Noong araw na iyon, dinala ko ang asawa at mga anak ko sa supermarket para mamili. Habang pumipili ako ng mga polo shirt, bigla kong napansin ang isang pamilyar na anino. Siya ay ang ama ng dati kong asawa.

Ang dati kong asawa ang una kong kabiyak—ang taong pinangakuan kong sasamahan hanggang sa dulo ng buhay. Nagkakilala kami sa kolehiyo, nagpakasal pagkatapos grumadweyt, at namuhay nang tatlong taon na simple pero puno ng halakhak. Sa kasamaang-palad, hindi nagtagal ang kaligayahan namin dahil sa loob ng tatlong taon, hindi kami nagkaanak.

Hindi matanggap ng mga magulang ko, lalo na ng ama ko, ang sitwasyong iyon. Araw-araw niya akong pinipilit magpatingin. Nang lumabas ang resulta, nalaman naming ang problema ay nasa asawa ko, ngunit sinabi ng doktor na maaari pa rin siyang magbuntis nang natural, hindi lang ganoon kadali.

Simula noon, lagi nang may tinging may paninisi ang ama ko sa kanya. Ako naman, dahil sa matinding presyur ng pamilya, unti-unting lumamig sa kanya, at sa huli… naghiwalay kami.

Noong araw ng diborsyo, hindi siya umiyak. Ngumiti lang siya nang pilit at nagsabi:
– “Kung sakaling maging masaya ka balang araw, huwag ka nang lumingon.”

Noon, nakaramdam ako ng gaan sa dibdib. Hindi ko alam, iyon pala ang sandaling nawala sa akin ang isang bagay na napakahalaga.

Pagkaraan ng ilang panahon, nag-asawa akong muli. Mabait ang kasalukuyan kong asawa. Nagkaroon kami ng kambal—isang lalaki at isang babae—na siyang labis na ikinagalak ng ama ko, na para bang nakahawak siya ng ginto. Tahimik at masaya ang buhay namin… hanggang dumating ang araw na nagbago ang lahat.

Noong araw na iyon, dinala ko ulit ang pamilya ko sa supermarket. Habang pumipili ako ng polo, bigla kong nakita ulit ang ama ng dati kong asawa. Pumipili siya ng mga damit pambata, at sa tabi niya ay may batang babae na mga sampung taong gulang.

Pagkakita ko sa mukha ng bata, nanigas ako. Ang mga mata, ang ilong, pati ang maliit na biloy sa pisngi kapag siya’y ngumingiti—hindi ko maaaring pagkamalang iba. Magkamukha kami, parang dalawang patak ng tubig.

Hindi ko maalis ang tingin ko sa bata. Hanggang sa mapansin ako ng ama ng dati kong asawa. Saglit siyang natigilan, ngunit makalipas ang ilang segundo, tumalikod siya at nagkunwaring hindi ako kilala.

Hinila ko ang asawa ko palayo, ngunit magulo na ang isip ko.

Kinagabihan, hindi ako makatulog. Paulit-ulit kong tinatanong sa sarili: “Anak ko ba talaga siya?” Alam kong kailangan kong alamin ang katotohanan, anuman ang maging resulta.

Pagkalipas ng dalawang araw, naglakas-loob akong pumunta sa bahay ng dati kong biyenan. Pagkakita niya sa akin, napabuntong-hininga siya nang malalim bago ako anyayahan pumasok. Hindi na siya naglihim—ikwinento niya ang lahat.

Ayon sa kanya, nalaman ng dati kong asawa na buntis siya isang buwan matapos kaming maghiwalay. Dahil mahina ang lagay ng pagbubuntis at may panganib na malaglag ang bata, natakot siyang sabihin sa akin at sa pamilya ko. Ayaw niyang kung sakaling hindi mailigtas ang bata, ay maranasan pa niyang mapahiya at masaktan muli.

Plano niyang isilang muna nang ligtas ang bata bago niya ito dalhin sa amin para makilala ang ama at mga lolo’t lola. Ngunit hindi niya inasahan na mag-aasawa agad ako pagkalipas lamang ng anim na buwan. Upang hindi ako mailagay sa alanganin, pinili niyang itago ang lihim na iyon sa loob ng sampung taon.

– “Anak mo siya,” sabi ng matanda. “Mabait siya, matalino, at palaging nagtatanong sa ina niya tungkol sa ama niya.”

Parang pinipiga ang puso ko habang pinapakinggan ko iyon. Napaiyak ako. Sampung taon… sampung taon akong nawala sa buhay ng anak ko.

Pagkatapos, dumating ang dati kong asawa, kasabay ng pag-uwi ng anak namin galing sa paaralan. Pagkakita sa akin ng bata, kumurap-kurap siya at nagtanong sa ina:
– “Mama, bakit kamukha ko si Tito?”

Lumuhod ako at nanginginig kong sinabi:
– “Dahil ako ang tatay mo.”

Tahimik lang ang dati kong asawa, ngunit halatang pumayag siyang tanggapin ko ulit ang anak namin. Tinitigan ako ng bata nang matagal, tapos biglang tumakbo siya at niyakap ako nang mahigpit.

Mula noon, madalas na akong bumibisita. Nagkukuwento ako sa kanya, dinadala ko siya sa pasyalan, at unti-unti, naging bahagi ako ng kanyang mundo.

Nang malaman ng kasalukuyan kong asawa ang lahat, galit siya noong una, pero nang makilala niya ang bata, lumambot din ang puso niya. Parehong pamilya ay natutong magbukas ng isipan—wala nang gustong makitang nahihirapan ang bata.

Sa kabila ng lahat ng pinagdaanan, ramdam kong napakaswerte ko. Swerte dahil napatawad ako ng dati kong asawa, at dahil may isang asawa ako ngayon na marunong umunawa at magpatawad.