Napakainit ng tanghaling iyon. Sa loob ng opisina ng notaryo na amoy lumang papel, opisyal nang natapos ang aming pagsasama. Matapos magpirma nang mabilis, itinulak niya sa harap ko ang isang asul na bank card na medyo luma na, at malamig na nagsalita: — “May 180 libo d’yan, ipon natin nitong mga nakaraang taon. Kunin mo ‘yan para sa pagsisimula mo, para hindi mo masabing pinabayaan kita.”

Hinawakan ko ang card. Magaan ito, pero pakiramdam ko ay may mabigat na pasaning dala ito sa damdamin ko. Para sa kanya, ang pitong taon ng aking kabataan at pagsasama namin ay tila nagkakahalaga lamang ng numerong iyon. Pag-uwi ko, itinapon ko ang card sa pinakaloob ng drawer, sa ilalim ng mga lumang resibo. Sinabi ko sa sarili ko, kahit magutom ako, hindi ko hahawakan ang perang iyon. Dahil ang paggamit nito ay pagtanggap na iyon lang ang halaga ko.

Pitong Taon ng Pagtitipid at Pagpapakasakit

Hindi naging madali ang buhay ko sa loob ng pitong taon matapos ang diborsyo. May mga pagkakataong hirap ako sa trabaho, kailangang magtipid sa bawat sentimo, at bumibili ng gulay sa palengke bago mag-closing para lang makamura. Noong kailangan ng kapatid ko ng pang-tuition, o noong kailangang operahan ang nanay ko sa mata, pinili kong mangutang at mag-overtime sa trabaho kaysa buksan ang drawer na iyon.

Pinagtatawanan ako ng ilang kaibigan, sabi nila ay masyado akong ma-pride. Pero para sa akin, ang card na iyon ay isang hangganan. Gusto kong patunayan na kaya kong tumayo sa sarili kong mga paa nang wala ang “limos” niya.

Ang Katahimikan sa Banko

Dumating ang oras na malubhang nagkasakit ang nanay ko. Hindi na kaya ng ipon ko ang bayad sa ospital. Sa kawalan ng pag-asa, kinuha ko ang card na maalikabok na matapos ang pitong taon para mag-withdraw.

Sa banko, sinabi ko sa teller: “Gusto ko nang i-close ang account na ito at i-withdraw lahat ng pera sa loob.”

Tumigil ang teller sa pagtitipa. Tiningnan niya ako, tiningnan ang screen, at bakas sa mukha niya ang pagkalito. Humingi siya ng paumanhin at tinawag ang manager. Maya-maya, lumabas ang manager at inimbitahan ako sa isang pribadong silid nang may malaking paggalang.

Nang iharap sa akin ang screen ng computer, muntik na akong mahimatay. Ang numerong nakasulat ay hindi 180 libo, kundi isang mahabang serye ng mga numero. Ang balanse ay mas malaki nang sampung beses kaysa sa sinabi niya sa akin.

Ang Tawag na Nagbunyag ng Lahat

Lumalabas na sa loob ng pitong taon, palihim pa rin siyang nagdedeposito ng pera at inilalagay ito sa mga investment packages sa ilalim ng pangalan ko.

Nang gabi ring iyon, tinawagan ko siya. Matapos ang mahabang katahimikan, umamin siya: — “Alam kong mataas ang pride mo, hindi mo tatanggapin kung marami akong ibibigay. Natakot din akong hindi mo mamanage nang maayos ang pera kaya itinago ko muna, balak ko sanang sabihin kapag kailangang-kailangan mo na…”

Ang sakit pakinggan. Sabi niya, ginawa niya iyon para sa “ikabubuti ko”. Pero alam ba niya, dahil sa “kabutihang” iyon, naghirap ako nang pitong taon? Halos mabulag ang nanay ko dahil sa huli na kaming nakabayad sa operasyon, at namuhay ako sa pait dahil akala ko ay itinapon lang ako nang may murang halaga?

Ang Karapatang Mabuhay nang May Katotohanan

Hindi ko kinuha ang lahat ng perang iyon para magpakasasa. Kinuha ko lang ang sapat para sa nanay ko at sa kapatid ko, at ang iba ay hinayaan ko lang doon.

Paglabas ko ng banko, gumaan ang loob ko. Hindi dahil mayaman na ako, kundi dahil nakalaya na ako sa kontrol niya. Natanto ko na sa pag-ibig o pagsasama, hindi ang kawalan ng pera ang nakakatakot, kundi ang itrato kang parang estranghero sa sarili mong buhay, na walang karapatang malaman ang katotohanan.

Itinago ko ang card na iyon sa wallet ko, hindi para gastusin, kundi para ipaalala sa sarili ko: Ang tunay na kaligayahan ay dumarating lamang kapag tayo ay nabubuhay nang may katotohanan at sariling paninindigan.