang pangalan mo?”

“Ako po si Nguyen Thao.

Paumanhin… bata pa po ang anak ko, siya… wala po siyang alam…”

“Hindi.” – Putol ni Mr. Long.

“Alam ng anak mo ang marami.”

At isinalaysay niya ang lahat ng ginawa at sinabi ni Lam Chi.

Niyakap ni Ms. Thao ang kanyang mukha at umiyak nang humihikbi.

“Ang anak ko… labis niya akong inaalala.

Pero hindi ako naglakas-loob na mag-apply para sa trabaho dahil… sa ganitong kalagayan ko… hindi ako karapat-dapat…”

Umiling si Mr. Long:

“Walang taong hindi karapat-dapat.

Hindi lang sila nabibigyan ng pagkakataon.”

Tumingala si Ms. Thao, natataranta ang mga mata:

“Pero hindi ko po kayang magtrabaho nang full-time.

Hindi ko kayang habulin ang iskedyul ng kumpanya…”

“Hindi na kailangan.”

Tumayo si Mr. Long:

“Simula bukas, opisyal ka nang remote employee ng Hoang Long Group.

Kailangan mo lang gawin ang mga trabaho na angkop sa iyong kalusugan.

Mag-a-assign ako ng ibang assistant para tumulong.

Hindi mababawasan ang suweldo.”

Natigilan si Ms. Thao, nanginginig ang bibig:

“Pero… bakit?

Bakit mo ginagawa ito?”

Tumingin si Mr. Long kay Lam Chi – ang bata ay nakatayo na yakap ang lumang bag, ang kanyang mga mata ay nagniningning dahil sa pag-asa.

Marahan siyang sumagot:

“Dahil mayroon kang anak na babae na naglakas-loob na maglakad nang milya-milya para protektahan ang kanyang ina.”

“At dahil noong araw… mayroon din akong ina na katulad mo.”

Umiyak si Ms. Thao.

Tumakbo si Lam Chi upang yakapin ang kanyang ina, humihikbi:

“Nay… may trabaho na po kayo… huwag na po kayong mag-alala…”

4. Isang Huling Pangako

Sa daan palabas ng ospital, tumakbo si Lam Chi at hinila ang manggas ni Mr. Long:

“Tito Long… kailangan niyo po ba akong maging assistant?”

Yumuko siya, hinaplos ang ulo ng bata:

“Sa ngayon, hindi pa.

Pero…”

Ngumiti siya nang bihira – isang ngiti na bihirang makita ng mga empleyado ng kumpanya.

“…Pagkatapos ng 15 taon, kung gusto mo pa rin, mag-interbyu ulit.”

“Opo!” – Tumango si Lam Chi na masayang-masaya.

“Pangako ko po, lagi akong darating sa tamang oras!”

Tumawa nang malakas si Mr. Long.

Nang araw na iyon, sa notebook ng bilyonaryong si Hoang Minh Long, sa unang pagkakataon ay lumabas ang isang bagong tala:

“Huwag kailanman maliitin ang isang bata na marunong magmahal sa kanyang mga magulang.”

At simula noon, hindi na siya tinawag na “taong bakal.”

Dahil alam ng lahat,

may isang 7-taong-gulang na batang babae na nagpalambot ng kanyang puso sa paraang hindi inaasahan ng sinuman.