Tiningnan ako ni Ethan na tila nawala na ako sa sarili. Inaasahan ng anak ni Diane na maghihisterya ako, magsusumamo, o marahil ay matatakot. Sa halip, tumawa ako nang husto hanggang sa sumakit ang aking mga tahi.

“Ano’ng nakakatawa?” singhal niya.

Dahan-dahan kong pinunasan ang aking mga mata at tiningnan siya. “Ginamit mo talaga ang fingerprint ko para pagnakawan ako… at akala mo matalino ka na?”

Bumalik ang kanyang mapang-uyam na ngiti. “Sapat na talino para manalo.”

Hindi ako agad sumagot. Kinuha ko muli ang telepono at binuksan ang app, hindi dahil kailangan kong tingnan ang balanse ko. Alam ko nang zero na ito. Binuksan ko ito dahil kailangan kong kumpirmahin ang isa pang bagay: ang device log.

Nandoon nga. Isang login bandang 1:11 a.m. mula sa isang device na hindi ko kilala. Pagkatapos, ang mga transfer. At ang paborito kong bahagi, ang security feature na ni-activate ko buwan na ang nakalipas.

Hindi kailanman napansin ni Ethan kapag humahawak ako ng mga bayarin. Hindi niya alam na gumagamit ako ng bangko na nagpapahintulot na mag-set up ng “secondary identity verification” sa anumang transfer na lalampas sa partikular na halaga. Karamihan sa mga tao ay ginagamit ito sa karaniwang paraan: Face ID o text code. Pero ako, hindi.

Matapos “hindi sinasadyang” sirain ni Ethan ang laptop ko noong nakaraang taon at binalewala lang niya ito, nagsimula na akong magplano para sa araw na susubok siya ng mas malaking bagay. Kaya binago ko ang settings.

Anumang transfer na hihigit sa $1,000 ay nangangailangan ng pangalawang hakbang: sagutin ang isang personalized na security question at kumpirmahin sa pamamagitan ng isang external email address na ako lang ang may access.

Ang tanong ay hindi “Ano ang pangalan ng kalye ng iyong pagkabata?” o anumang madaling hulaan. Ang sa akin ay:

“Ano ang pangalan ng abogado na gumawa ng aking prenup?”

Hindi alam ni Ethan na mayroon akong prenuptial agreement. Akala niya ay nakumbinsi niya ako na huwag nang gumawa nito. Akala niya ay sumuko ako.

Pero hindi.

Hindi ko lang sinabi sa kanya na nagpumilit ang tatay ko at palihim akong pumirma bago ang kasal. Ang abogado ko, si Michael Arden, ay hindi lang basta pangalan. Isa siyang bulldog, at nasa kanya pa rin ang file ko.

Nagawa ni Ethan na i-process ang mga transfer dahil ginamit niya ang fingerprint ko sa telepono ko habang wala akong malay. Pero hindi tinapos ng app ang mga transaksyon gaya ng inaasahan niya. Pansamantala itong sinuspinde habang naghihintay ng verification sa loob ng 24 oras.

At ang verification email? Nasa inbox ko na, naka-marka ng pula: “UNUSUAL ACTIVITY DETECTED. CONFIRM OR REJECT.”

Tiningnan ko ulit si Ethan. “So… anong bahay ba talaga ang binili mo?”

Naningkit ang kanyang mga mata. “Iyong sa Hawthorne Ridge.”

Tumango ako nang dahan-dahan, na tila humahanga. “Napakagandang subdivision niyan.”

Biglang sumulpot si Diane sa pinto bitbit ang isang bag at isang ngiting puno ng yabang. “Tapos na tayong mag-usap. Pipirmahan mo ang divorce papers at magpapatuloy ka na sa buhay mo.”

Ikiniling ko ang aking ulo. “Oh, Diane, tama ka. Magpapatuloy na nga ako.”

Pagkatapos ay hinawakan ko ang screen. REJECT TRANSFERS. REPORT FRAUD. LOCK ACCOUNT.

Hiningi ng app ang aking security question. Inilagay ko ang pangalan ni Michael Arden. Pagkatapos ay hiningi ang aking external confirmation email. Kinumpirma ko ito sa loob ng ilang segundo.

Namutla ang mukha ni Ethan nang mag-vibrate ang telepono ko sa huling mensahe: Transactions cancelled. Funds recovered. Fraud investigation initiated.

“HINDI!” sigaw niya, sabay damba sa telepono ko.

Huli na ang lahat.

Dahil sa mismong sandaling iyon, tumunog ang telepono ni Diane. Nakita ko kung paano gumuho ang kanyang mukha habang sumasagot at naririnig ang mga salitang sisira sa kanila:

“Misis, ito po ang fraud department ng bangko…”

Napaawang ang bibig ni Diane, ngunit sa simula ay wala siyang masabi. Tumingin siya kay Ethan na tila kaya itong ayusin ng anak sa pamamagitan ng kanyang mga mayayabang na salita. Lumayo si Ethan sa kama ko, umiiling na tila kayang baguhin ng pagkakaila ang katotohanan.

“Wala akong ginawang masama,” bulong niya.

Pero hindi na nakikinig si Diane. Humina ang kanyang boses habang nakikipag-usap sa telepono. “Opo… opo, naiintindihan ko… hindi, hindi ko pinahintulutan…”

Tumigil siya. Nanghina ang kanyang mukha. Pagkatapos ay bumulong siya: “Fingerprint?”

At alam ko na ipinaliliwanag na ng agent ng bangko kung ano talaga iyon: ang paggamit ng biometric access ng isang taong walang malay ay hindi isang “technical loophole.” Ito ay pagnanakaw. At mas malala pa, dahil nangyari ito habang nasa ospital ako, maaari itong mauwi sa karagdagang mga kasong kriminal.

Sinubukang agawin ni Ethan ang telepono kay Diane, sumisigaw ng, “Ibaba mo ‘yan!”, pero itinulak siya palayo ni Diane.

“Hindi namin sinasadya…” simula ni Diane, puno ng taranta. “Pera ito ng pamilya…”

Sumingit ako, mahinahon at malinaw: “Hindi ito pera ng pamilya. Akin ito. At alam ninyong dalawa ‘yan.”

Pumasok ang nars, nabigla sa mga sigawan. Nang makita si Ethan na nakatayo sa ibabaw ko, tumigas ang kanyang ekspresyon. “Sir, kailangan ninyong lumayo.”

Nagpilit ng pekeng ngiti si Ethan. “Nag-uusap lang kami.”

Pero tumingin ako nang diretso sa nars at sinabi: “Pakitawag ang hospital security. Ngayon na.”

Natahimik ang buong silid nang kalahating segundo. Pagkatapos ay sumabog si Ethan: “Hindi mo pwedeng gawin sa akin ‘yan!”

Hindi ko itinaas ang aking boses. “Tingnan mo ako.”

Mabilis na dumating ang security. Patuloy pa rin si Diane sa pakikipag-usap sa bangko, nauutal sa pagdadahilan. Sinusubukan ni Ethan na kumbinsihin ang guwardiya na isa lamang itong hindi pagkakaunawaan. Pero naitala na ng bangko ang tangkang transaksyon, at dahil ginamit nila ang telepono ko, ang device ID at time stamp ay sapat na para ma-trace ito.

Habang inieskortan si Ethan palabas, lumingon siya sa akin na may purong poot sa kanyang mga mata.

“Sinira mo ang lahat,” bulong niya.

Dahan-dahan akong kumurap. “Hindi, Ethan. Sinira mo ang lahat nang akalain mong hihina ako dahil sa sakit ko.”

Pagkalipas ng ilang oras, tumunog muli ang telepono ko, sa pagkakataong ito ay mula sa aking abogado. Sumagot si Michael Arden sa pangalawang ring na tila hinihintay na niya ang araw na ito.

“Claire,” sabi niya nang may katatagan. “Nakita ko ang fraud alert. Ikuwento mo sa akin ang lahat.”

At ginawa ko nga.

Ikinuwento ko ang tungkol sa mga fingerprint, ang mga pang-uuyam, ang plano nilang iwanan ako. Ikinuwento ko ang tungkol sa bahay sa Hawthorne Ridge. Nanahimik siya sandali at pagkatapos ay nagsabi: “Mabuti. Hayaan mong isipin nilang nanalo sila. Mas masakit ang pagbagsak kapag ganoon.”

Nang ma-discharge ako, iniwanan ako ni Diane ng ilang voice messages: umiiyak, nagmamakaawa, nagbabanta. Nag-text naman si Ethan:

“Kapag nagsampa ka ng kaso, pagsisisihan mo.”

Itinabi ko ang lahat ng mensahe.

Dahil ang totoo ay: hindi ko kailangan ng paghihiganti. Kailangan ko ng katarungan. At kailangan kong bawiin ang buhay ko.

At nakuha ko ang pareho.

Ngayon, curious ako: kung ikaw ang nasa kalagayan ko, magsasampa ka ba ng kaso o aalis ka na lang at magsisimulang muli?

Sabihin mo sa akin ang gagawin mo, dahil isinusumpa ko, ang sagot ng mga tao ay laging nagbubunyag ng higit pa sa inaakala nila.