Noong araw na pumirma ako ng kasunduan sa diborsyo, ngiting-ngiti ang asawa ko dahil nakuha niya ang dalawang-katlo ng lahat ng ari-arian. Wala akong nakuha—ni bahay, ni kotse, ni karapatang alagaan ang anak namin.

Noong araw na iyon, umuulan nang malakas sa Hanoi. Ako si Linh, 33 taong gulang, nakaupo sa tapat ni Hung, dating asawa ko — ang lalaking minsan kong minahal ng buong kabataan ko, at siyang nagtanim ng pinakamalalim na sugat sa puso ko.

Suot niya ang maayos na amerikana, mukhang panalo. Habang binabasa ng abogado ang hatian ng ari-arian, ngumiti si Hung at sinabi:

“Ayokong makipag-agawan, pero batas ay batas. Bahay, kotse, at karapatan sa anak — lahat ‘yan mas kaya kong alagaan kaysa sa’yo.”

Ngumiti lang ako at mahinahong tumugon:

“Panalo ka na, congrats.”

Akala ng lahat mahina ako, na basta kong tinanggap ang pagkatalo. Hindi nila alam, matagal ko nang pinaghandaan ang lahat — mula nang madiskubre kong niloloko niya ako ng batang accountant sa opisina, walong taon ang bata sa akin.

Isang buwan matapos ang diborsyo, lumipat na si Hung sa bahay kasama ang babae. Masayang-masaya silang nagpo-post ng mga larawan ng marangyang bahay — ang bahay na pinaghirapan kong piliin, mula sa mga bato hanggang kurtina.

Pero pagkalipas lang ng tatlumpung araw, tumawag siya sa akin. Nanginginig ang boses:

“Linh… pwede ka bang pumunta rito sandali? May malaking problema.”

Kalma kong sagot:

“Sabihin mo na lang.”

“Sinamsam ng bangko ang bahay. Naalala mo bang isinangla ko ‘yon para sa puhunan? Bagsak na ang kumpanya… mawawala na lahat.”

Napatawa ako:

“Eh di may kasama ka naman ‘di ba? Siya ang karamay mo ngayon.”

Tahimik siya. Maya-maya’y humikbi:

“Iniwan na niya ako. Linh… matutulungan mo ba ako? Wala na talaga akong natira.”

Tugon ko, malamig pero matalim:

“Nakalimutan mo na ba? Sa pangalan mo lang ang utang na ‘yan. Umatras na ako sa kumpanya bago ka umutang. Wala akong kinalaman diyan.”

Natigilan siya. Naalala ko pa rin ang tingin niyang mapagmataas noong araw ng diborsyo — akala niya hawak niya ang lahat ng baraha. Hindi niya alam, nang malaman kong may kabit siya, tahimik kong binawi ang lahat ng puhunan at nagtayo ng sariling kumpanya sa pangalan ng kapatid kong babae.

Ngayon, malakas na ang negosyo ko — at siya, lubog sa utang.

Tumingin ako sa bintana. Umuulan pa rin, gaya noong araw ng aming diborsyo. Pero ngayon, iba na ako.

Hindi na ako ang babaeng basang-basa ng luha.

Nawala sa akin ang asawa at bahay, pero nahanap ko ang sarili ko — at ‘yan ang pinakamahalagang kayamanan sa lahat.